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Johnson, Edythe Johnson Holubec
Los nuevos círculos de aprendizaje, cooperación en el salón de clase y en la escuela
Associaton for supervision and curriculum development (ASCD), Alexandria, Virginia,
E.E.U.U., 1995. pp. 113, 2636
¿QUÉ ES APRENDIZAJE COOPERATIVO?
El 15 de julio de 1982, Don Bennett. un empresario de Seattle, se convirtió en el primer
minusválido que escalara Mount Rainier (reportado en el libro Kouzes y Posner 1987).
Escaló 4,39 km. valiéndose de una sola pierna y dos muletas. Tardó dos días. Cuando
alguien le preguntó cuál fue la lección más importante que aprendió en su hazaña, Bennett
dijo sin titubear, «Es imposible hacerlo solo». La experiencia de Bennett es una lección que
todos deberíamos tomar muy en serio. Si los salones de clases y las escuelas han de
convertirse en lugares donde la gente puede alcanzar metas dignas, deberán convertirse en
sitios donde los estudiantes, maestros, administradores y demás personal. cooperen hacia el
logro de esas metas. Tal cooperación tiene que ser ejecutada en forma consciente hasta que
llegue a ser una manera natural de actuar e interactuar. y debe tener lugar en todos los
niveles de instrucción: el salón de clases, la escuela. el distrito escolar.
Cooperación en el salón de clases
Independientemente de la materia que se enseñe en cada salón de clases, los maestros
pueden preparar las lecciones de manera que los estudiantes: 1. Se batan en una lucha hasta
ganar o perder para determinar quién es mejor (competencia); 2. Trabajen en forma
independiente hacia el logro de sus propias metas de aprendizaje, a su propio paso, en su
propio espacio, para conseguir un criterio predeterminado de excelencia (individualismo); o
3. Trabajar en forma cooperativa en grupos pequeños, que se esfuerzan por que todos sus
integrantes dominen el material asignado (cooperación).
Competencia
Cuando se exige que los estudiantes compitan entre sí por las calificaciones, acaban
trabajando unos en contra de los otros para lograr una meta que sólo uno o algunos de ellos
pueden lograr. El método en base de referencia a las normas utilizado para calificar a los
estudiantes, requiere que trabajen más rápido y con más precisión que sus iguales. Al
hacerlo, se esfuerzan por destacarse entre sus compañeros; trabajan para privar a otros (Si
yo gano significa que tú pierdes.); festejan los fracasos de sus compañeros (Si tú fracasas
será más fácil para mí triunfar.); consideran que los recursos, tales como las calificaciones,
son limitados (Solo algunos sacaremos notas sobresalientes.); reconocen que su destino es
uno de vínculos negativos (Mientras más ganes tú, menos tendré yo.); y creen que los
individuos más competentes y trabajadores se convierten en «los que tienen» y que los
individuos menos aptos y dignos se convierten en «los que no tienen» (S61o los fuertes
triunfan.). Las situaciones competitivas presentan una interdependencia negativa entre las
metas logradas; los estudiantes piensan que la única forma de conseguir sus propias metas
es exclusivamente si los demás estudiantes de la clase fracasan en el logro de las de ellos
(Deutsch 1962; Johnson y Johnson 1991). Desafortunadamente, esta es la imagen que
tienen la mayoría de los estudiantes sobre la escuela. Los estudiantes, o bien trabajan
arduamente para sobresalir entre sus compañeros, o toman el camino fácil porque no creen
tener la oportunidad de ganar.
Individualismo
Cuando se exige que los estudiantes trabajen individualmente, ellos trabajan por su cuenta
para lograr metas de aprendizaje que no están relacionadas con las de otros estudiantes. Las
metas individuales y la evaluación de los esfuerzos de los estudiantes son asignadas y
evaluadas, respectivamente, sobre una base de referencia a los criterios. Cada estudiante
cuenta con sus propios útiles y materiales y trabaja a su propio paso, desentendiéndose de
sus compañeros de clase. Lo que se espera y fomenta en los estudiantes es que dirijan su
enfoque estrictamente hacia su propio interés (¿Cuánto puedo lograr?); que valoren sólo sus
propios esfuerzos y logros (Si estudio mucho, posiblemente saque buenas calificaciones.); y
que consideren inaplicable el éxito o fracaso de los demás (A mí no me afecta que mis
compañeros estudien o no estudien.). En tales casos los logros de los estudiantes son
autónomos; los estudiantes distinguen que el logro de sus metas de aprendizaje no tiene
nada que ver con la que hacen otros estudiantes (Deutsch 1962; Johnson y Johnson 1991).
