Operaciones de Separación Ingeniería Química- UN Alejandro Boyacá M.

Extracción a contracorriente continua

Flujo cruzado
Considere una corriente líquida F, compuesta por una sustancia portadora y un soluto, el cual se debe recuperar por
contacto con un solvente. La corriente despojada, o refinado resultante, deberá tener una concentración baja, y puesto
que la extracción en etapa simple requiere de cantidades elevadas de solvente, se recurre a la extracción en flujo cruzado,
ver figura 1.

En clase se explicó la solución de este tipo de

problemas mediante los balances de materia, que una
vez acomodados dan lugar a la regla de la palanca, con
lo cual se obtuvo la representación gráfica tanto en el
diagrama triangular como en el diagrama de
concentración del extracto vs refinado.

En el diagrama triangular, figura 2, con la regla de la

Figura 1
palanca se pueden establecer las proporciones entre
los flujos alimentación/solvente y refinado/extracto
de cada etapa.

En el diagrama de concentración es evidente la correlación entre la concentración del sistema mezclado, M, y las
concentraciones de extracto y refinado, en equilibrio, a través de la proporción entre los flujos de refinado y extracto,
L/V, o línea de operación.

Figura 2

Este esquema de operación tiene inconvenientes como la progresiva disminución de fuerzas impulsoras, además de
producir varias corrientes de extracto, que deben llevarse a una operación complementaria para la regeneración del
solvente y finalmente, para la separación del soluto. Por tratarse de varias corrientes, de concentración decreciente,
tal operación complementaria, que normalmente es la destilación, resulta costosa.

Flujo en contracorriente continua

En la operación en flujo cruzado, representada en el diagrama de concentración, x-y, figura 2, resulta evidente un salto
(hacia la izquierda) de concentración entre la alimentación y la del respectivo sistema mezclado, xM, razón por la cual la
concentración a la que se podría obtener la corriente de extracto se ve reducida. Ante esto conviene preguntar si mediante
algún nuevo arreglo de la operación es posible producir extractos con mayor concentración, por ejemplo en el sector
cercano a la concentración xF? observe la figura 3.
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Figura 3

Además convendría que el solvente por tener baja concentración en su condición inicial, pudiera extraer el soluto a partir
de los refinados de más baja concentración, y además, si se pudiera tener una única corriente de ingreso de solvente,
podría configurarse una disposición de flujos con resultados más ventajosos que el flujo cruzado. En la figura 4 se muestra
el esquema a contracorriente continua, que satisface los anteriores requerimientos. Por permitir la reducción secuencial
de la concentración de soluto en los refinados, en donde se encuentra la sustancia portadora, el esquema corresponde a
una sección de despojamiento (si gira 90° en sentido horario, la figura corresponde a la apariencia de una sección de
despojamiento de una columna de destilación sin rehervidor).

Figura 4

En el diagrama de concentración, figura 3, un extremo del montaje corresponde a la salida del refinado más despojado y
la entrada del solvente (de la menor concentración) y por tanto sus respectivas concentraciones generan las coordenadas
de un extremo de la curva de operación. El otro extremo corresponde la entrada de la alimentación y la salida del único
extracto. Otros interrogantes muy oportunos son (ver trazos azules en la figura 3):

+ Qué tan alta puede ser la concentración del extracto? De qué depende?

+ Cómo influye la cantidad de solvente? Sobre la línea de mezcla que conecta F con S, en el diagrama triangular, se puede
hacer visible la proporción de estas corrientes?

+ Si la concentración del extracto alcanza el equilibrio tiene lugar el estrechamiento de las fuerzas impulsoras, esto en qué
influye?

+ Se advierte cómo se obtendrá la línea de operación? A imagen de la destilación, en la figura 4, se visualiza alguna forma
de flujo neto constante?