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Historia
Orígenes
El nombre original de esta región fue «Tucurután», a veces escrito
como «Tuzulutrán», «Tezulutlán» o «Tesulutlán», y algunos autores
enfatizan que se trata de un vocablo que denomina el lugar como Semuc Champey, Alta Verapaz,
Guatemala.
«Tierra de Guerra», debido a la resistencia que los nativos dieron
con la presencia española en la misma; en contraposición a esta
circunstancia, fue llamada «Verapaz» por los españoles, ya que la unión de la zona se logró por medios
pacíficos gracias a fray Bartolomé de las Casas, O.P. en el siglo XVI.
El departamento de Baja Verapaz propiamente dicho se formó durante el gobierno del general Justo
Rufino Barrios; anteriormente, era parte del vasto departamento de Verapaz, el cual se extendía desde
San Jerónimo en la moderna Baja Verapaz hasta la selva petenera.
Inmigración alemana
En la segunda mitad del siglo XIX,
En la Alta Verapaz a fines el presidente Justo Rufino Barrios
del siglo XIX los finqueros
alemanes llegaron a (1835-1885) comenzó la
concentrar en sus manos adjudicación de tierras de la
las tres cuartas partes de la Verapaz a agricultores
extensión total de los 2
8686 kilómetros cuadrados alemanes. ; los alemanes
que tenía el territorio establecieron una colonia en Alta
departamental. En este Entrega del café en una finca de
Verapaz gracias a generosas
departamento llegó a tal alemanes.
grado la apropiación de
concesiones otorgadas también
tierras y hombres por los por los presidentes liberales
empresarios agrarios Manuel Lisandro Barillas Bercián, José María Reyna Barrios y
alemanes, que un jefe
Manuel Estrada Cabrera.3 La inmigración alemana en Guatemala
político constató que los
campesinos desaparecían empezó con Rodolfo Dieseldorff, en 1863; tras él vinieron grupos de
de sus pueblos de la noche inmigrantes alemanes eran en su mayoría jóvenes que aprendieron el
a la mañana, huyendo de
idioma Q'eqchi, y varios de ellos se mezclaron con algunas mujeres
los finqueros.
—Julio Castellanos indígenas. En Cobán, se centró una gran comunidad de alemanes que
Cambranes2 llegaron a dominar las tierras del cultivo del café, donde a sus
trabajadores pagaban con monedas acuñadas por cada propietario,
además que sólo podían comprar en la despensa de la finca, con lo
cual el patrono obtenía una segura ganancia extra.4
El Decreto 170 (o Decreto de Redención de Censos) facilitó la expropiación de las tierras a los indígenas
en favor de los alemanes, al propiciar la venta en pública subasta de las tierras comunales.2 Desde esta
época, la principal actividad económica fue la agroexportadora, especialmente de café, banano y
cardamomo.5 La propiedad comunal, dedicada a cultivos de subsistencia y que había sido conservada
por el gobierno del general Rafael Carrera, se convirtió en propiedad privada dirigida al cultivo y
comercialización a gran escala de productos agrarios. Por tanto, las características fundamentales del
sistema productivo, fueron desde esa época la acumulación de la propiedad en pocas manos,6 y una
especie de «servidumbre de finca», basada en la explotación de los «mozos colonos» legalizado con el
Reglamento de Jornaleros.a 7
Los alemanes se organizaron en una comunidad muy unida y solidaria, realizando actividades sociales en
el Club Alemán o Deutsche Verein, en Cobán, fundado en 1888. En sus inicios, este grupo solo estaba
compuesto por socios germanos. El lugar fue remodelado y equipado para dar un ambiente agradable,
donde los alemanes se sintieran como en su país. Contaba con una biblioteca, con libros y revistas
donados por quienes viajaban a Alemania. Tras la expulsión de los alemanes durante la Segunda Guerra
Mundial el club se convirtió en la Sociedad de Beneficencia.
