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LIXIVIACION DE MINERALES MEDIANTE PILAS Y BATEAS

Fabián Cárdenas, Mauricio Díaz, Carlos Guajardo, María Belén Oliva

Universidad de Chile
Estudiantes de ingeniería en minas
Departamentos de Ingeniería de Minas
Tupper 2069, Santiago de Chile

E-mails: mauricio.diaz@ing.uchile.cl, fcardenas@ing.uchile.cl

RESUMEN

La definición formal de lixiviación es “tratar una sustancia compleja, como un mineral, con un
disolvente adecuado para separar sus partes solubles de las insolubles”, de este proceso se
distinguen distintos métodos de operación que se eligen según factores técnicos y económicos en
el análisis de un proyecto; de los que se pueden distinguir: ley de la especie (Compuesto) de
interés a recuperar, caracterización mineralógica y geológica, comportamiento metalúrgico, costos
de operación y de capital entre otros. Cabe agregar que se ocupa mayoritariamente para óxidos.
Después de los análisis, se escoge el método de lixiviación más adecuado; para clasificar estos, se
tiene dos grupos: Lixiviación de lechos fijos y Lixiviación de pulpas en el primero encontramos in
situ, in place, botaderos, pilas, bateas; y en el segundo agitación a presión ambiente y autoclave,
donde se explicará cuáles son los más adecuados para la minería chilena; se explica que el
proceso de lixiviación tiene un comportamiento parabólico.

INTRODUCCION Del análisis de los factores mencionado


anteriormente, se podrá seleccionar la
La lixiviación puede llevarse a cabo mediante técnica que sea más rentable, entre las
diferentes técnicas de operación, que dado el cuales se tienen:
análisis de un proyecto, son seleccionadas
tanto por factores técnicos como Lechos fijos:
económicos, en los que se distinguen: - in situ, in place.
- en botaderos.
Factores Técnicos: - en pilas.
- ley de la especie. - en bateas.
- reservas de mineral.
- caracterización mineralógica. Lixiviación de pulpas:
- caracterización geológica. - por agitación, a presión ambiente.
- comportamiento metalúrgico. - en autoclaves.
- capacidad de procesamiento.
De las cuales se profundizará lixiviación en
Factores Económicos: pilas y batea más adelante.
- costos de operación y de capital.
- rentabilidad económica. Se mostrará una descripción del proceso
químico de la lixiviación.
¿QUÉ ES LA LIXIVIACIÓN?

