La historia de la mecánica cuántica comienza esencialmente con la introducción de la

expresión cuerpo negro por Gustav Kirchhoff en el invierno de 1859-1860, la sugerencia

hecha por Ludwig Boltzmann en 1877 sobre que los estados de energía de un sistema
físico deberían ser discretos, y la hipótesis cuántica de Max Planck en el 1900, quien decía
que cualquier sistema de radiación de energía atómica podía teóricamente ser dividido en

un número de elementos de energía discretos , tal que cada uno de estos elementos

de energía sea proporcional a la frecuencia , con las que cada uno podía de manera

individual irradiar energía, como lo muestra la siguiente fórmula:

donde es un valor numérico llamado constante de Planck.

En 1905, para explicar el efecto fotoeléctrico (1839), esto es, la expulsión de electrones en
ciertos materiales debido a la incidencia de luz sobre los mismos, Albert Einstein postuló –
basándose en la hipótesis cuántica de Planck– que la luz está compuesta de partículas
cuánticas individuales, las que más tarde fueron llamadas fotones (1926).
El término «mecánica cuántica» fue usado por primera vez en el escrito de Max
Born llamado Zur Quantenmechanik (La Mecánica Cuántica). En los años que siguen, esta
base teórica comenzó lentamente a ser aplicada a estructuras, reacciones y enlaces
químicos.
En 1900 el físico alemán Max Planck introdujo la idea de que la energía estaba
«cuantizada», con el fin de derivar una fórmula para la dependencia de la frecuencia
observada con la energía emitida por un cuerpo negro. En 1905, Einstein explicó el efecto
fotoeléctrico con un postulado sobre que luz –o más específicamente toda la radiación
electromagnética– puede ser dividida en un número finito de «cuantos de energía», que
son localizados como puntos en el espacio. De la introducción del escrito de cuántica On a
heuristic viewpoint concerning the emission and transformation of light (Un punto de vista
heurístico relacionado con la emisión y transformación de la luz) de marzo de 1905:
"De acuerdo a las suposiciones a ser contempladas aquí, cuando un rayo de luz se está propagando
desde un punto, la energía no está distribuida continuamente sobre espacios cada vez más
grandes, pero [sino que] está constituida de un número finito de cuantos de energía que son
localizados en puntos en el espacio, moviéndose sin dividirse y pudiendo ser absorbidos o
generados sólo en su conjunto."
Albert Einstein
Esta sentencia ha sido llamada la sentencia más revolucionaria escrita por un físico en el
siglo veinte.1 Estos «cuantos de energía» serían llamados más tarde fotones, un término
introducido por Gilbert N. Lewis en 1926. La idea que cada fotón tenía que consistir de
energía en términos de cuantos fue un notable logro, ya que eliminó la posibilidad de que
la radiación de un cuerpo negro alcanzara energía infinita, lo que se explicó en términos de
formas de onda solamente. En 1913, Bohr explicó las líneas espectrales del átomo de
hidrógeno, nuevamente utilizando «cuantización», en su escrito On the Constitution of
Atoms and Molecules (Sobre la Constitución de Átomos y Moléculas), publicado en julio de
1913.
Estas teorías, aunque exitosas, fueron estrictamente fenomenológicas: no hay justificación
rigurosa para la cuantización (de lado, quizás, para la discusión de Henri Poincaré sobre la
teoría de Planck en su paper de 1912, Sur la théorie des quanta (Sobre la teoría
