54 Europa occidental
3- ESPAÑA
estas luchas «mixtas» 1S. Fue sucedida m u y p r o n t o p o r u n tipo
de conflicto militar c o m p l e t a m e n t e n u e v o en E u r o p a , e n t a b l a d o
p o r diferentes motivos y e n u n elemento diferente, las guerras
comerciales anglo-holandesas de los años 1650 y 1660, en las
q u e p r á c t i c a m e n t e todos los e n f r e n t a m i e n t o s f u e r o n marítimos.
E s t a s confrontaciones, sin embargo, se limitaron a los dos Es-
tados europeos que h a b í a n e x p e r i m e n t a d o revoluciones burgue-
sas y f u e r o n contiendas e s t r i c t a m e n t e capitalistas. El intento
de Colbert p a r a «adoptar» sus objetivos en Francia f u e u n com-
pleto fiasco en la década de 1670. Sin embargo, a p a r t i r de la
g u e r r a de la Liga de Augsburgo el comercio f u e casi siempre
u n a copresencia auxiliar en las g r a n d e s luchas militares terri-
toriales europeas, a u n q u e sólo fuese p o r la participación de
Inglaterra, cuya expansión geográfica u l t r a m a r i n a tenía a h o r a
u n c a r á c t e r p l e n a m e n t e comercial, y cuyo objetivo era, efectiva-
mente, u n monopolio colonial mundial. De ahí el c a r á c t e r h í b r i d o
de las últimas g u e r r a s del siglo x v m , que c o m b i n a n dos dife-
rentes tiempos y tipos de conflicto en u n a e x t r a ñ a y singular
mezcla, cuyo e j e m p l o m á s claro lo o f r e c e la g u e r r a de los Siete
Años 19: la p r i m e r a de la historia en q u e se luchó de u n a p a r t e
a o t r a del globo, a u n q u e sólo de f o r m a marginal p a r a la mayo-
ría de los participantes, q u e c o n s i d e r a b a n a Manila o Montreal
c o m o r e m o t a s escaramuzas c o m p a r a d a s con Leuthen o Ku-
nersdorf. N a d a revela m e j o r la decadente visión feudal del
ancien régime en Francia que su incapacidad p a r a percibir lo
q u e estaba r e a l m e n t e en juego en estas guerras de naturaleza
dual: h a s t a el último m o m e n t o permaneció, j u n t o a sus rivales,
b á s i c a m e n t e clavado en la tradicional p u g n a territorial.
El capítulo de H. G. Koenigsberger, «The European civil war», en
The Habsburgs in Europe, Ithaca, 1971, pp. 219-85, es una narración sucinta
y ejemplar.
, " E ' m e i ° r análisis general de la guerra de los Siete Años es todavía
el de Dorn, Competition for empire, pp. 318-84.
Este f u e el c a r á c t e r general del a b s o l u t i s m o en Occidente. Sin
embargo, los E s t a d o s territoriales específicos q u e llegaron a
la existencia en los diferentes países de la E u r o p a renacentista
no p u e d e n asimilarse simplemente a u n t i p o p u r o singular. De
hecho, m a n i f e s t a r o n grandes variaciones que h a b r í a n de tener
cruciales consecuencias p a r a las historias posteriores de los
países afectados, y q u e todavía hoy p u e d e n sentirse. Un análisis
de estas variantes es, p o r tanto, u n c o m p l e m e n t o necesario de
cualquier consideración sobre la e s t r u c t u r a general del absolu-
tismo en Occidente. E s p a ñ a , la p r i m e r a gran potencia de la
E u r o p a m o d e r n a , nos o f r e c e el p u n t o lógico de partida.
El auge de la E s p a ñ a de los H a b s b u r g o n o f u e u n m e r o
episodio d e n t r o de u n c o n j u n t o de experiencias c o n c u r r e n t e s
y equivalentes de construcción del E s t a d o en E u r o p a occiden-
tal: f u e t a m b i é n u n d e t e r m i n a n t e auxiliar de todo el c o n j u n t o
como tal. Ocupa, pues, u n a posición cualitativamente distinta
en el proceso general de absolutización. El alcance y el i m p a c t o
del a b s o l u t i s m o español e n t r e las o t r a s m o n a r q u í a s occidentales
de esta época fue, en sentido estricto, «desmesurado». Su pre-
sión internacional actuó como específica sobredeterminación
de los modelos nacionales del r e s t o del continente, a causa del
p o d e r y la riqueza desproporcionados que tenía a su disposi-
ción: la concentración histórica de este p o d e r y esta riqueza en
el E s t a d o español n o p u d o d e j a r de a f e c t a r en su totalidad a la
f o r m a y dirección del naciente sistema occidental de Estados.
La m o n a r q u í a española debió su preeminencia a la combinación
de dos c o n j u n t o s de recursos q u e eran, a su vez, proyecciones
inusuales de excepcional magnitud, de los componentes gene-
rales del absolutismo ascendente. Por u n a parte, su casa real
se benefició m á s que ninguna o t r a famila e u r o p e a de los pactos
de política m a t r i m o n i a l dinástica. Las conexiones familiares de
los H a b s b u r g o p r o d u j e r o n al E s t a d o español u n volumen de
t e r r i t o r i o e influencia q u e ninguna m o n a r q u í a rival p u d o igua-
lar: s u p r e m o f r u t o de los mecanismos feudales de expansión
política. Por o t r a parte, la conquista colonial del Nuevo M u n d o
le s u m i n i s t r ó u n a s u p e r a b u n d a n c i a de metales preciosos que
 56
Europa occidental
p u s o en sus m a n o s u n tesoro f u e r a del alcance de cualquiera
de sus contrarios. Dirigido y organizado d e n t r o de unas estruc-
t u r a s que eran todavía n o t a b l e m e n t e señoriales, el pillaje de
las Américas f u e al m i s m o tiempo, y a p e s a r de eso, el acto
singular m á s espectacular de la acumulación originaria de capi-
tal europeo d u r a n t e el Renacimiento. El absolutismo español
derivó su fuerza, pues, t a n t o de la herencia del engrandecimiento
feudal en el interior como del botín de la extracción de capital
en el exterior. N a t u r a l m e n t e , n u n c a se p l a n t e ó ningún p r o b l e m a
acerca de los intereses económicos y sociales a los que res-
pondía principal y p e r m a n e n t e m e n t e el a p a r a t o político de la
m o n a r q u í a española. Ningún o t r o de los grandes estados absolu-
tistas de E u r o p a occidental h a b r í a de tener u n c a r á c t e r tan
nobiliario o tan enemigo del desarrollo burgués. La m i s m a
f o r t u n a de su t e m p r a n o control de las minas de América con
su primitiva p e r o lucrativa economía de extracción, le e m p u j ó
a n o p r o m o v e r el desarrollo de m a n u f a c t u r a s ni f o m e n t a r la
expansión de e m p r e s a s mercantiles d e n t r o de su imperio eu-
ropeo. E n lugar de eso, d e j ó caer su e n o r m e peso sobre las
c o m u n i d a d e s comerciales más activas del continente, al m i s m o
tiempo que amenazaba a las o t r a s aristocracias terratenientes
en un ciclo de guerras interaristocráticas que d u r a r í a ciento
cincuenta años. El poderío español ahogó la vitalidad u r b a n a
de la Italia del n o r t e y aplastó las florecientes ciudades de la
m i t a d de los Países Bajos, las dos zonas más avanzadas de la
economía europea a comienzos del siglo xvi. Holanda escapó
f i n a l m e n t e a su control en u n a larga lucha p o r la independencia
burguesa. En el m i s m o período, los estados m o n á r q u i c o s del
s u r de Italia y de Portugal f u e r o n absorbidos p o r E s p a ñ a Las
m o n a r q u í a s de Francia e Inglaterra s u f r i e r o n los a t a q u e s his-
pánicos. Los principados de Alemania f u e r o n invadidos repeti-
d a m e n t e p o r los tercios de Castilla. Mientras las flotas españo-
las cruzaban el Atlántico o p a t r u l l a b a n p o r el Mediterráneo
los ejercitos españoles cubrían la m a y o r p a r t e de E u r o p a occi-
dental, de Amberes a P a l e r m o y de Ratisbona a Kinsale. Sin
embargo, la amenaza del dominio de los H a b s b u r g o precipitó
finalmente las reacciones y fortificó las defensas de las dinas-
tías dispuestas en orden de batalla c o n t r a ella. La prioridad
española dio a la m o n a r q u í a de los H a b s b u r g o la función de
establecer un sistema p a r a el c o n j u n t o del absolutismo occi-
dental. Pero al m i s m o tiempo, c o m o veremos, limitó b á s i c a m e n t e
la naturaleza del propio absolutismo español en el interior del
sistema que ayudó a originar.
57
España
pi absolutismo español nació de la unión de Castilla y Aragón,
ffectuada p o r el m a t r i m o n i o de Isabel I y F e r n a n d o II en
1469 Comenzó con u n a base económica a p a r e n t e m e n t e f i r m e
D u r a n t e la escasez de t r a b a j o p r o d u c i d a p o r la crisis general
del feudalismo occidental, n u m e r o s a s áreas de Castilla se con-
virtieron a u n a lucrativa economía lanera, que hizo de ella la
«Australia de la E d a d Media» 1 y u n o de los grandes socios del
comercio flamenco. Aragón, p o r su parte, había sido d u r a n t e
mucho tiempo u n a potencia territorial y comercial en el Me-
diterráneo, donde controlaba Sicilia y Cerdeña. El d i n a m i s m o
político y militar del nuevo E s t a d o dual se reveló muy p r o n t o
de f o r m a d r a m á t i c a en u n a serie de m a j e s t u o s a s conquistas
exteriores. El último r e d u c t o m o r o de G r a n a d a f u e destruido
y la Reconquista quedó completada; Nápoles f u e anexionado y
Navarra absorbida; y, sobre todo, f u e r o n descubiertas y sub-
yugadas las Américas. La vinculación familiar con los Habsbur-
go añadió m u y p r o n t o Milán, el Franco Condado y los Países
Bajos. E s t a repentina avalancha de éxitos convirtió a E s p a ñ a
en p r i m e r a potencia de E u r o p a d u r a n t e t o d o el siglo XVI, y la
hizo gozar de u n a posición internacional que ningún o t r o abso-
lutismo continental sería n u n c a capaz de emular. Sin embargo,
el E s t a d o que presidió este vasto imperio era en sí m i s m o u n
m o n t a j e destartalado, u n i d o tan sólo, en ú l t i m o término, p o r
la p e r s o n a del m o n a r c a . El absolutismo español, tan i m p o n e n t e
para el p r o t e s t a n t i s m o nórdico, f u e de hecho n o t a b l e m e n t e mo-
desto y limitado en su desarrollo interior. Sus articulaciones
internas f u e r o n , quizá, las m á s débiles y heteróclitas. Sin duda,
hay que b u s c a r las razones de esta p a r a d o j a f u n d a m e n t a l m e n t e
en la curiosa relación triangular e n t r e el imperio americano,
el imperio europeo y la p a t r i a ibérica.