OBJETIVO La metalurgia extractiva posee variadas


ramas entre las que se encuentra la
El objetivo central de este trabajo es dar a Hidrometalurgia. Esta se encarga de extraer
conocer y explicar los métodos de lixiviación, los metales desde los materiales que los
profundizando la lixiviación en pilas y en contienen a través de métodos fisicoquímicos
bateas, para que los lectores, puedan de fase líquida. Este proceso es utilizado en
la extracción de Uranio, Oro, Vanadio, Cobre,
identificar y diferenciar cuales son los
Plata, entre otros.
métodos, ventajas y desventajas de estas
técnicas, y tener alguna noción de por cual La Hidrometalurgia requiere de las siguientes
inclinarse frente a posible elección. etapas: chancado, molienda, aglomeración,
lixiviación, extracción por solventes y electro
obtención, sin embargo nos centraremos en
el proceso de lixiviación.
ANTECEDENTES
La lixiviación consiste en la disolución del
Lixiviación tiene como definición “tratar una elemento de interés del mineral, por acción
sustancia compleja, como un mineral, con un de un agente lixiviante externo o
disolvente adecuado para separar sus partes suministrado directamente por el mineral en
condiciones apropiadas.
solubles de las insolubles”, la cual es su
función actual, y en el que se precisará más Los procesos de lixiviación presentan
adelante. Si se sigue la etimología de la diferentes sistemas de operación los cuales
palabra lixiviación, se encuentra que viene se seleccionan de acuerdo a factores
del latín: "Lixivia, -ae" sustantivo femenino técnicos y económicos. Algunos de estos
que significa lejía. Los primeros en acuñarla son:
fueron los romanos, quienes la usaban para
 Reservas del mineral.
referirse a los jugos que destilan las uvas
 Comportamiento metalúrgico.
antes de ser pisadas, o las aceitunas antes  Caracterización mineralógica y
de molerlas. geológica.
 Ley del elemento de interés en
Enfocado a la minería, el concepto original de recuperar.
esta tecnología aplicada al tratamiento de los  Capacidad de procesamiento.
minerales de cobre, se originó en EE.UU,  Costos de operación y capital, entre
pero fue en chile donde se perfeccionó y otros.
modificó sustancialmente, logrando una
primera aplicación práctica industrial, la cual
dio lugar en el yacimiento Lo Aguirre en las
cercanías de Santiago de Chile, por la minera TIPOS DE LIXIVIACIÓN
Pudahuel.
El mineral forma un lecho fijo de partículas
Ya en la década del noventa se expandió que es bañado por una solución. El agente
ampliamente en la minería cuprífera chilena lixiviante entra en contacto con el lecho
formando parte de un nuevo camino mineral y a medida que va descendiendo va
tecnológico que incluía la extracción por diluyendo el material de interés. Finalmente
solventes y la electro-obtención de cátodos la solución rica en el elemento de interés se
de cobre. recoge en la base del lecho. Así, en este
grupo de procesos se distinguen:
Actualmente la lixiviación es uno de los
procesos más usado en la recuperación de Lixiviación in situ – in place:
minerales. La lixiviación in place consiste en la
lixiviación de residuos fragmentados dejados
en minas abandonadas, mientras que la LIXIVIACIÓN EN BATEAS:
lixiviación in situ se relaciona a la aplicación
de soluciones directamente a un cuerpo La Lixiviación en bateas conocido también
mineralizado. como sistema de lixiviación por percolación,
consiste en la utilización de una estructura de
hormigón con forma de paralelepípedo, en
donde se deposita el mineral previamente
chancado para posteriormente cubrirlo con
las soluciones de lixiviación hasta 1/2 o ·3/4
de su volumen. El molde de hormigón posee
un fondo falso de madera, cubierto con una
tela filtrante que permite la recirculación en
sentido ascendente o descendente de la
solución, de modo de favorecer la dilución del
mineral. En la utilización de este método se
dispone de una serie de bateas ubicadas en
Lixiviación en bateas: serie una contigua a la otra, donde cada
Esta técnica consiste en unir un lecho de batea está conectada a la siguiente de
mineral con una solución acuosa que manera de permitir la circulación de la
percola e inunda la batea o estanque. disolución entre estas, tal que las sucesivas
recirculaciones permiten subir el contenido
Lixiviación en pilas: del metal de interés (generalmente cobre),
Es un proceso que permite disolver el cobre tanto como para poder enviarlas a
de los minerales oxidados que lo contienen, recuperación electrolítica directa.
aplicando una solución de ácido sulfúrico y
agua. Dado que las bateas son sistemas de
operación muy dinámica, son apropiados
solamente para lixiviar minerales que
presentan una cinética de disolución muy
rápida. El ciclo de lixiviación en bateas es
normalmente muy corto del orden de 6 a 12
días.

La utilización de este método otorga una


mayor rapidez al proceso de lixiviación ya
que al estar el mineral total o parcialmente
Lixiviación en botaderos: sumergido en la solución facilita la dilución de
Esta técnica consiste en lixiviar lastres, este. El proceso permite el tratamiento de un
desmontes o sobrecarga de minas de tajo volumen considerable de mineral ya que
abierto, los que debido a sus bajas leyes no tiene la facilidad de conectar una serie de
pueden ser tratados a través de métodos estas, aumentando la productividad del
comunes. mismo.

Las desventajas del método son su reducido


Si bien los cuatro métodos mencionados
campo de aplicación donde como ya se dijo
anteriormente son importantes, en este
debido a sus características dinámicas
documento se profundizará sobre la
requiere de minerales de rápida cinética de
lixiviación en pilas y la lixiviación en bateas.
dilución, además de la elevada inversión
inicial requerida para la construcción de las
bateas junto con la necesidad del tratamiento
del mineral.
contenido en los minerales oxidados,
formando una solución de sulfato de cobre, la
que es recogida por el sistema de drenaje, y
llevada fuera del sector de las pilas en
canaletas impermeabilizadas.