A finales de la década de 1890, la esposa del arqueólogo inglés Maudslay describió así a los alemanes en
la Verapaz: «Existe una proporción mucho mayor de extranjeros en Cobán que en cualquier otro pueblo
de la República: la inmensa mayoría son alemanes dedicados a las plantaciones de café, y unos cuantos
dedicados a la ganadería y a otras industrias; aún cuando se escuchan algunas quejas por el aislamiento
por los problemas con los trabajadores y el mantenimiento de las casas, me parece que son muy
afortunados desde el punto de vista comercial dada la gran reputación que tiene el café de la Verapaz en
el mercado, y la gran importancia comercial que su industria y visión han traído a la región; y, desde el
punto de vista personal, son afortunados de disfrutar de un clima delicioso en el que pueden criar a sus
hijos de mejillas sonrosadas con salud y fortaleza, todo en los confines de una vida que es medio tropical
y medio europea. Hay muy pocos hoteles o fondas, pero la hospitalidad de los extranjeros residentes es
magnífica.»8
Dieseldorff formó un complejo de haciendas a lo largo de tres periodos: entre 1890 y 1898 adquirió las
haciendas Seacté, Chiachal, Chascar, Secac-Ulpan, Santa Margarita, Paijá, Panzal y El Salto; entre 1898
y 1910 se hizo de las haciendas Raxpec, Santa Cecilia, Cubilgüitz, Chamcarel y Sacchicagua de Secol,
San Diego-Yalpemech, Chichochoc, Chichaíc de Santa Margarita, Pocolá y Río Frío; y, después de 1924,
adquirió las haciendas Sachamach, Tzimajil, Raxahá y Chiquixjí. Al mismo tiempo, Dieseldorff se fue
haciendo de muchas parcelas indígenas y, para utilizar al máximo las instalaciones de su beneficio de
café e incrementar el volumen de sus exportaciones, compraba café en cereza a los pequeños productores
de la región de San Pedro Carchá mediante habilitaciones o adelantos de dinero, y también recibía café
en pergamino de otros cafetaleros como Sterkel Hermanos, para procesarlo en oro.9
Para 1900, Dieseldorff ya había establecido un verdadero emporio del café en la Verapaz. Asimismo, se
convirtió en un influyente directivo de la Compañía de Transporte del Norte, de la Sociedad Agrícola y
de la Compañía del Ferrocarril de la Verapaz. Al mismo tiempo, continuó haciendo diferentes estudios
sobre arqueología maya, etnología y botánica, mostrando especial interés en coleccionar manuscritos
históricos k'eqchie's, que fue una de las actividades científicas que lo distinguió.9 El «barón del café» -
como se le apodaba a Dieseldorff- fue un hombre que influyó de manera beligerante en la política
regional y nacional, incluso llegó a definir algunas de las políticas de trabajo y reorganización del agro
guatemalteco.9
A partir de 1990, Max Quirín Schöder había destacado en el mundo empresarial cafetalero; sus negocios
y fincas se concentran en la Empresa Comercial Agrícola, S.A. (ECOAGRO) con sede en Cobán. En
Alta Verapaz se localizan la mayor parte de sus plantaciones cafetaleras, herencia del potentado
cafetalero alemán, Erwin Paul Dieseldorff.b quien constituyó un emporio del aromático a finales del
siglo XIX.9 Bisnieto de Dieseldorff, Quirín Schöder también heredó la representación empresarial ante las
asociaciones y cámaras agrícolas (CACIF) construida por su padre Fredy Quirín Dieseldorff, quien
durante las décadas de 1970 y 1980 dirigió en varias ocasiones la Cámara del Agro y la desaparecida
Unión Nacional Agropecuaria (UNAGRO) como representante de la Asocación Nacional de Ganaderos
del Norte.9
La lógica para introducir la palma africana proviene de la sustitución gradual de las plantaciones de
algodón en la zona. ltivo del algodón. A partir de la década de 1990 uno de los principales productores de
algodón de Guatemala, la familia Molina Espinoza, comenzó a reconvertir zonas algodoneras y
ganaderas de su propiedad, en plantaciones de palma africana. Con la destrucción de plantaciones
bananeras en Izaba debido a huracanes, otros grupos empresariales como Agroamérica, de la familia
Bolaños Valle, y Naturaceites -antes INDESA-, de la familia Maegli-Müeller, sustituyeron parte del
cultivo de banano por el de palma africana.14 Los inversionistas en palma africana ampliaron sus
plantaciones desde la costa sur hacia el norte del país, adquiriendo tierras en la Franja Transversal del
Norte y Petén; para 2014 se estimó que el área sembrada de palma africana tenía una extensión de ciento
treinta mil hectáreas.15 El proyecto se fundó exclusivamente para la producción de agrodiésel de palma,
el cual se vendería como materia prima bajo contrato a Green Earth Fuels (GEF) para su procesamiento y
posterior transformación en plantas en los Estados Unidos.16
La empresa Green Earth Fuels se caracteriza por ser una productora de agrocombustibles de materias
