20 Etnias de Guatemala y sus

Características
Por
Tatiana Mejia Jervis

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Entre los grupos étnicos de Guatemala se encuentran principalmente

cuatro categorías reconocidas formalmente por el estado: los mayas, los
garifunas, los xincas y los ladinos o mestizos.

Además, también se encuentra un porcentaje de individuos de raza blanca,

provenientes en su mayoría de Europa, puntualmente, de España.

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Guatemala tiene una población de cerca de 15 millones de habitantes,
donde un 42% es ocupado por mestizos o ladinos. Un 18% comprende la
etnia blanca y el porcentaje restante de habitantes del país corresponde a
las etnias mayas amerindias y no amerindias, como los son los Xincas y los
Garifunas.

Aunque en Guatemala pueden ser encontradas numerosas etnias

descendientes de los mayas, éstas han sufrido enormes daños con el paso
del tiempo. Muchas de ellas, han sido víctimas de discriminación y
desplazamiento forzoso a causa de crecimiento urbano e industrial en
diferentes sectores del país.

Guatemala es en general un país con un alto índice de pobreza, lo que

afecta negativamente la calidad de vida de las etnias que habitan su
terrritorio, haciendo que el acceso a la educación, sistemas de salud y
tecnología sea limitado.

Entre las etnias mayas amerindias más importantes de Guatemala,

actualmente se encuentran los k’iche’, los kaqchikel, los mam, y los
q’eqchi’. Cada una de estas etnias se comunica en su propia lengua maya y
tiene conocimientos básicos de la lengua española.

Sin embargo, el porcentaje ocupado por estas etnias corresponde a la

minoría de habitantes del país, siendo los mestizos o ladinos la etnia más
numerosa.

Se le conoce como mestizo o ladino a los individuos nacidos del cruce entre
amerindios y europeos, principalmente españoles.

Este proceso de mestizaje continúa dándose hoy en día y se calcula que la

mayor parte de la población guatemalteca es mestiza. Esta población habita
principalmente las ciudades o centros urbanos más desarrollados del país.
Se calcula que, los individuos pertenecientes a las etnias derivadas de los
mayas comprenden únicamente el 35% o 40% de la población total de
Guatemala. Existen grupos étnicos cuyo porcentaje de habitantes no logra
llegar al 1% de la población total del país.

A continuación, te dejo una lista con los principales grupos étnicos de

Guatemala y sus principales características:

Mayas
Hoy en día el gobierno de Guatemala reconoce cuatros etnias que abarcan
múltiples subgrupos y culturas. El primer grupo es el de los mayas. Se
denomina maya a todos los grupos étnicos que comparten raíces y herencia
étnico-lingüísticas con esta cultura.

Históricamente, cada ciudad maya tenía su propia lengua o dialecto y

una identidad cultural particular. A pesar de que todos los grupos
compartían características comunes, cada uno se formó de manera
independiente. Ésto quiere decir que, entre las diferentes etnias la
comunicación no es posible, pues sus dialectos son esencialmente disímiles.

Actualmente, existen aproximadamente 21 lenguas mayas diferentes de

uso común a lo Largo del país.

Se puede decir que cada etnia ostenta un dialecto maya propio. La etnia de
los k’iche’ es el grupo maya más extenso del país, ocupando el 9% de la
población de Guatemala.

Guatemala tiene una de las mayores poblaciones amerindias del hemisferio

Oeste, en proporción al número total de su población.

1- K’iche’
Los k’iche’ son una etnia indígena que pertenece a una rama de la cultura
maya. La mayor parte de la población k’iche’ utiliza su lengua nativa para
comunicarse y tiene conocimientos básicos del idioma español.

La mayoría de miembros de la etnia k’iche’ vive en los altiplanos

guatemaltecos, con una población total que comprende el 9% del total de
la población del país.

2 – Kaqchikel

Los kaqchikel son una etnia indígena derivada de la cultura maya.

Aproximadamente, 400,000 individuos de esta etnia se comunican en
lengua kaqchikel, una de las lenguas originales de los mayas.

La etnia kaqchikel práctica las labores de agricultura, influenciada por

técnicas españolas y Mayas. La población total de individuos que
pertenecen a la etnia kaqchikel comprende el 8% de la población general
de Guatemala.

3 – Mam

Los mam son un grupo étnico aborigen que vive en los altiplanos
localizados al oeste del país. Esta población se comunica utilizando la
lengua mam.