cuántica)). Son conocidas mundialmente como la teoría cuántica antigua.
La expresión «física cuántica» fue usada por primera vez en The Universe in Light of
Modern Physics (El Universo bajo la luz de la Física Moderna), de Max Planck en 1931.
En 1924, el físico francés Louis-Victor de Broglie presenta su teoría de ondas de materia,
por la que se indica que las partículas pueden exhibir características de onda y vice versa.
Esta teoría fue para una partícula simple y derivada de la teoría especial de la relatividad.
Basándose en el planteamiento de Broglie, nació la mecánica cuántica moderna en 1925,
cuando los físicos alemanes Werner Heisenberg y Max Born desarrollaron la mecánica
matricial y el físico austríaco Erwin Schrödinger inventó la mecánica de ondas y la
ecuación de Schrödinger no relativista como una aproximación al caso generalizado de la
teoría de Broglie.2 Schrödinger posteriormente demostró que ambos enfoques eran
equivalentes.
Heisenberg formuló su principio de incertidumbre en 1927, y la interpretación de
Copenhague comienza a tomar forma cerca de la misma fecha. A partir de 1927, Paul
Dirac comienza el proceso de unificación de la mecánica cuántica con la relatividad
especial proponiendo la ecuación de Dirac para el electrón. La ecuación de Dirac alcanza
la descripción relativista de la función de onda de un electrón que Schrödinger no pudo
obtener. Predice el espín electrónico y ayuda a predecir la existencia del positrón. Fue
pionero también en el uso de la teoría del operador, incluyendo la influyente notación Bra-
Ket descrito en su famoso libro de 1930. Durante el mismo período,
el matemático húngaro John von Neumann formuló la rigurosa base matemática para la
mecánica cuántica de la teoría de los operadores lineales en los espacios de Hilbert,
descrito en su igualmente famoso libro de 1932. Estos, como muchos otros trabajos del
período fundacional aún siguen en pie, y son altamente utilizadas.
En el campo de la química cuántica fueron pioneros los físicos Walter Heitler y Fritz
London, quienes publicaron un estudio de los enlaces covalentes de la molécula
de hidrógeno en 1927. La química cuántica fue posteriormente desarrollada por un gran
número de científicos, incluyendo el teórico químico norteamericano de Cal Tech Linus
Pauling, y a John C. Slater en varias teorías tales como la teoría del orbital molecular o
teoría de valencias.
A partir de 1927, se intentó aplicar la mecánica cuántica a los campos en vez de partículas
simples, resultando en que fueron conocidas las teorías cuánticas de campo. Los primeros
que trabajaron en esta área fueron Dirac, Pauli, Weisskopf y Jordan. Esta área de
investigación culminó en la formulación de la electrodinámica
cuántica por Feynman, Dyson, Schwinger y Tomonaga durante los 40'. La electrodinámica
cuántica es una teoría cuántica de electrones, positrones y campo electromagnético, y
sirvió como un modelo para posteriores teorías de campo cuántico. La teoría de
la cromodinámica cuántica fue formulada a comienzos de los 60'. La teoría como la
conocemos hoy en día fue formulada por Politzer, Gross y Wilczek en 1975. Basándose en
el trabajo pionero de Schwinger, Higgs, Goldstone, Glashow, Weinberg y Salam,
independientemente mostraron cómo la fuerza nuclar débil y la electrodinámica cuántica
podían fusionarse en una sola fuerza electrodébil.

