HISTORIA DE VENEZUELA.

EVOLUCION HISTORICA, POLITICA, SOCIAL Y ECONOMICA DE VENEZUELA DESDE EL SIGLO XV

HASTA EL SIGLO XIX.

La historia de Venezuela se remonta al poblamiento del territorio por las

migraciones amerindias hace años.1 La historia escrita de Venezuela comienza con
la llegada de los primeros españoles a finales del siglo XV234567 Venezuela se
conforma como estado en 1777 a partir de la Capitanía General de Venezuela,
colonia del Imperio español que había sido fundada en 1527.

Época precolombina

Se cree que el ser humano apareció en el territorio que hoy se conoce como
Venezuela hace unos 30.000 años aproximadamente,[cita requerida] proveniente de
la Amazonia, los Andes y el Caribe. La época precolombina en Venezuela a partir
de ese instante puede dividirse en cuatro períodos: Paleoindio (30.000 a. C-5000 a.
C.), mesoindio (5000 a. C.-1000 a. C.), neoindio (1000 a. C.-1500 d. C.) e
indohispano (1500 hasta el presente). Los períodos paleoindio y mesoindio se
caracterizaron por la elaboración de instrumentos para cazar grandes animales
como el megaterio, el mastodonte y el gliptodonte; así como el posterior desarrollo
de artes de pesca y la navegación hacia a las islas del Caribe.

Primeras poblaciones y período meso indio[editar]

Grupos de personas que llegan durante el Pleistoceno Tardío, posiblemente desde

el Norte, comienzan a ocupar la costa septentrional del territorio. Taima-Taima,
Muaco y El Jobo son algunos de los lugares que presentan restos de esta
población.8 La presencia de estos grupos se remonta al menos al año 13000 A.C.
Los humanos que vivían en lo que es Falcón compartían su hábitat con una mega
fauna como los megaterios, los gliptodontes y los toxodontes. La fauna de los años
prehistóricos y precolombinos estaba formada en parte por dantas, tigres dientes de
sable, armadillos gigantes, entre otros.9

Los arqueólogos identifican un período Mesoindio entre el 7000-5000 A.C. y el 1000

A.C.. En este período los grupos de cazadores de mega animales pasan a formar
estructuras tribales más organizadas.
Período indígena

El desarrollo que se produce aproximadamente a partir del 1000 A.C, pero muy
diferente según las regiones, se conoce como el período Indígena. Se produce un
desarrollo de la agricultura entre diversos grupos.

La población indígena al momento del primer contacto con los europeos

aproximadamente eran medio millón de personas habitando lo que hoy es territorio
venezolano, habría llegado, por el norte, desde la región del Calabozo; por el oeste,
de los Andes, y por el norte, del Caribe. Los principales pueblos indígenas eran
los chibchas en los Andes, los caribes, situados en casi todas las costas, y
los arawakos, asentados en parte de las costas y más al sur, y los wayúu, o guajiros.
Sin embargo, el territorio de la actual Venezuela era muy diverso lingüística y
culturalmente durante el período precolombino, existe base para afirmar que los
diferentes grupos indígenas pertenecían al menos a 16 grupos lingüísticos
diferentes entre estas familias lingüísitas estarían presentes:

 Familia arawak
 Familia caribe
 Familia chibcha
 Familia guajibana
 Familia sáliba-piaroa
 Familia tupí
 Familia yanomama
 Familia macro-makú
 Familia jirajarana
 Familia timote-cuica

Y además existe un número de pueblos indígenas que hablaban lenguas aisladas

o no clasificadas, cuya filiación no se conoce con precisión
(maku, pumé, sapé, uruak, warao, guamo y otomaco).

Dentro de estos grupos existía también una notable diversidad, así las familias
caribe y arahuaca ocupan un territorio muy extenso e incluían a pueblos que
hablaban lenguas diferentes aunque emparentadas entre sí (dentro de cada
familia). Las regiones de oriente, Guayana y centro del país así como también
partes de Zulia y los llanos fueron habitados por tribus caribes que migraron de la
cuenca del Amazonas en Brasil, aunque después a causa de guerras territoriales
ocuparon la costa norte de Suramérica. Los arawakos provenientes de la Amazonía
occidental poblaron regiones del que es hoy el estado Amazonas, en las planicies y
buena parte del occidente y centro occidente del país, los waraos se encontraban
en los caños de la desembocadura del río Orinoco, los Timoto-cuicas en las
montañas de los Andes y también los yanomamis en las selvas del Amazonas.

Grupos chibchas provenientes de la zona hoy conocida como Colombia comienzan

a entrar en territorio de los Andes venezolanos. Aparecen
grupos Caquetíos de Paraguaná. También se producen pequeñas migraciones de
grupos independientes que pueblan la cuenca del Orinoco y otras reducidas zonas
del país. Al llegar los españoles existían en Venezuela numerosas etnias que
hablaban idiomas caribes, arawakos, chibchas, tupí-guaraníes y de otras familias
lingüísticas. Los aborígenes usaban tecnologías rudimentarias para construir
viviendas, terrazas, diques, canales de riego, etc. Habitaban comunidades
nómadas, agricultores sedentarios, como los sembradores de maíz, cultivo que
necesitaba de complejos sistemas de riego y embalses para controlar ríos, había
cazadores de dantas y manatíes, recolectores de conchas marinas y pescadores,
los cuales utilizaban embarcaciones fabricadas con base en un tronco de un árbol
caído para transportarse, no derribaban una palma si no había necesidad de ello.
Unos adecuaban el terreno montañoso para la agricultura construyendo terrazas,
otros construían muros de piedra en los valles para ordenar los sembradíos. En los
Llanos, pueblos originarios construyeron una extensa red de calzadas, las cuales
comunicaban a las aldeas, crearon los campos elevados que incrementaban la
producción agrícola en las zonas anegadizas, con lo cual lograban dominar las
inundaciones en las épocas de lluvias.10

No solían traer materiales de regiones lejanas para construir sus viviendas o sus
instrumentos. Casas de piedra unifamiliares en las regiones más frías, churuatas
colectivas de madera y palmas agrupaban al grupo familiar extendido, palafitos
de wayúus y waraos eran viviendas comunes apoyadas sobre pilotes en las lagunas
y manglares.

El trueque solía constituir en el intercambio de tubérculos de la montaña por frutas

de tierras bajas, maíz por huevos de tortuga, pescado salado por yuca, y así
sucesivamente. Los kariña lograron desarrollar amplias áreas de trueque, cultivaban
algodón, yuca, árboles frutales y tabaco, los cuales cambiaban por canoas y
hamacas. También producían cestería, cerámica, adornos corporales de plata,
perlas, oro y carey de conchas de tortuga que encontraban en zonas distantes de
su hábitat. La vestimenta variaba según la región, ya que se fabricaba con las fibras
naturales que encontraban en su entorno, así, atavíos de lana para el frío de los
Andes y guayucos para el calor.10

Se sancionaba fuertemente la acumulación de distintas riquezas en varias

comunidades, ya que la propiedad era colectiva, la producción era social y no
individual, en la mayoría de esas comunidades la comida solía prepararse para toda
la población. Sin embargo, pretensiones territoriales de algunas poblaciones
agresivas desembocaban en grandes guerras, ejércitos de hasta 40 mil hombres
combatieron en la guerra entre catuches y teques.

En otras regiones, los warao, huyendo de los caribe dejaron su territorio ancestral,
y encontraron un nuevo hogar dentro de los caños del delta del río Orinoco. La
organización social variaba según la región, había algunos pueblos que se
constituían en comunidades tribales, jerarquizadas, con caciques y autoridades de
paz, y otras con una organización comunitaria donde sólo el chamán, curandero y
guía espiritual tenía un rango superior, usaban las plantas con fines medicinales.