Cooperación
Cooperación significa trabajar juntos para lograr metas comunes. En el entorno de las
actividades cooperativas los individuos buscan resultados que son benéficos tanto para ellos
como para todos los demás integrantes del grupo. El aprendizaje cooperativo es el uso
didáctico de grupos pequeños que permite a los estudiantes trabajar juntos para maximizar
su propio aprendizaje y el de los demás. La idea es sencilla. Los integrantes de la clase
forman grupos pequeños después de ser instruidos por el maestro. Así dispuestos, ejecutan
la tarea hasta que todos los integrantes la comprendan y terminen. Como resultado de loS
esfuerzos cooperativos, los estudiantes trabajan hacia un beneficio mutuo, de manera que
todos los integrantes del grupo se benefician de sus esfuerzos (Tu éxito me beneficia y mi
éxito te beneficia.); reconocen que todos los integrantes del grupo comparten un destino
común (O nos lleva la comente a todos, o todos salimos adelante.); admiten que el
desempeño de uno es el resultado de esfuerzo individual y colectivo (No podemos lograrl()
sin ti.); y sienten orgullo y festejan juntos cuando uno de sus integrantes logra un éxito
(jSacaste sobresaliente! jQué bueno.l). En las situaciones de aprendizaje cooperativo existe
una interdependencia positiva entre el logro de las metas de los estudiantes; los estudiantes
se dan cuenta de que sólo pueden lograr sus metas de aprendizaje si los demás estudiantes
del grupo también logran las suyas (Deutsch 1962; Johnson y Johnson 1991).
En un salón de clases ideal todos los estudiantes aprenderían a colaborar con otros, a
competir por diversión y gusto ya trabajar en forma autónoma por su cuenta. Los maestros
deben decidir cuál es la mejor estructura de metas que deberán poner en práctica en cada
lección. El objetivo de este libro es transmitir un conocimiento de lo que significa el
aprendizaje cooperativo que permitirá a los maestros crear lecciones basadas en la
cooperación en el salón de clases y mejorar los esfuerzos actuales de estructurar las
lecciones de una manera cooperativa, explorando simultáneamente la importancia de la
cooperacion en todos los niveles de la escuela.
Componentes fundamentales:
lo que hace que la cooperación funcione
Unidos venceremos, divididos caeremos.
Lema de la revolución estadounidense
La adquisición de experiencia práctica en el uso del aprendizaje cooperativo requiere, en
primer lugar, comprender lo que significa el aprendizaje cooperativo (consulte la figura
1.1).
En los grupos en que los estudiates trabajan juntos para lograr un objetivo compartido en
grupos provisorios e informales que duran desde unos minutos hasta todo un período de
clase, el uso de exposiciones, demostraciones, películas y videocintas puede ser muy eficaz.
Durante el empleo de una de estas formas de enseñanza, la formación de grupos
cooperativos informales puede utilizarse para enfocar la atención del estudiante hacia el
material que se ha de aprender, para crear un ambiente conducente al aprendizaje, para
ayudar a establecer expectativas en cuanto a la que se abarcará en una sesión de clase, para
comprobar que los estudiantes procesan en forma cognitiva el material que se está
enseñando y para proporcionar una clausura a la sesión didáctica. El aprendizaje
cooperativo informal ayuda a los maestros a cerciorarse de que los estudiantes practican el
trabajo intelectual de organizar, explicar, resumir e integrar el material en las estructuras
conceptuales existentes durante el proceso de enseñanza directa. A menudo los grupos
informales para el aprendizaje cooperativo se organizan de tal manera que los estudiantes
participan en un debate enfocado durante períodos de tres a cinco minutos antes y después
de una exposición y en intercambios de ideas de dos o tres minutos con su compañero más
próximo en el transcurso de la exposición (consulte el capítulo 5).
A través de un paso muy dificultoso por un manto de hielo durante la subida de Don
Bennett a la cumbre de Mount Rainier. su hija estuvo a su lado cuatro horas y con cada
salto le decía. «Tú puedes. Papi. Eres el mejor padre del mundo. Tú puedes. Papi.» De
ninguna manera Bennett iba a dejar de saltar sobre su única pierna con su hija exclamando
palabras de amor y aliento en su oído. El ánimo que le daba su hija lo ayudó a seguir.
fortaleciendo su promesa de llegar hasta la cima. Así también. los estu- diantes y
educadores se sorprenden de lo que pueden lograr cuando los miembros de los grupos
cooperativos los alientan.
CAPÍTULO 3
La cooperación es más
que una disposición de asientos
La estructuración del aprendizaje cooperativo implica mucho más que
organizar a un grupo de estudiantes en un espacio estrecho e instruirles que se ayuden.
Muchas acciones pueden perjudicar los esfuerzos en grupo. En ocasiones, los integrantes
menos hábiles «dejan que Juan» complete las tareas del grupo, creando así el efecto de
persona aprovechada o «viajero de gorra» (Kerr y Brunn 1981) en el cual los integrantes
del grupo disminuyen la cantidad de esfuerzo y simplemente ejecutan acciones vacías del
trabajo en equipo. Al mismo tiempo «Juan» posiblemente dedique menos esfuerzo para
evitar hacer de tonto y realizar todo el trabajo (Kerr 1983). Mientras trabajan en un grupo,
los estudiantes posiblemente cedan a los individuos más aptos, quienes a su vez pueden
absorber los importantes papeles de líder en formas que los benefician a costas del resto del
grupo (el efecto de más dotes para el dotado). Por ejemplo, un compañero con habilidades
superiores puede ser el que dé todas las explicaciones de lo que se está aprendiendo.