primas agrícolas diferentes; originalemtne, en la empresa PALIX los únicos socios eran GEF (99.999%)
y el empresario guatemalteco José Miguel Enrique Arriola Fuxet (0.001%) con un capital inicial de
US$29.4 millones. Pero en 2010 Arriola Fuxet se retiró como socio quedando la empresa completamente
en manos de estadounidenses. El proyecto se perfilaba como una mega inversión en agrodiésel de palma,
que aprovecharía las ventajas que le representaba el asfaltado de la carretera de la FTN, que estaba en
marcha desde el gobierno de Óscar Berger Perdomo y que la conectaría con el puerto de Santo Tomás de
Castilla.17 Pero la caída de los precios del aceite de palma y la prohición en Estados Unidos del uso de
aceite de palma para la producción de agrodiésel -debido a la presión de los productores de maíz de ese
país- condujeron a que GEF se retirara del proyecto.18
Tras el retiro de GEF PALIX pasó a ser parte del grupo Tecún de la familia Maegli-Müeller, quienes
también poseen la empresa Naturaceites que tiene plantaciones de palma africana en Fray Bartolomé de
las Casas y Chahal en Alta verapaz, en Livingston y El Estor, Izabal y en San Luis, Petén.18 En 2014, en
la frontera entre Guatemala y México delimitada por el río Salinas, PALIX tiene sus una de sus
plantaciones en la comunidad de La Soledad; en el área de Ixcán hay productores independientes de
palma en la región bordeada por el río Chixoy y la frontera con México, en donde se encuentran las
comunidades de Vista Hermosa, Providencia, Santa Cruz y Las Flores; finalmente, en el área petrolera de
Rubelsanto - por donde pasa la carretera de la FTN- alberga a pequeños productores independientes y se
encuentran las grandes plantaciones de PALIX y de otras empresas asociadas.19 Existen denuncias por
contaminación en el río El Jute que pasa por la finca Chiriviscal en la carretera de la FTN.19
División política
Alta Verapaz está dividida en 17 municipios:
Demografía
Hasta hace algunos años, todos los lingüistas afirmaban que el poqomchi' era uno de los idiomas mayas
que más conservaba su forma primitiva. Según Erick Thompson, los mayas poqom probablemente fueron
quienes dominaron el centro de Guatemala 2000 años antes de la época formativa de Kaminal Juyú.
Durante la época postclásica, los maya poqom se refugiaron y se desarrollaron creando centros
ceremoniales y ciudadelas (recinto fortificado en el interior de una ciudad) que hoy llevan los nombres de
Mogote, Choloxcoc, Panprisión, Kajyup y Chuitinamit o Tzaq Poqoma. La ciudad de Kajyup se
encuentra cerca del actual poblado de Rabinal, «es el lugar primitivo de los pueblos poqomchi'es de
Tactic, Tucurú, Tamahú y del pueblo poqomam de Chinautla». Chuitinamit, está situado cerca de
Rabinal. Se cree que es el lugar primitivo de San Cristóbal.
Pobreza
En el departamento de Alta Verapaz (del 100% de su población) tiene un 83.1% en pobreza o un 53.6%
en pobreza extrema según datos del PNUD 2014. Es el departamento con mayor pobreza en el país de
Guatemala.21
Premio a la Verapaz
Tomando su nombre, por la connotación con el trabajo de derechos humanos y mediación intercultural
realizado por Bartolomé de las Casas, el Instituto Guatemalteco de Cultura Hispánica (actualmente
Centro Cultural de España en Guatemala) ha otorgado en diversas ocasiones el Premio a la Verapaz a
guatemaltecos comprometidos con la promoción de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
Entre otros a Helen Mack, el obispo Juan Gerardi y Efraín Recinos.
Ubicación geográfica
El Quiché,
El Petén,
departamento
departamento de
de
Guatemala
Guatemala
El Quiché, Izabal,
departamento departamento
de de
Guatemala Guatemala.
Baja Verapaz, El
Progreso, y
Zacapa,
departamentos de
Guatemala
Véase también
Portal:Guatemala. Contenido relacionado con Geografía.
Franja Transversal del Norte
Organización territorial de Guatemala
Idioma Q'eqchi
Idioma poqomchi
Notas y referencias
Notas
a. De acuerdo a los izquierdistas guatemaltecos, éste es sólo un eufemismo para «esclavos
indígenas».7
b. Dieseldorff es considerado uno de los primeros inmigrantes alemanes, si no el primero, en
llegar a Guatemala y construir un enorme complejo de haciendas cafetaleras. Existe
bibliografía al respecto como Almas Gemelas de Ricardo Terga Cintrón -un estudio de la
inserción alemana en las verapaces y la consecuente relación entre los alemanes y los k
´ekchies-, y varios de los trabajos de Regina Wagner y Matilde González en el libro
Modernización capitalista, racismo y violencia (Guatemala 1750-1930) -en el que también
aborda la introducción alemana y de los Dieseldorff a partir de la expoliación y dominación
en sus fincas.9
Referencias
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Enlaces externos
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