Cronología[editar]
La siguiente tabla muestra los pasos y personas claves en el desarrollo de la teoría
cuántica:

Fecha Persona Contribución

1771 Luigi Galvani Notó que los músculos de las ranas muertas se movían
ligeramente cuando los golpeaba con un descargador
eléctrico, a lo que se refirió como "electricidad animal".

1800 Alessandro Inventó la pila voltaica o batería, específicamente para refutar

Volta la teoría de la electricidad animal de Galvani.
1838 Michael Usando la batería de Volta descubrió los rayos
Faraday catódicos cuando, durante un experimento pasó corriente a
través de un tubo de vidrio lleno de un aire enrarecido y notó
un extraño arco de luz comenzando en el ánodo (electrodo
positivo) y finalizando en el cátodo (electrodo negativo).

1852 Edward Inició la teoría de valencia, proponiendo que cada elemento

Frankland fuese una específica "combinación de poder". Por ejemplo,
algunos elementos como el nitrógeno tienden a combinarse

con otros tres elementos (e.g. ), mientras que otros

podrían tender a combinarse con cinco ( ), y que cada

elemento que se esfuerza por cumplir con su cuota de
combinación de poder (valencia) para así satisfacer sus
afinidades.

1859 Gustav Declaró el "problema del cuerpo negro": ¿cómo la intensidad

Kirchhoff de la radiación electromagnética emitida por un cuerpo
negro depende de la frecuencia de la radiación y de
la temperatura del cuerpo?

1877 Ludwig Sugirió que los estados de energía de un sistema físico

Boltzmann deberían ser discretos.

1879 William Mostró que los rayos catódicos (1838), a diferencia de los
Crookes rayos de luz, pueden ser doblados en un campo magnético.

1885 Johann Jakob Descubrió que las cuatro líneas visibles del espectro del
Balmer hidrógeno podían ser asignadas enteras a una serie.

1888 Johannes Modificó la fórmula de Balmer para incluir las otras series de
Rydberg líneas y producir la fórmula de Rydberg.

1891 Alfred Werner Propuso una teoría de afinidad y valencia en la cual la

afinidad es una emisión de fuerza atractiva del centro del
átomo la cual actúa uniformemente desde allí hacia todas las
partes de la superficie esférica del átomo central.

1892 Heinrich Rudolf Mostró que los rayos catódicos (1838) podían pasar a través
Hertz de hojas delgadas de láminas de oro y producir una
apreciable luminosidad de los cristales detrás de ellos.
1896 Henri Descubrió la "radiactividad", un proceso en el cual, debido a
Becquerel la desintegración nuclear,
ciertos elementos o isótopos espontáneamente emiten uno de
las tres entidades energéticas: partículas alfa (carga
positiva), partículas beta (carga negativa) y partículas
gamma (carga neutral).

1897 Joseph John Mostró que los rayos catódicos (1838) se curvan bajo la
Thomson influencia de un campo eléctrico y un campo magnético y
para explicar esto el sugirió que los rayos catódicos están
negativamente cargados de partículas eléctricas subatómicas
o corpúsculos" (electrones), sacados del átomo; y
en 1904 propuso el modelo del "budín de ciruela, en el cual
los átomos tienen una masa amorfa (budín) positivamente
cargada como un cuerpo empotrado con electrones
negativamente cargados (ciruelas) dispersos en su totalidad
en la forma de anillos rotando de manera no aleatoria.

1900 Max Planck Para explicar la radiación de cuerpo negro, sugirió que la
energía electromagnética podría ser emitida sólo en forma
cuantizada, esto es, la energía sólo podría ser un múltiplo de

una unidad elemental de , donde es la constante

de Planck y la frecuencia de la radiación.

1902 Gilbert N. Lewis Para explicar la regla del octeto (1893), desarrolló el modelo
del átomo cúbico, en el cual los electrones estaban ubicados
en los vértices de un cubo y sugirió que los enlaces simples,
dobles y triples se dan cuando dos átomos se mantienen
unidos por múltiples pares de electrones (un par por cada
enlace) entre ambos átomos (1916).

1904 Richard Abegg Notó la existencia de un patrón en la diferencia numérica

entre la máxima valencia positiva de un elemento, como +6

para , y su máxima valencia negativa, como -2

para , que tiende a ser de ocho (regla de Abegg).

1905 Albert Einstein Para explicar el efecto fotoeléctrico, es decir, la emisión de

electrones por un material cuando se le ilumina con radiación
electromagnética, postuló que la luz está formada por
partículas cuánticas individuales (fotones), basándose en la
hipótesis cuántica de Planck (1900).
1907 Ernest Para testear el modelo del budín de ciruelas (1904), él
Rutherford disparó partículas alfa (positivamente cargadas) en una
lámina de oro y notó que algunos se devolvían, lo cual
demuestra que los átomos tienen un pequeño núcleo
atómico cargado positivamente en su centro.

1913 Niels Bohr Para explicar la fórmula de Rydberg (1888), la cual modela
correctamente el espectro de la emisión de luz del átomo de
hidrógeno, postuló la hipótesis sobre que los electrones
cargados negativamente giran en torno a un núcleo
positivamente cargado en ciertas distancias "cuánticas" fijas,
y que cada uno de estas "órbitas esféricas" tienen una
energía específica asociada de tal manera que los
movimientos de electrones entre las órbitas requiere
emisiones "cuánticas" o absorciones de energía.

