FUERZAS CONSERVATIVAS Y NO CONSERVATIVAS

Uno de las leyes fundamentales de la física es la ley de la conservación de la energía

que puede tener carácter parcial en la ley de la conservación de la energía mecánica,
en la que se vinculan la energía potencial, la energía cinética y el trabajo como formas
íntimamente relacionadas de manifestarse la energía total de un sistema; y carácter
universal en la primera ley de la termodinámica, la que agrega la energía calorífica a la
ecuación energética como otra forma de manifestarse la energía de un sistema. La
esencia de estas leyes es que todas las formas de energía se pueden transformar de
unas a otras pero de forma tal que siempre el total energético del sistema se conserva.
La frase clave "se conserva" da pie al hecho de diferenciar las fuerzas en dos tipos,
conservativas y no conservativas. Veamos.

Fuerzas conservativas

En el artículo trabajo y energía potencial se tiene que el trabajo hecho por una fuerza
gravitacional (Wg) sobre un objeto de masa m que cambia de altura desde una altura
inicial (hi) hasta una altura final (hf) responde a la expresión:

Wg = mghi - mghf

En la que g es la aceleración de la gravedad.

Como la masa es constante y la aceleración de la gravedad también, la ecuación

representa el hecho de que:

El trabajo hecho por la fuerza de la gravedad depende solamente de las posiciones

inicial y final, y esta cantidad de trabajo es independiente del camino utilizado para
moverse de un punto a otro.

Cuando una fuerza exhibe esta propiedad se le llama fuerza conservativa, derivado del
hecho de que la acción de la fuerza tiene como resultado la transformación de un tipo
de energía a otra (trabajo a energía potencial o vice versa) en un proceso
completamente reversible sin que se reduzca en magnitud alguna la energía total inicial
del sistema. Podemos definir entonces una fuerza conservativa como:
Una fuerza es conservativa si el trabajo realizado sobre un objeto que se mueve entre
dos puntos es independiente del camino seguido por el objeto entre los dos puntos. El
trabajo ejecutado por una fuerza conservativa sobre un cuerpo depende solamente de
las posiciones inicial y final del cuerpo.

Adicionalmente a la fuerza de la gravedad, otras fuerzas conservativas que podemos

encontrar son: la fuerza electrostática entre partículas cargadas eléctricamente, y la
fuerza ejercida por un resorte.

El peso es una fuerza conservativa.

Calculemos el trabajo de la fuerza peso cuando la partícula se traslada de A hacia B, y a

continuación cuando se traslada de B hacia A.

WAB=mg x
WBA=-mg x
Fuerzas no conservativas

Un buen ejemplo de una fuerza no conservativa es la fuerza de rozamiento. Cuando un

cuerpo se mueve sobre una superficie real horizontal el trabajo ejecutado por la fuerza
que realiza el movimiento depende del camino seguido por el cuerpo entre los puntos
inicial y final del movimiento. Note que una parte de la energía aplicada como trabajo
mecánico al sistema se "pierde" por calentamiento debido al rozamiento por lo que la
transformación entre trabajo y energía cinética o energía potencial no es completa.

Esta situación todos la tenemos en cuenta de manera intuitiva, y por ello a nadie se le
ocurre arrastrar un mueble de un lugar a otro en una habitación haciendo el viaje en
zig zag, nuestra preferencia siempre será moverlo en linea recta y así recorrer la menor
distancia posible y por tanto realizar el menor esfuerzo (equivalente a trabajo).

El ejemplo descrito nos permite definir una fuerza no conservativa como:

Una fuerza es no conservativa si el trabajo que se ejecuta sobre un objeto que se

mueve entre dos puntos dependerá de la ruta utilizada.

La fuerza de rozamiento es una fuerza no conservativa

Cuando la partícula se mueve de A hacia B, o de B hacia A la fuerza de rozamiento es

opuesta al movimiento, el trabajo es negativo por que la fuerza es de signo contrario al
desplazamiento.
 WAB=-Fr x
WBA=-Fr x
El trabajo total a lo largo del camino cerrado A-B-A,WABA es distinto de cero
WABA=-2Fr x

EJEMPLO
Enunciado

Determina el trabajo realizado por la fuerza peso cuando elevamos 3 m un

cuerpo de 6 kg en los siguientes casos:

1. Verticalmente

2. Por una rampa con 45º de pendiente

Solución

Datos

 Masa del cuerpo: m = 6 kg

 Altura de elevación: h = 3 m

Consideraciones previas

 Debemos conocer el valor de g = 9.81 m/s2

  el primer caso...

o la fuerza peso forma un ángulo de 180º (π rad) con el

desplazamiento

o el valor del desplazamiento coincide con el de la

altura, ∆r=∆h=3 m

 En el segundo caso podemos ayudarnos de la siguiente gráfica para

determinar el valor del desplazamiento y el ángulo que este forma con el
peso...

Resolución

1.

W=P⃗⋅∆r⃗=m⋅g⋅∆h⋅cos(π)=−6⋅9.8⋅3=−176.4 J

2.

W=P⃗⋅∆r⃗=m⋅g⋅∆r⋅cos(3π4)=6⋅9.8⋅4.24⋅(−0.707)≅−176.4 J