El movimiento ondulatorio se define como una perturbación que se propaga capaz de transportar energía sin la

necesidad de transportar materia. Esta propagación de energía en las ondas se pone claramente de manifiesto en
distintos fenómenos de la naturaleza, a veces de manera dramática, como el caso de las ondas sísmicas que
generan los terremotos. Otras veces, en cambio, constituye la base de la vida en la Tierra, como es el caso de la
energía propagada por la luz procedente del Sol.

Un ejemplo fácilmente reproducible se da cuando arrojamos una piedra a un estanque de aguas calmadas. Las
ondas generadas en la superficie son capaces de transmitir su energía a un trozo de corcho inicialmente en reposo
a cierta distancia del foco, y hacer que este describa un movimiento oscilatorio. En este apartado vamos a
cuantificar la energía que es capaz de transferir el movimiento ondulatorio. Nos centraremos en el caso de una
onda mecánica y armónica que se transmite en un medio sin pérdidas

Estudio energético de ondas: una dimensión

Estudiando el comportamiento de una onda sencilla, como lo es aquella que se propaga en una dimensión,
podemos llegar a una conclusión importante.

La energía E transmitida por una onda es directamente proporcional al cuadrado de la frecuencia f y al

cuadrado de la amplitud A según:
E=cte⋅f2⋅A2

La unidad de energía en el Sistema Internacional (S.I.) es el julio (J), de la frecuencia el hertzio (Hz) y de la
amplitud el metro (m).

Energía transmitida por una onda

El oscilador armónico de la figura, atado a una cuerda, hace que cada partícula de la misma oscile siguiendo un movimiento armónico
simple de características similares a las del foco, pero con cierto retraso respecto a este, según la velocidad de propagación que tenga
la onda sobre la cuerda. A una porción de masa ∆m le corresponde un segmento de longitud ∆x.

La energía que tiene el oscilador que actúa de foco viene dada por:

Eosc=12⋅mosc⋅ωosc2⋅Aosc2
Por otro lado, dado que una porción cualquiera de la cuerda, de masa ∆m y que abarque una longitud ∆x, también
oscila según un m.a.s., podemos escribir que la energía que tendrá dicha porción será:

ΔE=12⋅Δm⋅ω2⋅A2

Ahora bien, podemos definir ρ como la densidad lineal, es decir, la masa por unidad de longitud, quedando
entonces:

μ=m/x⇒Δm=μ⋅Δx

La energía de una porción de cuerda queda, reescribiendo la expresión anterior:

ΔE=12⋅μ⋅Δx⋅ω2⋅A2

La expresión anterior corresponde a la energía en un segmento de cuerda de longitud ∆x. Podemos elegir como
longitud la longitud de onda λ, quedando la energía contenida en una longitud de onda:

E=12⋅μ⋅λ⋅ω2⋅A2=[1]2⋅π2⋅μ⋅λ⋅f2⋅A2

Donde en [1] hemos usado que ω=2·π·f. Como vemos, pues, esto es justamente lo que queríamos comprobar, es
decir, que E=cte⋅f2⋅A2 .

Estudio energético de ondas en dos dimensiones

Para abordar el estudio de las ondas bidimensionales nos centraremos en el caso de una onda con un frente de
ondas circular que se propaga en un medio homogéneo e isótropo.

La energía transmitida en una onda circular por el foco al medio se reparte a lo largo de los frentes de
onda. Por ello, a medida que la onda se propaga, su amplitud A decrece de manera proporcional a la distancia r al
foco según
A∝1r√

La unidad de medida de la amplitud y de la distancia en el Sistema Internacional (S.I.) es el metro (m)

Onda en un estanque
Una onda propagándose en la superficie de un estanque es un ejemplo de frente circular propagándose en un medio isótropo.

La energía del oscilador, como ocurría antes, será la que se transmita al medio y viene dada por:

Eosc=12⋅mosc⋅ωosc2⋅Aosc2

Sin embargo, en esta ocasión, la conservación de la energía exige que esta se transmita, no linealmente, de
partícula en partícula adyacente, como ocurría antes, sino circularmente, a través de las muchas partículas que
constituyen los sucesivos frentes de ondas que se van formando. Dicho de otro modo, la energía de dos frentes de
ondas cualesquiera es la misma.

