Procesos hidrotermales

Nombre dado a cualquiera de Ios procesos asociados a la actividad ígnea que implican
agua caliente o sobrecalentada. (Cf. neumatóIisis). El agua, a altas temperaturas, es una
sustancia muy activa, capaz de desintegrar los silicatos y de disolver muchas sustancias
que normalmente se consideran insolubles. Puede considerarse que los dos tipos
principales de actividad hidrotermal son:

(1) Procesos de alteración. Comprenden la serpentinización del olivino y de los

piroxenos rómbicos, la cloritización de los minerales ferromagnesianos (grupo de la
clorita), la saussuritización, la uralitización y la propilitización. La caolinización es el
proceso hidrotermal más importante, cuyo resultado es la producción del mineral
arcilloso caolín, a partir de los feldespatos existentes en un granito. Una reacción
típica puede ser expresada como sigue:
K2O.Al2O3.6SiO2+CO2+2H2O → K2CO3+Al3O2.2SiO2.2H2O+4SiO2 Feldespato
(soluble) Caolín Sílice

Esta forma no difiere en nada del ejemplo propuesto para la meteorización química
de los feldespatos por procesos subaéreos, pero no cabe duda de que la acción
hidrotermal es responsable de algunos de los depósitos de caolín; p. ej., los de
Devon y Cornwall. (2) Deposición. Se suele sostener que muchos criaderos son
depósitos de soluciones hidrotermales; p. ej., Cu, Pb .y Zn. Estos depósitos
pueden rellenar fisuras (veta, yacimiento) o puede sustituir a rocas preexistentes.
Se ha objetado que los sulfuros de algunos metales, como los de Cu, Pb y Zn, son
tan insolubles en agua que su transporte en disolución es improbable. Sin
embargo. no ha sido propuesta ninguna otra alternativa aceptable y parece posible
que la presencia de otras sustancias volátiles en asociación con el agua (F, CO2),
junto con el conocido incremento en la actividad del agua a altas temperaturas,
pueda dar cuenta de la mayor parte de las dificultades suscitadas. La temperatura
y la presión de formación de un yacimiento hidrotermal determina la forma y
mineralogía del depósito. (hipotermal; mesotermal; epitermal).

Los yacimientos hidrotermales suelen encontrarse en disposición concéntrica alrededor de

una masa ígnea, estando los minerales de alta temperatura (hipotermales) más cerca de la
roca ígnea, o incluso dentro de ella, mientras que los de baja temperatura (epitermales) se
forman a mayor distancia. En el caso de un contacto inclinado de roca ígnea con roca
encajante, puede aparecer una disposición zonal en profundidad. Los depósitos
hidrotermales tienden a concentrarse en la parte más superior de una masa ígnea, y
muchos sistemas de filones están asociados con pequeñas proyecciones (cúpulas) que
sobresalen en la superficie superior de estos cuerpos ígneos.
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