1916 Arnold Para describir el efecto Zeeman, esto es, que la absorción
Sommerfeld atómica o emisión de líneas espectrales cambien cuando la
luz en primer lugar brilla a través de un campo magnético, el
sugirió que allí podrían haber "órbitas elípticas" en los átomos
además de las esféricas.

1919 Irving Langmuir Basándose en el trabajo de Lewis (1916), el acuño el término

"covalencia" y postuló que los enlaces de
coordinación ocurren cuando un par de electrones provienen
de distinto átomo.

1922 Stern y Gerlach El experimento de Stern y Gerlach detecta valores discretos

de momentos angulares para los átomos en el estado base
pasando a través de un campo magnético no homogéneo,
conduciendo al descubrimiento del espín del electrón.

1923 Louis-Victor de Postuló que los electrones en movimiento están asociados a

Broglie longitudes de onda que están dadas por la constante de

Planck dividida por

el momentum de del electrón: .

1925 Friedrich Hund Resumió la "regla de máxima multiplicidad", la cual establece

que cuando los electrones son agregados sucesivamente a
un átomo como muchos niveles u órbitas, son ocupados por
separado antes de cualquier emparejamiento de electrones a
diferencia de lo que ocurre con el espín, y hace la distinción
que los electrones internos en las moléculas permanecen en
los orbitales atómicos y sólo los electrones de valencia son
 necesitados para estar en los orbitales moleculares envueltos
en ambos núcleos.

1925 Wolfgang Ernst Resumió el "principio de exclusión de Pauli", que dice que
Pauli dos fermiones idénticos no pueden ocupar el mismo estado
cuántico de manera simultánea.

1926 Erwin Usando el postulado de de Broglie sobre las ondas de

Schrödinger electrones (1924), desarrolló una "ecuación de onda" que
representa matemáticamente la distribución de una carga de
un electrón distribuido a través del espacio, siendo
esféricamente simétrica o prominente en ciertas direcciones,
es decir, dirigida a los enlaces de valencia, la cual dio el
correcto valor para las líneas espectrales del átomo de
hidrógeno.

1927 Walter Heitler Usó la ecuación de onda de Schrödinger (1926) para mostrar
cómo dos átomos de hidrógeno se unen en función de ondas,
con más, menos y términos de intercambio, para formar
un enlace covalente.

1927 Robert S. En 1927 Mulliken trabajó en conjunto con Hund para

Mulliken desarrollar una teoría orbital molecular, donde los electrones
son asignados a los estados que se extienden sobre toda la
molécula, y en 1932 introdujo muchas nuevas terminologías
de orbitales moleculares, como el enlace sigma, enlace
pi y enlace delta.

1928 Linus Pauling Resumió la naturaleza del enlace químico, usando el modelo
de mecánica cuántico del enlace covalente de Heitler (1927)
para sentar las bases de la mecánica cuántica para todos los
tipos de estructuras y enlaces moleculares, y sugerir que
diferentes tipos de enlaces en moléculas pueden ser
igualados por el rápido desplazamiento de electrones, un
proceso llamado "resonancia" (1931), como las resonancias
híbridas conteniendo contribuciones de diferentes
configuraciones electrónicas posibles.

1929 John Lennard- Introdujo una aproximación de la combinación lineal de

Jones orbitales atómicos para el cálculo de orbitales moleculares.

1932 Werner Aplicó la teoría de perturbaciones para el problema de los dos

Heisenberg electrones y mostró como derivados de la resonancia del
intercambio de electrones podía explicar la interacción de
intercambio.
 1938 Charles Realizó el primer cálculo preciso de una función de onda de
Coulson orbitales moleculares con la molécula de hidrógeno.

1951 Roothaan y Hall Obtuvieron las ecuaciones de Roothaan-Hall, colo

Fuente Wikipedia.