Tema 11 ¿POR QUÉ CAMBIA EL RELIEVE DE UNOS LUGARES A OTROS?

1. PROCESOS QUE MODELAN EL RELIEVE

Los procesos geológicos que usa la naturaleza para modelar el relieve son la meteorización, la
erosión, el transporte y la sedimentación.

Meteorización

Es la alteración que sufren las rocas de la superficie terrestre a causa de la acción del agua, el
aire o los seres vivos.

Hay 2 tipos de meteorización

1. Meteorización física o mecánica  Consiste en una división de la roca en fragmentos sin
que se modifique su composición química o mineralógica.
Por ejemplo, como consecuencia de las heladas o las raíces de las plantas al penetrar en
las rocas.
2. Meteorización química  Es la alteración de la composición química o mineralógica de
una roca que se produce por la acción del agua, del aire o de los seres vivos.
Los procesos de meteorización química son más activos cuanto mayor es la presencia de
agua.

Erosión

Es el proceso por el que se retiran materiales de cualquier zona de la superficie terrestre.

Los agentes geológicos que realizan la erosión son el agua, el viento o los glaciares. También se
puede producir la erosión por los seres vivos o la especia humana.

La meteorización facilita la erosión porque altera la superficie de las rocas, las fragmenta y
reduce su cohesión.

Transporte

Es el traslado de los materiales erosionados a otras zonas.

Las aguas superficiales son el principal agente de transporte en los continentes.

Cualquier erosión implica un transporte pero no es lo mismo: La erosión se refiere a la pérdida

de material en una zona y el transporte se refiere a lo que le ocurre al material retirado
Por ejemplo, la montaña se ha erosionado – Las arenas las ha transportado el río.

Sedimentación

Llamamos sedimentación al lugar donde se depositan los materiales que se han erosionado y se
han transportado hasta él.

La sedimentación es más abundante en las zonas bajas del relieve y la erosión en las zonas
altas. Esto es así porque las aguas superficiales son el principal agente de transporte en los
continentes y van siempre desde las zonas más altas a las más bajas así que los materiales
harán también ese recorrido. Pasa lo mismo con los materiales transportados por los glaciares.

Los procesos de erosión, transporte y sedimentación favorecen la nivelación del terreno

porque retiran materiales de las zonas más altas y los depositan en las zonas más bajas.
2. FACTORES QUE DETERMINAN LAS FORMAS DEL RELIEVE

Los principales factores que determinan las formas del relieve son el tipo de roca, el clima, la
estructura de los materiales y la antigüedad del relieve.

El tipo de roca

La roca es el material en el que se modela el relieve terrestre.

Los relieves cambian dependiendo de las características de las rocas. Un mismo agente geológico
proporcionará relieves diferentes en función del tipo de roca por el que pase.
Por ejemplo las aguas superficiales que circulan por arcilla se erosionarán más fácilmente que si
lo hacen por el granito. O si circulan a través de rocas muy solubles en agua como el yeso darán
lugar a relieves distintos a los que formarían sobre rocas insolubles como las cuarcitas.

La litología o tipo de roca existente en un lugar condiciona su modelado.

El clima

La litología o el tipo de roca no es el único factor que determina el modelado del relieve, sino
todas las zonas de la superficie terrestre con el mismo tipo de roca tendrían idéntico relieve.

Las aguas superficiales, los glaciares o el viento realizan erosión, transporte y sedimentación,
pero cada agente geológico lo hace de un modo específico. Las formas originadas por la acción
del viento son muy diferentes a las formas originadas por la acción de un río o glaciar.

El clima influye en cuál de estos agentes geológicos es el que predomina en una zona.

La estructura de los materiales

Las rocas pueden estar plegadas o fracturadas y esto les da una forma inicial que condiciona el
modelado que tendrá.

Un mismo tipo de roca podrá tener relieves diferentes dependiendo de si encuentra plegada o
fracturada.

El modelado del relieve también dependerá de si las rocas están dispuestas en capas o estratos
horizontales o si por el contrario esas capas están inclinadas o verticales.