Los reinos c o n j u n t o s de Castilla y Aragón, unidos p o r Fer-
n a n d o e Isabel, p r e s e n t a b a n u n a base e x t r e m a d a m e n t e diversa
p a r a la construcción de la nueva m o n a r q u í a española a finales
del siglo xv. Castilla era tierra de u n a aristocracia con e n o r m e s
posesiones y de poderosas órdenes militares; tenía también u n
considerable n ú m e r o de ciudades, a u n q u e significativamente ca-
recía aún de u n a capital fija. La nobleza castellana había t o m a d o
de la m o n a r q u í a grandes extensiones de propiedad agraria du-
r a n t e las guerras civiles de finales de la E d a d Media. E n t r e
un 2 y u n 3 p o r 100 de la población controlaba a h o r a alrededor
del 97 p o r 100 del suelo. Más de la mitad de éste era propiedad,
1
La frase es de Vicens. Véase J. Vicens Vives, Manual de historia eco-
nómica de España, Barcelona, 1959, pp. 11-12, 231.
 56 58 Europa occidental
a su vez, de u n a s pocas familias de p o t e n t a d o s q u e se elevaban
p o r encima de la n u m e r o s a p e q u e ñ a nobleza de hidalgos 2 . E n
esas grandes propiedades, la agricultura cerealista cedía cons-
t a n t e m e n t e t e r r e n o a la cría de ovejas. La r á p i d a expansión de
la lana, que p r o p o r c i o n ó las bases p a r a las f o r t u n a s de t a n t a s
casas aristocráticas, estimuló al m i s m o t i e m p o el crecimiento
u r b a n o y el comercio exterior. Las ciudades castellanas y la
m a r i n a c á n t a b r a se beneficiaron de la p r o s p e r i d a d de la econo-
mía pastoril de finales de la E s p a ñ a medieval, que estaba ligada
p o r u n c o m p l e j o sistema comercial a la i n d u s t r i a textil de
r i a n d e s . El perfil económico y demográfico de Castilla d e n t r o
de la Union era, pues, v e n t a j o s o desde el principio: con u n a
poblacion calculada e n t r e cinco y siete millones y u n boyante
comercio u l t r a m a r i n o con E u r o p a del norte, era sin dificultad
el E s t a d o d o m i n a n t e de la península. Políticamente, su consti-
tución era c u r i o s a m e n t e inestable. Castilla-León f u e u n o de los
p r i m e r o s reinos medievales de E u r o p a que desarrolló u n sis-
t e m a de E s t a d o s en el siglo x i n ; a mediados del siglo xv la
ascendencia fáctica de la nobleza sobre la m o n a r q u í a había
llegado a ser, d u r a n t e cierto tiempo, m u y grande. Pero el codi-
cioso p o d e r de la última aristocracia medieval n o había esta-
blecido ningún molde jurídico. Las Cortes f u e r o n siempre, de
hecho, u n a asamblea ocasional e indefinida; quizá a causa del
caracter migratorio del reino castellano, al desplazarse hacia
el s u r y a r r a s t r a r en este movimiento su m o d e l o social, n u n c a
había desarrollado u n a institucionalización sólida y f i j a del sis-
t e m a de Estados. Así, t a n t o la convocatoria como la composi-
ción de las Cortes q u e d a b a n s u j e t a s a la a r b i t r a r i a decisión de
la m o n a r q u í a , con el resultado de que las sesiones f u e r a n
espasmódicas y n o p u d i e r a surgir de ellas ningún sistema regu-
lar de tres curias. Por u n a parte, las Cortes carecían de poderes
p a r a iniciar u n a legislatura; p o r otra, la nobleza v el clero goza-
b a n de i n m u n i d a d fiscal. El resultado era u n sistema de E s t a d o s
en el q u e ú n i c a m e n t e las ciudades tenían que p a g a r los im-
puestos votados p o r las Cortes, i m p u e s t o s que, p o r otra p a r t e
recaían p r á c t i c a m e n t e de f o r m a exclusiva sobre las m a s a s La
aristocracia n o tenía, p o r tanto, ningún interés económico di-
recto en su representación en los E s t a d o s castellanos, que for-
m a b a n u n a institución relativamente débil y aislada. El cor-
p o r a t i s m o aristocrático e n c o n t r ó u n a expresión a p a r t e en las
ricas y poderosas órdenes militares —Calatrava, Alcántara y
H
Pela - EIH°t,t' ¿mperiaI S ain
P • 1469-1716, Londres, 1970, pp. 111-13 [La
España imperial, Barcelona, Vicens Vives, 1965],
España
ntiago— que habían sido creadas p o r las cruzadas; pero
tas órdenes carecían, p o r naturaleza, de la autoridad colec-
t a de un Estado nobilario p r o p i a m e n t e dicho.
El carácter económico y político del reino de Aragón 3 ofrecía
m f u e r t e contraste con el de Castilla. El alto Aragón del inte-
rior abrigaba el sistema señorial más represivo de la península
Ibérica; la aristocracia local estaba investida con todo el reper-
torio de poderes feudales sobre u n c a m p o estéril en el que
aún sobrevivía la servidumbre y donde u n c a m p e s i n a d o morisco
esclavizado t r a b a j a b a p e n o s a m e n t e p a r a sus señores cristianos.
Cataluña, p o r otra parte, había sido tradicionalmente el c e n t r o
de un imperio mercantil en el Mediterráneo: Barcelona era la
mayor ciudad de la E s p a ñ a medieval, y su patriciado u r b a n o la
clase comercial m á s rica de la región. La p r o s p e r i d a d catalana,
sin embargo, había s u f r i d o gravemente d u r a n t e la larga depre-
sión feudal. Las epidemias del siglo xiv golpearon al principado
con especial violencia, volviendo u n a y o t r a vez, después de la
misma peste negra, a causar estragos en la población, que
perdió alrededor de u n tercio entre 1365 y 1497 4. Las bancarro-
tas comerciales se mezclaron con la agresiva competencia de
los genoveses en el Mediterráneo, m i e n t r a s los pequeños comer-
ciantes y los gremios de artesanos se rebelaban c o n t r a los patri-
cios en las ciudades. En el campo, los campesinos se levantaron
para d e s t e r r a r los «malos usos» y t o m a r las tierras desiertas,
en las rebeliones de los remensas del siglo xv. Finalmente, u n a
guerra civil e n t r e la m o n a r q u í a y la nobleza, que a r r a s t r ó a los
demás grupos sociales, debilitó todavía m á s la economía cata-
lana. Sus bases exteriores en Italia, sin embargo, p e r m a n e c i e r o n
intactas. La tercera provincia del reino, Valencia, se situaba
socialmente e n t r e Aragón y Cataluña. La nobleza explotaba el
t r a b a j o morisco; d u r a n t e el siglo xv se expandió u n a c o m u n i d a d
mercantil, a medida que el dominio financiero b a j a b a de Bar-
celona p o r la costa. El crecimiento de Valencia, sin embargo,
no compensó a d e c u a d a m e n t e el declinar de Cataluña. La dispa-
ridad económica e n t r e los dos reinos de la unión creada p o r
el m a t r i m o n i o de F e r n a n d o e Isabel puede apreciarse en el
hecho de que la población de las tres provincias de Aragón
sumaba en su totalidad alrededor de un millón de habitantes,
mientras Castilla tenía e n t r e cinco y siete millones. Por o t r a
parte, el contraste político e n t r e a m b o s reinos no era menos
3
El reino de Aragón era, a su vez, la unión de tres principados: Ara-
gón, Cataluña y Valencia.
4
Elliott, Imperial Spain, p. 37.

56 Europa occidental
s o r p r e n d e n t e . En Aragón podía encontrarse, quizá, la estruc-
t u r a de Estados m á s compleja y defensiva que existía en E u r o p a
Las tres provincias de Cataluña, Valencia y Aragón tenían sus
propias Cortes independientes. Cada u n a de ellas disponía, ade-
más, de instituciones especiales de control jurídico p e r m a n e n t e
y de administración económica derivadas de las Cortes. La
Diputado catalana —un comité p e r m a n e n t e de las Cortes— era
su ejemplo más eficaz. Por otra parte, cada u n a de las Cortes
debía ser convocada e s t a t u t a r i a m e n t e a intervalos regulares y
su f u n c i o n a m i e n t o estaba s u j e t o a la regla de la u n a n i m i d a d
dispositivo único en toda la E u r o p a occidental. Las Cortes
aragonesas tenían el r e f i n a m i e n t o suplementario de u n sistema
de c u a t r o curias que r e p r e s e n t a b a n a los potentados, la peque-
ñ a aristocracia, el clero y los burgueses 5. In toto, este complejo
de «libertades» medievales ofrecía un p a n o r a m a singularmente
difícil para la construcción de un absolutismo centralizado De
hecho, la asimetría de los órdenes institucionales de Castilla y
Aragón h a b r í a de determinar, a p a r t i r de entonces, todo el
f u t u r o de la m o n a r q u í a española.