Época Colonial

Primeros viajes y la Gobernación de Coquivacoa 1502

Lo que sería con el tiempo Venezuela fue avistada y recorrida inicialmente en agosto
de 1498 por Cristóbal Colón quien se acerca a las bocas del río Orinoco yendo
desde las islas Canarias, y recorre la costa desde la isla Trinidad hasta quizás el
actual cabo de la Vela, en la península de la Guajira, al este de Colombia. Siendo
ésta la primera vez que los europeos avistaban el continente, el almirante, al
observar la variedad de flora y fauna, llamó a la zona "Tierra de Gracia", en clara
alusión al Edén bíblico111213141516

Viajes subsiguientes como el de Alonso de Ojeda, Diego de Lepe, Cristóbal

Guerra y Alonso Niño. Entre 1499 y 1502 delimitan rápidamente dos porciones de
territorio para hacer de ellos gobernaciones, y ejercer jurisdicción: la una desde las
bocas del Orinoco hasta el "morro de Maracapana", actualmente en la ciudad
de Lechería, en la costa oriental de Venezuela, área que llega a ser conocida como
la Gobernación de Cumaná, y de allí en adelante costeando hasta el cabo de la Vela
sería luego hacia 1528 la Gobernación de Venezuela o Gobernación de
Coquivacoa.

Siglo XVI

Hacia 1523 una ciudad castellana en el oriente de Venezuela, con el nombre

de Nueva Cádiz florece en la isla de Cubagua a base de la enorme extracción
de perlas de sus aguas y luego con el comercio esclavista de indios de toda la costa
firme cercana.

Esta efímera ciudad es, sin embargo, la más sólida de cuantas se construyen en
ese siglo en Venezuela, pues está toda ella hecha de calicanto, tejas y piedra, por
la riqueza que genera la explotación perlífera. Dura poco como establecimiento
poblado castellano, hasta 1542, en que se la abandona en favor de la cercana Isla
de Margarita, por la extinción final de los ostrales de sus aguas, y calamidades
naturales como un posible temblor y un seguido huracán en esos años. No obstante,
su influencia como ente irradiador de presencia castellana en el territorio y de base
para expediciones al interior del mismo fue notable.

Gobernación Alemana en Venezuela: Tiempo de los Welser

Carlos I le otorga la administración de Venezuela a la sociedad de

los Welser de Augsburgo a cambio de fondos financieros. El rey prescribe que los
Welser debían fundar una cierta cantidad de ciudades y promover la inmigración,
pero estos se dedican ante todo a la búsqueda de El Dorado y la esclavización de
los indios.
Ambrosio Alfinger (Ambrosius Ehinger) es el primer gobernador de la provincia.
Llega a Coro en 1529 y desde allí marcha hacia el Occidente. En la entrada de un
lago ataca a las tribus de la zona y funda la ciudad de Maracaibo.

Desde 1529 hasta 1538 los Welser registran la exportación de unos 1005 indígenas,
aunque el rey ya había prohibido la esclavitud de indios en 1528.17 Las expediciones
realizadas por los Welser y sus subalternos significaron un gran problema para la
cuidad de Coro ya que siendo estos sus gobernantes prácticamente la dejaron
abandonada con las personas que allí vivian desanparados y desalentados,debido
a que al ser una zona costera no era apto el terreno para la siembra y los vecinos
que ahi vivían todo lo adquirían en los almacenes de los welser a "precios abusivos".
hasta el mes de enero de el año 1545 momento en que Juan de Carvajal se
presenta como un funcionario real a la sociedad existente en la dicha
ciudad.Animándolos a abandonar esa tierra por una donde fluye un gran río,y la cuál
es buena para la siembra, de la que había escuchado de algunos indios en la
zona.Es asi como logra salir la primera expedición con mujeres,niños y algunos
animales.A pesar de que se presentaron múltiples opiniones negativas ya que
muchos temían perder lo poco que les quedaba.llegaron asi el
dia 7 de Diciembre de 1545 alrededor del Valle de El Tocuyo .De la cuál se lee en
años posteriores por Don Jose Luis Cisneros : " La cuidad está fundada en un
espacioso valle que forman las dos cordilleras; es un poco melancólico su cielo;su
temperamento es frío ;los aires son suaves y sanos;sus aguas son sanas y
abundantes;la situación es hermosa..."(cisneros,José Luis.'Descripción exacta de la
provincia de Venezuela'.colecc.de libros raros o curiosos que tratan de América.
Madrid, 1912,pp.105-108.)

Se destaca que Juan de Carvajal salió de coro junto con Juan de Villegas que habia
llegado a coro en septiembre del año 1544 a quien nombró teniente de Gobernador.
Luego de que llega fracasada la expedición de los welser se dirigen hacia El
Tocuyo ya que la ciudad de coro quedo despoblada y se le dijo a estos últimos sobre
la acción que habían tomado los habitantes de la mano de Juan de Carvajal lo cual
provocó la ira de philipp von Hutten.Es asi como llega al lugar donde se encontraba
reunido Carvajal con algunos vecinos, y desde la llegada de los expedicionarios la
conversación se tornó violenta desde el principio. Ya que esta acción los dejo
"siendo los Gobernadores de una cuidad deshabitada",razon por la cuál von hutten
manda a sus compañeros a desarmar a los partidarios de carvajal,Alegando a que
la cuidad se mantendría con los que se quisieran quedar, pero ninguno de los
hombres que allí se quedaran iban a poder poner resistencia nunca a las fuerzas de
von hutten. Es así como tomaron las armas y en un momento bartolomé welser "el
joven" reprende a carvajal y éste cae en el barro.

Juan de Carvajal se levanta después de un breve letargo y reúne a los hombres que
allí se encontraban, tomaron algunas armas y salieron tras los expedicionarios
alemanes entre los que también había españoles.

Es así como se vuelven a conseguir en medio del camino y vuelven de nuevo las
discusiones, pero esta vez mas acaloradas. Es en ese momento cuando se tornó
todo en una batalla campal, dando como vencedor a los de Carvajal en la que
murieron bartolomé welser ,phlipp Von Hutten y tres españoles más. Se supo de lo
ocurrido debido a las denuncias que hicieron los que escaparon.

Pronto llegó la noticia a los oídos del Rey. Quien en un juicio parcializado y rápido
manda a la detención y ejecución de Carvajal, el cual trato de defenderse diciendo
que todo lo que hizo fue en beneficio de las familias que había sacado de la
decadente Coro. Y por el futuro del poblado recién creado. Al cabo de un mes y
medio después de lo sucedido el Juez y futuro Gobernador Juan Pérez de
Tolosa captura a juan de Carvajal .Preso ,hasta el juicio el día 16 de
Septiembre de 1546 .Después de ser condenado a ser llevado amarrado desde la
cárcel en la que estaba hasta la plaza mayor a morir en la horca, según el
escribano Juan Quincoces de la Llana .Al pronunciarse la sentencia ,Carvajal tomo
la palabra y se dirigió a las autoridades diciendo "que solo él fue responsable de las
muertes de esas personas y que no se culpase a nadie más" .Juan de Villegas en
julio de 1546 debido al juicio de residencia que le iniciara el Lic. Juan de Frías por
el asesinato orquestado por Carvajal ,estuvo encarcelado durante un mes. Pero
finalmente no pudieron demostrar su culpa, en parte a que no hubo quién testificara
en su contra. El asesinato de Phlipp von Hutten por el conquistador Juan de
Carvajal en 1546 lleva al colapso de la administración de los Welser en Venezuela.