Algunos individuos de la etnia mam también pueden ser encontrados en la

región montañosa al norte de Guatemala en pequeños asentamientos
donde han recuperado sus costumbres y tradiciones.

Algunos miembros de esta etnia son bilingües, y hablan tanto español como
lengua mam. Esta etnia ocupa aproximadamente el 8% de la población
general de Guatemala.
4 – Q’eqchi’

Los q’eqchi’ son una etnia originaria de Guatemala. Ésta se deriva de una
rama de la cultura maya y se comunica utilizando su lengua nativa q’eqchi’.

Esta comunidad se encuentra dispersa alrededor del territorio de

Guatemala debido al desplazamiento forzado, la toma de tierras y la
persecución que han sufrido a lo largo de los años. Actualmente, esta etnia
ocupa el 6% de la población de Guatemala.

5 – Poqomam

Los poqmam son miembros del grupo poqom, que incluye a los amerindios
poqomchi’ en el norte de Guatemala. El lenguaje poqmam se deriva de la
lengua poqom, que hace parte del grupo maya quichean.

Los poqomam viven en los departamentos guatemaltecos de Jalapa,

Guatemala, Escuintla y Chiquimula. Un número pequeño de esta etnia se
ha desplazado a El Salvador. Para el año 1980, se estimaba que el número
de poqmam que habitaban el territorio guatemalteco se encontraba entre
los 45 y 50 mil individuos.

6 – Tz’utujil

Los tz’utujil son una etnia caracterizada por hablar una de las nueve
lenguas más importantes derivadas de los mayas en Guatemala.

Aproximadamente el 70% de los miembros de esta etnia son animistas,

esto quiere decir que adoran a los espíritus de la naturaleza y los
ancestros. El 30% restante de la población es cristiana, pero se rige por las
tradiciones de su etnia.
Los rituales, línea de pensamiento y tradiciones que tienen lugar dentro de
esta etnia son de tradición maya. Recientemente estas prácticas han sido
estudiadas por extranjeros con el fin de develar los secretos de la cultura
maya y sus prácticas.

7 – Popti´

Los popti’ son una etnia de origen maya que ha emigrados de las montañas
de Guatemala y que mantiene sus tradiciones precolombinas, lengua y
cultura. Su dialecto se conoce con el nombre de popti’.

Esta etnia tiene prácticas religiosas derivadas de la cultura maya y rinde

culto a los ancestros y espíritus de la naturaleza señalados por los Mayas
como sagrados. La religión de los Mayas en los popti’ se expresa a través
de rituales y tradiciones.

8 – Akateko

La etnia akateko se caracteriza por hablar una de las nueve lenguas más
importantes derivadas de los mayas en Guatemala. Un pequeño número de
akatekos son nativos de México, sin embargo, la mayoría de miembros de
esta etnia habita territorio guatemalteco.

Recientemente, el número de habitantes de esta etnia se ha visto reducido.

Incluso, en las zonas de reserva asignadas a esta etnia, se puede ver como
su número de habitantes se ha visto significativamente menguado.

Esta etnia habita la región montañosa de Guatemala, cerca de áreas

volcánicas. La mayoría de individuos de la población se dedican a labores
relacionadas con la agricultura, cosechando suficiente alimento en el suelo
fértil de Guatemala. Incluso, algunas familias consiguen su sustento a
partir de la venta de productos como café, azúcar, cardamomo o plátano.
Las prendas de vestir utilizadas por esta etnia son producidas a partir del
uso de la lana esquilada de las ovejas que pastorean.

Aunque esta etnia es principalmente animista y de tradición maya, algunos

miembros se han convertido al cristianismo, adoptando ideas relacionadas
con el dios cristiano, el cual tiene el poder de afectar sus vidas y eventos
cotidianos. De esta manera, algunos akatekos creen en las escrituras del
antiguo testamento.

9 – Achi

La etnia Achi comprende aproximadamente a 148,000 individuos dentro del

territorio de Guatemala.

Esta etnia tiene su propia lengua de la cual se deriva su nombre (Achi).

Aunque su dialecto se deriva de los mayas, esto no quiere decir que pueda
comunicarse fácilmente con otras tribus de origen maya.

A diferencia de otras etnias animistas, la religión practicada principalmente

por los achi es la católica románica. Los miembros de esta etnia se
encuentran ubicados únicamente en Guatemala.