F e r n a n d o e Isabel t o m a r o n , comprensiblemente, el obvio
camino de concentrarse en el establecimiento de u n p o d e r real
inconmovible en Castilla, donde las condiciones p a r a ello eran
m u c h o más propicias. Aragón p r e s e n t a b a obstáculos políticos
m u c h o más graves p a r a la construcción de u n E s t a d o centrali-
zado, y perspectivas m u c h o menos favorables de fiscalización
economica. Castilla tenía u n a población cinco o seis veces ma-
yor, y su s u p e r i o r riqueza n o estaba protegida p o r b a r r e r a s
constitucionales comparables. Así pues, los dos m o n a r c a s pu-
sieron en práctica un p r o g r a m a metódico de reorganización
economica. Las órdenes militares f u e r o n decapitadas, y sus vas-
tas posesiones de tierras y rentas anexionadas. Fueron demoli-
dos castillos de baronías, d e s t e r r a d o s señores fronterizos y
prohibidas las guerras privadas. La a u t o n o m í a municipal de las
ciudades quedó suprimida p o r la implantación de corregidores
oficiales p a r a administrarlas; la justicia real f u e reforzada y
extendida. Se conquistó p a r a el E s t a d o el control de los bene-
ficios eclesiásticos, poniendo el a p a r a t o local de la Iglesia f u e r a
5
El espíritu del constitucionalismo aragonés se expresaba en el impre-
sionante juramento de fidelidad atribuido a su nobleza: «Nos, que vaíe-
mos tanto como vos, juramos ante vos, que no valéis más que nos,
n? e c r V K ° T / e y y ^ ^ n o señor, con tal de que observéis todas
nuestras libertades y derechos; y si no, no». Esta fórmula era quizá
legendaria, pero su espíritu estaba enraizado en las instituciones de
57
España
Ae 1 alcance del papado. Las Cortes f u e r o n domesticadas pro-
l e s i v a m e n t e p o r la omisión efectiva de la nobleza y el clero
\ sus asambleas desde 1480, y como el principal propósito de
L convocatoria era r e c a u d a r impuestos p a r a los gastos militares
¿sobre todo p a r a las g u e r r a s de G r a n a d a e Italia), de los q u e
estaban exentos el p r i m e r y segundo estados, poca razón tenían
éstos p a r a resistir esa restricción. Las recaudaciones fiscales
lamentaron de f o r m a impresionante: las r e n t a s de Castilla
subieron de unos 900.000 reales en 1474 a 26.000.000 en 1504
P1 Consejo Real f u e r e f o r m a d o , y la influencia de los grandes
excluida de él; el personal del nuevo organismo estaba com-
puesto por b u r ó c r a t a s - j u r i s t a s o letrados que procedían de la
pequeña aristocracia. Los secretarios profesionales t r a b a j a b a n
b a j o el control directo de los soberanos en el despacho de los
asuntos corrientes. La m á q u i n a de E s t a d o castellana, en o t r a s
palabras, f u e racionalizada y modernizada. Pero la nueva mo-
narquía nunca c o n t r a p u s o esta m á q u i n a al c o n j u n t o de la clase
aristocrática. Las altas posiciones militares y diplomáticas
siempre q u e d a r o n reservadas p a r a los magnates, que conser-
varon sus grandes virreinatos y gobernadurías m i e n t r a s los no-
bles m e n o r e s llenaban los rangos de los corregidores. Los domi-
nios reales u s u r p a d o s desde 1454 f u e r o n recobrados p o r la mo-
narquía, p e r o los que se habían a p r o p i a d o antes de esa fecha
—la mayoría— se d e j a r o n en m a n o s de la nobleza, a cuyas po-
sesiones se añadieron nuevas tierras de Granada, m i e n t r a s se
confirmaba la inamovilidad de la propiedad r u r a l m e d i a n t e el
mayorazgo. Además, se concedieron deliberadamente amplios
privilegios a los intereses pastoriles de la Mesta en el campo,
dominado p o r los latifundistas del sur; mientras, las medidas
discriminatorias c o n t r a el cultivo de cereales t e r m i n a r o n p o r
fijar los precios de venta del grano. En las ciudades se i m p u s o
a la fuerza u n estrecho sistema de gremios sobre la naciente
industria u r b a n a , y la persecución religiosa contra los con-
versos c o n d u j o al éxodo del capital judío. Todas estas políticas
se llevaron a cabo en Castilla con gran energía y resolución.
En Aragón, p o r otra parte, n u n c a se intentó .un p r o g r a m a
político de alcance comparable. Por el contrario, lo único q u e
Fernando p u d o conseguir allí f u e la pacificación social y la
restauración de la última constitución medieval. A los campe-
sinos r e m e n s a s se les concedió finalmente la remisión de sus
obligaciones en 1486, p o r medio de la Sentencia de Guadalupe,
6
Sobre la obra de Fernando e Isabel en Castilla, véase Elliott, Imperial
Spain, pp. 86-99.

108
Europa occidental
y el malestar rural disminuyó. El acceso a la Diputació se am-
plio con la introducción de un sistema de sorteo. Por lo d e m á s
las decisiones de F e r n a n d o c o n f i r m a r o n sin ninguna ambigüedad
la identidad específica del reino oriental: las libertades catala-
nas f u e r o n expresamente reconocidas en su totalidad en la
Observanga de 1481, y nuevas b a r r e r a s c o n t r a posibles infrac-
ciones reales se añadieron al arsenal de a r m a s legales va exis-
tente contra cualquier f o r m a de centralización m o n á r q u i c a
Fernando, que residió pocas veces en su país natal, instaló en
las tres provincias virreyes, que ejercían una a u t o r i d a d dele-
gada p o r el, y creó un Consejo de Aragón, con base principal-
m e n t e en Castilla, para q u e sirviera de lazo con ellos. Aragón
quedo asi, de hecho, prácticamente a b a n d o n a d o a sus propios
órganos; incluso los grandes intereses laneros - t o d o p o d e r o s o s
allende el Ebro— fueron incapaces de o b t e n e r sanción legal
para el paso de sus ovejas p o r tierras destinadas a la agricul-
tura. Desde el m o m e n t o en que F e r n a n d o se vio obligado solem-
n e m e n t e a r e c o n f i r m a r todos sus espinosos privilegios contrac-
tuales, nunca se planteó la cuestión de u n a posible fusión admi-
nistrativa a ningún nivel e n t r e Aragón y Castilla. Lejos de crear
u n r e m o unificado, sus Católicas M a j e s t a d e s ni siquiera con-
siguieron establecer una m o n e d a ú n i c a ' , p o r n o h a b l a r de u n
sistema fiscal o legal común d e n t r o de sus reinos. La Inquisición
- c r e a c i ó n única en la E u r o p a de aquel t i e m p o - debe estu-
diarse en este contexto: f u e la única institución «española» uni-
taria en la península, y sirvió como t r e m e n d o a p a r a t o ideológico
p a r a c o m p e n s a r la división y dispersión administrativa reales
del Estado.
La subida de Carlos V al t r o n o iba a complicar, p e r o n o a
modificar sustancialmente, este modelo; en ú l t i m o t é r m i n o si
algo hizo f u e acentuarlo. El resultado m á s i n m e d i a t o de la lle-
gada de un soberano H a b s b u r g o f u e una corte nueva, llena de
e x t r a n j e r o s y dominada p o r flamencos, borgoñones e italia-
nos. Las extorsiones financieras del nuevo régimen provocaron
muy p r o n t o en Castilla u n a ola de intensa xenofobia p o p u l a r
La m a r c h a del m o n a r c a hacia el n o r t e de E u r o p a fue la señal
para una amplia rebelión u r b a n a contra lo que se sentía como
expolio e x t r a n j e r o de los recursos y las posiciones castellanas
La rebelión c o m u n e r a de 1520-1521 consiguió el apoyo inicial de
muchos nobles de las ciudades, apelando a u n c o n j u n t o tradi-
' f j ú n ' c o Paso hacia la unificación monetaria fue la acuñación de tres
^ Cataluña 6 ^ * Y Val°r ec*uivalente Castilla, Aragón
34
Francia
• n a i de d e m a n d a s constitucionales. Pero su fuerza impulsora
fueron las m a s a s artesanas populares de las ciudades, y su
íirlerazeo d o m i n a n t e f u e la burguesía u r b a n a del n o r t e y el
" ntro de Castilla, cuyos núcleos comerciales y m a n u f a c t u r e r o s
habían e x p e r i m e n t a d o u n a f u e r t e alza económica en el periodo
" e d e n t e 8 . El movimiento e n c o n t r ó poco o ningún eco en el
r a m p o t a n t o entre el campesinado como e n t r e la aristocracia
rural V n o afectó seriamente a aquellas regiones cuyas ciudades
eran pocas o débiles, Galicia, Andalucía, E x t r e m a d u r a o Gua-
dalaiara El p r o g r a m a «federal» y «protonacional» de la j u n t a
revolucionaria que c r e a r o n las comunas castellanas d u r a n t e su
insurrección definía con toda claridad a ésta, básicamente, como
una sublevación del tercer e s t a d o 9 . Su d e r r o t a ante los ejér-
citos reales, a los que se había u n i d o el grueso de la aristocracia
una vez q u e se hizo evidente el radicalismo potencial de la
sublevación, r e p r e s e n t ó pues un m o m e n t o crítico en la conso-
lidación del absolutismo español. El a p l a s t a m i e n t o de la rebelión
comunera eliminó realmente los últimos vestigios de u n a cons-
titución contractual en Castilla, y en adelante condeno a las
Cortes —para las que habían pedido los c o m u n e r o s sesiones
regulares trianuales— a la nulidad. Con todo, f u e m á s signi-
ficativo el hecho de que la victoria f u n d a m e n t a l de la m o n a r q u í a
española sobre u n a resistencia corporativa c o n t r a el absolutismo
real en Castilla —en realidad, su única confrontación a r m a d a
con u n a oposición en el r e i n o - fuese la d e r r o t a militar de las
ciudades y no u n a d e r r o t a de los nobles. E n ninguna otra p a r t e
de E u r o p a occidental le ocurrió lo m i s m o al naciente absolu-
tismo: el modelo principal f u e la supresión de las rebeliones
aristocráticas, no de las burguesas, incluso cuando a m b a s esta-
ban mezcladas estrechamente. Su t r i u n f o sobre las c o m u n a s
castellanas, al comienzo de su existencia, h a b r í a de a p a r t a r en
adelante el curso de la m o n a r q u í a española del de sus equiva-
lentes europeos.
El desarrollo más espectacular del reinado de Carlos V rué,
evidentemente, su vasta ampliación de la órbita internacional de
los Habsburgo. Al p a t r i m o n i o personal de los soberanos de
España se añadían ahora, en Europa, los Países Bajos, el Franco
Condado y Milán, m i e n t r a s se conquistaban México y Perú en
las Américas. Durante la vida del e m p e r a d o r , toda Alemania
f u e u n gran t e a t r o de operaciones sobre y en t o r n o a estas
• Véase J. A. Maravall, Las Comunidades de Castilla: una primera revo-
lución moderna,LasMadrid,
' Maravall, 1963, pp.
Comunidades de 216-22
Castilla, pp. 44-5, 50-7, 156-7.
 35
108 Europa occidental Francia

posesiones hereditarias. E s t a repentina expansión territorial

reforzó inevitablemente la a n t e r i o r tendencia del naciente Es-
tado absolutista hacia u n a delegación de poderes p o r m e d i o de
consejos y virreyes p a r a las diversas posesiones dinásticas. El
canciller piamontés de Carlos V, Mercurino Gattinara, inspirado
p o r los ideales universalistas erasmianos, se esforzó p o r con-
ferir a la pesada m a s a del imperio de los H a b s b u r g o u n eje-
cutivo más sólido y eficaz, c r e a n d o algunas instituciones unita-
rias de tipo d e p a r t a m e n t a l —especialmente u n Consejo de Fi-
nanzas, u n Consejo de Guerra y u n Consejo de E s t a d o (este
último, teóricamente, sería la cima de todo el edificio impe-
rial)— con responsabilidades plenas de carácter transregional.