Segunda mitad del siglo XVI

La abdicación de Carlos V en 1556 trae consigo la pérdida definitiva de los derechos

de comercio para los alemanes.

En 1561 Venezuela ve la llegada de Lope de Aguirre y sus marañones provenientes

del Perú. Esta toma primero la isla de Margarita en 1561. De allí parte hacia
Borburata, donde desembarca y continúa su camino a través de Valencia hacia
Barquisimeto. En ese tiempo causa terror entre las poblaciones a las que llega con
sus seguidores. El 27 de octubre de 1561 llega a Barquisimeto, donde es asesinado
por sus propios expedicionarios.

El siglo XVI ve el nacimiento posteriormente, de forma más o menos espasmódica

y con muchas vicisitudes de ciudades castellanas definitivas y estables, tales
como Coro (1527), Maracaibo (1578), Barquisimeto (1552), Mérida (1558), Trujillo
(1558), El
Tocuyo (1545), Valencia (1553), Barinas (1597), Caracas (1568), Cumaná (1569),
Carora, La Asunción y San Tomé, en la Guayana.

Los piratas y contrabandistas, ante todo grupos británicos y franceses, pero también
holandeses, azotan las zonas costeras de Venezuela por más de dos siglos. Entre
los ataques más importantes figuran los de John Hawkins y Francis Drake. John
Hawkins desembarca en dos ocasiones en el pueblo costero de Borburata y vende
allí esclavos que había apresado en Guinea.

A fines del siglo XVI ya el orden colonial está bien establecido y funcionan en debida
forma las instituciones coloniales castellanas, como el Cabildo, la Iglesia, la Real
Hacienda y el régimen de encomienda indígena. En 1576 el gobernador se
establece en Caracas, por su buen clima y estar defendida de piratas por la serranía
costera que la separa del litoral, ciudad donde residirá, haciendo a ella en adelante
la capital del país. En 1584 se mudan a Caracas contadores de la Real Hacienda y
para esa época ya reside allí el obispo.
El comercio del trigo florece, así como la ganadería, la minería de extracción
aurífera y la curtimbre de los cueros para la exportación. Se importan esclavos para
las plantaciones y el servicio doméstico.

Provincia de Venezuela 1527

Durante la conquista y colonización del territorio venezolano se organizan

varias gobernaciones o provincias, sin continuidad en el tiempo, como las de Nueva
Andalucía o Cumaná, Coro, Venezuela (o Caracas), Trinidad, Gobernación de La
Grita, Nueva Extremadura o Mérida, Guayana y la efímera de Barcelona, en 1636.
Cabe señalar que las mismas funcionaban independientemente.

Las provincias de Caracas, Cumaná, Guayana y Maracaibo dependen inicialmente

de la Real Audiencia de Santo Domingo y luego de la Real Audiencia de Santafé de
Bogotá o del Virreinato de la Nueva Granada, en diversas ocasiones, alternándose
en esta función, sobre todo en el ámbito judicial, con la Real Audiencia de Santo
Domingo, dependiente del Virreinato de la Nueva España.

Siglo XVII

El siglo XVII ve el surgimiento del cacao (1615) como un gran producto de

exportación, así como la caña de azúcar, el tabaco, la sal y los cueros.
El trigo decae hacia el consumo interno, por aumento poblacional.

Se ordena la fundación hacia 1618 de pueblos de doctrina para recoger a los indios
y nacen así pueblos como Turmero, Guarenas, Choroní, Petare, Baruta, La
Victoria, Cagua, San Mateo, Santa Lucía, El Valle, Antímano, etc., impulsados por
orden real y localmente por acción del obispo y el gobernador, acatando dicha
orden.

Las ciudades costeras se fortifican ante el auge pirata. Se construyen fortalezas

como la de Araya en el oriente (1622-1646), Pampatar y Santa Rosa en Margarita,
San Antonio en Cumaná o San Carlos de la Barra, en la entrada del Lago de
Maracaibo, del Estado Zulia. Maracaibo es asaltada por piratas en 1642, y luego
repetidamente en otras ocasiones, así como Gibraltar, en el propio lago, Trujillo,
Cumaná y Margarita.
La Catedral del Obispado se muda en 1637 de Coro, en donde residía desde 1530,
a Caracas y las misiones como institución de varias órdenes como la de los
franciscanos y jesuitas comienzan a ejercer su labor pobladora, ordenadora y
evangelizadora en todo el territorio, a partir de la segunda mitad del siglo XVII.

El así llamado terremoto de San Bernabé ocurrido en junio de 1641 destruye la

mayor parte de las edificaciones de Caracas y poblaciones cercanas.
Enfermedades contagiosas tales como el cólera, el sarampión, la Peste Negra y la
gripe, atacan en varias ocasiones las poblaciones castellanas, produciendo
estragos entre los indios, esclavos y españoles. Una de las más graves ocurrida
en 1657, que produce muchos fallecidos en Guarenas y otras ciudades.

Hacia 1780 se extingue por etapas la institución de la Encomienda de Indios.

Siglo XVIII

En 1728 el escritor neogranadino José de Oviedo y Baños escribe Historia de la

Conquista y Población de la Provincia de Venezuela, que hasta hoy es un clásico
de las letras y la historia nacional. José de Oviedo y Baños nació en Santa Fé de
Bogotá en 1671 y murió en Caracas en 1738.

El siglo XVIII ve la llegada de la Real Compañía Guipuzcoana, o Compañía de

Caracas, que se establece en 1728 y deviene en un ente monopolizador del
comercio del cacao y de la venta de productos importados directamente de España,
tales como vinos, trigo, telas y hierro, eliminando tanto para los productores como
para los consumidores locales la posibilidad de acceder a otro mercado, lo cual
genera enormes fricciones sociales y animadversión de productores y comerciantes
criollos en contra de dicha compañía, sus medidas y sobre todo, sus prácticas con
respecto a la fijación de precios de las mercancías.

Sin embargo, el establecimiento de la Compañía trae también beneficios,

impulsando -por su propio interés- el desarrollo o mejora de la infraestructura de
puertos locales, tales como Puerto Cabello, Maracaibo, Coro y La Guaira, así como
el resguardo de toda la costa desde el río Esequibo hasta la Goajira, al occidente, y
su defensa en contra de contrabandistas que saboteaban su monopolio. Se
requisan barcos, se revisan paquetes y caletas marinas y se crean alcabalas de
aduana y control. Sus prácticas monopólicas y excluyentes produjeron varias
revueltas, siendo una de ellas la liderada por el zambo Andresote, en San Felipe,
en 1735. Sin embargo, la más relevante ocurrió en Barlovento, extendiéndose
después hacia Caracas, entre 1748 y 1752, la cual estuvo liderada por el cosechero
local de origen canario Juan Francisco de León y a la cual se plegaron todos los
sectores marginados por las prácticas de la Compañía Guipuzcoana, incluyendo
esclavos, pardos y canarios, por lo cual adquirió tintes de revolución social. Ambas
fracasan por falta de apoyo de la élite criolla local, que decide plegarse a la Corona.

A mediados del siglo XVIII se fundan ciudades como Angostura (1764), en el

Orinoco, y San Fernando de Apure (1788), y crecen otras como San Carlos,
Calabozo y San Cristóbal, en los Andes.

os jesuitas son expulsados hacia 1766, al igual que en el resto de América por orden
real.

En 1777 se produce la integración de las varias provincias en la así llamada

Gobernación de Venezuela y luego en la Capitanía General de Venezuela, que
constituye esencialmente desde entonces el actual territorio de la nación. El libre
comercio se instaura y se extingue en esa década la Compañía Guipuzcoana.

A fines de siglo se crea la Real Audiencia de Caracas, con jurisdicción judicial para
conocer de los pleitos en segunda instancia, que sustituye en esa función a la
antigua Audiencia de Santo Domingo.

