Facultad de Ciencias Económicas y de Administración

Departamento de Economía

Unidad Curricular

Introducción a la Microeconomía

El uso de derivadas en Economía1

Curso 2018

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Material elaborado como apoyo para los estudiantes de Introducción a la Microeconomía. Fue realizado por
Carlos Grau Pérez y revisado por Andrea Mesa

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 INDICE

1. Maximización de ingresos
2. La derivada de una función – definición
3. Interpretación geométrica de la derivada de una función
4. Otra forma de notación de la derivada
5. Reglas para el cálculo de derivadas

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 1. Maximización de ingresos

El propietario de una heladería quiere maximizar sus ingresos por ventas resultantes del
siguiente producto:

Precio de cada helado x cantidad de helados vendidos

Los ingresos por ventas dependen directamente del precio y también indirectamente,
porque la cantidad vendida depende de este. Entonces Los ingresos son una función del
precio:

I = f(P)

donde I(P) representa la función de ingresos en función de P, el precio.

El propietario de la heladería no sabe si al precio al que está vendiendo está maximizando

sus ingresos. Por esta razón define una estrategia que consiste en sucesivas aproximaciones
con el objetivo de verificar si modificando el actual precio puede encontrar aquel que
maximizaría sus ingresos. La estrategia definida es la siguiente:

a) Modificar el precio vigente

b) Observar el impacto que la modificación provoca en los ingresos y
c) Proceder de la siguiente manera:

Si se aumenta el precio y los ingresos aumentan, se vuelve a incrementar el precio

Si se aumenta el precio y los ingresos se reducen, entonces el precio se reduce

Si se reduce el precio y los ingresos aumentan se vuelve a reducir el precio.

Si se reduce el precio y los ingresos se reducen entonces se aumenta el precio.

La estrategia se puede interpretar gráficamente. Para hacerlo se supone que la función de

ingresos es igual a 𝐼(𝑃) = 500𝑃 − 𝑃2 y que el precio actual es 100.

En el gráfico que se presenta a continuación el punto A representa los ingresos cuando se

pone en práctica la estrategia, es decir cuando el precio es igual a 100.

Supongamos que la primera decisión que toma el propietario de la heladería es bajar el

precio, esto provocará una reducción en los ingresos representado por el movimiento desde
el punto A al punto B. Para esta situación la regla definida prevé aumentar el precio. Por
ejemplo, volviendo al precio inicial, es decir pasando de B a A. Este incremento del precio
provocaría un incremento en los ingresos, a lo que según la regla le debería seguir un nuevo
incremento del precio, lo que se muestra en el movimiento desde A a C.

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 𝐼𝑚𝑝𝑎𝑐𝑡𝑜 𝑒𝑛 𝑙𝑜𝑠 𝑖𝑛𝑔𝑟𝑒𝑠𝑜𝑠 𝑑𝑒 𝑐𝑎𝑚𝑏𝑖𝑜𝑠 𝑒𝑛 𝑙𝑜𝑠 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜𝑠

Vamos a suponer ahora que al momento de comenzar a aplicar la estrategia el precio era
igual a 400. Los ingresos que se obtienen para ese precio se representan en el siguiente
gráfico en el punto D.

𝐼𝑚𝑝𝑎𝑐𝑡𝑜 𝑒𝑛 𝑙𝑜𝑠 𝑖𝑛𝑔𝑟𝑒𝑠𝑜𝑠 𝑑𝑒 𝑐𝑎𝑚𝑏𝑖𝑜𝑠 𝑒𝑛 𝑙𝑜𝑠 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜𝑠

Supongamos que con P=400 se incrementa el precio, la consecuencia sería una reducción en
los ingresos. En el gráfico se representa por el pasaje del punto D al punto E. La estrategia
definida dado que con el incremento del precio los ingresos se reducen, indica que

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corresponde incrementar el precio. En primer lugar el incremento puede implicar por
ejemplo pasar del punto E al D. Luego como con la reducción del precio los ingresos se
incrementaron, corresponde según la estrategia una nueva reducción. Esto implicaría un
incremento de ingresos que se puede representar por ejemplo por el pasaje del punto D al
punto F.

En síntesis, la estrategia definida es adecuada, permite acercarse al objetivo planteado,

maximizar los ingresos. A continuación vamos a mostrar que la aplicación de la estrategia
definida coincide con lo que surge de emplear el concepto de derivada.

2. La derivada de una función - Definición

En el curso de cálculo se define derivada de una función ( 𝑓 ′ (𝑥) ) de la siguiente manera:

𝑓(𝑥 + ℎ) − 𝑓(𝑥)
𝑓 ′ (𝑥) = lim
ℎ⟶0 ℎ
Si consideramos variaciones pequeñas (marginales) del precio la definición precedente de
derivada coincide con el cociente:

∆𝐼(𝑃)
∆𝑃
Si a la variable independiente x le llamamos P, y si en lugar de usar f para representar la
∆𝐼(𝑃)
función usamos I, y denominamos h a la variación del precio, entonces representa la
∆𝑃
derivada de la función de ingresos si consideramos variaciones pequeñas (marginales) del
precio.

∆𝐼(𝑃) 𝐼(𝑃 + ∆𝑃) − 𝐼(𝑃)

= = 𝐼′(𝑃)
∆𝑃 ∆𝑃
Para variaciones marginales del precio.