Estos consejos se apoyaban en un creciente secretariado per-
m a n e n t e de funcionarios civiles a disposición del m o n a r c a . Pero,
al m i s m o tiempo, se f u e f o r m a n d o progresivamente u n a nueva
serie de consejos territoriales, el p r i m e r o de ellos establecido
p o r el propio Gattinara p a r a el gobierno de las Indias. A fina-
les de siglo había n o m e n o s de seis consejos territoriales p a r a
Aragón, Castilla, las Indias, Italia, Portugal y Flandes. Si se
exceptúa a Castilla, ninguno de ellos tuvo sobre el t e r r e n o un
c u e r p o a d e c u a d o de funcionarios locales, y la administración
se confió a virreyes, q u e q u e d a r o n s u j e t o s al control, t a n t a s
veces torpe, y a la lejana dirección de los Consejos 10. A su vez,
los poderes de los virreyes eran n o r m a l m e n t e m u y limitados.
Sólo en América dirigieron los servicios de su propia burocra-
cia, p e r o incluso allí estaban flanqueados p o r las audiencias,
q u e les a r r e b a t a r o n la a u t o r i d a d judicial de la que gozaban en
otras partes. "En E u r o p a tuvieron que llegar a u n acuerdo con
las aristocracias locales —siciliana, valenciana o napolitana—,
que n o r m a l m e n t e reclamaban p o r derecho propio u n monopolio
virtual de los cargos públicos. El resultado de todo e s t o f u e
el bloqueo de u n a v e r d a d e r a unificación del c o n j u n t o del impe-
rio internacional y de la m i s m a p a t r i a ibérica. Las Américas
q u e d a r o n j u r í d i c a m e n t e ligadas al reino de Castilla, y el s u r de
Italia a la corona de Aragón. Las economías atlántica y medi-
terránea, r e p r e s e n t a d a s p o r cada u n o de ellos, n u n c a se fun-
dieron en u n único sistema comercial. La división entre los dos
p r i m e r o s reinos de la unión, d e n t r o de España, f u e reforzada
en la práctica p o r las posesiones u l t r a m a r i n a s , que ahora se
unían a ellos. A fines jurídicos, el e s t a t u t o de Cataluña podría
asimilarse simplemente al de Sicilia o al de los Países Bajos.

10
J. L y n c h , Spain under the Habsburgs, II, O x f o r d , 1969, p p . 19, 20
[España bajo los Austrias, Barcelona, Península, 1972].
 56 66 Europa occidental
presiones fiscales crecieron de f o r m a equivalente: los ingresos
de Carlos V se habían triplicado p a r a la fecha de su abdicación
en 1556 a u n q u e las deudas reales eran tan grandes que su
h e r e d e r o tuvo que declarar f o r m a l m e n t e , u n a ñ o después, la
b a n c a r r o t a del Estado. El imperio español del Viejo M u n d o
h e r e d a d o p o r Felipe II, siempre a d m i n i s t r a t i v a m e n t e dividido
se estaba haciendo económicamente insostenible a mediados de
siglo; el Nuevo M u n d o h a b r í a de r e s t a u r a r su tesoro y prolon-
garía asi su desunión.
A p a r t i r de la década de 1560, los múltiples efectos del impe-
rio a m e r i c a n o sobre el absolutismo español d e t e r m i n a r o n de
f o r m a creciente su f u t u r o , a u n q u e es preciso n o c o n f u n d i r los
diferentes planos de su actuación. El descubrimiento de las
minas del Potosí i n c r e m e n t ó e n o r m e m e n t e el f l u j o de metales
preciosos coloniales a Sevilla. El s u m i n i s t r o de grandes canti-
dades de plata desde las Américas se convirtió a p a r t i r de
entonces en u n a ayuda decisiva p a r a el E s t a d o español, p o r q u e
proporciono al absolutismo hispánico u n a renta extraordinaria
copiosa y p e r m a n e n t e que estaba f u e r a p o r completo del ám-
bito convencional de las r e n t a s estatales de Europa. De esta
f o r m a , e absolutismo español p u d o c o n t i n u a r prescindiendo
d u r a n t e largo tiempo de la lenta unificación fiscal y adminis-
trativa que f u e la condición previa del absolutismo en otros
países La tenaz obstinación de Aragón se compensó con la
ilimitada condescendencia de Perú. Dicho con otras p a l a b r a s
as colonias pudieron a c t u a r como u n s u s t i t u t o e s t r u c t u r a l de
las provincias en u n sistema político global en el que las ver-
d a d e r a s provincias f u e r o n sustituidas p o r patrimonios a n á r q u i -
cos. En este sentido, n a d a es m á s s o r p r e n d e n t e que la falta
absoluta de u n a contribución aragonesa, o incluso italiana al
e s f u e r z o de guerra español en E u r o p a a finales del siglo xvi
y d u r a n t e todo el siglo x v n . Castilla tuvo que s o p o r t a r práctica-
m e n t e sola la carga fiscal de las interminables c a m p a ñ a s en el
e x t r a n j e r o : tras de ella estaban, precisamente, las minas de las
Indias. Pero la incidencia total del t r i b u t o americano en los
p r e s u p u e s t o s imperiales españoles era, desde luego, m u c h o me-
n o r de lo que se suponía p o p u l a r m e n t e en aquel tiempo En el
p u n t o culminante de las flotas p o r t a d o r a s de tesoros, los me-
tales preciosos de las colonias r e p r e s e n t a r o n únicamente el 20
o 25 p o r 100 de sus rentas totales >\ El grueso de los r e s t a n t e s
n„«t« y n , C h ' Spai" "ldír ,he Habsbur
es, l, Oxford, 1965, p. 128; por su-
puesto, los precios habían aumentado mucho entre tanto
¡
. „ , « - f'hott, «The decline of Spain», Past and Present, 20, noviem-
bre de 1961, reimpreso en T. Aston, comp.. Crisis in Europe, 1560-1660,
España5657
ineresos de Felipe II lo p r o p o r c i o n a b a n las cargas domésticas
castellanas: el tradicional impuesto sobre las ventas o alcabala,
i o s servicios especiales impuestos a los pobres, la cruzada re-
c a u d a d a al clero y a los laicos con la sanción de la Iglesia y
ios bonos públicos o j u r o s vendidos a las clases propietarias.
Los metales americanos, sin embargo, d e s e m p e ñ a r o n t a m b i é n
su papel al sostener la base impositiva metropolitana del Es-
tado de los H a b s b u r g o : los niveles fiscales e x t r e m a d a m e n t e al-
tos de los sucesivos reinados f u e r o n sostenidos i n d i r e c t a m e n t e
por las transferencias privadas de metales preciosos a Castilla,
cuyo 1volumen s u p e r a b a en m á s del doble al de la afluencia pu-
blica 5 ; el notable éxito de los j u r o s como dispositivo p a r a la
obtención de f o n d o s — f u e el p r i m e r u s o que se hizo de estos
bonos p o r u n a m o n a r q u í a absoluta en E u r o p a — se explica par-
cialmente, sin duda, p o r su capacidad p a r a explotar esta n u e v a
riqueza monetaria. Por o t r a parte, el i n c r e m e n t o colonial de las
rentas reales f u e a b s o l u t a m e n t e decisivo, p o r sí mismo, p a r a
la dirección de la política exterior española y p a r a la naturaleza
del E s t a d o español, p o r q u e llegaba en f o r m a metálica, suscep-
tible de utilizarse d i r e c t a m e n t e p a r a f i n a n c i a r los movimientos
de t r o p a s o las m a n i o b r a s diplomáticas en toda E u r o p a , y por-
que p r o p o r c i o n a b a excepcionales o p o r t u n i d a d e s de crédito a
los m o n a r c a s H a b s b u r g o , que podían o b t e n e r en el m e r c a d o
m o n e t a r i o internacional u n a s s u m a s a las que ningún o t r o prin-
cipe podía aspirar 1 6 . Las grandes operaciones militares y nava-
les de Felipe II, desde el canal de la Mancha al m a r Egeo, y
desde Túnez a Amberes, f u e r o n posibles ú n i c a m e n t e a causa
de la extraordinaria flexibilidad financiera debida al excedente
americano.
Al m i s m o tiempo, sin embargo, el i m p a c t o de los metales
americanos sobre la economía española, entendida c o m o algo
diferente al Estado castellano, no f u e menos i m p o r t a n t e , a u n q u e
en o t r o sentido. En la p r i m e r a m i t a d del siglo xvi, el m o d e r a d o
nivel de envíos m a r í t i m o s (con un c o m p o n e n t e m á s alto de oro)
estimuló las exportaciones castellanas, que respondieron rápi-
d a m e n t e a la inflación de precios que siguió a la llegada del
tesoro colonial. Debido a que el 60-70 p o r 100 de estos metales,
página 189 [«La decadencia de España», en C. M. Cipolla comp., La
decadencia económica de los imperios, Madrid, Alianza, 1973]; Imperta!
SP
™Lynch mita muy bien este tema: Spain under the Habsburgs, l,
^'"piel-re V ilar, Oro y moneda en la historia, 1450-1920, Barcelona, 1969,
páginas 78, 165-8.
 114
Europa occidental
que n o iban d i r e c t a m e n t e a las arcas reales, tenían que com-
p r a r s e como otra mercancía cualquiera a los e m p r e s a r i o s loca-
les de América, se desarrolló u n floreciente comercio con las
colonias, principalmente en textiles, aceite y vino. El control
monopolista de este m e r c a d o c e r r a d o benefició inicialmente a
los p r o d u c t o r e s castellanos, que p u d i e r o n vender en él a pre-
cios inflacionarios, a u n q u e m u y p r o n t o los consumidores del
interior h a b r í a n de q u e j a r s e con a m a r g u r a del coste de la vida
en Castilla 17. H u b o en este proceso, sin embargo, dos movimien-
tos fatales p a r a el c o n j u n t o de la economía castellana. En pri-
m e r lugar, el i n c r e m e n t o de la d e m a n d a colonial provocó una
m a y o r conversión hacia el vino y el olivo de tierras destinadas
antes a la producción de cereal. E s t o reforzó la ya desastrosa
tendencia, alentada p o r la m o n a r q u í a , hacia u n a contracción
de la producción del trigo en benefico de la lana, p o r q u e la
i n d u s t r i a lanera española, c o n t r a r i a m e n t e a la inglesa, n o era
sedentaria, sino t r a s h u m a n t e , y, p o r tanto, e x t r e m a d a m e n t e
d e s t r u c t o r a de las tierras cultivables. El resultado c o n j u n t o de
estas fuerzas h a r í a de E s p a ñ a u n o de los p r i m e r o s países impor-
tadores de grano, p o r vez p r i m e r a en la década de 1570. La
e s t r u c t u r a de la sociedad r u r a l castellana era ya a h o r a com-
p l e t a m e n t e distinta de cualquier otra de E u r o p a occidental.