Energía en frentes de onda bidimensionales

La energía de los frentes de onda a, situado a una distancia r a del foco, y b situado a rb es la misma ya que la energía "que
suministra" el foco se distribuye por todo el frente.

Para determinar la energía de un frente de ondas completo, consideraremos:

 Que cada partícula individual del frente se comporta como un oscilador armónico

 Que todo el frente, en su conjunto, también se comporta como oscilador armónico ya que todas las
partículas del mismo vibran al unísono

 Que podemos observar fácilmente como a medida que el frente de ondas se encuentra más alejado del
foco, la amplitud de oscilación decrece

 Que la longitud de un frente genérico situado a una distancia ra del origen es la=2·π·ra

 Que podemos determinar la masa del frente en su conjunto en función de la densidad lineal del
medio μ=m/l (masa por unidad de longitud) según μ=m/l⇒m=μ⋅2⋅π⋅ra
Con lo que podemos escribir:

Efrentea=12⋅mfrentea⋅ω2⋅Aa2=12⋅μ⋅2⋅π⋅ra⋅ω2⋅Aa2
Siguiendo un razonamiento similar para un frente a una distancia rb del foco nos quedaría:

Efrenteb=12⋅μ⋅2⋅π⋅rb⋅ω2⋅Ab2

Donde hemos tenido en cuenta que la frecuencia angular ω de ambos frentes es la misma, ya que esta queda
fijada por la frecuencia del foco. Finalmente, dado que la energía debe conservarse, podemos escribir:

Efrentea=Efrenteb=cte⇒ra⋅Aa2=rb⋅Ab2=cte

Podemos generalizar la expresión anterior escribiendo:

r⋅A2=cte⇒A=cter√⇒A∝1r√

Que es justamente lo que queríamos comprobar.

El desarrollo anterior también guarda otra expresión de gran utilidad para los ejercicios. Efectivamente, conocida la
amplitud Aa de una onda circular a una determinada distancia ra del foco, podemos determinar la amplitud Ab a
cualquier otra distancia rb según la relación:

ra⋅Aa2=rb⋅Ab2

Estudio energético de ondas en tres dimensiónes

Para abordar el estudio de las ondas triidimensionales nos centraremos en el caso de una onda esférica que se
propaga de nuevo en un medio homogéneo e isótropo.

La energía transmitida en una onda esférica por el foco al medio se reparte a lo largo de los frentes de
onda. Por ello, a medida que la onda se propaga, su amplitud A decrece de manera proporcional a la distancia r al
foco según:
A∝1r

La unidad de medida de la amplitud y de la distancia en el Sistema Internacional (S.I.) es el metro (m)

Energía en frentes de onda tridimensionales

La energía de dos frentes de onda cualesquiera de una onda esférica situados a distancias ra y rb del origen permanece constante.

La energía de cada uno de los frentes anteriores viene dada por:

Efrentea=12⋅ρ⋅4⋅π⋅ra2⋅ω2⋅Aa2Efrenteb=12⋅ρ⋅4⋅π⋅rb2⋅ω2⋅Ab2

Y dado que por la conservación de la energía Efrentea=Efrenteb=cte , nos queda:

ra2⋅Aa2=rb2⋅Ab2=cte⇒r2⋅A2=cte⇒A=cter⇒⇒A∝1r

Que es justamente lo que queríamos comprobar.

De nuevo, el desarrollo anterior nos regala una expresión para el cálculo de la amplitud Ab de una onda esférica a
una determinada distancia rb del foco, conocida la amplitud Aa a una distancia ra:

ra2⋅Aa2=rb2⋅Ab2

Potencia
La potencia P de una onda es la energía E que transmite por unidad de tiempo t, y su valor es proporcional al
cuadrado de la amplitud A y al cuadrado de la frecuencia f:
P=Et=cte⋅f2⋅A2

La unidad de medida de la potencia en el Sistema Internacional (S.I.) es el vatio (W), de la energía el julio (J), del
tiempo el segundo (s), de la de la frecuencia el hertzio (Hz) y la de la amplitud el metro (m).

onda transversal

Onda en la que la dirección de propagación es perpendicular a la dirección de

oscilación de las partículas
Velocidad de propagación
Consideremos una cuerda cuya tensión es T. En el equilibrio, la cuerda está en línea recta. Vamos a
ver lo que ocurre cuando se desplaza un elemento de longitud dx, situado en la posición x de la
cuerda, una cantidad  respecto de la posición de equilibrio.

