espacio exterior o espacio vacío, también simplemente llamado espacio, se refiere a las

regiones relativamente vacías del universo fuera de las atmósferas de los cuerpos
celestes. Se usa espacio exterior para distinguirlo del espacio aéreo (y las zonas
terrestres). El espacio exterior no está completamente vacío de materia (es decir, no es
un vacío perfecto) sino que contiene una baja densidad de partículas, predominantemente
gas hidrógeno, así como radiación electromagnética. Aunque se supone que el espacio
exterior ocupa prácticamente todo el volumen del universo y durante mucho tiempo se
consideró prácticamente vacío, o repleto de una sustancia llamada éter, ahora se sabe que
contiene la mayor parte de la materia del universo. Esta materia está formada por
radiación electromagnética, partículas cósmicas, neutrinos sin masa e incluso formas de
materia no bien conocidas como la materia oscura y la energía oscura. De hecho en el
universo cada uno de estos componentes contribuye al total de la materia, según
estimaciones, en las siguientes proporciones aproximadas: elementos pesados (0.03 %),
materia estelar (0.5 %), neutrinos (0.3 %), estrellas (0.5 %) hidrógeno y helio libres (4 %)
materia oscura (aprox. 25 %) y energía oscura (aprox. 70 %); total 100.33 %, por lo que
sobra un 0.33 % sin estimar. La naturaleza física de estas últimas es aún apenas
conocida. Solo se conocen algunas de sus propiedades por los efectos gravitatorios que
imprimen en el período de revolución de las galaxias, por un lado, y en la expansión
acelerada del Universo o inflación cósmica.

Índice

 1Primeras observaciones
 2Formación y estado
 3Entorno
o 3.1Exposición en humanos
o 3.2Límite de la Tierra
o 3.3Sistema solar
o 3.4Satélites
 4Regiones del espacio
o 4.1Geoespacio
o 4.2Espacio lunar
o 4.3Medio interplanetario
o 4.4Medio interestelar
o 4.5Espacio intergaláctico
 5Exploración espacial y aplicaciones
o 5.1Estatus legal
 6Variación de presión
 7Hitos en el camino hacia el espacio
 8Véase también
 9Referencias
 10Enlaces externos

Primeras observaciones[editar]
En la Antigua Grecia, el filósofo Aristóteles sugirió la existencia del vacío, más adelante el
filósofo Parménides negó la existencia del vacío, dejó claro que era imposible.1 Ya en el
siglo XVII, el filósofo francés René Descartes argumentó que el espacio exterior debía estar
ocupado completamente de materia.
En la China del siglo II el astrónomo Zhang Heng aseguró que el espacio es infinito y se
extiende más allá del Sol y las estrellas.2 Galileo Galilei sabía que el aire tiene masa, por lo
tanto está sujeto a la gravedad. En el año 1640 demostró que una fuerza establecida se
resiste a la formación un espacio vacío, para 1643 Torricelli creó un aparato para producir
un vacío parcial, el descubrimiento dio lugar al primer barómetro de mercurio y en la época
fue una sensación científica entre los europeos. El matemático Blaise Pascal estudió el
barómetro y calculó detalles para conocer la presión del aire.3

Bomba de vacío de Otto von Guericke (arriba a la derecha).

En el año 1650 el científico alemán Otto von Guericke construyó la primera bomba de
vacío, con el cual concluyó que la atmósfera rodea al planeta Tierra, donde la densidad
gradualmente baja cuanto más altitud existe.4 En el siglo XV el teólogo alemán Nicolás de
Cusa especuló que el universo no tenía centro ni circunferencia;5 estas ideas llevaron al
filósofo italiano Giordano Bruno a extender el modelo heliocéntrico de Copérnico, Bruno
introdujo el concepto de una sustancia llamada éter, que supuestamente ocupa todo el
espacio del universo y no se resiste al movimiento de los cuerpos celestes. A la misma
conclusión llegó el inglés William Gilbert, que remarcó que las estrellas son visibles a
causa de la sustancia éter o de una especie de vacío.6
El concepto de que el espacio del universo es ocupado por el éter continuó hasta el
siglo XX, la sustancia fue vista por mucho como el medio por el cual la luz se transporta en
el espacio. Tras varias pruebas e investigaciones, la teoría de la relatividad especial
de Albert Einstein reemplazó las ideas anteriores, en la teoría se expone que la velocidad
de la luz en el vacío es constante y no cambia según la ubicación del observador.7
El astrónomo inglés Thomas Digges respaldó la teoría del universo infinito, a pesar de que
por los años 1938 no existía una medida definida de su tamaño. Fue el astrónomo
alemán Friedrich Bessel quien encontró que la estrella 61 Cygni se encontraba a 10 años
luz de distancia de la Tierra. En 1923 Edwin Hubble calculó la distancia de la
galaxia Andrómeda.8 El científico suizo Charles É. Guillaume hizo una medición estimada
de la temperatura del universo, la situó entre 5 y 6 K. Más adelante se hicieron cálculos
similares que arrojan 3.18 K. y en el año 1933 el alemán Erich Regener definió una
temperatura de 2.8 K. basado en la energía de los rayos cósmicos. El concepto moderno
de espacio exterior se originó en la teoría del Big Bang, que propone que el universo fue
creado a partir de una forma compacta muy densa, la energía inicial ha ido decreciendo
con el tiempo y perdiendo densidad.9

Formación y estado[editar]
Línea del tiempo de la evolución del universo.