Los a r r e n d a t a r i o s y pequeños propietarios campesinos consti-
tuían u n a minoría. En el siglo xvi, m á s de la m i t a d de la pobla-
ción rural de Castilla la Nueva (quizá incluso hasta u n 60 ó 70
p o r 100) eran t r a b a j a d o r e s agrícolas o jornaleros 1 8 , cuya pro-
porción en Andalucía era p r o b a b l e m e n t e más alta. H a b í a u n
desempleo muy grande en los pueblos, y unas pesadas r e n t a s
feudales sobre las tierras señoriales. Pero lo m á s s o r p r e n d e n t e
de todo es que los censos españoles de 1571 y 1586 revelan la
existencia de u n a sociedad en la que sólo u n tercio de la pobla-
ción masculina e s t a b a dedicada a la agricultura, m i e n t r a s que
n o menos de sus dos quintas p a r t e s se situaban f u e r a de toda
producción económica directa, «sector terciario» p r e m a t u r o e
h i n c h a d o de la E s p a ñ a absolutista que p r e f i g u r a b a el f u t u r o
e s t a n c a m i e n t o s e c u l a r » . Con todo, el d a ñ o final causado p o r el
" Vilar, Oro y moneda, pp. 180-1.
" Noel Salomon, La campagne de la Nouvelle Castille á la fin du XVI•
stécle, París, 1964, pp. 257-8, 266 [La vida rural castellana en tiempos
de Felipe II, Barcelona, Planeta, 1973], Sobre diezmos, servicios y rentas
veanse pp. 227, 243-4, 250.
" Un historiador portugués ha subrayado las consecuencias de este
extraordinario modelo ocupacional, que cree también válido para Portu-
gal: Vitorino Magalháes Godinho, A estrutura na antiga sociedade por-
tuguesa, Lisboa, 1971, pp. 85-9. Como señala Magalháes Godinho, al ser
68
Inglaterra 118 37
nexo colonial n o se limitó a la agricultura, r a m a d o m i n a n t e
¿ e la p r o d u c c i ó n interior en aquel tiempo. El i n f l u j o de los
metales preciosos procedentes del Nuevo M u n d o provocó tam-
bién u n parasitismo que minó y paralizó progresivamente las
m a n u f a c t u r a s de Castilla. La inflación acelerada elevó los costos
de producción de la industria textil —que o p e r a b a d e n t r o de
unos límites técnicos muy rígidos—, hasta tal p u n t o q u e las
p r e n d a s castellanas n o pudieron c o m p e t i r f i n a l m e n t e ni en el
m e r c a d o colonial ni en el metropolitano. Los comerciantes
intrusos holandeses e ingleses comenzaron a llevarse el pastel
de la d e m a n d a americana, m i e n t r a s que los artículos e x t r a n j e r o s
más b a r a t o s invadían la m i s m a Castilla. Hacia finales de siglo,
los textiles castellanos eran víctimas de la plata boliviana. El
grito salió ya a la superficie: E s p a ñ a son las Indias del extran-
jero; E s p a ñ a se h a convertido en la América de E u r o p a , en u n
terreno p a r a la competencia de bienes e x t r a n j e r o s . De esta
forma, t a n t o la economía agraria como la u r b a n a q u e d a r o n
heridas, en ú l t i m o término, p o r el r e s p l a n d o r del2 0tesoro ame-
ricano, c o m o muchos c o n t e m p o r á n e o s l a m e n t a b a n . El m i s m o
imperio que inyectaba recursos en el a p a r a t o militar del E s t a d o
p a r a sus insólitas aventuras exteriores estaba a r r u i n a n d o el
potencial p r o d u c t i v o de Castilla.
Pero a m b o s efectos e s t a b a n í n t i m a m e n t e ligados. Si el impe-
rio a m e r i c a n o era la perdición de la economía española, el im-
perio europeo era la r u i n a del E s t a d o de los Habsburgo; el
p r i m e r o hacía f i n a n c i e r a m e n t e posible la prolongada lucha p o r
el segundo. Sin los e m b a r q u e s de metales preciosos a Sevilla,
el colosal esfuerzo bélico de Felipe II h u b i e r a sido impensable.
Y f u e p r e c i s a m e n t e este e s f u e r z o lo que h a b r í a de d e r r u m b a r
la original e s t r u c t u r a del a b s o l u t i s m o español. El largo reinado
del Rey Prudente, que cubrió casi toda la segunda m i t a d del
siglo xvi, n o fue exactamente u n a serie u n i f o r m e de fracasos
exteriores, a p e s a r del i n m e n s o gasto y de los severos contra-
tiempos q u e s u f r i ó en la arena internacional. De hecho, su p a u t a
básica no f u e diferente a la de Carlos V: éxito en el sur, d e r r o t a
en el norte. E n el Mediterráneo, la expansión naval t u r c a f u e
la agricultura la rama principal de la producción económica en toda
sociedad preindustrial, una desviación tan grande de la mano de obra
hacia otras actividades tenía como consecuencia inevitable un estanca-
miento a largo plazo.
20
Sobre las reacciones de los contemporáneos a comienzos del si-
glo xvn véase el soberbio ensayo de Vilar, «Le temps du Quichotte»,
Europe, xxxiv, 1956, pp. 3-16 [«El tiempo del Quijote», en Crecimiento
y desarrollo, Barcelona, Ariel, 1974].
 70 Europa occidental
bloqueada definitivamente en Lepanto en 1571, con u n a victoria
q u e confinó p a r a siempre y de f o r m a eficaz a las flotas otoma-
nas d e n t r o de sus propias aguas. Portugal f u e i n c o r p o r a d o sua-
vemente al bloque Habsburgo, p o r m e d i o de u n a diplomacia
dinástica y u n a invasión o p o r t u n a . Su absorción añadió a las
colonias hispánicas de las Indias las n u m e r o s a s posesiones lu-
sitanas en Asia, Africa y América. El m i s m o imperio u l t r a m a r i n o
español a u m e n t ó con la conquista de las Filipinas en el Pací-
fico, que, desde el p u n t o de vista logístico y cultural, f u e la
más a s o m b r o s a colonización del siglo. El a p a r a t o militar del
E s t a d o español se elevó a u n grado m a y o r y m á s f i r m e de peri-
cia y eficacia, y su organización y sistema logísticos se convir-
tieron en los m á s avanzados de E u r o p a . El tradicional deseo
de los hidalgos castellanos de servir en los tercios fortaleció
a sus regimientos de infantería 2 1 , m i e n t r a s que las provincias
italiana y walona se m o s t r a r o n , p a r a la política internacional
de los Habsburgo, como u n a fiable cantera de soldados, ya que
no de impuestos. De m o d o significativo, los contingentes mul-
tinacionales de los ejércitos de los H a b s b u r g o luchaban m e j o r
en t e r r e n o e x t r a n j e r o que en el nativo, y su m i s m a diversidad
p e r m i t í a u n grado relativamente m e n o r de dependencia de mer-
cenarios e x t r a n j e r o s . Por p r i m e r a vez en la E u r o p a m o d e r n a ,
u n amplio ejército regular se m a n t u v o con éxito a gran distancia
de la patria imperial d u r a n t e u n a infinidad de décadas. A
p a r t i r de la llegada de Alba, el e j é r c i t o de Flandes contó alre-
dedor de 65.000 h o m b r e s d u r a n t e el resto de la guerra de los
Ochenta Años con los holandeses, lo que f u e u n hecho sin pre-
cedentes 22. Por o t r a parte, la disposición p e r m a n e n t e de estos
ejércitos en los Países B a j o s habla p o r sí sola. Los holandeses,
que m o s t r a r o n ya un s o r d o descontento p o r las exacciones fis-
cales y las persecuciones religiosas de Carlos V, explotaron en
lo que h a b r í a de convertirse en la p r i m e r a revolución b u r g u e s a
de la historia, b a j o la presión del centralismo tridentino de
Felipe II. La rebelión de Holanda suponía u n a amenaza directa
p a r a los vitales intereses españoles, p o r q u e a m b a s economías
— e s t r e c h a m e n t e ligadas desde la E d a d Media— e r a n en gran
p a r t e complementarias: E s p a ñ a exportaba lana y metales pre-
ciosos a los Países B a j o s e i m p o r t a b a textiles, material de gue-
" El duque de Alba comentó de forma característica: «En nuestra
nación no hay nada más importante que introducir a los hidalgos y otras
personas de sustancia en la infantería, de forma que no todo se deje en
manos de los jornaleros y lacayos». Parker, The army of Flanders and the
Spamsh road, p. 41.
Parker, The army of Flanders and the Spanish road, pp. 27-31.
71
España
rra grano y pertrechos navales. Además, Flandes aseguraba el
L r c o estratégico de Francia y era, pues, u n p u n t o neurálgico
en la hegemonía internacional de los H a b s b u r g o . Pues bien, a
pesar de sus inmensos esfuerzos, el p o d e r militar español f u e in-
capaz de r o m p e r la resistencia de las Provincias Unidas. Por o t r a
parte, la intervención a r m a d a de Felipe II en las guerras de
religión f r a n c e s a s y su a t a q u e naval a I n g l a t e r r a —dos amplia-
ciones fatales del teatro bélico original en Flandes— f u e r o n
rechazadas: la dispersión de la Armada Invencible y el acceso
al trono de E n r i q u e IV m a r c a n la d e r r o t a de su atrevida política
en el norte. Con todo, el balance internacional al final de su
reinado era todavía a p a r e n t e m e n t e formidable, lo q u e resultó
peligroso p a r a sus sucesores, a los que legó u n sentido intacto
de su e s t a t u r a continental. El s u r de los Países B a j o s había
sido r e c o n q u i s t a d o y fortificado. Las flotas lusohispánicas se
reconstituyeron r á p i d a m e n t e después de 1588 y rechazaron con
éxito los asaltos ingleses contra las r u t a s atlánticas de metales
preciosos. Y la m o n a r q u í a f r a n c e s a f u e salvada, en úlimo tér-
mino, del p r o t e s t a n t i s m o .
