Tema Nº 2. Origen del petróleo, diversas teorías, orgánicas e inorgánicas.

Las rocas
madres, almacén y sello. Las rocas de yacimiento. Migraciones del petróleo.

Conceptos y definiciones básicos.

Petróleo: (natural) es un líquido oleaginoso menos denso que el agua, de coloración

generalmente oscura y olor acre característico. Está constituido por una mezcla de
hidrocarburos muy variados, principalmente líquidos, otros gaseosos (metano, butano,
acetileno) y sólidos (asfaltos, betunes). Además, también se encuentran nitrógeno, azufre y
oxígeno, ciertos derivados de las clorofilas y de las heminas y como elementos trazas
vanadio, níquel, cobalto y molibdeno.

El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «Aceite de roca») es una mezcla de compuestos
orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido
como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.

Petróleo.

Geología del petróleo: es la parte de la Geología que se encarga del estudio del origen,
acumulación y exploración del petróleo.

Cuenca sedimentaria: se define como una zona subsídienle que posee cierto volumen de
sedimentos (correspondiente a un espesor de por lo menos 1 km) que han permanecido
conservados bajo una forma relativamente simple (Bally, 1975).
 Cuenca sedimentaria.

Serie petrolífera: se denomina a una determinada serie estratigráfica donde existe petróleo.

Roca madre del petróleo: es toda roca formada en condiciones adecuadas para haber
podido generar hidrocarburos. Son rocas de textura muy fina (argilitas, margas o calizas)
que contienen un elevado porcentaje de materia orgánica y por consiguiente son muy
oscuras o negras y fétidas.
 Roca Madre del petróleo.

Rocas reservorio (rocas almacén): son aquellas rocas que presentan características
adecuadas para la acumulación de petróleo. Las características más importantes son
porosidad y permeabilidad. Las areniscas son las principales rocas reservorio a través de
todo el mundo. Otros ejemplos son las calizas detríticas, microbrechas calcáreas,
calcarenitas, calizas oolíticas y arrecifales.

Roca Reservorio o Roca Almacén.

Rocas sello (rocas cobertura): son aquellas rocas que debido a su escasa permeabilidad no
permiten el paso del petróleo, sirviendo como sello a su migración o desplazamiento. Los
tipos más comunes son las argilitas, las margas, las calizas arcillosas muy finas y una serie
de evaporitas (sal y anhidrita).
 Roca Sello.

Migración de hidrocarburos (petróleo-gas): constituye el desplazamiento de los

hidrocarburos acumulados en las rocas madre, a través de rocas suficientemente
permeables, por fracturas, por planos de estratificación, etc., debido a presiones de
confinamiento por compactación o a presiones orogénicas que actúan sobre las rocas
madre. La migración se produce hacia zonas de menor presión, o sea, hacia zonas más
superficiales.

Migración de Hidrocarburos.

Trampa petrolífera: es toda anomalía geológica, de origen tectónico o litológico, que da

al techo del reservorio (zona donde desaparece la porosidad y la permeabilidad) una forma
cóncava hacia la base (Meléndez, 1981). Según Perrodon (1.980), TRAMPA
PETROLÍFERA es una zona cerrada limitada por una barrera que obliga al flujo de
hidrocarburos a acumularse en gran cantidad, ésta barrera la constituye una cobertura de
forma cóncava hacia la base o formaciones con fuerte presión de entrada.

Trampas de Hidrocarburos.

Yacimiento petrolífero: constituye una acumulación de petróleo, debido a la finalización

de la migración del mismo, al encontrarse con una trampa (Meléndez, 1981). Según
Perrodon (1980), YACIMIENTO PETROLÍFERO es una trampa donde el volumen
encerrado está ocupado parcialmente o en totalidad por hidrocarburos.

Yacimiento Petrolífero.

