A través de la historia de la administración han existido y existen un buen número
de pensadores, quienes han enfocado desde diferentes ángulos la administración en función de lograr perfeccionar, de la mejor forma posible, el equilibrio que debe existir entre la calidad del personal y la calidad de las máquinas o instrumentos para trabajar, todo ello con firme propósito de lograr la máxima eficiencia.
El enfoque operacional o de proceso sobre la teoría y ciencia de
la administración recoge los conocimientos administrativos pertinentes para relacionarlos con las la labores administrativas, lo que los administradores hacen. Como otras ciencias operacionales, esta pretende integrar los conceptos, principios y técnicas que se encuentran en la base de las tareas de la administración.
El enfoque del proceso administrativo parte del reconocimiento de que existe un
núcleo central de conocimientos de administración pertinente sólo para el campo de la administración. Materias como las relaciones de línea y staff, la departamentalización, la evaluación de los administradores y diversas técnicas de control administrativo, suponen conceptos y teorías que sólo están presentes en situaciones relacionadas con los administradores. Además, este enfoque se apoya en y adopta conocimientos de otros campos, tales como la teoría de sistemas, los conceptos de calidad y reingeniería, la teoría sobre las decisiones, las teorías de motivación y liderazgo, el comportamiento individual y grupal, los sistemas sociales, la cooperación y las comunicaciones, así como la aplicación de análisis y conceptos matemáticos.
La naturaleza del enfoque del proceso administrativo u operacional. Tal como lo
demuestra este diagrama, la escuela del proceso administrativo, u operacional, reconoce la existencia de un núcleo central científico y teórico peculiar de la administración, aunque también recoge importantes contribuciones de otras escuelas y enfoques. Como lo indica este círculo, las teorías del proceso administrativo no se interesan en la totalidad de los conocimientos importantes de estos diversos campos, sino sólo en los que se consideran más útiles y relevantes para la administración.