E n España, p o r o t r a parte, el legado de Felipe II al comen-
zar el siglo x v n era más visiblemente sombrío. Castilla tenía
ahora p o r vez p r i m e r a u n a capital f i j a en Madrid, lo que faci-
litaba el gobierno central. El Consejo de Estado, d o m i n a d o
por los grandes y que deliberaba sobre los asuntos i m p o r t a n t e s
de gobierno, estaba más que c o n t r a b a l a n c e a d o p o r la acrecen-
tada importancia del secretariado del rey, cuyos diligentes fun-
cionarios j u r i s t a s proveían a aquel m o n a r c a , atado a su mesa
de despacho, de los i n s t r u m e n t o s burocráticos de gobierno m á s
adaptados a su genio. La unificación administrativa de los patri-
monios dinásticos n o se prosiguió, sin embargo, con coherencia
alguna. Las r e f o r m a s absolutistas se f o r z a r o n en los Países
Bajos, donde c o n d u j e r o n al desastre, y en Italia, donde tuvieron
u n éxito de m o d e s t a s dimensiones. E n la propia península Ibé-
rica, p o r el contrario, n u n c a se intentó seriamente ningún pro-
greso en esta m i s m a dirección. La a u t o n o m í a constitucional y
legal p o r t u g u e s a se respetó escrupulosamente; ninguna interfe-
rencia castellana p e r t u r b ó el orden tradicional de esta nueva
región occidental. E n las provincias orientales, el particularis-
m o aragonés provocó f r o n t a l m e n t e al rey, protegiendo a su
fugitivo secretario Antonio Pérez de la justicia real p o r medio
de motines a r m a d o s ; u n a fuerza invasora aplastó en 1591 esta
descarada sedición, pero Felipe se abstuvo de cualquier ocu-
pación p e r m a n e n t e de Aragón o de m o d i f i c a r sustancialmente
 114
Europa occidental
su constitución 2 3 . La o p o r t u n i d a d p a r a u n a solución centralista
se d e j ó escapar deliberadamente. Mientras tanto, la situación
económica de la m o n a r q u í a y del país se f u e d e t e r i o r a n d o omi-
n o s a m e n t e a finales de siglo. Los envíos de plata llegaron a
sus niveles m á s altos e n t r e 1590 y 1600, p e r o los costos de
guerra habían crecido t a n t o que se i m p u s o en Castilla u n nuevo
t r i b u t o sobre el c o n s u m o que afectaba esencialmente a los ali-
m e n t o s —los millones— y que se convirtió en adelante en u n a
carga todavía m á s p e s a d a sobre los p o b r e s de los campos y las
ciudades Las r e n t a s totales de Felipe II se habían más que
cuadruplicado a finales de su reinado 2 4 : a p e s a r de todo le
sorprendió u n a b a n c a r r o t a oficial en 1596. Tres años m á s t a r d e
a p e o r peste de la época se abatió sobre España, diezmando
la poblacion de la península.
La subida al t r o n o de Felipe I I I f u e seguida de la paz con
Inglaterra (1604), u n a nueva b a n c a r r o t a (1607) y la reticente
f i r m a de u n a tregua con Holanda (1609). El nuevo régimen
estaba d o m i n a d o p o r el aristócrata valenciano Lerma u n pri-
vado frivolo y venal que había i m p u e s t o su ascendiente personal
sobre el rey. La paz t r a j o consigo u n a pródiga ostentación
cortesana y la multiplicación de los honores; el viejo secreta-
n a d o perdió su influencia política, m i e n t r a s la nobleza cas-
tellana se congregaba de nuevo en t o r n o al suavizado c e n t r o
del Estado. Las dos únicas y notables medidas gubernativas de
Lerma f u e r o n el sistemático u s o de devaluaciones p a r a salvar
las finanzas reales, i n u n d a n d o al país con el devaluado vellón
de cobre, y la expulsión en m a s a de E s p a ñ a de los moriscos
que ú n i c a m e n t e sirvió p a r a debilitar la economía r u r a l a r a g o
nesa y valenciana: los resultados inevitables f u e r o n la inflación
de precios y la escasez de fuerza de t r a b a j o . Mucho m á s grave
a largo plazo, sin embargo, f u e la silenciosa t r a n s f o r m a c i ó n que
estaba teniendo lugar en el c o n j u n t o de la relación comercial
e n t r e E s p a ñ a y América. Aproximadamente desde 1600 en ade-
lante, las colonias a m e r i c a n a s estaban alcanzando cada vez más
la autosuficiencia en los artículos básicos que habían impor-
tado tradicionalmente de E s p a ñ a : grano, aceite y vino; se co-
menzaba también a p r o d u c i r ahora localmente p a ñ o basto- la
construcción de barcos se desarrollaba con rapidez y el comer-
cio e n t r e las colonias experimentó u n alza repentina. Estos
cambios coincidían con el crecimiento de una aristocracia
1- n „ » e l i p e K Z rx e , l i m i " a / e < ? u c i r l o s poderes de la Diputació local (en
introdnrir í d e la unan
' ™ d a d ) y ¿el cargo de justicia, y a
introducir en Aragón virreyes no autóctonos
Lynch, Spain under the Habsburgs, n , pp. 12-13.
72
Inglaterra 118 39
rriolla en las colonias, cuya riqueza provenía m á s de la agri-
cultura que de la minería 2 5 . Las propias minas e n t r a r o n en u n a
o r o f u n d a crisis desde la segunda década del siglo Xvn. En p a r t e
a causa del colapso demográfico de la f u e r z a de t r a b a j o india
p r o d u c i d o p o r las epidemias devastadoras y p o r la sobre-
explotación en las cuadrillas s u b t e r r á n e a s — y en p a r t e p o r
agotamiento del filón, la producción de plata comenzó a b a j a r .
El descenso desde el p u n t o más alto del siglo a n t e r i o r f u e
inicialmente gradual. Pero la composición y dirección del co-
mercio e n t r e el Viejo y el Nuevo M u n d o estaban t r a n s f o r m á n -
dose irreversiblemente en d e t r i m e n t o de Castilla. El modelo de
importación colonial c a m b i a b a hacia bienes m a n u f a c t u r a d o s
más sofisticados, que E s p a ñ a no podía proveer, y que llevaban
de c o n t r a b a n d o los comerciantes ingleses u holandeses; el ca-
pital local p r e f e r í a la inversión sobre el t e r r e n o antes que la
transferencia a Sevilla, y los e m b a r q u e s nativos americanos
i n c r e m e n t a r o n su participación en los fletes atlánticos. El resul-
tado neto f u e u n descenso calamitoso del comercio español con
sus posesiones americanas, cuyo tonelaje total cayó en u n 60
p o r 100 desde 1606-10 a 1646-50.
E n tiempos de Lerma, las consecuencias definitivas de este
proceso permanecían a ú n ocultas p a r a el f u t u r o , p e r o el rela-
tivo declinar de E s p a ñ a en los m a r e s y el auge a sus expensas
de las potencias p r o t e s t a n t e s de Inglaterra y Holanda ya eran
visibles. T a n t o la reconquista de la república holandesa como
la invasión de Inglaterra habían f r a c a s a d o en el siglo XVI. Pero
desde esa fecha, los dos enemigos m a r í t i m o s de E s p a ñ a se ha-
bían h e c h o más prósperos y poderosos, m i e n t r a s la R e f o r m a
continuaba su avance en la E u r o p a central. El cese de hostili-
dades d u r a n t e u n a década b a j o el m a n d a t o de L e r m a convenció
únicamente a la nueva generación de generales y diplomáticos
imperialistas —Zúñiga, Gondomar, Osuna, B e d m a r , F u e n t e s -
de que E s p a ñ a n o podía permitirse el l u j o de la paz, p o r m á s
que la guerra fuese cara. El acceso de Felipe IV al trono, y la
subida del a u t o r i t a r i o conde-duque de Olivares al m á s alto po-
der en Madrid, coincidieron con u n a sublevación en las tierras
de Bohemia de la r a m a austríaca de los Habsburgo. Aparecía
así ahora la ocasión p a r a aplastar al p r o t e s t a n t i s m o en Ale-
m a n i a y a j u s t a r las cuentas con Holanda, u n objetivo interrela-
cionado con la necesidad estratégica de dominar el corredor
de Renania p a r a los movimientos de t r o p a s e n t r e Italia y Flan-
des. La guerra europea fue, pues, desencadenada u n a vez más,
B
Lynch, Spain under the Habsburgs, n , p. 11.
 108
Europa occidental
p o r i n t e r m e d i o de Viena p e r o p o r iniciativa de Madrid, en la
década de 1620. El t r a n s c u r s o de la guerra de los Treinta Años
invirtió c u r i o s a m e n t e el modelo de las dos grandes confronta-
ciones de los ejércitos de los H a b s b u r g o en el siglo anterior.
Mientras Carlos V y Felipe II habían conseguido victorias ini-
ciales en el s u r de E u r o p a y s u f r i d o d e r r o t a s finales en el
norte, las t r o p a s de Felipe IV alcanzaron éxitos t e m p r a n o s en
el n o r t e sólo p a r a e x p e r i m e n t a r desastres definitivos en el sur.
El volumen de la movilización española p a r a esta tercera y úl-
tima confrontación general f u e formidable: en 1625, Felipe IV
reunía a 300.000 h o m b r e s b a j o sus órdenes 2 6 . Los Estados de
Bohemia f u e r o n aplastados en la batalla de la Montaña Blanca
con ayuda de subsidios y veteranos hispánicos, y la causa deí
p r o t e s t a n t i s m o f u e d e r r o t a d a p e r m a n e n t e m e n t e en tierras che-
cas. Con la c a p t u r a de Breda, Spínola forzó la r e t i r a d a de los
holandeses. El c o n t r a a t a q u e sueco en Alemania, tras d e r r o t a r
a los ejércitos de Austria y de la Liga, f u e deshecho en Nordlin-
gen p o r los tercios españoles al m a n d o del Cardenal-Infante.
Pero f u e r o n p r e c i s a m e n t e estas victorias las que forzaron final-
m e n t e la e n t r a d a de Francia en las hostilidades, inclinando deci-
sivamente la balanza militar contra España. La reacción de Pa-
rís ante Nordlingen, en 1634, f u e la declaración de guerra de
Richelieu en 1635. Los resultados se hicieron m u y p r o n t o evi-
dentes. Breda f u e reconquistada p o r los holandeses en 1637.
Breisach, n u d o de los caminos a Flandes, cayó u n a ñ o después.
Al a ñ o siguiente, el grueso de la flota española f u e enviada al
f o n d o del m a r en las Dunas, u n golpe m u c h o p e o r p a r a la
m a r i n a de los H a b s b u r g o que el destino de la Armada Inven-
cible. Por último, en 1643, el e j é r c i t o f r a n c é s acabó con la
supremacía de los tercios en Rocroi. La intervención militar
de la Francia borbónica se había revelado como algo m u y dife-
r e n t e a las confrontaciones con los Valois en el siglo anterior.
La nueva naturaleza y el peso del a b s o l u t i s m o f r a n c é s fueron
los que h a b r í a n de provocar la caída del poderío imperial espa-
ñol en E u r o p a . Porque m i e n t r a s en el siglo xvi Carlos V y
Felipe II se habían aprovechado de la debilidad interna del Es-
t a d o francés, utilizando la desafección provincial p a r a invadir
Francia, a h o r a los papeles se habían trastocado: u n absolutismo
f r a n c é s más m a d u r o era capaz de explotar la sedición aristo-
crática y el s e p a r a t i s m o regional d e . l a península Ibérica p a r a
invadir la propia España. En la década de 1520 los ejércitos
españoles m a r c h a r o n sobre Provenza, en la de 1590 sobre el
" Parker, The army of Flanders and the Spanish road, p. 6.
75
Francia
Languedoc, B r e t a ñ a y la Isla de Francia, con la alianza o la
complacencia de los disidentes locales. E n la década de 1640,
l o S soldados y b a r c o s franceses luchaban j u n t o a los rebeldes
contra los H a b s b u r g o en Cataluña, Portugal y Nápoles: el ab-
solutismo español estaba a c o r r a l a d o en su p r o p i o terreno.