Provincia petrolera: es una región donde se encuentra una familia de yacimientos (sistema
petrolero) con las mismas características geológicas y petroleras, considerando como
criterios petroleros la riqueza y el tipo de hábitat.
 Provincia Petrolera.

Sistema petrolífero: es la percepción o modelo de como un reservorio productivo, un

sistema de carga petrolífera, roca sello regional y trampa se pueden combinar para producir
una acumulación de petróleo en un nivel estratigráfico específico.

Sistema Petrolífero.

Origen del petróleo.

El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación
de materia orgánica procedente de zooplancton y al gas que, depositados en grandes
cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron
posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.
Estos hidrocarburos se pueden originar a partir de restos de plantas y microorganismos
enterrados durante millones de años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos. La
transformación química (craqueo natural) debido al calor y a la presión durante
la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más
ligeros (líquidos y gaseosos).
Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la
porosidad de las rocas sedimentarias. Si se dieran las circunstancias geológicas que impiden
dicho ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales,
márgenes de diapiros salinos, etc.) se formarían entonces los yacimientos petrolíferos.

Diversas teorías sobre la formación del petróleo.

Teoría Inorgánica.
(La teoría inorgánica se basa en la formación de aceites minerales que provienen de la
descomposición de los carburos metálicos).
Según los trabajos de Berthelot (1866), Mendeleiev (1897), Moissan (1902), la formación
de los aceites minerales, se deberían a la descomposición de carburos metálicos por la
acción del agua. Las aguas de infiltración, en contacto con los carburos metálicos
contenidos en las profundidades del suelo, darían hidrocarburos acetilénicos de cadena
corta, que se transformarían en hidrocarburos saturados, cada vez más complejos,
polimerización y condensación.
Así es como una hipótesis, emitida por Sabatier y Senderens, hace intervenir una reacción
catalítica con fijación de hidrógeno, en presencia de metales como el níquel, en estado muy
dividido.

Teoría Orgánica.
(La teoría orgánica se basa en la formación del petróleo por la descomposición de los
restos de plantas y animales marinos).
Según el naturalista Alemán Hunt, los petróleos se habrían formado en el curso de los
siglos por descomposición de plantas y de animales marinos. En apoyo de esta hipótesis se
invoca generalmente la presencia de tal gema y restos orgánicos en los sondajes
petrolíferos. La destilación bajo presión del aceite de hígado de Bacalao o de cuerpos
grasos provenientes de animales marinos mostraría, según el químico Egler, que los
petróleos se originan por la acción del calor central, ejercido bajo fuertes presiones, sobre
los cadáveres fósiles de esos animales.
Apoyaría la hipótesis del origen animal de estos aceites el poder rotatorio que posee la
mayor parte de ellos, que probablemente se debe a la presencia de colesterina.
Desgraciadamente, los yacimientos de petróleo se encuentran en terrenos antiguos donde la
geología nos enseña que la vida se hallaba muy poco desarrollada.

Teoría Micro orgánica.

(La teoría micro orgánica se basa en la formación del petróleo por la descomposición
de los restos de plantas y animales microscópicos).
Sería muy posible que la génesis de los petróleos derivas en, al menos en parte, de formas
animales y vegetales de organización muy primitiva como las algas, diatomeas, los
protozoarios (foraminíferas). La descomposición por el agua del plancton marino, y sobre
el Faulschlamn, de las profundidades constituido por plantas y animales microscópicos,
podría proporcionar petróleo en ciertas condiciones. Lo que parece confirmar esta idea es la
coexistencia de antiguas líneas costeras o de formaciones marinas, con ciertos yacimientos.

En la actualidad se da más crédito a la hipótesis orgánica para explicar la enorme cantidad

de sustancias madres necesarias para la producción de miles de millones de petróleo
extraídas hasta el presente, a sido menester como en cierta época, un hundimiento o una
brusca modificación de las condiciones de vida que provoco la muerte de numerosos
animales marinos. Para el químico marino Mrazec, no sería extraña a la transformación de
los restos orgánicos, una acción microbiana anaerobia, y el biólogo francés Laigret a
demostrado que el bacillus Perfringens puede producir fermentaciones, dando metano y
hidrocarburos análogos a los petróleos.