Dibujamos las fuerzas que actúan sobre el elemento y calculamos la aceleración del mismo,
aplicando la segunda ley de Newton.

 La fuerza que ejerce la parte izquierda de la cuerda sobre el extremo izquierdo del elemento,
es igual a la tensión T, y la dirección es tangente a la cuerda en dicho punto, formando un
ángulo  con la horizontal.

 La fuerza que ejerce la parte derecha de la cuerda sobre el extremo derecho del elemento, es
igual a la tensión T, y la dirección es tangente a la cuerda en dicho punto, formando un
ángulo ’ con la horizontal.

Como el elemento se desplaza en la dirección vertical, hallamos las componentes de las dos fuerzas
en esta dirección y la resultante.

dFy=T(sen’-sen )

Si la curvatura de la cuerda no es muy grande, los ángulos ’ y  son pequeños y sus senos se
pueden reemplazar por tangentes.

dFy=T(tg’-tg )=T·d(tg  )=

La segunda ley de Newton nos dice que la fuerza dFy sobre el elemento es igual al producto de su
masa por la aceleración (derivada segunda del desplazamiento).
La masa del elemento es igual al producto de la densidad lineal m (masa por unidad de longitud),
por la longitud dx del elemento.

Simplificando el término dx llegamos a la ecuación diferencial del Movimiento Ondulatorio, a

partir de la cual, obtenemos la fórmula de la velocidad de propagación de las ondas transversales en
la cuerda.

 T es la tensión de la cuerda en N
 m es la densidad lineal en kg/m

Onda sísmica
Las ondas sísmicas son un tipo de onda elástica fuerte en la propagación de perturbaciones
temporales del campo de tensiones que generan pequeños movimientos en las placas
tectónicas.
Las ondas sísmicas pueden ser generadas por movimientos telúricos naturales, los más
grandes de los cuales pueden causar daños en zonas donde hay asentamientos urbanos. Existe
toda una rama de la sismología, que se encarga del estudio de este tipo de fenómenos físicos.
Las ondas sísmicas pueden ser generadas también artificialmente como por ejemplo por el uso
de explosivos o camiones (vibroseis). La sísmica es la rama de la sismología que estudia estas
ondas artificiales.
2 Energía almacenada
2.1 Energía cinética
La energía cinética almacenada en un instante dado en una longitud dada de la cuerda
es la suma de las energías cinéticas de cada una de las partículas que la forman.
Si dividimos la cuerda en porciones de longitud dx, la masa de cada porción es

con μ la densidad lineal de masa. La energía cinética de esta pedazo será

Integrando obtenemos la energía cinética almacenada en una porción de cuerda

2.2 Energía potencial

Una onda también almacena energía potencial ya que al deformarse se estira,
almacenando energía elástica.
La energía potencial almacenada entre los puntos x y x + dx es el trabajo realizado al
aumentar la longitud de un trozo de dx a ds

donde hemos aplicado el teorema de Pitágoras para expresar ds.

Si la deformación es pequeña, ds y dx son cantidades muy próximas, por lo que la
expresión de arriba tiende a cero. Para evitar quedarnos sin nada, multiplicamos arriba
y abajo por ds + dx y nos queda

La variación de y la da la derivada

lo que nos da el diferencial de energía potencial

y la energía potencial contenida en una una cierta longitud de cuerda

2.3 Energía total
La energía total de una onda será la suma de su energía cinética más la potencial

3 Potencia
Supongamos una cuerda tensa que se extiende desde x = 0 en adelante. Si desde
extremo se genera una onda agitando la cuerda, se introduce una energía en el sistema.
El ritmo al que entra este energía lo da la potencia desarrollada por el agente que está
moviendo la cuerda

En el extremo de la cuerda la velocidad del punto es puramente perpendicular a la

cuerda, por tratarse de una onda transversal

por lo que la potencia desarrollada es

La componente transversal de la fuerza la podemos calcular observando que por

tratarse de una tensión es tangente a la cuerda

Si el ángulo de desviación es pequeño se cumple que

y la tangente del ángulo es la pendiente de la curva en x = 0

Por tanto la potencia desarrollada por el agente que mueve la cuerda es

La energía inyectada en el sistema durante un tiempo T será