Al fin, la prolongada tensión del conflicto internacional en el
norte se d e j ó sentir en la propia península Ibérica. Tuvo q u e
declararse u n a nueva b a n c a r r o t a de E s t a d o en 1627; el vellón
fue devaluado en u n 50 p o r 100 en 1628, a lo que siguió en
1629-31 u n f u e r t e b a j ó n en el comercio transatlántico; la flota
de la plata n o p u d o llegar en 164027. Los costes totales de la
guerra provocaron nuevos t r i b u t o s sobre el consumo, imposi-
ción de contribuciones al clero, confiscación de los intereses
de los b o n o s públicos, e m b a r g o de los t r a n s p o r t e s de metales
preciosos privados, ventas ilimitadas de honores y —especial-
mente— de jurisdicciones señoriales a la nobleza. Todas estas
medidas n o f u e r o n suficientes, sin embargo, p a r a r e c a u d a r las
s u m a s necesarias p a r a la prosecución de la lucha, p o r q u e sus
costos eran soportados p r á c t i c a m e n t e p o r Castilla sola. Portu-
gal n o producía a b s o l u t a m e n t e ninguna r e n t a a Madrid, por-
que los subsidios locales se destinaban a fines defensivos en las
colonias portuguesas. Flandes era c r ó n i c a m e n t e deficitario.
Nápoles y Sicilia habían contribuido en el siglo anterior con
u n a s u m a m o d e s t a p e r o respetable al tesoro central. Ahora,
sin embargo, los costos de la defensa de Milán y del manteni-
m i e n t o de los presidios en Toscana absorbían todas sus rentas,
a pesar del i n c r e m e n t o en los impuestos, la venta de cargos y
las enajenaciones de tierras. Italia proveía todavía u n a valio-
sísima contribución h u m a n a a la guerra, p e r o ningún dinero .
Navarra, Aragón y Valencia contribuían a lo s u m o con escasas
y p e q u e ñ a s ayudas a la dinastía en sus m o m e n t o s de peligro.
Cataluña, la región más rica del reino oriental y la provincia
más parsimoniosa de todas, n o p e r m i t í a que los impuestos se
gastaran ni que las t r o p a s se enviaran f u e r a de sus f r o n t e r a s .
El costo histórico del f r a c a s o del E s t a d o de los H a b s b u r g o p a r a
armonizar sus reinos ya era evidente al comienzo de la guerra
de los Treinta Años. Olivares, que se p e r c a t ó de los graves
" Elliott, Imperial Spain, p. 343.
a
Sobre el comportamiento financiero de las posesiones italianas, v é a «
A. Domínguez Ortiz, Política y hacienda de Felipe IV Madrid, 1%0, pa-
ginas 161-4. En general, el papel de los componentes italianos del imperio
español en Europa se ha estudiado poco, aunque es evidente que no sera
posible ningún estudio satisfactorio del conjunto del sistema imperial
hasta que esta laguna no se haya colmado.
 114
Europa occidental 114 Inglaterra
77

peligros que e n t r a ñ a b a p a r a el sistema del E s t a d o la falta de

mandos castellanos y de las pérdidas s u f r i d a s c o n t r a los fran-
u n a integración central y de la aislada y peligrosa hegemonía
ceses. El b a j o clero azuzó el fervor regionalista. El campesi-
de Castilla d e n t r o de ese sistema, p r o p u s o a Felipe IV u n a pro-
nado, asolado p o r los alojamientos y las requisas, se levantó
f u n d a r e f o r m a de toda la e s t r u c t u r a , en u n m e m o r á n d u m se-
contra las t r o p a s en u n a insurrección generalizada. Los jorna-
creto de 1624. Defendía Olivares la equiparación simultánea
l e r 0 s del c a m p o y los p a r a d o s que pululaban en las ciudades
de las cargas fiscales y las responsabilidades políticas e n t r e los
provocaron violentos disturbios en Barcelona y en otras pobla-
diferentes patrimonios dinásticos, lo que habría p e r m i t i d o el
ciones 31. La revolución catalana de 1640 f u n d i ó los agravios de
acceso regular de los nobles aragoneses, catalanes e italianos
todas las clases sociales, excepto u n p u ñ a d o de magnates, en
a los más altos puestos del servicio real, a c a m b i o de u n a dis-
una explosión imparable. El poder de los H a b s b u r g o en Cata-
tribución m á s equitativa de la carga impositiva y la aceptación
luña se desintegró. La nobleza y el p a t r i c i a d o provocaron la
de leyes u n i f o r m e s modeladas sobre las de Castilla 2 9 . Este ante-
ocupación f r a n c e s a con o b j e t o de a t a j a r los peligros del radica-
proyecto era demasiado atrevido p a r a ser d a d o a la publicidad,
lismo p o p u l a r y bloquear u n a reconquista castellana. Cataluña
p o r miedo a la reacción castellana y n o castellana. Pero Oliva-
se convirtió, d u r a n t e u n a década, en p r o t e c t o r a d o francés.
res elaboró también un segundo proyecto m á s limitado, la
Mientras tanto, en el o t r o lado de la península, Portugal había
«Unión de Armas», p a r a la creación de un ejército c o m ú n de
organizado su propia sublevación pocos meses después de la
reserva de 140.000 h o m b r e s que se reclutaría y estaría mante-
rebelión catalana. La aristocracia local, resentida p o r la pér-
nido p o r todas las posesiones españolas p a r a su c o m ú n defensa.
dida de Brasil ante los holandeses, y segura de los sentimientos
Este proyecto, publicado oficialmente en 1626, f u e a t a c a d o en
anticastellanos de las masas, n o tuvo ninguna dificultad en rea-
todas p a r t e s debido al p a r t i c u l a r i s m o tradicional. Cataluña, es-
f i r m a r su independencia, u n a vez que Olivares cometió el e r r o r
pecialmente, se negó a tener n a d a que ver con él, y en la prác-
garrafal de c o n c e n t r a r los ejércitos reales en el este, muy bien
tica el proyecto se quedó en letra m u e r t a .
defendido y donde las fuerzas franco-catalanas eran victoriosas,
Pero a medida que t r a n s c u r r í a el conflicto y e m p e o r a b a la
y no en el oeste, relativamente desmilitarizado 3 2 . Olivares cayó
posición española, la presión p a r a r e c a b a r alguna asistencia ca-
en 1643; c u a t r o años después, Nápoles y Sicilia se sacudieron
talana se hizo en Madrid cada vez m á s desesperada. Olivares
a su vez la dominación española. El conflicto europeo había
decidió forzar la e n t r a d a de Cataluña en la guerra a t a c a n d o a
agotado la hacienda y la economía del imperio de los H a b s b u r g o
Francia a través de su f r o n t e r a sudoriental en 1639, con lo que
en el sur, dislocando su sistema político. En el cataclismo de la
ponía de facto a la reticente provincia en la p r i m e r a línea de
década de 1640, a medida que E s p a ñ a s u c u m b í a en la guerra
las operaciones españolas. Este juego t e m e r a r i o se volvió con-
de los Treinta Años y la b a n c a r r o t a , la peste, el despoblamiento
tra sus autores de f o r m a desastrosa La nobleza catalana, mo-
y la invasión se hacían presentes, f u e inevitable que la c o n f u s a
rosa y de miras estrechas, privada de oficios r e m u n e r a d o r e s y
unión de los p a t r i m o n i o s dinásticos se dividiera: las revueltas
aficionada al b a n d i d a j e de monte, se enfureció a causa de los
secesionistas de Portugal, Cataluña y Nápoles constituyeron u n
29
juicio sobre la debilidad del absolutismo español, que se había
La mejor exposición de este programa se encuentra en Elliott The expandido d e m a s i a d o p r o n t o y con excesiva rapidez, a causa
revolt of the Catalans, Cambridge, 1963, pp. 199-204 [La rebelión de los
catalanes, Madrid, Siglo XXI, 1977], Domínguez afirma que Olivares no de su f o r t u n a u l t r a m a r i n a , sin h a b e r t e r m i n a d o sus cimientos
tuyo una política interior, al estar ocupado exclusivamente en los asuntos metropolitanos.
extranjeros: La sociedad española en el siglo XVI, i, Madrid 1963 p 15 Al final, el estallido de la F r o n d a salvó p a r a E s p a ñ a a Cata-
Pero tanto sus tempranas reformas interiores como el aliento de sus
reC
« ^ n C 1 0 n e S e n e I memorándum de 1624 desmienten esta opinión luña e Italia. Mazarino, p r e o c u p a d o p o r la t e m p e s t a d interior,
Olivares era consciente del riesgo que iba a correr: «No puede mi a b a n d o n ó Cataluña, y después de que los señores napolitanos
cabeza resistir la luz de la vela ni de una ventana [...] A mi corto juicio volvieron a descubrir la lealtad hacia su soberano en Italia,
parece que es el de perderse todo sin remedio o el salvarse la barca
Aquí va religión, rey, reino, nación, todo, y si no hubiese fuerzas morir donde había estallado u n a a m e n a z a d o r a revuelta social de po-
en la demanda, que mejor es morir y más justo que entrar en otro
dominio y mas de herejes que si Ies juzgo a franceses. Acábese todo o 11
sea Castilla cabeza del mundo con ser la de la monarquía de V M » Ci- Elliott, The revolt of the Catalans, pp. 460-8, 473-6, 486-7
52
tado en Elliott, The revolt of the Catalans, p 310 A. Domínguez Ortiz, The golden century of Spain, 1556-1659, Londres,
1971, p. 103.
 114
Europa occidental
bres rurales y u r b a n o s , la intervención f r a n c e s a t e r m i n ó Sin
embargo, incluso tras la recuperación de la última provincia
mediterránea, la guerra se a r r a s t r ó d u r a n t e otros quince años
c o n t r a los holandeses, los franceses, los ingleses y los portu-
gueses. En la década de 1650 h u b o m á s pérdidas en Flandes
p e r o lo que m á s se prolongó f u e la lenta tentativa de recon-
q u i s t a r Portugal. Por entonces, la clase de los hidalgos caste-
llanos había p e r d i d o todo apetito p o r el c a m p o de batalla- la
desilusión militar era absoluta e n t r e todos los españoles En
las ultimas c a m p a ñ a s fronterizas lucharon principalmente re-
clutas italianos, cuyas deficiencias eran suplidas con mercena-
rios irlandeses o alemanes 33. Su único resultado f u e la ruina
de la m a y o r p a r t e de E x t r e m a d u r a y la reducción de las finan-
zas g u b e r n a m e n t a l e s a su p u n t o m á s b a j o de manipulación y
déficit, fútiles. Hasta 1668 no se aceptó la paz ni la independencia
portuguesa Seis años más t a r d e tuvo que cederse a Francia el
Franco-Condado. El reinado paralítico de Carlos II presenció
la reconquista del p o d e r político central p o r los grandes que
se aseguraron la dominación directa del E s t a d o con el golpe
aristocrático de 1677, cuando don J u a n José de Austria —su
candidato p a r a la regencia— c o n d u j o a Madrid con todo éxito
u n ejercito aragonés. Ese m i s m o reinado experimentó la más
negra depresión económica del siglo, con cierre de industrias
colapso de la moneda, reversión a u n intercambio de t r u e q u e '
escasez de alimentos y disturbios p o r el pan. E n t r e 1600 y 1700
la poblacion total de E s p a ñ a descendió de 8.500.000 a 7 000 000
la p e o r regresión demográfica de Occidente. El E s t a d o de los
H a b s b u r g o estaba m o r i b u n d o a finales de siglo: su m u e r t e en
la persona de su espectral soberano, Carlos II el Hechizado, era
esperada en todas las cancillerías europeas c o m o la señal que
convertiría a E s p a ñ a en el botín de E u r o p a .