Capitanía General de Venezuela 1777

Las provincias existentes para el momento de la creación y organización de la

Capitanía General de Venezuela eran, aparte de la Provincia de Venezuela serían:

Provincia de Trinidad, creada en 1532, por el conquistador Antonio Sedeño, y

originalmente bajo la jurisdicción de Santo Domingo, posteriormente a su
incorporación a la Capitanía General, fue atacada por una flota inglesa, que obtuvo
la rendición de la plaza, del gobernador de la isla, en el año 1797, y fue reconocida
su ocupación por Tratado de Amiens en el año 1802.
Provincia de Nueva Andalucía, está reunió a las anteriores provincias o
gobernaciones de Nueva Andalucía y Paria, en una única entidad, la misma fue
originalmente dependiente de la Real Audiencia de Santo Domingo a partir del año
1569, hasta que fue sujeta a la jurisdicción del Virreinato de la Nueva Granada, de
1749 a 1777.

Provincia de Margarita, la isla fue una provincia hasta el año 1600, cuando pasa a
depender directamente de la Corona Española hasta 1777.

Provincia de Guayana, también conocida como Provincia de Angostura, y fundada

en el año 1591.

Provincia de Maracaibo, formada en 1740, con la unión de las anteriores provincias

de La Grita y Mérida.

La Provincia de Venezuela o Caracas, depende siempre de la Real Audiencia de

Santo Domingo, en la isla La Española, hasta 1718, cuando el nuevo régimen
borbónico en España, por Real Cédula la hace depender en adelante del recién
creado Virreinato de Nueva Granada. Se independiza de nuevo de este Virreinato
de la Nueva Granada en el año 1742. Treinta años después se le anexan los
territorios de las provincias de Maracaibo, Guayana, Cumaná, dependientes del
Virreinato de la Nueva Granada, la provincia de Trinidad, dependiente de Santo
Domingo y Margarita, dependiente de la Corona Española, para formar la Capitanía
General de Venezuela, con capital en la ciudad de Santiago de León de Caracas,
por Real Cédula emitida por el Rey Carlos III de España, el 8 de
septiembre de 1777.

La autoridad de la Capitanía General abarca los asuntos de índole política, militar y

económica, de todas las anteriormente señaladas provincias; sin embargo, las
mismas continúan dependiendo judicialmente de la Real Audiencia de Santo
Domingo, y sus gobernadores eran nombrados directamente por la Corona
Española.

La influencia de Caracas como ciudad central de gobierno oficial, y residencia del

Gobernador en un área que abarcaba económicamente varias otras gobernaciones
como la de Nueva Andalucía, Mérida o Guayana, influye finalmente para integrar
todo el conjunto de provincias y gobernaciones del área de Venezuela alrededor de
la Gobernación de Caracas.

La economía colonial de Venezuela gira alrededor de la exportación

de cueros, trigo, tabaco y cacao, con auges en diferentes épocas, siendo este
producto, el cacao tan apreciado en el exterior por su finura, aroma y calidad que
impulsa durante los dos siglos finales de la etapa colonial el desarrollo económico,
y genera una casta ilustrada de descendientes de los conquistadores, conocida
como los mantuanos, que basa su riqueza y poder en este producto durante esos 2
siglos.

Evolución educativa en tiempos de la Colonia

El Imperio Español descuida y limita la promoción de la educación en sus colonias.

Venezuela, al ser una provincia particularmente pobre después del colapso de la
explotación de las perlas en el siglo XVII, es particularmente olvidada. Los grupos
de mulatos y otros no tienen acceso a la educación siquiera básica.

En 1727 se crea la primera universidad en Venezuela, siglos después de que se

hubiera hecho en México o el Perú.

En 1760 el gobernador de la provincia de Caracas le otorga un permiso al coronel

de ingenieros Nicolás de Castro para introducir los estudios de matemáticas con
una Academia de Geometría y Fortificación exclusivamente para sus oficiales.
Manuel Centurión crea en 1761 una Academia Militar de Matemáticas. En 1763 el
maestro Lorenzo Campins y Ballester introduce una Cátedra de Medicina.

Evolución política y económica a finales del siglo XVIII

La fuerza militar hispana es bastante reducida para la población. Para 1777 hay en
teoría unos 12000 militares para una población de unas 800 mil personas. Es así
como en 1797 las tropas inglesas del general Abercromby conquistan con facilidad
las islas de Trinidad y Tobago: el gobernador José María Chacón y Sánchez de
Soto apenas había conseguido movilizar unos quinientos soldados mal armados en
contra de una armada con 59 buques y 6750 soldados de infantería. 21
Varias tímidas intentonas de emancipación se producen, una de ellas liderada por
el ex esclavo José Leonardo Chirino en Coro, y otra por los criollos Manuel
Gual y José María España y el español Juan Bautista Picornell influenciados por las
ideas de la Revolución francesa, establecidos en La Guaira,
denominada la Conspiración de Gual y España. Sus cabecillas son presos y
algunos ahorcados en la Plaza Mayor de Caracas en 1799.

Alexander von Humboldt informa que para el comienzo del siglo XIX Venezuela
importaba productos por más de 35 millones de francos de la época y que cuatro
quintas partes de esta mercancía viene de Europa.22 Dice que los cueros de Carora,
las hamacas de Margarita y las mantas de algodón del Tocuyo son productos muy
poco importantes "incluso para el mercado interno".

Independencia

Causas de la independencia

Causas internas

Dentro de las causas internas se destacaba el conocimiento de las ideas de la

ilustración por los "criollos". Constituían un grupo social caracterizado por poseer un
alto nivel educativo por lo que su preparación intelectual y contactos con el
extranjero les permitieron conocer las ideas revolucionarias.

Causas externas

En referente a las causas externas que dieron lugar a las causas de la

independencia de Venezuela destacamos las siguientes: Las ideas de igualdad,
libertad y fraternidad van a jugar una influencia decisiva en el ánimo de los criollos,
además de las diversas independencias surgidas (independencia de Estados
Unidos, independencia de Haití) y la Revolución Francesa.

1. La revolución francesa surge en 1789, así los ideales que promulgaba esta
revolución de libertad, igualdad y fraternidad llegan a las colonias. Así como
la idea de, por qué no, llevar a cabo también una revolución.
 2. El motivo más importante de todos fue la crisis política de la Corona
Española. Francia había invadido España, obligando al rey Carlos IV y a su
hijo Fernando VII a renunciar al trono a favor de Napoleón, quien puso a su
hermano, José Bonaparte, como rey de España. Esto lleva a que se cree un
gobierno propio en Venezuela, hasta que Fernando VII volviera al trono de
España.

Primeros pasos para la independencia de la Venezuela

A finales del siglo XVIII tienen lugar los primeros conatos independentistas en
Venezuela. La primera de ellas es una rebelión armada en 1795 con José Leonardo
Chirinos a la cabeza. La otra se trata de una conspiración por parte de Manuel
Gual y José María España, en 1797, y es la primera de raíces populares. Ambas
intentonas resultan fallidas, con sus respectivos líderes ejecutados. Francisco de
Miranda, por su parte, intenta dos veces en 1806 invadir el territorio venezolano
por La Vela de Coro con una expedición armada proveniente de Haití. Sus
incursiones terminan en fracasos por la prédica religiosa en su contra y la
indiferencia de la población.