De acuerdo con la teoría del Big Bang, hace aproximadamente 13.8 billones de años el
universo recién creado era de un estado de extremo calor y densidad, en muy poco tiempo
se expandió rápidamente. Pasados 380 mil años el universo se volvió lo suficientemente
frío para permitir a los protones y electrones combinarse, fase conocida como época de
recombinación. La materia y la energía se separaron, permitiendo a los protones viajar
libremente por el universo en expansión. La materia que quedó después de la expansión
inicial sufrió un colapso gravitacional para crear estrellas, galaxias y objetos astronómicos,
dejando un vacío conocido como espacio exterior.10
La forma actual del universo se ha determinado a partir de mediciones de la radiación de
fondo de microondas utilizando satélites como la sonda WMAP. Estas observaciones
indican que la geometría espacial del universo observable es «plana», lo que significa que
los fotones en trayectos paralelos en un punto permanecen paralelos mientras viajan a
través del espacio hasta el límite del universo observable, a excepción de la gravedad
local.11 El Universo plano, combinado con la densidad de masa medida del Universo y la
expansión acelerada del Universo, indica que el espacio tiene una energía de vacío
distinta de cero, que se llama energía oscura.12
Las estimaciones de la densidad de energía promedio del universo actual son de 5,9
protones por metro cúbico, se incluye la energía oscura, la materia oscura y la materia
bariónica. Los átomos representan solo el 4.6% de la densidad total de energía.13 Sin
embargo, la densidad del universo no es uniforme, se pueden encontrar zonas de alta
densidad en galaxias, planetas y agujeros negros, en contraste con una baja densidad en
zonas con grandes vacíos.14

Entorno[editar]

El Campo Ultra Profundo del Hubble, su luz fue emitida hace 13.000 millones de años.

En el espacio exterior las estrellas, planetas y otros cuerpos celestes no se someten a

ninguna fricción, por lo que pueden moverse libremente en sus órbitas. Sin embargo, el
supuesto vacío del espacio no lo es del todo, contiene algunos átomos de hidrógeno por
metro cúbico.15 La baja densidad de materia en el espacio exterior significa que
la radiación electromagnética puede viajar grandes distancias sin dispersarse: la
trayectoria libre media de un fotón en el espacio es de aproximadamente 10^23 km, o 10
billones de años luz.16
Las estrellas, planetas y otros objetos celestes retienen sus atmósferas por atracción
gravitacional. Estas no tienen un límite superior definido: la densidad del gas atmosférico
disminuye de forma gradual con la distancia hasta que se vuelve indistinguible del espacio
exterior.17 La presión atmosférica de la Tierra cae a aproximadamente 0.032 Pa a 100
kilómetros de altitud.18
La temperatura del espacio exterior se mide en términos de la actividad cinética del gas,
como lo es en la Tierra. Sin embargo, la radiación del espacio exterior tiene una
temperatura diferente a la temperatura cinética del gas, lo que significa que el gas y la
radiación no están en equilibrio termodinámico.19 La temperatura del gas en el espacio
exterior siempre es al menos la temperatura de la radiación de fondo de microondas, pero
pueden ser mucho más altas. Por ejemplo, la corona del Sol alcanza temperaturas por
encima de entre 1.2 y 2.6 millones de K.20
A pesar del entorno hostil, existen varias formas de vida que pueden soportar condiciones
espaciales extremas durante largos períodos. Las especies de líquenes usadas en la
instalación BIOPAN de la ESA sobrevivieron a la exposición durante diez días en el año
2007.21 Las semillas de Arabidopsis thaliana y Nicotiana tabacum germinaron tras estar
expuestas al espacio durante 1,5 años. Una cepa de Bacillus subtilis sobrevivió 559 días
expuesta a una órbita terrestre baja o a un ambiente marciano simulado.22

Exposición en humanos[editar]

El traje espacial de los astronautas los protege de la presión y la radiación.

El cuerpo humano es vulnerable a condiciones de altitud en la atmósfera terrestre. La

altitud donde la presión atmosférica conicide con la presión del vapor de agua se llama
línea de Armstrong, en honor al médico estadounidense Harry G. Armstrong. Se ubica a
una altitud de 19.14 km. Por encima de la línea los fluidos en la garganta y pulmones se
evaporan, la saliva y lagrimas. Para protección y supervivencia se requiere un traje o
cápsula presurizada.23
Una vez en el espacio, la exposición repentina sin protección a muy baja presión, puede
causar barotrauma pulmonar, una ruptura de los pulmones, a causa de la diferencia de
presión entre el interior y el exterior del pecho. Una descompresión rápida puede romper
los tímpanos y los senos paranasales, los hematomas y la filtración de sangre pueden
ocurrir en los tejidos blandos y el choque puede causar un aumento en el consumo de
oxígeno que causaría una hipoxia.24
Como consecuencia de la descompresión rápida, el oxígeno disuelto en la sangre
desemboca en los pulmones para tratar de igualar la presión parcial. Una vez que la
sangre desoxigenada llega al cerebro, en varios segundos se pierde la conciencia y se
muere de hipoxia tras varios minutos.25 La sangre y otros fluidos corporales hierven
cuando la presión cae por debajo de 6.3 kPa condición llamada ebullismo. El vapor puede
hinchar el cuerpo al doble de su tamaño normal, sin embargo, el ebullismo se ve frenado
por la contención de presión de los vasos sanguíneos, por lo que la sangre permanece
líquida.26
La hinchazón y el ebullismo se pueden reducir usando un traje de presión. El traje de
protección de altura de la trip