De hecho, el resultado de la g u e r r a de sucesión española
renovó el absolutismo en Madrid, al liquidar sus ingobernables
responsabilidades exteriores. Los Países B a j o s e Italia queda-
r o n definitivamente perdidos. Aragón y Cataluña, que habían
apoyado al c a n d i d a t o austríaco, f u e r o n d e r r o t a d o s y sometidos
en la guerra civil que tuvo lugar d e n t r o de la guerra internacio-
nal. Una nueva dinastía f r a n c e s a se instaló en España. La mo-
n a r q u í a borbónica consiguió lo que los H a b s b u r g o habían sido
incapaces de hacer. Los grandes - m u c h o s de los cuales se ha-
bían p a s a d o al c a m p o angloaustriaco en la guerra de sucesión—
TU" Ly
ü f h ' Scentury
The golden
pain under the
of Spain, Habsburgs,
pp. 39-40. n . pp. 122-3: Domineuez
Domínguez Ortir
urtiz.
78
Inglaterra 118 42
fueron sometidos y excluidos del p o d e r central. Por m e d i o de
, importación de la experiencia y de las técnicas m u c h o más
J n z a d a s del absolutismo francés, los funcionarios civiles ex-
u d a d o s crearon en el siglo x v m u n E s t a d o u n i t a r i o y centra-
lizado 3 4 Los sistemas de Estados de Aragón, Valencia y Cataluña
fueron eliminados y su p a r t i c u l a r i s m o quedó suprimido, mien-
tras se introducía el i n s t r u m e n t o f r a n c é s de los intendants rea-
les para el gobierno u n i f o r m e de las provincias. El ejército f u e
drásticamente r e f u n d i d o y profesionalizado con u n a base semi-
rreclutad'a y un m a n d o rígidamente aristocrático. La administra-
ción colonial f u e reforzada y r e f o r m a d a : libres de sus p o s e s i o
nes europeas, los Borbones m o s t r a r o n que E s p a ñ a podía gober-
nar su imperio a m e r i c a n o de f o r m a competente y rentable. De
hecho este f u e el siglo en el que, al fin, emergió g r a d u a l m e n t e
una España unida, como algo opuesto a la semiumversal mo-
narquía española de los Habsburgo 3 5 .
Con todo la o b r a de la burocracia Carolina que racionalizó
el E s t a d o español n o p u d o revitalizar a la sociedad española.
Era ya d e m a s i a d o t a r d e p a r a iniciar u n desarrollo c o m p a r a b l e
al de Francia o Inglaterra. La o t r o r a dinámica economía caste-
llana había recibido su golpe de gracia b a j o Felipe IV Y aun-
que se p r o d u j o u n a verdadera recuperación demográfica (la
población se elevó de siete a once millones) y el cultivo del
cereal se extendió considerablemente en E s p a ñ a , solo el 6U
por 100 de la población tenía algún t r a b a j o en la agricultura,
mientras que las m a n u f a c t u r a s u r b a n a s habían desaparecido
p r á c t i c a m e n t e de la f o r m a c i ó n social metropolitana. Tras el
colapso de las minas americanas en el siglo x v n , se p r o d u j o u n
nuevo auge de la plata mexicana en el siglo XVIII, que, a falta
de u n a i m p o r t a n t e industria nacional, p r o b a b l e m e n t e contribuyó
más a la expansión f r a n c e s a que a la española 3 6 . El capital
local se desvió, como antes, hacia las rentas públicas o la tierra.
La administración del E s t a d o n o era n u m é r i c a m e n t e m u y am-
» Véase Henry Kamen, The War of Succession in Spain 1700-1715,
Londres, 1969, pp. 84-117. El principal arquitecto de la nueva administra-
ción fue Bergeyck, un flamenco procedente de Bruselas; pp. 237-40.
» Fue en esta época cuando se adoptaron la bandera y el himno na-
cionales. Estas frases de Domínguez son significativas: «Mas pequeña
que el imperio, más grande que Castilla, España creación excelsa de nues-
tro siglo xvm, surgió de su nebulosa y adquinó una forma sólida y tan-
gible [ ] Antes de la guerra de la Independencia, el ideal plástico y la
imagen simbólica de la nación tal como hoy la conocemos ^
esencialmente completos.» Antonio Domínguez Or iz, La sociedad
en el siglo XVIII, Madrid, 1955, pp. 41, 43; es el mejor libro sobre este
período. . ...,,
" Vilar, Oro y moneda, pp. 348-61, J1>1<.
 80 Europa occidental
plia, p e r o estaba plagada de empleomanía, la b ú s q u e d a afanosa
del cargo p o r u n a nobleza empobrecida. Los e n o r m e s latifun-
dios del sur, cultivados p o r cuadrillas de jornaleros, proveían
las f o r t u n a s de una estancada nobleza de grandes, asentada en
las capitales de provincia Desde mediados del siglo en adelan-
te h u b o un r e f l u j o de la m á s alta nobleza hacia los puestos
ministeriales, m i e n t r a s las facciones «civil» y «militar» lucha-
ban p o r el p o d e r en Madrid: el gobierno del aristócrata arago-
nés Aranda correspondió al p u n t o m á s alto de la influencia
directa de la gran nobleza en la capital 3 8 . Sin e m b a r g o el
í m p e t u político del nuevo orden estaba llegando a su fin ' E n
los últimos años del siglo, la corte borbónica estaba s u m i d a en
una completa decadencia —que r e c o r d a b a a la de su prede-
c e s o r — b a j o el control negligente y c o r r u p t o de Godoy el
ultimo .privado. Los límites del renacimiento del siglo X V I I I
cuyo epilogo h a b r í a de ser el ignominioso colapso de la dinas-
tía en 1808, siempre fueron evidentes en la e s t r u c t u r a adminis-
trativa de la E s p a ñ a borbónica, porque, incluso tras las refor-
m a s Carolinas, la a u t o r i d a d del E s t a d o absolutista sobre vastas
zonas del país cesaba en el plano municipal. H a s t a la invasión
napoleónica, m á s de la mitad de las ciudades españolas no esta-
ban b a j o jurisdicción monárquica, sino b a j o jurisdicción seño-
rial o clerical. El régimen de los señoríos, u n a reliquia medieval
q u e se r e m o n t a b a a los siglos XII y x m , tenía m á s importancia
económica que política p a r a los nobles que controlaban aque-
llas jurisdicciones, p e r o no sólo les aseguraba beneficios, sino
también un p o d e r local jurídico y administrativo 3 ». Estas «com-
binaciones de soberanía y propiedad» f u e r o n u n a reveladora su-
pervivencia de los principios de señorío territorial en la época
del absolutismo. El ancien régime conservó sus raíces feudales
en E s p a ñ a h a s t a su último día.
37
Hay un retrato memorable de esta clase social en Ravmond Carr
c o m p
¿ T ; ; pp. 43°5°9 "The ™bili<y "" ^ Z i c e t k
" Domínguez Órtiz, La sociedad española en el siglo XVIII pp 93 178
Dommguez ofrece un amplio estudio del modelo de los señoríos en
rég men
S I P í l a Q U e S1l ñori 1 en
0 S f d''e s c r i b e
La
sociedad HZoll en
citada ' ' ^ n la frase más arriba
4 FRANCIA
Francia p r e s e n t a u n a evolución muy distinta a la del modelo
hispánico. El absolutismo n o gozó aquí de u n a s v e n t a j a s tan
t e m p r a n a s como en España, en la f o r m a de u n lucrativo impe-
rio u l t r a m a r i n o . Por otra parte, t a m p o c o tuvo que e n f r e n t a r s e
en el interior a los p e r m a n e n t e s p r o b l e m a s estructurales de
unir reinos dispares, con u n o s legados políticos y culturales
radicalmente opuestos. La m o n a r q u í a de los Capeto, como ya
hemos visto, extendió l e n t a m e n t e d u r a n t e la E d a d Media sus
derechos de soberanía hacia el exterior de su base original en
la Isla de Francia, en un movimiento gradual de unificación
concéntrica que abarcaría desde Flandes al Mediterráneo. Nun-
ca tuvo que luchar con ningún o t r o reino territorial de u n
rango feudal comparable d e n t r o de Francia: en tierras france-
sas sólo había un reino, a p a r t e del p e q u e ñ o y semi-ibérico
E s t a d o de Navarra, situado en las r e m o t a s laderas de los Piri-
neos. Los lejanos ducados y condados de Francia siempre ha-
bían p r e s t a d o lealtad nominal a la dinastía central, incluso
a u n q u e f u e r a como vasallos inicialmente m á s poderosos que su
señor real, lo que p e r m i t í a u n a j e r a r q u í a jurídica que facilitaría
más adelante la integración política. Las diferencias sociales y
lingüísticas que s e p a r a b a n al s u r del norte, a u n q u e persistentes
y pronunciadas, n u n c a f u e r o n tan grandes como las que sepa-
r a b a n al este del oeste en España. El sistema legal y el lenguaje
distintos del Midi no coincidían, a f o r t u n a d a m e n t e p a r a la mo-
narquía con la principal h e n d e d u r a militar y diplomática q u e
dividía a Francia a finales de la E d a d Media: la casa de Bor-
goña el p o d e r rival más i m p o r t a n t e alineado contra la dinastía
de los Capeto, era u n d u c a d o del norte. A pesar de todo, el
p a r t i c u l a r i s m o del sur sería u n a fuerza constante y latente en
la p r i m e r a época m o d e r n a , a d o p t a n d o f o r m a s encubiertas y
nuevos disfraces en las crisis sucesivas. El control político real
de la m o n a r q u í a f r a n c e s a n u n c a f u e t e r r i t o r i a l m e n t e u n i f o r m e :
siempre f u e m e n o r en la periferia del país, disminuyendo pro-
gresivamente en las provincias recién adquiridas y m a s lejanas
de París. Al m i s m o tiempo, el volumen demográfico total de
Francia ponía p o r sí m i s m o algunos obstáculos f o r m i d a b l e s a