LAS PARTES POR MILLÓN

Es una pseudo unidad medida que se utiliza para describir fenómenos de relación como

«partes de un todo», por ejemplo concentraciones. En concreto, una ppm representa 1

parte de un 1 millón, esto es 1/1000000 o 1×10-6:

Es similar al concepto de porcentaje. El 1% sería una parte de 100 (102) mientras que 1

ppm sería un aparte de 106. La equivalencia entre porcentaje y ppm es la siguiente:

Una característica muy importante de las partes por millón es que son ratios o fracciones

entre dos valores sin una unidad de medida que los relacione, es decir, es una comparación

directa cantidad-por-cantidad. En este sentido, ppm no está reconocido en el Sistema

Internacional de Unidades (SI), como no lo están tampoco los porcentajes.

Por ejemplo, una concentración en el SI de 1 mg/kg sería equivalente a una concentración

de 1 ppm, ya que un mg es una millonésima parte de 1 kg.

Ejemplos de uso: medida de concentraciones

El uso más habitual de ppm es en análisis químico para la medida de concentraciones

muy diluidas. También se utiliza en otros campos de la ciencia, por ejemplo en física e

ingeniería, para expresar la medida de algunos fenómenos proporcionales. A

continuación veremos algunos de los ejemplos de uso más comunes.

A. ppm en masa/masa

La concentración en partes por millón expresada en masa/masa se calcula dividiendo la

masa del soluto (ms) entre la masa de la disolución (md, suma de la masa del soluto y la

masa del disolvente), ambas expresadas en la misma unidad y multiplicadas por 106 (1

millón). Se suele nombrar como ppmm:

Por ejemplo, podemos expresar ambas masas en gramos. Si a 1500 g de agua le añadimos

0.01 g de un soluto:

Cppm = ( 0.01 / 1500.01 ) × 106 = 6.66 ppmm

Por tanto, una disolución de 0.01 g en 1500 g de disolvente tiene una concentración de

6.67 ppm. En el SI sería equivalente a una concentración de 6.66 mg/kg (1 ppm = 1

mg/kg).

Cómo la mayoría de las veces que se utilizan las partes por millón el soluto está muy

diluido, es común que se desprecie en el denominador y simplemente se divida la masa

del soluto entre la masa del disolvente.

Si no conocemos la masa de disolvente pero conocemos su volumen y su densidad, se

puede calcular la masa como el volumen por la densidad, ya que la densidad (ρ, kg/m3 en

el SI) es:

Recuerda que si el disolvente es agua, la densidad es prácticamente igual a 1 kg/L, lo que

quiere decir que 1 L de agua tiene una masa aproximadamente igual 1 kg. Por tanto, si 1

ppm = mg/kg, en el caso del agua sería equivalente 1 mg/L.

B. ppm en volumen/volumen

La expresión de una concentración en partes por millón volumen-volumen es similar a la

expresión masa-masa. Se obtiene dividiendo el volumen de soluto (Vs) entre el el

volumen de la disolución (Vd, volumen del soluto más el volumen del disolvente) y se

multiplica por 106. Se suele nombrar como ppmv:

Por ejemplo, si disolvemos 1 ml de acetona en 2 L de agua (2 L = 2000 ml):

C(volumen/volumen) = ( 1 / 2001 ) x 106 = 499.75 ppmv

En el Sistema Internacional de Unidades sería equivalente a 499.75 μl/L (1 ppm = 1 μl/L),

ya que un μl es una millonésima parte de 1 L.

Uno de los ejemplos más comunes del uso de partes por millón en volumen/volumen es

para medir concentraciones en el aire. Por ejemplo, en esta noticia se puede leer como

la concentración media de CO2 en la atmósfera terrestre superó las 400 ppm. Esto quiere

decir que cada litro de aire contiene 400 μl de CO2, o lo que es lo mismo, que el 0.04 %

de la atmósfera es CO2(recuerda que 1 ppm = 0.0001 %).

C. ppm en masa/volumen

Muchas veces la concentración se expresa como masa de soluto en un determinado

volumen de disolución. Las partes por millón en masa/volumen se calculan dividiendo la

masa del soluto en gramos entre el volumen de disolución en mililitros y se multiplica

por 106:

Qué sería equivalente a la masa del soluto en mg entre el volumen en litros:

En el caso del agua, o cualquier otro disolvente de densidad igual a 1 kg/L, sabemos que

1 kg tiene un volumen de 1 L. Para otros disolventes podemos obtener su volumen en

litros si conocemos su masa y densidad. Por ejemplo, tenemos 0.5 mg de soluto y 0.2 kg

de un disolvente de densidad de 0.95 kg/L. El volumen en litros del disolvente sería:

V = 0.2 / 0.95 = 0.21 L