Teoría Convencionalmente aceptada.

(La teoría convencionalmente aceptada se basa en la formación del petróleo por una
composición de compuestos orgánicos y de origen animal).
La composición química del petróleo (con 95 a 99 por ciento de carbono o hidrogeno) no
implica forzosamente un origen orgánico. No obstante, generalmente se le considera así por
dos razones:

1.- El petróleo tiene ciertas propiedades ópticas.

2.- El petróleo contiene nitrógeno y ciertos compuestos (porfirinas) que únicamente pueden
proceder de materiales orgánicos.

Por otra parte, el petróleo casi siempre se encuentra en rocas sedimentarias marinas. En
efecto el muestreo realizado en algunos del fondo de los mares sobre las plataformas
continentales ha revelado que los sedimentados de grano fino que están acumulándose hoy
día contienen hasta 7 por ciento de materia orgánica que es potencialmente apta desde el
punto de vista químico para transformarse en petróleo. En este hecho vemos una aplicación
más del principio de uniformidad.

La materia original consiste en organismos marinos simples, principalmente plantas que

viven en abundancia en la superficie y cerca de la misma. Ciertamente no falta tal material:
la observación y las medidas practicadas indican que el mar producen cuando menos 400
kilogramos de materia proteica por hectárea cada año y en las aguas más productivas cerca
de la orilla crecen hasta 2.5 toneladas por hectárea al año. Esta última cifra representa más
de lo que podría cosechar el rancho o la granja más productiva.
La materia orgánica se acumula en el fondo, sobre todo en cuencas donde el agua está
estancada y es pobre en oxígeno y en consecuencia los animales necrófagos no devoran la
sustancia orgánica ni esta se destruye por oxidación. En cambio sufre el ataque y la
descomposición por bacterias, que separan y eliminan el oxígeno, nitrógeno y otros
elementos, dejando el carbono y el hidrogeno residuales. Los sedimentos ricos en materia
orgánica actualmente en proceso de acumulación, están llenos de bacterias.

Al sepultarse profundamente bajo sedimentos más finos que se depositan posteriormente, se

destruyen las bacterias y se aportan presión, calor y tiempo para que puedan verificarse los
cambios químicos posteriores que convierten las sustancias orgánicas en gotitas de petróleo
líquido y en minúsculas burbujas de gas.

La compactación gradual de los sedimentos que las contienen a consecuencia de su peso

cada vez mayor, reduce el espacio entre las partículas de roca y expulsa el petróleo y gas
hacia las capas cercanas de arena o arenisca, donde los poros son más grandes.

Ayudados por su menor peso específico que les permite flotar y quizá por la circulación de
las aguas subterráneas, el aceite y el gas generalmente se mueven hacia arriba a través de la
arena hasta que alcanza la superficie se disipan o bien, hasta que se detiene y acumulan una
trampa y forman un yacimiento.

Migración primaria.

La migración primaria ocurre en efecto, un poco después de la génesis de los

hidrocarburos, dentro y desde las rocas de grano fino (rocas madres) hasta las reservorios y
se realiza en distancias cortas del orden métrico a decamétrico.

Migración Primaria.

Migración Primaria.

Migración secundaria.

La migración secundaria se sucede en el seno de las rocas reservorios (permeables) y

puede seguir y prolongarse en distancias mayores y períodos de tiempo más largo Más aun,
se puede dividir la migración primaria en dos fases:
 La expulsión de los hidrocarburos fuera del kerógeno.
 La transferencia de estos hidrocarburos a través de la roca madre y hasta los límites
de esta.

Migración Secundaria.

Migración Secundaria.