El hígado

Es el órgano más grande del cuerpo es el único capaz de autorregenerarse y cumple una
importante función en el organismo; es uno de los órganos vitales, ya que su ausencia es
incompatible con la vida. El hígado se encuentra ubicado en la parte alta del abdomen, del
lado derecho, justo bajo el diafragma y detrás de la parte inferior de las costillas, esa
ubicación le brinda una importante protección ante traumatismos, tiene un peso aproximado
de 1,5 kilos. Tiene dos caras; la superior convexa y lisa y una posterior o visceral, que
es ligeramente cóncava, siendo este lado por donde salen todos los vasos, los conductores y
los filetes nerviosos de este órgano importante.

Funciones del hígado

Este órgano interviene en una gran variedad de funciones en el organismo, especialmente en

las relacionadas con el metabolismo y excreción de la mayoría de los nutrientes y sustancias
químicas que ingerimos, su ubicación hace que actúe como filtro ya que toda la sangre
proveniente del aparato digestivo pasa primero por el hígado para luego ir al corazón desde
donde se bombea al resto del cuerpo.

Actualmente se considera que el hígado interviene en al menos 500 funciones vitales, sin
embargo, podemos agruparlas en una serie de funciones básicas como son:

Metabolismo de los nutrientes.

El hígado contribuye a la transformación de los nutrientes que dan origen al colesterol, los
triglicéridos, los azucares y las proteínas. El metabolismo de las grasas es un paso primordial
para que posteriormente se formen las membranas de las células y las distintas hormonas.

Almacenamiento de energía.

El excedente de glucosa es transformado a nivel del hígado en Glucógeno, que es una fuente
de energía.

Normal funcionamiento de la sangre.

El hígado es el principal almacén del hierro necesario para producir la hemoglobina, así
mismo interviene en la producción de los factores de coagulación, imprescindibles para evitar
hemorragias.

Sistema de defensas.

El hígado interviene en la producción de sustancias químicas que forman parte del sistema
de defensas necesario para erradicar microorganismos como las baterías, así mismo está
revestido por unas células conocidas como Células de Kupffer capaces de fagocitar e
inactivar microorganismos como virus, bacterias y parásitos provenientes del intestino.

Eliminación de desechos.

Una de las principales funciones del hígado es que interviene en los procesos de eliminación
de químicos y toxinas, esto ocurre de dos formas: una parte de estas sustancias es procesada
y eliminada por la bilis al intestino, donde es excretada con las heces, otra parte se inactiva y
pasa a la sangre desde donde es filtrada por los riñones y se elimina por la orina.

Las partes del hígado y los órganos cercanos

 Conductos biliares: Conductos entre el hígado, la vesícula y el intestino delgado que

transportan la bilis desde el hígado.
 Conducto biliar común: El conducto hepático (del hígado) y el conducto cístico (de
la vesícula biliar) se unen para formar el conducto biliar común. El conducto biliar
común lleva la bilis al duodeno.
 Duodeno: Primera parte del intestino delgado. Cuando la bilis sale del hígado, fluye
a través de los conductos biliares hasta el duodeno, donde comienza a mezclarse con
los alimentos para ayudar a digerir la grasa.
 Vesícula biliar: El órgano que almacena la bilis.
 Bazo: Un órgano que filtra la sangre. Como parte del sistema inmunológico, también
ayuda a mantener el cuerpo en buen estado de salud y libre de infecciones.
 Vena esplénica: Vaso sanguíneo que transporta sangre desde el bazo hasta la vena
porta.
  Vena porta: Vaso sanguíneo que conduce sangre rica en nutrientes, parcialmente
desoxigenada (porque ya ha liberado parte del oxígeno) desde el tracto digestivo y el
bazo hasta el hígado.
 Vena cava inferior: Vena grande que transporta sangre desde el hígado, los intestinos,
las piernas y los riñones hasta el corazón.
 Venas hepáticas: Vasos sanguíneos que transportan sangre desde el hígado hasta la
vena cava inferior.
 Arteria hepática: Vaso sanguíneo que transporta la sangre oxigenada desde el corazón
hasta el hígado.

Ganglios linfáticos

Órganos muy pequeños del sistema linfático. Están localizados en muchas partes del cuerpo,
sobre todo en el cuello, las axilas y la ingle. Desempeñan una función importante en el
sistema inmunitario. Cuando la linfa se filtra a través de los ganglios linfáticos, las sustancias
extrañas son atrapadas y destruidas por los linfocitos que recubren la estructura interna de los
ganglios linfáticos.

Funcionamiento del sistema linfático

El correcto funcionamiento de los ganglios y del sistema linfático en general depende de

varios elementos, entre ellos los vasos linfáticos, una red de tubos similares a los vasos
sanguíneos, los cuales recubren todos los tejidos de la “carrocería” del sistema y cumplen la
función de transportar la linfa.

El grosor de estos canales depende del lugar en el que se encuentren. Por ejemplo, fuera de
los ganglios son más gruesos y, a medida que ingresan en ellos, van adelgazando para hacer
que la distribución de la linfa sea más precisa y eficiente.

Cada ganglio linfático mide aproximadamente 20 mm de diámetro y se divide en

compartimentos que permiten que los linfocitos puedan comunicarse entre sí. El profesor de
Inmunología de la Universidad de Glasgow, Simón Milling, describe de la siguiente manera
la estructura de los ganglios linfáticos: “La capa externa (corteza) contiene áreas de células
B, o folículos. La capa media (paracortex) está poblada por células dendríticas y linfocitos
T.

Los ganglios linfáticos tienen, además, la responsabilidad de permitirnos saber en qué estado
se encuentra el cáncer. Cuando se encuentra con células cancerosas, el ganglio se inflama,
como lo hace al combatir cualquier sustancia o enfermedad. El especialista sentirá los
nódulos hinchados si estos se encuentran cerca de la piel.

Cabe aclarar que los ganglios pueden inflamarse debido a distintas causas, siendo el cáncer
solo una de ellas. Por lo tanto, si el médico sospecha que se podría encontrar con células
cancerosas en los ganglios, puede realizar algunas pruebas para detectar si efectivamente está
ante la presencia de un cáncer

Los ganglios linfáticos cumplen una función muy importante como parte del complejo y
eficiente sistema inmunológico humano. Es importante recordar que no todas las
inflamaciones de ganglios suponen la existencia de un cáncer.

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