Independencia de Venezuela

La independencia de Venezuela se desarrolló entre 1810 y 1823. Fue marcada por

dos importantes acontecimientos:

• La independencia de Estados Unidos de Inglaterra en 1776, abriendo camino a

otras colonias como Venezuela. • La revolución francesa (1789)

En 1806, el criollo Francisco de Miranda, precursor de la independencia, emprendió

una expedición liberadora de Venezuela con una armada proveniente de Haití y
apoyada por los británicos. En una primera ocasión el intento fue fallido. Miranda se
refugió en Tobago, y pocos meses después volvió a intentarlo, logrando el éxito.

La fecha del 19 de abril de 1810 marcó el inicio de la revolución venezolana y da

inicio a la independencia de Venezuela. Vicente Emparan, para ese entonces era el
Capitán General de Venezuela, fue destituido de su cargo por
el Cabildo de Caracas. Ello dio paso a la formación de la Junta Suprema de
Caracas, la primera forma de gobierno autónoma. La Junta gobernó hasta el 2 de
marzo de 1811, día en que se instaló el Primer Congreso Nacional, ente que nombra
un triunvirato compuesto por Cristóbal Mendoza, Juan Escalona y Baltasar Padrón.
Meses después, el 5 de julio de ese año, se procede a declarar la independencia y
el 7 de julio del mismo año, finalmente se firma el Acta de la Declaración de
Independencia de Venezuela.

Aun así, los ánimos estaban caldeados y muchos realistas planeaban una
conspiración para regresar al estado anterior al 19 de abril de 1810, alzándose
varias poblaciones con tal propósito, entre ellas Valencia, Caracas y Los Teques,
con el apoyo de la guarnición de Puerto Cabello y varias tropas españolas
procedentes de Maracaibo que aún permanecía en manos realistas. La ciudad
de Valencia es declarada capital de la República por el Congreso Nacional el 9 de
enero de 1812 luego de ser sofocada la rebelión, con el objetivo de asegurar el
apego de la ciudad (al igual que el de otras importantes poblaciones dependientes,
como Puerto Cabello) a los intereses independentistas. A pesar de ello,
esta Primera República colapsa con la llegada de Domingo de Monteverde, quien
recupera el control de la Provincia. El 25 de julio de 1812 Miranda, Comandante en
Jefe del recién creado ejército, capituló en San Mateo; Simón Bolívar y otros
militares entregaron a Miranda a los españoles liderados por Monteverde, quien les
dio carta de salida del país. La región occidental, junto con Atanasio Girardot y José
Félix Ribas. Luego de hacer público el polémico Decreto de Guerra a Muerte,
enfrentó a los realistas en cuatro batallas a lo largo de la ruta hacia la capital. Al
terminar la campaña, el 6 de agosto entró triunfalmente en Caracas, donde se le
tituló como Libertador. Así se dio inicio a la Segunda República, aunque continuaron
los combates en otros puntos del país. Sin embargo, al año siguiente estalló una
rebelión leal a la Corona a cargo de José Tomás Boves. El violento empuje de sus
tropas forzó a los seguidores de Bolívar a huir a oriente y a la expulsión de los
patriotas de tierra firme, con lo que cayó la Segunda República.

Bolívar intentó una reedición de la Campaña Admirable para rescatar la república,

pero por falta de apoyo se trasladó a Jamaica para conseguir apoyo británico, y
luego a Haití. Allí se refugió el resto de los líderes patriotas. Estos planificaron
una expedición a tierra firme, la cual zarpó en marzo de 1816. Luego de tomar la
Isla de Margarita, los republicanos prosiguieron su gesta atacando Carúpano y
Maracay. Bolívar huyó al poco tiempo. Se hizo una segunda expedición. Piar había
conseguido liberar Guayana. Bolívar aprovechó esto para trasladarse allí junto con
las tropas de mercenarios europeos - ante todo británicos - que llegaban a
Venezuela a través de Oriente. Bolívar tomó el mando de las tropas republicanas
acantonadas en Guayana y estableció la Tercera República. La rivalidad con Piar
creció rápidamente y al final Bolívar mandó a aprehender a este. Al poco tiempo,
Piar fue ejecutado. Por su parte, José Antonio Páez realizó importantísimas
operaciones militares para liberar la región central del país al mando de sus llaneros.

La guerra en el llano sigue hasta 1819. En febrero de ese año, Bolívar intentó la
reorganización del Estado con la instalación del Congreso de Angostura, cuyo
resultado es la creación de la Gran Colombia. En 1820, se firmó el Tratado de
Armisticio y Regularización de la Guerra, poniendo fin a la guerra a muerte y
cesando hostilidades hasta el 28 de abril de 1821. El 24 de junio de ese mismo año,
Bolívar se enfrentó a Miguel de la Torre en la Batalla de Carabobo, que se salda
con la victoria republicana. Esta victoria significó la liquidación de las tropas realistas
en Venezuela, dejando remanentes que serían vencidos en la Batalla naval del Lago
de Maracaibo en 1823.

Gran Colombia

La República de la Gran Colombia, según la ley fundamental que la crea, integra a

Venezuela con el Virreinato de Nueva Granada y la Provincia Libre de Guayaquil, a
la que luego se une la Audiencia de Quito. El congreso elegido en Angostura se
mueve a Cúcuta, donde se sanciona la Constitución de Cúcuta en agosto de 1821,
y en la que se define la organización política de este Estado. Bolívar es elegido
presidente por mayoría, y Francisco de Paula Santander es hecho vicepresidente.
Bolívar continúa sus campañas de liberación por el sur, en la que propicia la
liberación del Perú y la creación de Bolivia.
El nuevo Estado reguló sobre el comercio y las instituciones públicas, y también
decretó la abolición de la esclavitud.23 Pero la discrepancia entre bolivarianos
(centralistas) y santanderistas (federalistas) tensionó el orden interno. Aunado a la
crisis económica, la carente infraestructura, las diferencias idiosincráticas y de
intereses, y el deseo de autonomía por parte de los venezolanos para con su
territorio, germinó la secesión. La Cosiata de 1826, liderada por Páez, fraguó dicha
inconformidad del departamento de Venezuela con el gobierno de Bogotá. Para
aquietar la convulsión, Bolívar gobernó por decreto desde 1828, pero ello no impidió
la separación de Venezuela, que se manifestó finalmente en noviembre de 1829.
En mayo de 1830 se instaló el Congreso de Valencia en Valencia (capital
provisional del país con motivo del congreso) para tomar decisiones con respecto a
los pasos a seguir por el Departamento de Venezuela en vista el creciente y
continuo distanciamiento con el Gobierno Central, lo cual terminó en la separación
definitiva de Venezuela de la Gran Colombia y el nacimiento del Estado de
Venezuela, adoptándose una nueva constitución.

Caudillismo y Guerra Federal

El principal jefe político y hombre fuerte de Venezuela en sus albores como nación
independiente es José Antonio Páez, quien se juramenta como Presidente el 11 de
abril de 1831, y su Vicepresidente es Diego Bautista Urbaneja. En su persona se
constituye el Partido Conservador, integrado en su mayoría por militares de alto
rango que participaron en la Guerra de Independencia. En su mandato hay relativa
paz y la economía muestra una recuperación estimulada por la Ley de Libertad de
Contratos de 1834 y la masiva exportación de café. En 1835 delega el poder
en José María Vargas, el primer civil en dirigir el país. Esto último no es de gusto
para los militares de pensamiento liberal, encabezados por Santiago
Mariño y Pedro Carujo que se levantan para exigir la reconstitución de la Gran
Colombia y el fin del poderío de una minoría de comerciantes. Entre tales oficiales
hay bolivarianos sobresalientes, como el edecán del Libertador, Luis Perú de
Lacroix o el granadino José María Melo, así como también un enemigo de
Bolívar, Pedro Carujo. Obtienen un efímero triunfo y designan como presidente
provisional a Mariño, pero llaman al general Páez con el fin de que los respaldara;
sin embargo, éste restaura a Vargas en el gobierno y decreta amnistías a los
oficiales de la revolución, muchos de los cuales sin embargo resultan desterrados.