La antigüedad del relieve

El relieve de cualquier zona va cambiando continuamente aunque de una forma muy lenta. Así
un relieve joven es diferente de otro muy antiguo porque los procesos de meteorización, erosión,
transporte y sedimentación llevan actuando millones de años.

En general y en igualdad de otras características, los relieves jóvenes suelen ser más abruptos
que los relieves antiguos.

El modelado de un relieve es consecuencia de la relación del tipo de roca existente con el

clima de la zona, la estructura y como están dispuestos los materiales que lo forman y la
antigüedad
3. RELIEVES CALIZOS = RELIEVES KÁRSTICOS

La roca caliza es un tipo de roca muy abundante que da lugar a unos relieves muy
característicos.

La roca caliza esta formada por carbonato de calcio Ca CO3. Es una roca coherente, poco
permeable y resistente a la meteorización física. Pero se disuelve en agua cuando el agua lleva
cierta cantidad de ácido carbónico. Ese ácido se origina al reaccionar el dióxido de carbono con
el agua.

Como es una reacción muy frecuente, el agua en la naturaleza suele tener una pequeña
proporción de ácido carbónico. El agua de la lluvia también lo lleva porque incorpora dióxido de
carbono del aire. En la circulación por el suelo el agua recoge dióxido de carbono que procede de
la respiración de los organismos que viven en él.

Los relieves formados por la disolución de las rocas calizas u otras rocas similares se
llaman relieves kársticos.

FORMAS KÁRSTICAS DE SUPERFICIE

Las aguas de lluvia que discurren por la superficie formada por rocas calizas la disuelven poco a
poco y forman pequeños surcos o canales separados por agudas crestas que se llaman lenar o
lapiaz.

Hay lugares en los que se concentra el agua de lluvia y la disolución de la caliza forma
depresiones de contorno circular y forma de embudo llamadas dolinas. La unión de varias
dolinas forma unas depresiones más extensas y con un contorno más irregular que se llaman
uvalas.

La circulación de ríos o torrentes por zonas calizas forman unos valles de paredes casi verticales
llamados cañones cuyos recodos se llaman hoces.

FORMAS KÁRSTICAS SUBTERRÁNEAS

Las aguas superficiales tienen dificultad para infiltrarse en la caliza porque es una roca poco
permeable. Pero pueden penetrar en el macizo kárstico a través de las grietas y a través de los
planos de estratificación.

A medida que el agua circula por las grietas y por los planos de estratificación disuelve la caliza
y forma unos conductos verticales, las simas, y otros horizontales, las galerías. Al ensanchar las
galerías se forman cuevas.

En las bóvedas de las cuevas y galerías suele haber goteras que se forman por el agua que
procede de niveles superiores. El agua pierde dióxido de carbono y cada gota deja una pequeña
cantidad de carbonato de calcio. Se forma una así una estalactita (arriba – abajo). Al caer el agua
al suelo de la cueva las gotas depositan allí otra parte de carbonato de calcio y forma una
estalagmita (abajo – arriba)

El crecimiento de la estalactita hacia el suelo y de la estalagmita hacia la bóveda puede hacer

que terminen uniéndose y se forme una columna.

Las formas que se producen en el interior del macizo kárstico forman el endokarst
(endo=dentro). Y las formas que se producen por la disolución de las calizas en el exterior
forman exokarst (exo = fuera)

Las formas kársticas también se pueden clasificar en destructivas, creadas por la disolución de
las calizas, y constructivas, formadas por la precipitación de carbonato de calcio disuelto.
4. RELIEVES GRANÍTICOS

El relieve es una de las rocas más frecuentes en los continentes. Está formado por cuarzo,
feldespato y mica. Tiene dos características que determinan su modelado y hace que sus relieves
sean reconocibles:
 Es una roca vulnerable a la meteorización química, porque algunos de sus minerales, los
feldespatos y la mica, se descomponen cuando interviene el agua y el aire.
 Tiene numerosas grietas o diaclasas en planos verticales y horizontales que dividen el
granito en bloques.

