Técnica de los insectos estériles

La técnica de los insectos estériles (TIE) es el primer método de control de

plagas que se vale de la genética. Es más fácil describirla como un forma de control
demográfico aplicado en una zona extensa.

La TIE requiere criar enormes volúmenes de insectos de la especie elegida, en una

fábrica, y esterilizar a los machos con dosis bajas de radiaciones. Esos machos
estériles de la mosca luego se liberan en las zonas infestadas, donde se acoplan con
las hembras silvestres. Si la cantidad de machos estériles supera con creces a los
machos silvestres, la población silvestre pronto desaparece. La proporción de machos
estériles respecto a los machos fértiles debe ser por lo menos de 10:1. En Zanzíbar la
proporción llego aun a 50:1.

La TIE se había utilizado

con anterioridad para
erradicar el gusano
Ganado en México, hoy libre del gusano barrenador gracias a
la técnica de esterilización de insectos. barrenador de África del
Norte a principios de la
década de 1990. Antes de 1988, el gusano barrenador estaba confinado a las zonas
tropicales y subtropicales del Continente Americano. Cuando se descubrió en Libia,
ello supuso un peligro para el resto de África, Asia, el Oriente Medio y el sur de
Europa. Durante una campaña de erradicación que duró un año -dirigida por la FAO-,
se dejaron caer cajas de cartón de machos estériles del gusano barrenador en una zona
de más de 40 mil kilómetros cuadrados.

En el momento de mayor intensidad de las actividades realizadas en el Norte de

África, se estaban liberando semanalmente 40 millones de insectos. Éstos se
transportaban por vía aérea en un avión especialmente comisionado, desde el único
sitio productor que había disponible, en México. La cantidad de casos confirmados
de presencia del gusano barrenador en Libia había llegado casi a tres mil en
septiembre de 1990. En marzo de 1991, ya no hubo casos nuevos.

La TIE se aplicó durante 20 años para erradicar el gusano barrenador de América del
Norte y de México, y se están llevando a cabo actividades para erradicarlo de todo
Centroamérica.

La FAO y el OIEA también ayudaron a Chile y a México a erradicar la mosca

mediterránea de la fruta mediante la TIE, con lo que se superaron los obstáculos a la
exportación de fruta a mercados convenientes de los Estados Unidos y el Japón. Estas
organizaciones de la ONU actualmente están proporcionando asistencia a las
autoridades de protección fitosanitaria de Argentina, Guatemala y diversos otros
países del Oriente Medio, para erradicar esta plaga o establecer zonas libres de la
misma.

En una conferencia internacional que están organizando la FAO y la OIEA y que ha

de celebrarse en Malasia del 28 de mayo al 2 de junio de 1998 se presentarán
pormenores de éste y de otros programas de lucha integrada contra las plagas que
utilizan la TIE para combatir plagas de insectos en zonas extensas.

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Más información:

 Homepage de la División Mixta FAO/IAEA (inglés)

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