Páez, tras haber derrotado una rebelión liberal, vuelve a resultar electo en 1838.
Afrontó la crisis económica mundial de ese año, que golpeó duramente a Venezuela,
y a la creciente oposición liberal representada por Antonio Leocadio Guzmán, a la
vez que iniciaba las disputas territoriales contra los británicos por la cuestión
del Esequibo. Soublette fue nuevamente presidente en 1843, y en 1847 es elegido
el general José Tadeo Monagas con gran apoyo, pero rompió luego con los
conservadores. El intento de éstos en deponerlo desembocó en el atentado al
Congreso de 1848. El General se aseguró de que su hermano José Gregorio
Monagas fuese hecho presidente en 1851, quien proclamó la definitiva abolición de
la esclavitud en 1854. José Tadeo volvió al poder en 1855, pero su régimen
autoritario vio su fin en la Revolución de Marzo de 1858, comandada por Julián
Castro; siendo este último nombrado como Presidente Provisional de la República
en la Convención de Valencia y posteriormente en Presidente Interino, haciendo de
la ciudad de Valencia nuevamente la capital provisional del país.

Los decretos del nuevo gobierno crearon descontento en liberales, y la inestabilidad

hizo inminente el estallido de un conflicto armado conocido como la Guerra Federal.

El Grito de la Federación marca su inicio, y se desarrolla como una guerra de

guerrillas. En las batallas iniciales, los federalistas liberales obtuvieron importantes
triunfos, a pesar de la muerte en combate de su líder Ezequiel Zamora en 1860. Su
mando es ocupado por Juan Crisóstomo Falcón. Los refuerzos y el apoyo
conseguido por Falcón fortalecen a los liberales. Los enfrentamientos posteriores
les dan ventaja y merman las fuerzas del gobierno centralista. Finalmente, en abril
de 1863 se firma el Tratado de Coche, que significa la victoria de los liberales y su
acceso al poder. No obstante este resultado, se conforman
nuevos caudillismos regionales con ejército propio que mantiene el control de
grandes porciones de tierra, cosa que contraria el anti-latifundismo liberal. Ese año,
Falcón asume la presidencia y promulga su Decreto de Garantías que elimina
la pena de muerte,25 cosa que es ratificada en la nueva constitución, y convirtiendo
a Venezuela en el primer Estado moderno del mundo en llevarlo a práctica.

Guzmancismo

Las medidas de Falcón causaron rencor tanto entre los conservadores como en los
disidentes de la facción liberal. Ambos bandos se unieron para derrocar al gobierno
en 1867 en la llamada Revolución Azul. Un ejército dirigido por Miguel Antonio
Rojas se alzó en la región central del país, mientras que el expresidente José Tadeo
Monagas se alzó en la región oriental. Por la difícil situación, Falcón delegó el poder
en Manuel Ezequiel Bruzual. A mediados de 1868 Rojas rodeó la capital, y firmó
el Tratado de Antímano, reconociendo al gobierno y asumiendo el mando militar del
país. Los orientales, considerando el tratado como una traición, prosiguieron su
campaña hacia Caracas, a la que capturaron en junio de ese año, instaurando el
gobierno de los azules, Guillermo Tell Villegas y José Ruperto Monagas.

Antonio Guzmán Blanco, hijo de Antonio Leocadio Guzmán, había luchado en las
filas del bando liberal durante la Guerra Federal y luego formó parte del gobierno de
Falcón. Luego de iniciado el régimen de los azules, tramó junto con su padre el
retorno al poder de los liberales. Al huir por el rechazo de turbas azuzadas por el
gobierno, organizó una invasión que logró el apoyo de caudillos regionales
federalistas, tales como Joaquín Crespo y Francisco Linares Alcántara. En febrero
de 1870 desembarcó en Curamichate y tomó posiciones por el centro-occidente del
país mientras engrosaba sus fuerzas. Tomó Caracas en abril de ese año, por lo que
su acceso al poder se conoce como la Revolución de Abril.

Por haber vivido varios años en Europa, una vez hecho presidente implementó una
serie de medidas tendientes a modernizar el país e instaurar el orden definitivo. En
los decretos de ese año, creó el Conservatorio de Bellas Artes, reestructuró la Alta
Corte Federal, dictó el Decreto de Instrucción Pública y Obligatoria promoviendo la
educación, reorganizó la Universidad Central hizo del peso venezolano la moneda
nacional, fomentó la agricultura, mejoró la infraestructura, e inició una ambiciosa
transformación urbanística de Caracas, ciudad a la que según los historiadores se
empeñó en darle cualidades parisinas,28 sin abandonar una tendencia centralista y
autoritaria. También combatió los alzamientos en Apure, Guayana y Coro, logrando
someter a los caudillos. Inició una promoción del culto a los héroes del pasado,
especialmente a Simón Bolívar, como una estrategia para unir el país. Igualmente,
debilitó el poder de la Iglesia Católica en Venezuela, al pasar al Estado funciones
que tradicionalmente eran realizadas por ésta.

En 1877 viajó a Europa tras pasar el mando a Francisco Linares Alcántara, quien
poco después comenzó un movimiento contra Guzmán Blanco. Ello, y la
descontinuación de la línea progresista mantenida por su antecesor, provocó
la Revolución Reivindicadora que le derrocó en 1879. Tras regresar al país,
Guzmán Blanco inició un segundo gobierno en el que designó al bolívar como
moneda nacional, y decretó el canto Gloria al Bravo Pueblo como himno nacional,
además de continuar las medidas que habían tenido éxito en su anterior período,
con la ganadería y el agro recuperándose de la caída en el pasado. Luego de cinco
años pasó el mando a Joaquín Crespo. La introducción del positivismo y la
creciente oposición del sector estudiantil condujeron al cierre de la universidad por
parte del gobierno. Como resultado, el Congreso eligió a Guzmán Blanco para
presidir entre 1886 y 1888, quien se retiró en 1887, dejando a Hermógenes
López como presidente interino para la transición.

Le siguió Juan Pablo Rojas Paúl, quien se alejó de la línea centralista mantenida
hasta el momento, creó la Academia Nacional de la Historia, y enfrentó disturbios y
alzamientos anti-guzmancistas. En 1890 fue elegido Raimundo Andueza
Palacio para el período constitucional de dos años, pero su intento por extender su
mandato provocó la Revolución Legalista de 1892 encabezada por Joaquín Crespo,
que le derrocó del poder. Crespo asumió la dirigencia como producto del movimiento
en octubre de ese año, y aprobó una nueva constitución estableciendo la duración
de la presidencia a cuatro años, y el voto directo. Mientras era jefe del país los
recursos públicos fueron mal invertidos y se crearon nuevas deudas para el país,
pero permaneció popular entre sus soldados. Su candidato a sucesor, Ignacio
Andrade, venció en las elecciones de 1897, pero su contrincante José Manuel
Hernández, desconoció los resultados acusando fraude, y se rebeló en Queipa,
Valencia en 1898. Crespo, al mando de las tropas del gobierno, pereció en la Batalla
de la Mata Carmelera, pero el alzamiento fue derrotado. El saldo al final del siglo
XIX fue de recesión económica, pero de avances en la cultura, la tecnología y el
urbanismo.29

Hegemonía andina

La Revolución Liberal Restauradora de 1899 organizada por Cipriano

Castro y Juan Vicente Gómez hizo huir del país a Andrade, llevando al poder a
Castro, quien sin embargo, ratificó en sus cargos a algunos ministros del derrotado
gobierno, desvirtuando el lema principal de su campaña: «Nuevos hombres, nuevos
ideales, nuevos procedimientos». En 1901, la Asamblea Nacional Constituyente lo
eligió presidente y como segundo vicepresidente a Gómez. Al igual que sus
predecesores, por su autoritarismo combatió sediciones internas. La más
sobresaliente de éstas fue la Revolución Libertadora, liderada por el
banquero Manuel Antonio Matos, que culminó con el triunfo de Castro en 1903 tras
las batallas de La Victoria y de Ciudad Bolívar, y cerrando el capítulo de las grandes
rebeliones caudillistas. Además, su gestión siguió una fuerte línea antimperialista
contra las grandes potencias extranjeras, negándose a cancelar la deuda nacional
con el Reino Unido y Alemania. Debido a esto, debió encarar el bloqueo naval que
impusieron estos países.