En la estrategia definida por el propietario de la heladeria era conveniente incrementar el

precio en dos casos:

Si se aumenta el precio y los ingresos aumentan

Si se reduce el precio y los ingresos se reducen.

En estos dos casos:

∆𝐼(𝑃)
>0
∆𝑃
Es decir lo planteado por la estrategia es equivalente a afirmar que conviene incrementar el
precio cuando la derivada de I(P) es positiva. En este caso la variación del precio y de los
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ingresos tiene igual signo. El cociente de las dos variaciones es positivo, la derivada por
tanto es positiva y se dice que la función es creciente.

En la estrategia definida en dos casos era conveniente reducir el precio:

Si se aumenta el precio y los ingresos se reducen

Si se reduce el precio y los ingresos aumentan

En estos dos casos:

∆𝐼(𝑃)
<0
∆𝑃
Lo planteado por la estrategia es equivalente a afirmar que conviene reducir el precio
cuando la derivada de I(P) es negativa. En este caso la variación del precio y de los ingresos
tienen signo contrario. El cociente de las dos variaciones es negativo, la derivada por tanto
es negativa y se dice que la función es decreciente.

3. Interpretación geométrica de la derivada de una función

La derivada de una función f en un punto p tiene una importante interpretación

geométrica, indica el valor de la pendiente de la recta tangente al gráfico de la función en el
punto ( p, f(p) ).

Por ejemplo, la pendiente de la recta tangente en el punto [100, I(100)] es igual al valor de
la derivada en ese punto.

𝐼´(100) = 𝑃𝑒𝑛𝑑𝑖𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑟𝑒𝑐𝑡𝑎 𝑡𝑎𝑛𝑔𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑒𝑛 [ 100, 𝐼(100) ]

En este caso, la recta tiene pendiente positiva, esto indica que al incrementar el precio los
ingresos se incrementan. Esto se muestra en el siguiente gráfico:

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 𝐼𝑛𝑡𝑒𝑟𝑝𝑟𝑒𝑡𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑔𝑒𝑜𝑚é𝑡𝑟𝑖𝑐𝑎 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑑𝑒𝑟𝑖𝑣𝑎𝑑𝑎

Si se hubiera calculado la pendiente cuando el precio era igual a 400, esta sería negativa,
indicando que la función es en ese punto decreciente.

A partir de la interpretación geométrica surge que para el precio que maximiza los ingresos
la pendiente de la recta debe ser nula como se muestra en el siguiente gráfico. Es decir, es
condición necesaria para que el valor de un precio maximice los ingresos que se verifique
que:

𝐼 ′ (𝑃) = 0

𝐷𝑒𝑡𝑒𝑟𝑚𝑖𝑛𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑑𝑒𝑙 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑞𝑢𝑒 𝑚𝑎𝑥𝑖𝑚𝑖𝑧𝑎 𝑙𝑜𝑠 𝑖𝑛𝑔𝑟𝑒𝑠𝑜𝑠

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 4. Otras formas de notación para la derivada

Generalmente para designar la derivada de la función 𝑓(𝑥) se emplea la siguiente

expresión:

𝑓′(𝑥)

En el curso, esta es la forma en la que, salvo excepciones, nos vamos a referir a la derivada
de una función. No obstante se pueden emplear otras expresiones para designar una
derivada. Las formas en las que también podemos referirnos a la derivada de una función
son:

𝑑𝑦 𝑑𝑓(𝑥) 𝜕𝑦 𝜕𝑓(𝑥)
, , ,
𝑑𝑥 𝑑𝑥 𝜕𝑥 𝜕𝑥

5. Reglas para el cálculo de derivadas2

5.1. Derivada de una constante

𝑓(𝑥) = 𝑐

𝑓 ′ (𝑥) = 0
5.2. Derivada de una potencia

𝑓(𝑥) = 𝑎𝑥 𝑏

𝑓 ′ (𝑥) = 𝑎𝑏𝑥 𝑏−1

5.3. Derivada del logaritmo neperiano

𝑓(𝑥) = ln 𝑥

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𝑓 ′ (𝑥) =
𝑥
5.4. Derivada del logaritmo neperiano de una función

𝐻(𝑥) = ln 𝑓(𝑥)

𝑓´(𝑥)
𝐻 ′ (𝑥) =
𝑓(𝑥)

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La tabla recoge exclusivamente los requerimientos necesarios para el curso de Introducción a la
Microeconomía. Es decir, no pretende abarcar la totalidad del tema.

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5.5. Derivada de la suma de dos funciones

𝐻(𝑥) = 𝑓(𝑥) + 𝑔(𝑥)

𝐻 ′ (𝑥) = 𝑓 ′ (𝑥) + 𝑔′ (𝑥)

5.6. Derivada del producto de dos funciones

𝐻(𝑥) = 𝑓(𝑥) × 𝑔(𝑥)

𝐻 ′ (𝑥) = 𝑓 ′ (𝑥) × 𝑔(𝑥) + 𝑓(𝑥) × 𝑔′ (𝑥)

5.7. Derivada del cociente de dos funciones

𝑓(𝑥)
𝐻(𝑥) =
𝑔(𝑥)

′ (𝑥)
𝑓 ′ (𝑥) × 𝑔(𝑥) − 𝑓(𝑥) × 𝑔′ (𝑥)
𝐻 =
𝑔(𝑥)2