LIXIVIACIÓN EN PILAS
El riego de las pilas, es decir, la lixiviación se
El material chancado es transportado mantiene por 45 a 60 días, después de lo
(generalmente mediante correas cual se supone que se ha agotado casi
transportadoras) hacia el lugar donde se completamente la cantidad de cobre
formará la pila. En este trayecto el material lixiviable. El material restante o ripio es
es sometido a una primera irrigación con una transportado mediante correas a botaderos
solución de agua y ácido sulfúrico, conocido donde se podría reiniciar un segundo
como proceso de curado, de manera de proceso de lixiviación para extraer el resto de
iniciar ya en el camino el proceso de cobre.
sulfatación del cobre contenido en los
minerales oxidados. En su destino, el mineral
es descargado mediante un equipo
PRODUCTOS
esparcidor gigantesco, que lo va depositando
ordenadamente formando un terraplén De la lixiviación se obtienen soluciones de
continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de sulfato de cobre (CUSO4) con
lixiviación. Sobre esta pila se instala un concentraciones de hasta 9 gramos por litro
sistema de riego por goteo y aspersores que (gpl) denominadas PLS que son llevadas a
diversos estanques donde se limpian
van cubriendo toda el área expuesta.
eliminándose las partículas sólidas que
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala pudieran haber sido arrastradas. Estas
previamente una membrana impermeable soluciones de sulfato de cobre limpias son
sobre la cual se dispone un sistema de llevadas a planta de extracción por solvente.
drenes (tuberías ranuradas) que permiten
recoger las soluciones que se infiltran a
través del material.

SISTEMA DE RIEGO

A través del sistema de riego por goteo y de


los aspersores, se vierte lentamente una
solución ácida de agua con ácido sulfúrico en
la superficie de las pilas. Esta solución se
infiltra en la pila hasta su base, actuando
rápidamente. La solución disuelve el cobre
DESCRIPCIÓN DEL PROCESO QUÍMICO

La velocidad a la que ocurre el proceso de


lixiviación tiene un comportamiento
parabólico, esto se debe a las etapas
involucradas en el mecanismo de lixiviación Zona ya lixiviada Zona sin lixiviar

de una partícula de mineral.


Este mecanismo es el origen del
Las etapas son: Tiempo de
comportamiento parabólico de la lixiviación.
lixiviación
Se muestra a continuación la deducción de la
1-Reactivo lixiviante ( H, Fe+3 ) difunde a ecuación de la velocidad de lixiviación de una
través de la capa límite hacia la superficie de partícula de mineral un caso extremo: en que
la partícula la velocidad de lixiviación está controlada por
la velocidad de difusión del reactivo lixiviante
a través del sólido (etapa 2)

2- Reactivo lixiviante difunde en el interior de Se usara como modelo la siguiente reacción


la partícula hacia la zona de reacción

A(solución)  bB(sólido)  C(solución)  D(sólido)


3- Ocurre la reacción química, se forman
productos de la reacción
Que corresponde al caso de la lixiviación de
una especie mineral B con un reactivo de
lixiviación A, produciendo un producto soluble
4- Productos solubles de la reacción (Cu+2, C y un producto sólido D. En el caso de la
Fe+2) difunden en el interior de la partícula lixiviación ácida de tenorita, H+ corresponde a
hacia la superficie de esta. A, CuO a B, y Cu+2 al producto soluble de la
reacción. En el caso de la lixiviación de
covelina con ión férrico, Fe+3 corresponde a
5-Productos solubles difunden a través de la A, CuS a B, Cu+2 y Fe+2 a C, S0 al producto
capa límite hacia el seno de la solución sólido D.

La velocidad del proceso de lixiviación es


inicialmente alta dado que el reactivo ataca
Caso control difusional
directamente a las especies de cobre
presentes en la superficie de la partícula. La figura representa la configuración y el
Con el paso del tiempo la velocidad de la perfil de concentración de reactivo en un
reacción decae porque la superficie de cierto momento de la lixiviación de una
reacción está cada vez más alejada de la partícula R
superficie de la partícula y los reactivos y
productos tarda más tiempo en desplazarse a
interior de la partícula.

