10 Photography Lessons

Learned
Sunday, December 29, 2013 by Ann Drake |
Before I even begin this post on my top 10 photography lessons learned, I
want to say that I am so not an expert…at anything and particularly not at
photography. It has not come easy for me and there have been many times
I wanted to throw in the towel. Except for raising my children, I have never
tried so hard to do something well. Ever. 

Over the past three years, despite all the setbacks, I have learned a few
things. If, by sharing my story, I can help someone out there somewhere,
than this post will have served its purpose. There has been one person who
has taken me under her wing, so to speak, and helped me immensely. Her
patience and generosity have brought my photos from mediocre to very
acceptable. My friend Dawn, from Creative Cain Cabin, is a gifted
photographer. She is a natural and has spent literally hours with me on the
phone giving me little tutorials and pep talks. I will be talking about her more
in the rest of the post. 

When I started my blog, I didn’t own a camera.  I knew exactly nothing about
photography. I didn’t take the time to research what I should buy or how to
get started. Big mistake. I went out and bought a $100 point and shoot. I
literally, in my opinion, wasted the first year of my blog trying to make it
work. When I finally realized I needed a better camera was when the
process of becoming a photographer really began. I shopped and looked,
and looked and shopped some more. I ended up buying a beginner Canon
Rebel T3. Two years later, I still think it was the right choice for me.
Moving on now to the second year of my blog and trying to learn my new
camera. I’m not going to lie. I found it hard and frustrating. One thing I was
constantly fighting with was the lens that came with the camera, an 18­55
mm zoom. I had just spent all that money on a new camera and couldn’t
justify turning around and buying a new lens. If I had, I would have saved
myself months of tearing my hair out! Most kit lenses are bad and mine was
no different. When I gave up and purchased a new lens it was the 50 mm for
my food photos. I didn’t get the expensive one…mine cost about $100.00.
After that I got the 35 mm for room photos. I adore this lens and wish I had
bought it with the camera. My next purchase is going to be an 18­135 mm
zoom. Hope to do that very soon!

January 2013 ~ I was still in sort of a fog when it came to my camera and
the settings. I was shooting on Auto but knew I needed to stop. The fog
began to lift when I took the Shoot Fly Shoot Photography class for
beginners. You buy the online video and it’s yours forever. I watched it three
times before I picked up my camera to adjust the settings. I’ve lost count
how many times I’ve watched it but every time I do I learn something new.

As soon as I figured out my camera settings I began shooting in Manual. I
said goodbye to Auto and have never looked back.  There were a million
times I considered using Auto again but in my mind, that was moving
backwards. No one wants to do that. During this period my photos weren’t
great and I struggled with editing. But I didn’t give up which I guess is the
most important thing.

When I purchased my first tripod, for about $20 from Walmart, things
improved immensely. Eliminating the camera shake which occurs when you
hold the camera really helped sharpen my photos. I know I sound like a
broken record, but I wish I would have gotten the tripod when I got the
camera! 

Along with using the tripod, I began using the timer on my camera. This, for
me, was a light­bulb moment. The two combined, tripod and timer, changed
the way I thought about photography. I set the shots up differently and
began to see more improvement. 

Fall 2013 ~ Editing programs are intimidating. Believe me, I get it. I spent
the better part of three years avoiding them entirely.  I used Picasa, then
Picnik and then PicMonkey. All are free options and very user friendly.
Shortly after I bought my camera I purchased Photoshop Elements with an
Amazon gift card. I never figured it out though…the only thing I use it for is
to add text to my pics. When Dawnrecommended Photoshop Lightroom, I
didn’t jump on board right away. The more she raved about how easy it was,
the more curious I became. Just a few months ago I downloaded a30 day
free trial. For me, it was a total game changer. Dawn gave me a short
tutorial over the phone and I took it from there. To say the photos on my
blog have improved is an understatement. Keep in mind I didn’t change
anything else…just the editing program. When my free trial ran out I didn’t
hesitate a second in buying the full version. Now I couldn’t blog without it.

One thing it’s very important to know: you need to shoot in RAW to take full
advantage of any editing program. I learned that very late in the game as
well.

The power of Pinterest is mind­boggling.  As bloggers, we have learned to
use it to our advantage. One thing that Pinterest did for us was to introduce
secret boards. I have a secret board where I pin great photos that I use for
inspiration. If you see a beautiful dessert photo, or an amazing room shot,
pin it to your secret board. Visit the board when you need ideas or just to
remind yourself of the possibilities. Endless possibilities. 

There were times during the past year that I literally wanted to either pull my
hair out or quit altogether. I put tremendous pressure on myself to get “the
perfect shot.” I spent hours trying to style my photos so they would be
accepted by the Gawker sites.  I know now that I was not pointing my
energy in the right direction. I had to step back and stop obsessing to see
what was right in front of me. Which was that I needed to take the picture,
edit well and not worry about anything else. It wasn’t until I had almost
forgotten about those Gawker sites that my photos started being accepted
on a regular basis. If something is giving you a hard time, walk away. Forget
about it for a while to clear your mind. When you come back to it, your
perspective will be different. 

I’ve left this lesson for last because it’s one I still struggle with all the time.
Taking the time to practice your photography seems like a no­brainer but
finding the time is hard. Our time is precious and some of us barely have
time to blog to begin with. Here’s what I learned…don’t practice for the sake
of practicing. When you are shooting a project, take extra shots from
different angles. Experiment with your camera settings. It may add 5 or 10
minutes to your photo shoot but eventually you won’t even consider it
practicing. I don’t do this, but Dawn never leaves the house without her
camera. That’s another great way to get some extra time behind the lens.
Even if you are waiting in the take out line at Panera, you can shoot some
pics!
I really don’t know what has stopped me from totally giving up because
there were a million times I wanted to do just that. I confess that I’ve been
reduced to tears on more than one occasion while either shooting or editing.
Those rejection emails from Gawker were enough to make me want to curl
up and die. All I can say is that in order to grow my blog, I knew that I
needed to improve my photography. For a creative blogger, photography is
everything.  I’ve been incredibly lucky along the way too. My friendship
with Dawn has been a blessing. I’ve made a lot of bad decisions but
intermingled with those have been a few good ones. After three years and
all I’ve been through, giving up is no longer an option.