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Como se puede observar, los macro nutrientes permanecen casi en las mismas
proporciones en ambos sueros. Las principales diferencias se observan al
comparar las cantidades de calcio y ácido láctico, estando en mayor proporción
en el suero ácido, lo cual indica en el caso del calcio, que el queso
“ácido” posee menos calcio que el queso “dulce”.
Por otro lado, la mayor cantidad de ácido láctico en el suero
“ácido” tiene que ver con la forma de acidificación dela leche para la
precipitación de la caseína ya que una forma de alcanzar el pH4,6 es
agregando ácidos orgánicos como por ejemplo, ácido láctico. Elaumento de
ácido láctico también se ve favorecido por el aumento de loscultivos lácteos
presentes en la leche que a pH ácido, se ve incrementado sucrecimiento y por
ende una mayor producción de ácido láctico por parte deestos
microorganismos.El suero de leche entonces, independiente del tipo que sea,
posee valiososcomponentes desde el punto de vista nutricional. Por otro lado,
dichoscomponentes, si no son aprovechados o tratados adecuadamente
puedensignificar un gran foco de contaminación ambiental, debido a la gran
materiaorgánica presente en ésta. En ese sentido, la lactosa es el principal
agentecontaminante del suero de leche, ya que se encuentra a una
concentración deaproximadamente 50 gramos por litro y su poder
contaminante, se establecemediante dos parámetros principalmente: la
demanda biológica de oxígeno(DBO) y la demanda química de oxígeno (DQO).
En síntesis, el primer parámetro mide el grado de contaminación del efluente
(en este caso suero) cuantificando el oxígeno requerido por determinados
microorganismos para poder oxidar el efluente en cuestión, mientras mayor sea
el oxígeno requerido por los microorganismos, mayor será el nivel de
contaminación del residuo. Asimismo, la DQO hace referencia a la cantidad de
materia orgánica
Susceptible a ser oxidada por medios químicos, al igual que la DBO, a mayor
oxígeno utilizado en la oxidación del residuo, mayor es su nivel de
contaminación. Usualmente la DQO tiende a ser el doble del valor de la DBO.
De acuerdo a lo anterior, se hace aún más necesario poder aprovechar el
suero de leche.
Usos del suero de leche
A continuación, en la tabla 2 se muestran algunos ejemplos de utilización de
este subproducto, en base a los distintos tratamientos previos que pueden
realizarse para su utilización como materia prima.
Teniendo esto en cuenta, se detallará a continuación, cada uno de los usos del
suero presentados en la tabla anterior.
El suero como alimento animal
Alimentar a los cerdos con suero líquido data desde la antigua Roma. Antes de
la segunda guerra mundial, las mayores salidas de suero desde la granja en
Europa y los Estados Unidos eran para alimentar a los porcinos. Esto tiene
lógica, debido a que ya en esos tiempos la mayoría de las granjas queseras
también criaban cerdos. A partir de ese momento ambas industrias, la quesera
y la porcina, se volvieron más especializadas y comenzaron a distanciarse
físicamente de tal forma, que ya no era factible utilizar el suero para la
alimentación de porcinos debido a los costos de transporte de este líquido. En
la actualidad, se ha renovado el interés en cuanto al uso del suero para este
propósito y no sólo para la alimentación de los cerdos, sino también para la
alimentación del ganado vacuno, principalmente por las presiones en cuanto a
la prevención de la contaminación ambiental causada al verter el suero en
caudales de ríos o lugares donde esto no está permitido o está mal visto por la
opinión pública. Para las plantas pequeñas, secar el suero puede resultar
costoso debido a las bajas cantidades producidas. En este caso venderlo, o
incluso regalarlo puede resultar favorable para la planta quesera.
Suero líquido para los cerdos
Estudios en Winsconsin, Illinois y California (Estados Unidos), indican que los
cerdos que pesan sobre 45 Kg. tienen excelentes ganancias de peso cuando
son alimentados solamente con suero y cebada o trigo. El promedio de suero
consumido promedia los 8,4 Kg/día, mientras que el consumo de trigo
promedio es de 3,5 Kg/día. Para los cerdos jóvenes, se requiere de un
suplemento proteico adicional para balancear la ración alimenticia. Los
granjeros europeos, a menudo engordan a sus cerdos con suero y papas
cocidas con pequeñas cantidades de granos y suplementos proteicos. Las
tasas de crecimiento son usualmente aceptables para el consumo de hasta
un20% de materia seca en suero. Un mayor consumo de suero a veces, podría
causar diarrea. Sin embargo, rara vez los cerdos consumen más del 20% en
peso seco de su alimento en suero, incluso cuando este sea su única fuente de
líquido.