Debido a una enfermedad, en noviembre de 1908 Castro se dirigió a París con el

propósito de someterse a tratamientos pertinentes. Días después, su vicepresidente
y amigo Gómez perpetró un golpe de estado en diciembre de ese año, traicionando
a Castro y prohibiendo su regreso a Venezuela. Gómez fue oficialmente presidente
desde 1910, cuando el Congreso lo eligió para un término de cuatro años, pero
decidió permanecer el poder, y para solventar la crisis posterior suspendió las
elecciones. Gómez sería designado como Presidente Constitucional por períodos
de siete años establecidos por una nueva constitución, con gobernantes
títere presidiendo por poco tiempo y actuando de fachada a Gómez. Fue
inmisericordioso tanto con opositores como con todo aquel que le cuestionase.
Muchos prisioneros políticos cumplieron su condena realizando trabajos
forzados para construir diversas carreteras por todo el país. Para resistir protestas
del estudiantado, cerró la Universidad Central de Venezuela durante diez años, con
lo cual sumió al país en un franco atraso educativo. También promulgó la primera
Ley del Trabajo, creó bancos para obreros y agricultores, inició la explotación
petrolera y logró la cancelación de la deuda externa en 1930. El movimiento opositor
más recordado de su época fue protagonizada por los estudiantes universitarios en
1928, de donde surgirían nuevos líderes políticos. En 1929 también tuvo lugar un
intento de golpe de estado en los cuarteles de Caracas tras los fallidos alzamientos
de los generales, Emilio Arévalo Cedeño y José Rafael Gabaldón, así como la toma
de Curazao por Rafael Simón Urbina y la invasión del Falke liderada por Román
Delgado Chalbaud. La mayor contribución del general Gómez fue la pacificación
definitiva del país, al exterminar a los caudillos importantes y crear la Academia
Militar de Venezuela, como base de un Ejército Nacional consolidado. Su régimen
es considerado como la dictadura más férrea que ha tenido Venezuela y
Latinoamérica.

Gómez murió en 1935, y el General Eleazar López Contreras fue designado

Encargado de la Presidencia hasta 1936, y luego Presidente Constitucional por siete
años. Con él se inicia la transición a la democracia: decreta amnistía para los
prisioneros políticos y restablece la libertad de prensa. En los Carnavales de este
año una gran manifestación pública frente al Palacio de Miraflores demandando por
mayores libertades civiles, a las que López accedió en parte con su Programa de
febrero. En julio reformó la constitución, reduciendo el período presidencial de 7 a 5
años, y focalizó sus políticas gubernamentales en la creación de programas
asistenciales de salud pública. Además, concretó obras de suma importancia para
la nación como la creación de la Guardia Nacional de Venezuela en 1937, la
apertura del Museo de Bellas Artes y del Museo de Ciencias en 1938, y la creación
del Banco Central de Venezuela en 1940.

Al término de su mandato en abril de 1941, el Congreso designó como Presidente

a Isaías Medina Angarita, militar que promulgó una Ley de Hidrocarburos en 1943
que traería más dividendos monetarios al país y restringiría la participación de
las empresas multinacionales. En su gestión se decretó la elección directa de los
diputados, el sufragio femenino y la legalización de todos los partidos, se permitió
el regreso de todos los exiliados políticos y la liberación de la totalidad de los presos
políticos. También creó el primer plan de cedulación venezolana en 1944, activó
una reforma agraria, e inició la modernización de las ciudades. Apoyó a los aliados
en la Segunda Guerra Mundial e intentó la anexión de las Antillas Neerlandesas. El
aspecto más negativo fue la firma del Tratado de Límites de 1941 entre Colombia y
Venezuela. Aunque continuó con mayor rapidez el camino a la democracia, existían
muchos adversarios políticos, como Rómulo Betancourt y su partido Acción
Democrática. Desde su seno se fraguó en 1945 un golpe de estado con ayuda de
un grupo de jóvenes militares dirigidos por los Tenientes Coroneles Marcos Pérez
Jiménez, Luis Llovera Páez y Carlos Delgado Chalbaud, quienes disentían con el
tipo de elección presidencial empleada y con muchas medidas de Medina.

Dictadura de Marcos Pérez Jiménez

Se instauró entonces una Junta Revolucionaria de Gobierno presidida por

Betancourt. En breve tiempo la Junta llamó a comicios libres y directos. El famoso
escritor Rómulo Gallegos resultó ser el primer presidente venezolano electo de esta
forma, asumiendo en febrero de 1948. A pesar de eso, Gallegos no completó su
período debido al golpe de estado del 24 de noviembre de ese año, en el que se
hizo con el control del país una Junta Militar integrada por los mismos rebelados de
hace tres años, y que derogó la constitución de 1947. De los triunviros, Carlos
Delgado Chalbaud era candidato a presidir el país luego de que la Junta Militar
convocara a elecciones, pero es secuestrado y asesinado por un grupo liderado
por Rafael Simón Urbina y su sobrino Domingo Urbina el 13 de noviembre de 1950.
Tras el incidente, Germán Suárez Flamerich fue designado presidente provisional.
Aunque no se ha podido confirmar, es creencia popular que el autor intelectual del
magnicidio fue Marcos Pérez Jiménez, el segundo triunviro que ejercía como
Ministro de Defensa.

Pérez Jiménez permaneció en tal cartera hasta diciembre de 1952, fecha de las
votaciones para una Asamblea Constituyente. Al observar que el partido
opositor URD se estaba llevando el mayor porcentaje de votos, el oficialista Frente
Electoral Independiente desconoció los resultados y suspendió las elecciones. Dos
días más tarde, los poderes de la Junta fueron transferidos en su totalidad a Pérez
Jiménez, quien en abril de 1953 es proclamado Presidente Constitucional por cinco
años. Su gobierno, que en ese año impulsó una constitución, tuvo el formato de una
dictadura personalista que no vaciló en proscribir a la oposición, coartar libertades
civiles y censurar sistemáticamente a los medios de comunicación. Su principal
organismo policial, la Dirección de Seguridad Nacional en su Sección Político-Social
(f. 1949), tuvo la tarea de arrestar a opositores, recluirlos en el Campo de
Concentración de Guasina, y también ejecutarlos. Tuvo especial apoyo del gobierno
de los Estados Unidos por ser parte de la red de distribución petrolera y por su lucha
contra el comunismo. Sin embargo, su régimen también se caracterizó por un
progreso en infraestructura sin igual para el país, lo que posteriormente se
conocería como la «dictadura desarrollista» de Venezuela. La explosión de la
infraestructura visionaria y tecnológicamente puntera, el fomento especial a la
inmigración europea que cambió a la sociedad venezolana, y la completación de
ambiciosos y emblemáticos proyectos de obras públicas, se enmarcaron como la
práctica de una corriente de pensamiento nacionalista denominada el Nuevo Ideal
Nacional. A pesar de esto, la antipatía generada por sus actos represivos y sus
intenciones de perpetuarse en el poder, incrementó el descontento en su contra.