El siguiente esquema ilustra el proceso


dCA
QA  Deff
dr r r
(3)

Donde Deff es el coeficiente de difusividad


efectiva del reactivo lixiviante A a través de la
capa de sólido reaccionado. Combinando
ecuaciones 2 y 3 se tiene:
Figura 3. Control difusional a través de la capa de
ceniza. La ordenada del gráfico corresponde a la
concentración del reactante en la fase líquida y al dN A dC A
interior de la partícula; la abscisa corresponde a la   4r 2 Deff
posición radial de la partícula esférica dt dr
(4)

Pero como el radio del núcleo sin reaccionar


Para deducir una expresión entre el radio del varía muy lentamente en relación a la
núcleo sin reaccionar y el tiempo de velocidad de desplazamiento de A hacia la
lixiviación, se efectúa un análisis en dos zona de reacción, se alcanza un estado
etapas: a) primero, se considera una pseudo-estacionario en el cual el flujo de A ,
partícula que ha reaccionado parcialmente –dNA/dt, es constante. Luego se puede
(ver Figura 3), escribiendo las ecuaciones integrar a lo ancho de la zona no
para el flujo de reactivo; b) segundo, se reaccionada, desde R a rc:
aplica la relación encontrada en (a) para
todos los valores de rc, es decir, se integra
dN A rc dr C Ac
entre R, valor inicial de rc y 0, valor final de    4Deff  dC A
rc. dt R r 2 C As

(5)

Se obtiene:
ETAPA A
La velocidad de reacción (de consumo) del
agente lixiviante está dada por su velocidad
molar de difusión. En la superficie genérica dN A  1 1 
     4Deff C As
dt  rc R 
de radio r ésta es:

dN A
 4r 2QA
(6)

dt De donde se tiene:
(2)
dN A 4Deff C As
En que QA es la densidad de flujo de A  
(moles A/ t x área) en el sólido a través de la dt 1 1
superficie de la esfera de radio r, y que está   
dada por la Ley de Fick:  rc R 
(7)
Esta expresión muestra que efectivamente la 1 1
velocidad de reacción disminuye en la   B   rc2 drc  bDeff C As dt
medida que rc disminuye, o sea, disminuye  rc R 
en la medida que se avanza en el proceso de
lixiviación de la partícula, lo que es
consistente con el proceso parabólico Integrando:
descrito al principio.

rc
1 1 t

ETAPA B   B    rc2 drc  bDeff C As  dt


rc  R  rc R 0

la segunda etapa del análisis se considera la


variación del tamaño del núcleo sin
reaccionar en el tiempo. Para un determinado B R2   rc 
2
 rc  
3

tamaño rc del núcleo vimos –dNA/dt se puede t 1  3   2  


considerar constante. Sin embargo, a medida
6bDeff C As  R R 
que el núcleo disminuye su tamaño la capa
de sólido a través de la cual debe difundir A La razón rc/R se puede relacionar con el
para llegar a reaccionar será mayor, lo que grado de conversión XB, o sea la fracción de
ocasiona una disminución de la velocidad de B que ha sido lixiviada, mediante la
difusión de A, o sea de –dNA/dt. expresión:

4 rc3 (vol.núcleo.sin .reaccionar ) 3


Para resolver en el tiempo es necesario  rc 
1 XB  3   
relacionar primero la velocidad de consumo 4 R 3 (vol. partícula.total) R
3
de A con la variación del radio rc. Si la
partícula de mineral o concentrado tiene un
volumen V(dm3) y la densidad molar de B (la
especie mineral que se lixivia) en esa
partícula es ρB(moles B/dm3), entonces el Luego, reemplazando
número total de moles en la partícula es:

N B   BV t
B R2
6bDeff C As
1  31  X B

2
 21  X B 
3

Cuando se consumen dNA moles de A se


cumple que: Si τ es el tiempo, tiempo necesario para
lixiviar todo el B presente, o sea para que
4 
 bdN A  dNB    B dV    B d  rc3   4B rc2drc XB=1, de la expresión anterior se obtiene
3  que:

O sea la variación del tamaño del núcleo B R2


asociada al consumo de reactivo dNA está 
6bDeff C As
dada por:

 bdN A  4B rc2 drc


Así

Reemplazando dNA en la expresión de -


dNA/dt , ecuación 6, se tiene:
t


 1  31  X B   21  X B 
2 3

REFERENCIAS

Aguad, J.S., Jordan, H,D., Vargas, T..


“Lixiviación de minerales oxidados de cobre
con soluciones ácidas de alta carga íonica”,
En: Tupper 2069, Santiago de Chile.

“El proceso hidrometalúrgico de lixiviación en


pilas y el desarrollo de la minería cuprífera en
Chile”, Beckel, J.. En: Santiago de Chile,
mayo 2000

“Hidrometalurgia” Esteban Domic

“Hidrometalurgia”, Autor desconocido,


Universidad de atacama, pp 20-70.

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