EL CUARZO

El cuarzo es un mineral que abunda en la tierra. Es el más común sobre la corteza terrestre luego
de los feldespatos. La composición básica de este mineral está dada por la importante presencia de
sílice. Podemos encontrarlo en las rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias. El cuarzo posee
numerosas aplicaciones concretas dentro de la industria y la joyería. La exploración para su
posterior explotación comercial es sencilla, ya que es fácil de reconocer a simple vista.
El nombre de cuarzo, que recibe este mineral, tiene su origen en la palabra griega kritallos, que
significa hielo. Los antiguos griegos creían que, por sus características físicas, se trataba de agua
muy congelada y que no podía ser descongelada.

ORIGEN DEL CUARZO

Este es un mineral de origen variado. El cuarzo cristaliza directamente del magma, cuando su
origen es magmático se separa en granos irregulares, un ejemplo de ellos son los granitos. Durante
la formación hidrotermal, es el mineral que aparece en filones de mayor propagación.
Está presente en roca plutónicas tanto como en las hipoabisales (pegmatitas y pórfidos). La mayoría
de las rocas tienen al cuarzo como uno de sus componentes.

PROPIEDADES Y CARACTERÍSTICAS DEL CUARZO

Su fórmula química es SiO2 siendo su denominación a partir de los elementos que los componen,
óxido de silicio y este compuesto es el único que debe estar presente, cualquier otro elemento o
compuesto se lo considera una impureza.
Por su estructura podemos distinguir dos variedades de este mineral: el cuarzo-α y el cuarzo-β. El
primero de ellos es conocido como cuarzo bajo, su estructura es trigonal y puede existir en
temperaturas de hasta 573°C. Superada esa marca térmica el mismo se transforma en cuarzo-β, cuya
estructura es hexagonal y así se mantiene hasta los 867°C. Después de esa marca pasa
a transformarse en tridimita, que es, también, un mineral óxido, pero de la clase 4.
El cuarzo presenta un color blanco transparente, aunque en algunas ocasiones puede presentar
reflejos o vetas rosas, rojizas y hasta negras, dependiendo de las impurezas. Posee una dureza 7 en
la escala de Mohs y su fractura es concoidea. Su densidad es de 2,65 g/cm3 y a los 1713°C alcanza
su punto de fusión.
Para que podamos darnos una idea de la magnitud de la presencia del cuarzo en la corteza terrestre,
digamos que si estamos en una playa de suaves y blancas arenas, éstas están constituidas en un 95%
por este mineral.

ALGUNAS PROPIEDADES IMPORTANTES DEL CUARZO

Una de las propiedades que más se destaca es su resistencia a la meteorización. Esto significa en
geología que un mineral que presenta una estructura determinada en las profundidades de la tierra,
como la litósfera, no se ve alterada en la superficie, en contacto con la atmósfera, la hidrósfera y la
biósfera.
El cuarzo posee propiedades piezoeléctricas, es decir la capacidad de adquirir una polarización
eléctrica de un cristal al ser sometido a una presión mecánica en su masa. Relacionado de manera
directa con la propiedad descripta, también posee propiedades piroelécrticas, es decir la capacidad
de adquirir una polarización eléctrica, producida por cambios de temperatura.