Un relieve granítico poco alterado muestra una división en bloques cúbicos. Pero la circulación
del agua por su superficie y por las grietas o diaclasas favorece su meteorización.

FORMAS GRANÍTICAS

El relieve formado por bolos de granito en disposición caótica se llama berrocal.

El relieve granítico que por el proceso de alteración es muy suave se llama tor y solo tiene
algunos bolos dispersos.

A veces las grietas o diaclasas verticales que dividen el granito están muy separadas entre sí y en
su lugar hay otras de forma curva. Se forman estructuras aisladas que destacan en el relieve,
son los domos.

5. OTROS RELIEVES LITOLÓGICOS: RELIEVE ARCILLOSO

Junto a la caliza y el granito, las arcillas son los materiales más frecuentes de la superficie de
España.

Las arcillas son sedimentos y rocas sedimentarias de grano muy fino. Son muy poco coherentes
e impermeables, son materiales fácilmente erosionables por las aguas superficiales.

Se acumulan normalmente en las zonas más bajas. Hasta allí han sido llevados por los procesos
de erosión, transporte y sedimentación. Muchas depresiones en torno a los ríos se encuentran
cubiertas por arcilla donde forman amplias llanuras.

Si las arcillas ocupan lugares elevados, las aguas las erosionan intensamente y da lugar a unos
relieves muy accidentados que se llaman badlands (tierras malas), tienen numerosos barrancos
o cárcavas

RELIEVES CON ALTERACIONES DE ROCAS

Normalmente los relieves no están formados por un solo tipo de roca, sino que tienen materiales
de diversa naturaleza y composición. En estas condiciones la litología variada o los diferentes
tipos de roca no proporcionan unas características que los haga identificable.

Pero hay excepciones. Los relieves formados por rocas fácilmente erosionables, como las arcillas
con otros más resistentes a la erosión, como las areniscas o las calizas. En estas zonas las capas
de rocas más resistentes protegen de la erosión a las más blandas, pero donde la erosión
consigue perforar las rocas más duras, las blandas son rápidamente erosionadas.

Así se forman las mesas y cerros testigo si las capas están horizontales o relieves en cuesta si las
capas están inclinadas
6. LOS AGENTES GEOLÓGICOS Y LA ENERGÍA QUE LOS MUEVE

Las aguas superficiales, los glaciares, el viento, o el mar actúan sobre el relieve terrestre y lo
modelan, por eso se consideran agentes geológicos.

Son las aguas superficiales las que más intervienen en el modelado de los continentes, retiran
materiales de las zonas altas y los depositan en las más bajas.

El agua viaja siempre a favor de la pendiente, va de arriba abajo. Por tanto, la causa del
desplazamiento del agua es la gravedad.

Además la energía solar favorece la evaporación del agua. Ese vapor de agua se condensa y
forma las nubes, de las nubes precipitará la lluvia, la nieve o el granizo. Así es la energía solar la
que sube el agua hasta las cumbres de las montañas, sin la energía solar no habría ríos ni
glaciares.

También el viento es movido por la energía solar. Las radiaciones solares calientan la superficie
de los océanos y los continentes. El aire se calienta también, pierde intensidad y se eleva. El aire
más frío de otras zonas ocupa el hueco que deja y se origina el viento.

Las olas del mar golpean y erosionan los acantilados son causadas por el viento y por tanto esta
actividad geológica se debe indirectamente a la energía solar.

 Las aguas superficiales, los glaciares, el viento y el mar se consideran agentes geológicos
externos porque la fuente de energía que los activa viene del exterior: es la energía solar.

 Los procesos geológicos externos son las actividades de meteorización, erosión, transporte
y sedimentación que realizan estos agentes.

 Hay otros procesos geológicos como el vulcanismo, la sismicidad o la dinámica de las

placas litosféricas que son impulsados por la energía térmica del interior de la Tierra. Son
los procesos geológicos internos.

Los procesos geológicos internos y externos cambian la superficie terrestre