En diciembre de 1957 se organizó un plebiscito para definir su permanencia para

otro período en el poder. Los boletines oficiales le dieron la victoria, aunque era de
sobre entendimiento en la población en general que se trató de un fraude
orquestado. Esto produjo un fraccionamiento en las Fuerzas Armadas que lo habían
apoyado hasta entonces, y que protagonizó una rebelión fallida en el día de Año
Nuevo de 1958. La crisis política que se originó entonces desestabilizó las bases
del régimen, concluyendo con su deposición por un movimiento cívico-militar en la
madrugada del 23 de enero, lo que le obligó a huir hacia República Dominicana para
posteriormente trasladarse a los Estados Unidos junto a su familia. Al día siguiente
se organizó una Junta de Gobierno presidida por el contralmirante Wolfgang
Larrazábal. Aunque se llamó a elecciones para ese año, la Junta rechazó varios
conatos de golpe por parte de militares perezjimenistas. En octubre se procedió a
la firma del Pacto de Punto fijo, que disponía de la alternancia en el poder de los
partidos Acción Democrática, COPEI y URD, para encauzar la futura vida política
del país32 y excluyendo a los partidos de izquierda. Larrazábal renunció a la junta
en noviembre para participar en los comicios, siendo sustituido por Edgar Sanabria.
La elección a Presidente se decantó finalmente por Rómulo Betancourt, quien
asumió el cargo en febrero del año siguiente.

Las obras más perdurables de Pérez Jiménez se manifiestan en la construcción de

gran parte de la infraestructura vial en el Distrito Federal. La Autopista Caracas-La
Guaira, Autopista Tejerías-Valencia, Autopista Francisco Fajardo, el Paseo de los
Próceres y otras muchas fueron obras del Gobierno Militar. Una Junta cívico - militar
de Gobierno, presidida por el Contralmirante Wolfgang Larrazábal Ugueto se
encarga del gobierno de transición hasta las nuevas elecciones presidenciales. Una
medida populista de esta Junta de Gobierno, denominada Plan de Emergencia, por
la cual se le daba una especie de salario mientras conseguía trabajo a todos los
campesinos y obreros que lo solicitaran, dio origen a un masivo éxodo rural que se
dirigió a las ciudades, especialmente, a Caracas, lo cual dio origen, a su vez, a una
macrocefalia de la capital con respecto al resto del país, y al rápido y descontrolado
incremento de las áreas de poblamiento marginal en las barriadas de las principales
ciudades.

Retorno a la democracia

La nueva era democrática trajo consigo cambios a nivel político y económico. En su

gobierno no se otorgó más concesiones petroleras a las empresas que operaban
en el país, se constituyó la Corporación Venezolana del Petróleo, y se creó
la OPEP en 1960, por iniciativa de Juan Pablo Pérez Alfonzo. Paralelamente se
adelantó una ley de Reforma Agraria que redistribuiría los terrenos improductivos
con el fin de detener el declive de la producción agrícola, debido al boom petrolero.
Igualmente, se sancionó una nueva constitución en 1961. El nuevo orden tuvo sus
antagonistas. Durante un desfile militar, el Presidente sufrió un atentado planeado
por el dictador dominicano Rafael Leónidas Trujillo con el fin de reiniciar la dictadura
en Venezuela. Los grupos izquierdistas excluidos del Pacto iniciaron una
insurgencia armada, organizados en los focos guerrilleros de las Fuerzas Armadas
de Liberación Nacional, auspiciadas por el Partido Comunista. En 1962, intentaron
la desestabilización vía los cuerpos militares, protagonizando dos fallidas
revueltas, una en Carúpano y otra en Puerto Cabello. Paralelo a esto, Betancourt
promovió una doctrina internacional, en la que sólo reconocía a los gobiernos
electos por votación popular y rompía con los regímenes dictatoriales.

En las siguientes elecciones de 1963 resultó electo Raúl Leoni. Su gobierno

comenzó con una coalición de partidos a la que se denominó la Amplia Base,
integrando a AD, URD y el FND. Aunque su gobierno fue de concordia general y
entendimiento entre los sectores de la población, tuvo que lidiar con numerosos
ataques de la guerrilla. De entre éstos destaca la invasión a las playas de
Machurucuto en mayo de 1967. Viendo que rendía pocos frutos, la mayor parte de
los guerrilleros abandonaron la lucha armada por la política electoral en ese año. El
gobierno de Leoni también se destacó por la conclusión de obras públicas y el
desarrollo cultural.

Rafael Caldera resultó vencedor en los siguientes comicios. Antes de tomar

posesión, en 1969, estalló la insurrección de Rupununi en Guyana, que representó
una oportunidad para anexar parte del Esequibo que reclamaba Venezuela. En este
contexto, firmó el Protocolo de Puerto España en 1970, congelando las
reclamaciones por 12 años. Pactó la tregua definitiva con la guerrilla y garantizó su
integración a la vida política, legalizando el PCV. En 1974 asumió la
presidencia Carlos Andrés Pérez. En su gobierno se hizo notable el profuso ingreso
de divisas por concepto del petróleo y los altos estándares de vida que adquirió la
población, llegándose a la acepción de la Venezuela Saudita, en la que creció
aceleradamente el Producto Interno Bruto. En 1975 nacionalizó la industria del
hierro, y al año siguiente, la del petróleo, creando la empresa estatal PDVSA. Tanto
Caldera como Pérez rompieron parcialmente con la Doctrina Betancourt.

En 1979, Luis Herrera Campins es investido como Presidente. Inauguró múltiples

instalaciones culturales y deportivas, así como el Metro de Caracas. Aunque los
ingresos petroleros siguieron acrecentándose, ello no impidió que el país se
endeudara en las finanzas internacionales, forzando el apego a los dictámenes
del Fondo Monetario Internacional.

En 1983 se produjo la devaluación del bolívar en el llamado Viernes Negro,

desatando una fuerte crisis económica. En el gobierno del próximo
presidente, Jaime Lusinchi, se haría poco para contrarrestarla. Los índices de
corrupción se vieron incrementados, y la política económica siguió manteniendo la
línea rentista. Por otra parte, en 1987 se vivió el mayor momento de tensión militar
internacional en los últimos años, cuando la corbeta colombiana A.R.C.
Caldas ingresó clandestinamente en aguas del Golfo de Venezuela. Fue una crisis
que se originó en la disputa por la soberanía en dicho golfo entre ambas naciones,
y sobre la que no se había alcanzado acuerdo. Los medios hablaban de una posible
guerra, pero el conflicto se resolvió por medio del diálogo y el retiro de la corbeta.

Carlos Andrés Pérez es nuevamente elegido en 1988. Buscando solventar la crisis,

adoptó medidas que originaron grandes protestas como el Caracazo de 1989. Se
produjeron dos intentos de golpe de Estado liderados el teniente coronel Hugo
Chávez en febrero y en noviembre de 1992. Pérez fue finalmente destituido por el
Congreso en 1993. Octavio Lepage fue Presidente provisional por pocos días, hasta
que el historiador y parlamentario Ramón José Velázquez fue designado como
interino por el Congreso Nacional.

Caldera llega al poder por segunda vez en 1994. Tuvo que manejar una fuerte crisis
bancaria en 1994. El derrumbe e intervención de una decena de bancos culminó
con la fuga de capitales, provocando también el quiebre de empresas. Para frenar
la crisis, inició una política de privatizaciones, pero la grave situación económica
continuaría. La situación catalizó el decaimiento de los partidos políticos que habían
estado activos desde mediados del siglo XX.