Suero líquido para el ganado
En las universidades de Utah, Vermont y USDA, Estados Unidos, los
investigadores han logrado exitosamente alimentar con suero a las vacas en
período de lactancia. La producción de leche no se vio afectada cuando seré
emplazó toda o parte del agua de alimentación por suero. Las vacas que
recibieron el suero como su única fuente de líquido, incorporaron un 29% de su
masa seca en forma de suero. Se estimó que una vaca en lactancia puede
consumir el suero promedio producido por 3 a 5 vacas. Cuando el suero es la
única fuente de líquido, las vacas consumen cerca de90 kg/día de suero versus
los 64-78 Kg/día cuando el agua es proporcionado “ad libitum ” (hasta
saciedad).Estudios en Utah y Vermont, Estados Unidos, mostraron que el
consumo de heno se reduce en un 0,7 a 1 kg/día por cada kilogramo de sólidos
de suero consumido. El consumo de suero por lo tanto, reduce
significativamente el consumo de agua u otros nutrientes tanto para el ganado
como para los cerdos. De esta forma, reduciendo los gastos en alimentación de
estos animales y por ende, aumentando las utilidades al momento
de comercializar sus derivados.
El suero, como base para formulaciones infantiles
Durante las pasadas décadas, ha crecido un enorme interés en cuanto al
mejoramiento del rendimiento biológico y nutricional de la leche que es
modificada para asemejarse a la humana y así, ser usada en formulaciones
infantiles. Para esto, los ingredientes de la leche bovina son aislados y
adaptados usando la leche humana como referencia. La composición de la
leche bovina, aunque difiere en muchos aspectos en relación a la leche
humana, todavía es la principal fuente nutritiva para las fórmulas infantiles.
Comparaciones entre la composición de la leche humana y la bovina revelan
que la leche bovina tiene una mayor cantidad de caseína y minerales que la
humana. Una de las primeras implementaciones fue entonces, suplementar la
leche bovina con suero de leche desalinizado o con concentrado proteico
desuero de leche desalinizado para producir fórmulas infantiles que estén
basadas principalmente en proteínas de suero de leche. La razón o proporción
entre caseína y proteínas séricas es entonces reducida de 80:20 en la leche
bovina a 40:60, en las fórmulas infantiles. En estas fórmulas, la caseína puede
estar presente ya sea como micelas de caseína o como caseinato,
dependiendo de los requerimientos de calcio o fósforo. En la leche bovina,
cerca de un 44% del fosfato inorgánico está asociado con las micelas de
caseína como fosfato de calcio. Un consumo excesivo de fósforo puede causar
hipocalcemia (baja concentración de calcio en la sangre) en bebés recién
nacidos. En estos casos por lo tanto, se aconseja reemplazar la leche bovina
por formulas basadas en caseinato de calcio y proteínas séricas. La
manipulación en las proporciones de caseína, a proteínas de suero, dilúyelos
sólidos remanentes en la leche, por lo tanto esos nutrientes específicos
esenciales deben ser agregados. El contenido de nitrógeno no proteico debe
ser adaptado, especialmente cuando el concentrado proteico de suero o
WPC(whey protein concentrate) ha sido utilizado como fuente de proteína. La
lactosa debe ser añadida y la composición de ácidos grasos tiene que ser
alterada para alcanzar el máximo contenido de grasas no saturadas. También,
el contenido mineral requiere de adaptaciones para poseer una carga osmolar
indicada. Algunos elementos trazas (hierro, cobre, y manganeso) son
suplementados, y las vitaminas tienen que ser añadidas. En cuanto a la
composición de la leche humana y bovina, las diferencias más notables, a
pesar de que los contenidos en sólidos totales sean similares, la leche bovina
tiene cerca de 7 veces más caseína y 3 veces más de contenido mineral que la
leche humana. La remoción del superávit de contenido de caseína y minerales
de la leche bovina incrementa el contenido en lactosa desde un 50% por sobre
el 75% en cuanto a sólidos libres de grasa, lo cual sea próxima al de la leche
humana. El siguiente recuadro, muestra con más detalle las diferencias en
cuanto a la composición entre la leche de vaca y la leche humana:
Como se puede observar en el recuadro, las mayores diferencias entre ambos
tipos de leche se encuentran, como se mencionó anteriormente, en cuanto al
porcentaje de caseína, lactosa, sales minerales, y específicamente,
diferenciasen la proporción de proteínas encontradas. Hay que destacar, que la
proteínabeta-lactoglobulina no se encuentra en la leche materna, por lo tanto,
sería de gran utilidad extraer esta proteína, de las proteínas totales del suero
de leche, para una posterior formulación infantil en base a este. A modo de
introducción al tema de la extracción de proteínas del suero de leche (que se
verá más adelante) y aprovechando que se ha mencionado que existen
diferencias en cuanto a las proporciones encontradas en la leche humana y la
bovina, es necesario describir entonces en estos momentos, las
principales propiedades de las proteínas presentes en el lacto-
suero, paraluego continuar en el contexto de los usos del suero de leche.