Debido a que la cantidad de tiempo requerido para explicar está estrechamente relacionada
con la cantidad aprendida, el compañero más apto aprende mucho mientras los integrantes
menos aptos vacilan como público apresado. Los esfuerzos de grupo también pueden estar
caracterizados por una impotencia autoinducida (Langer y Benevento, 1978), una difusión
de responsabilidad y holgura social (Latane, Williams y Harkin 1979), reactancia (Salomon
1981), divisiones de trabajo disfun- cionales («Yo soy el que piensa. tú eres el que escribe»)
(Sheingold. Hawkins y Char 1984). dependencia inapropiada de la autoridad (Webb. Ender
y Lewis 1986), conflicto destructivo (Collins 1970, Johnson y Johnson 1979), rebeldía del
grupo contra una tarea y otros tipos de comportamiento que debilitan el desempeño del
grupo.
La cooperación a menudo tiene resultados negativos debido a la ausencia de ciertas
condiciones que intervienen en su eficacia. Estas condiciones son los componentes
esenciales que hacen que los esfuerzos cooperativos sean más productivos que los esfuerzos
competitivos e individualistas. Estos componentes esenciales son:
Interdependencia positiva bien definida.
Extensa interacción fomentadora (cara a cara)
Responsabilidad individual y responsabilidad personal bien definidas para lograr las
metas del grupo
Uso frecuente de las habilidades interpersonales y en grupos pequeños.
Procesamiento por el grupo, frecuente y periódicamente. de su funcionamiento actual
con el fin de mejorar su eficacia futura.
FIGURA 3.1 Componentes esenciales del aprendizaje cooperativo
Interdependencia positiva: «Nosotros en lugar de yo»
Además del procesamiento por grupos pequeños, los maestros deberían participar
periódicamente en procesamiento por toda la clase. Cuando se emplean grupos de
aprendizaje cooperativo en una clase, el maestro tiene que observar a los grupos, analizar
los problemas que surgen en el trabajo colectivo y brindar retroinformación a cada grupo.
Conviene que el maestro circule sistemáticamente entre los grupos, quizás valiéndose de un
formula- rio de observaciones para reunir información específica sobre cada grupo.
Al final del período de clase el maestro puede llevar a cabo una sesión de
procesamiento por toda la clase en la que comparte los resultados de su observación con
todos los estudiantes. Si cada grupo cuenta con un compañero observador, también podrían
incluirse loS resultados de esas observaciones para captar información global sobre el
salón.
Stuart Yager (Yager, Johnson y Johnson 1985) estudió la influencia que tienen (1) el
aprendizaje cooperativo con procesamiento por el grupo, (2) el aprendizaje cooperativo sin
procesamiento por el grupo, y (3) el aprendizaje individualista sobre el aprovechamiento.
Descubrió que, cuando se utiliza la cooperación con procesamiento por el grupo, los
estudiantes con aprovechamiento alto, medio y bajo lograron más que los estudiantes bajo
las otras dos condiciones en cuanto al aprovechamiento diario, el aprovechamiento
posterior a la enseñanza y las medidas de retención. Los estudiantes en la condición de
cooperación sin procesamiento por el grupo, además, demostraron un aprovechamiento
superior en las tres evaluaciones que los estudiantes en la condición individualista.
En un estudio de seguimiento (Johnson, Johnson, Stanne y Garibaldi 1990) se
comparó el aprendizaje cooperativo con (1) ningún procesamiento, (2) procesamiento por el
maestro (se emplearon habilidades cooperativas especificadas por el maestro que después
fueron observadas por el maestro que retroinformó a toda el salón sobre la aceptabilidad del
uso de las habilidades), (3) procesamiento por el maestro y el estudiante (como arriba con
grupos de aprendizaje que hablan sobre sus habilidades de interacción como un grupo), y
(4) aprendizaje individualista. En el estudio realizado en Xavier University, participaron
cuarenta y nueve estudiantes negros de aptitudes superiores del último año de preparatoria
(high school) y estudiantes universitarios de primer año. En el ensayo los estudiantes
participaron en una tarea compleja asistida por computadora para resolver un problema. La
combinación de procesamiento por el maestro y el estudiante resultó en un mayor éxito en
la resolución del problema que las otras condiciones cooperativas. Las tres condiciones
cooperativas arrojaron mejor desempeño que la condición individualista.
Un aspecto importante del procesamiento por grupos pequeños y el procesamiento por todo
el salón es la celebración en grupo y por toda la clase. El sentirse triunfante. apreciado y
respetado produce dedicación al aprendizaje. entusiasmo sobre el trabajo en grupos
cooperativos y un sentimiento de autosuficiencia en términos de dominio de materias y el
trabajo cooperativo con los compañeros.