LA MESOPOTAMIA

Se llama Mesopotamia o lo región del Cercano Oriente ubicado entre los ríos
Eufrates y Tigris (del griego, meso: “medio”, potomo: “río”, “entre ríos”). Por su
suelo laborable, esta zona favoreció el desarrollo de grandes civilizaciones de la
antigüedad. El material de aluvión que arrastraban los grandes ríos permitió un
enorme rendimiento agrícola. Como el Nilo paro Egipto, los ríos Tigris y Eufrafes
fueron importantísimos, la tierra fértil que los rodeaba favoreció el desarrollo de la
civilización. El Tigris y el Eufrates crecen por el deshielo de los montes de Armenio
entre mayo y septiembre, e inundan grandes territorios. Esto implicó también aquí
como en Egipto, la necesidad del esfuerzo humano por dominar las crecidos.

La Mesopotamia asiático, con sus trascendentales ríos Tigris y Eufrates, fue el

ámbito donde se desarrollaron culturas urbanas que se encuentran entre las
civilizaciones humanas más antiguas. Allí se modelaron nuevas organizaciones de
vida, que dejaron su impronta en las sociedades futuras y nos brindaron, ¡unto con
Egipto, los primeros testimonios escritos de la historia.
La Mesopotamia, por ser una zona de fácil acceso desde África, Asia o Europa, se
convirtió en un lugar de paso de variados pueblos. Esto se debió a que es uno
región “abierta”:
Y Por el Oeste, los desiertos de Siria y Arabia, zona recorrida por pueblos
seminómadas que luego cruzaron el Eufrates. Y Por el Norte, los montes de
Armenia. El Tigris y el Eufrates forman una especie de ‘embudo” que invita a
cualquier pueblo montañés a bajar.
Y Al Este, el Irán, meseta que siempre codició lo riqueza de la Mesopotamia y de la
que está separada por los montes Zagros. Y Al Sur, el golfo Pérsico. Estas
condiciones geográficas influyeron en la evolución histórica de la región. Mientras
que Egipto disfrutó de aislamiento y seguridad durante siglos, en la Mesopotamia se
presentaron constantes variaciones, incursiones de pueblos, sucediéndose una
dominación tras otra. En su mayoría, estos pueblos eran de origen semita,
provenientes del desierto arábigo. En la Mesopotamia podemos distinguir dos zonas
con diferencias históricas y geográficas.
Al Sur, la Baja Mesopotamia (más tarde: Caldeo), llanura con tierras fértiles gracias
a los inundaciones de ¡os ríos. En la antigüedad esta zona fue habitado por pueblos
diferentes:
en un principio, en lo zona Sur de la Baja Mesopotamia, se asentaron los sumerios
o súmeros. Esta región tomó entonces el nombre de Súmer. Luego, en lo zona
media de lo Mesopotamia se instalaron los acadíos. Su territorio se llamó Akkad.
Posteriormente ¡legaron otros pueblos, como los amorreos y los caldeos. Y Al Norte,
la Alta Mesopotamia o Asiria, zona de montañas, con clima muy riguroso y poca
vegetación. En esta región vivieron los asirios.

Organización política: templos y palacios

Con los sumerios, la Mesopotamia estaba dividida en ciudades-estados, (también
podríamos llamarlas “cíudades-templos”); cada ciudad con su territorio circundante
era un templo, desde allí quien gobernaba se dirigía a la población. En esta etapa,
la política y la religión estaban íntimamente relacionadas. El gobernante era el
príncipe-sacerdote. el “sumo sacerdote” o “patesi, que representaba a la divinidad,
aunque no era el dios, como en Egipto, en donde el faraón era ‘el mismísimo
Horus”.

La economía: la lucha por el agua

La agricultura era la base de la economía de la Mesopotamia; sólo era posible con
lo ayuda del riego artificial. Los sumerios, al asentarse en la región, construyeron
uno red de canales con tanta perfección que aún sirven como modelos para las
autoridades agronómicas de Irak. Estos canales aumentaron la superficie de cultivo
y posibilitaron el desarrollo de la civilización. Los habitantes de las ciudades que
surgieron cuidaron los canales y se disputaron las aguas fluviales, vitales para su
economía.
Los productos de cultivo más importantes que obtuvieron fueron los cereales, como
el trigo y la cebado, y los frutos de la palmera (como los dátiles).
En tiempos de los sumerios, el templo era el núcleo de la vida económica, el centro
de la administración de tierras, del sistema de riego y del comercio. También era el
centro de reunión de los artesanos. Por lo tonto, el templo tenía una vida animado:
allí se almacenaban los granos, se rendían los tributos y reposaban las caravanas
comerciales. También allí se radicaban el culto, la administración de justicia y la
educación. Además, el templo otorgaba préstamos a personas necesitadas.
La organización económica de la Mesopotamia, a semejanza de lo egipcia, era
tributaria. Se exigían impuestos diarios y excepcionales. Para evitar el fraude, las
autoridades llevaban a cabo un cálculo de las cosechas y las controlaban por medio
de comisiones especiales, integradas por funcionarios del templo, escribas y
vecinos.
Posteriormente, los príncipes se independizaron del templo y erigieron su propio
palacio; las funciones económicas pasaron entonces a este último.
Lo Mesopotamia, al igual que Egipto, carecía de materias primas básicas como la
madera, la piedra y los metales. Esta carencia se solucionó por intermedio del
comercio:
* La madera se importaba de Fenicia
* La piedra desde el Elam
* Los metales provenían de la meseta de Anatolia

Estas transacciones comerciales se hacían mediante el trueque, ya que los

mesopotámicos no conocían la moneda. Sí tenían elementos como medidas de
valor; por ejemplo: lingotes de metal sellados o cantidad de cereales.

La sociedad: libres y esclavos

Podemos conocer lo estructura social de la Mesopotamia gracias al Código de
Hamurabi. La primera distinción importante entre las personas era lo división entre
los hombres libres y ¡os esclavos. Los esclavos en la Mesopotamia, a diferencia de
Egipto, eran muy numerosos, generalmente llegaban a serlo los prisioneros de
guerra.
Entre los hombres libres existían varios grupos sociales: NOBLES, COMERCIANTES,
ARTESANOS y AGRICULTORES.

LEGADO DE LOS SUMERIOS

• Arquitectura: primeras construcciones de ladrillos
• Vida política: Organización de las primeras ciudades-estados
• Vida Económica: Adelantos en técnicas agrícolas y riego artificial.
• Ciencias: Creación de la escritura cuneiforme, desarrollo de la astrología,
horóscopos, semana de siete días, y sistema sexagesimal.
• Vida Social; Codificación de la leyes - Código de Hamurabi