10 – Otras etnias mayas

Existen otros grupos étnicos derivados de los mayas en Guatemala, que

incluyen individuos afro-mestizos.

La mayor parte de estos grupos vive en el costado sureste de Guatemala

en áreas rurales y con poco desarrollo, y comprenden conjuntamente el 9%
de la población del país. Estos grupos son poqomchi´, awakateko,
sakapulteko, ixil, achi, chuj, Ccho´rti´, q´anjob´al, uspanteko, mopan,
itza´, sipakapense y tektiteko.
Xincas
Los xincas son el segundo grupo étnico reconocido por el gobierno de
Guatemala. Es un grupo ajeno a los mayas que habita principalmente el sur
de Guatemala, próximo al Salvador.

Esta etnia ha tenido que enfrentar problemas muy parecidos a los

enfrentados por los mayas, sin embargo, su cultura no se ha extendido, de
hecho, la lengua xinca raramente se habla hoy en día en Guatemala. En
total, la población xinca únicamente ocupa el 1% del total de habitantes del
país.

Garífuna
La etnia garífuna es el tercer grupo formalmente reconocido por el gobierno
de Guatemala.

Los garífuna provienen de la mezcla entre africanos, arawakos y amerindios

del Caribe. Cómo los xincas, los garífuna únicamente alcanzan un
porcentaje menor de la población total de Guatemala, sin embargo, es
común encontrarlos a lo largo de la Costa Atlántica de Guatemala.

Los gariganu (plural de garífuna) se ubican principalmente en la costa

Atlántica, específicamente en Livingston y Puerto Barrios. La mayoría de
miembros de esta etnia habla español y lengua garífuna (una mezcla de
arawako, dialectos del Caribe, francés e inglés).

Ladinos o mestizos
El grupo étnico más representativo de Guatemala después de los mayas
son los ladinos o mestizos.
Se considera miembro de esta etnia a aquellas personas con ancestros
nativos americanos mezclados con europeos, es decir, cualquier individuo
cuya herencia cultural se derive de la mezcla de españoles y mayas u otro
tipo de amerindios.

Guatemala es un país que ha sido invadido múltiples veces por extranjeros,

por esta razón su lengua oficial es el español y la mezcla entre culturas es
un evento común. Ladino es el término dado en Guatemala a aquellos
nacidos de la mezcla entre europeos y amerindios.

La población de ladinos en Guatemala se encuentra principalmente en

áreas urbanas, como la ciudad capital (Guatemala) y otras ciudades
principales. En el momento en el que Guatemala se independizó, la
población ladina estaba conformada por aproximadamente 600.000
individuos. Actualmente, la población ladina comprende el 42% de la
población total del país.

Se reconoce a los ladinos como una etnia independiente, de herencia mixta

debido a la importancia que se le da en América Latina al fenómeno de la
colonia española y sus consecuencias en el proceso de mestizaje.

Algunos ladinos temen a la fuerza dada a los movimientos indígenas

durante los últimos años. Se cree que la hegemonía del país podría
terminar y los ladinos y otras etnias no amerindias podrían sufrir la
violencia a manos de etnias amerindias.

No existen evidencias que indican que estos miedos sean infundados ya

que Guatemala es una nación compuesta de una mezcla cultural entre
tradiciones europeas e indígenas.

Esto quiere decir que, en el futuro es probable que la consolidación de las

etnias y las interacciones sociales del país se den por un filtro en las clases
sociales, mas que por el pasado étnico o histórico de los individuos.
Otros grupos étnicos
Existen pequeños grupos de árabes que también residen en la Ciudad de
Guatemala y un número considerable de judíos que emigraros desde
Alemania y el este de Europa durante el siglo XIX.

También se pueden encontrar colonias de Asia, principalmente chinos y

coreanos, cuyos ancestros llegaron a Guatemala a trabajar en la industria
ferroviaria y granjas durante el siglo XX.

Blancos

La población blanca de Guatemala vino de Europa durante el siglo XVII. La

mayoría de individuos blancos de Guatemala tienen ancestros españoles
que llegaron a América durante la época de la colonia.

Aquellos españoles nacidos en territorio guatemalteco se conocen como

criollos. Durante el período de la colonia española, los colonizadores
españoles tuvieron descendencia con los indígenas, dando paso al grupo
étnico mestizo, el cual continúa dominando la mayor parte de la población
de Guatemala.