TEMA 8. SISTEMAS HUMANOS Y USO DE RECURSOS.

8.1. DINÁMICA DE LAS POBLACIONES HUMANAS.

8.2. USO DE RECURSOS EN LA SOCIEDAD.

8.2.1. Capital natural e ingresos naturales.

8.2.2. Naturaleza dinámica del capital natural.

8.2.3. Valoración del capital natural

8.3. RESIDUOS SÓLIDOS HUMANOS.

8.4. CAPACIDAD DE CARGA DE LA POBLACIÓN HUMANA.

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8.2. USO DE RECURSOS EN LA SOCIEDAD.

8.2.1. CAPITAL NATURAL E INGRESOS NATURALES.

El capital natural es un recurso que tiene algún valor para los seres humanos. Un recurso es un bien
(un producto) o servicio (la regulación del clima) que utilizamos las personas. Los términos recurso
y capital natural son intercambiables.

El capital natural proporciona bienes y servicios provistos de valor. Dicho valor puede ser
estético, cultural, económico, ambiental, ético, intrínseco, social, espiritual o tecnológico.

En el pasado, los economistas hablaban del capital como los productos de la fabricación, los
bienes hechos por el hombre, y los separaban de la tierra y el trabajo. Pero ahora el capital natural
incluye:

a) Recursos naturales que tienen valor para nosotros, por ejemplo, árboles, suelo, agua,
organismos vivos y menas que contienen minerales,
b) Recursos naturales que brindan servicios que respaldan la vida, p. ej., captura de carbono,
hábitat o protección contra las inundaciones y la erosión que proporcionan los bosques,
c) Procesos, por ejemplo, la fotosíntesis que proporciona oxígeno a seres vivos para respirar, el
ciclo del agua u otros procesos que mantienen a los ecosistemas saludables

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Así como el capital rinde ingresos en términos económicos, el capital natural produce ingresos
naturales (rendimiento o cosecha o servicios): las fábricas producen objetos, los cerezos producen
cerezas y el ciclo del agua nos proporciona agua fresca.

Tipos de recursos según su capacidad de regeneración.

El capital natural no renovable es irremplazable o solo reemplazado a escala de tiempo geológico,

p. ej., combustibles fósiles, suelo y minerales.

El capital natural renovable no se agota a escala de vida humana.

El capital natural potencialmente renovable o capital natural regenerable es aquel que se

puede usar de forma indefinida siempre que su tasa de extracción sea inferior a su tasa de
regeneración o renovación.

Hay recursos que en función de las circunstancias se pueden considerar renovables o no renovables,
así dependiendo de cuál sea su fuente de agua potable, su lugar de residencia y la precipitación
anual, el agua se puede considerar:

a) Capital natural renovable si vive en regiones de precipitaciones moderadas y no se

sobreexplota el agua.

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 b) Capital natural no renovable si vive en regiones más secas donde los acuíferos subterráneos
(acuíferos cautivos) se recargan lentamente a un ritmo más largo que una vida humana
media. Sucede así en muchos países desérticos.

Recursos reciclables

El mineral de hierro es un recurso no renovable. Una vez que el mineral ha sido extraído y
procesado, no se reemplaza en nuestra vida. Sin embargo, a partir del mineral de hierro, producimos
hierro metal que puede moldearse en numerosas formas y representa un producto importante en las
sociedades modernas. Alrededor del 90% de un automóvil está hecho de hierro o productos
derivados del hierro (acero). Sin embargo, el acero y el hierro se pueden reciclar. Los automóviles
viejos o dañados se pueden descomponer. Sus piezas pueden usarse para reemplazar partes en otros
automóviles o con sus piezas pueden refabricarse nuevos objetos de metal. Por lo tanto, el mineral
de hierro no es renovable, pero el hierro extraído del mineral se convierte en un recurso renovable.
Lo mismo es cierto para el aluminio.

8.2.2. NATURALEZA DINÁMICA DEL CAPITAL NATURAL.

La importancia de los tipos de capital natural varía con el tiempo. Un recurso disponible hoy puede
no ser un recurso en el futuro. Un recurso disponible en el pasado puede no ser un recurso hoy en
día, o puede no tener el valor del recurso que tenía anteriormente.

Nuestro uso del capital natural depende de factores culturales, sociales, económicos, ambientales,
tecnológicos y políticos. Por ejemplo:

• Los tecnocentristas creen que los nuevos descubrimientos proporcionarán nuevas soluciones a
problemas antiguos; por ejemplo, las pilas de combustible de hidrógeno reemplazan al
combustible basado en hidrocarburos o la recogida de algas como fuente de alimento puede
pasar a ser un recurso más empleado ante el agotamiento y deterioro de los suelos.

• El uranio tiene demanda como materia prima para la energía nuclear por fisión, pero puede no
serlo si pudiéramos aprovechar la energía de la fusión nuclear (más energía a igual cantidad
de recurso y, además, menos contaminación).

• Los insectos puede ser una fuente interesante de proteínas.

• Los bosques de alcornoques. El corcho de la corteza del alcornoque ha sido esencial durante
siglos para tapar botellas de vino. Pero ahora corchos de plástico, botellas con tapa de rosca y
tapas de plástico están reemplazando al corcho. Muchos de estos no son biodegradables como
el corcho. ¡Y están hechos de combustibles fósiles! Los bosques de corcho están perdiendo su
valor como capital natural para los humanos, por lo que se talan y la tierra se usa para otros
fines.

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 Se podría pensar que es algo bueno pero nada más
lejos de la realidad ya que los bosques de
alcornoques en la región mediterránea tienen una
gran biodiversidad, solo superada por la de la selva
amazónica.
Al cosechar corcho, el árbol continúa vivo y la
corteza se cosecha a mano solo cada 9 años.
• El litio. Usamos baterías de carbonato de litio si
tenemos un teléfono móvil, tableta o coche eléctrico.
Hace treinta años, teníamos muy poca idea de dónde
había minerales que contenían litio en el mundo
porque apenas usábamos una parte de él como
recurso. Ahora no conseguimos suficiente litio.
Más de la mitad de las reservas mundiales conocidas
de litio se encuentran debajo de una llanura de sal en Salar de Uyuni, Bolivia
el desierto de Bolivia.
También se encuentran bajo el desierto chileno de Atacama. China ha encontrado algunas en
el Tíbet. La producción anual de litio es insuficiente para abastecer automóviles eléctricos si
se quiere que sustituyan a los automóviles con motores de gasolina.

8.2.3. VALORACIÓN DEL CAPITAL NATURAL

Podemos dividir la valoración del capital natural en dos categorías principales:

1. Valoración dada por el uso que se hace del mismo (con empleo de la valoración). Debido a
ello se le puede adjudicar un valor monetario concreto en algunos casos, aunque resulta difícil
en otros:
a) Valor económico de los productos comercializables (madera, peces, minerales, etc.).

b) Valor por las funciones ecológicas que desempeña (fijación del CO2, control de las
inundaciones, almacenamiento de agua, reciclado de la materia, etc.).

c) Valor otorgado por las Funciones recreativas que posee (turismo, actividades de ocio,
etc.).

2. Valoración que no se debe a que se haga uso del recurso (sin empleo de la valoración), pero
que, de alguna forma, sería posible otorgarle un valor presente o futuro de difícil
cuantificación.

a) Valoración debida al valor intrínseco que posee por el mero hecho de existir.

b) Valoración por la posibilidad de usos futuros que aún no conocemos (ciencia,

medicamentos, patrimonio genético potencial.).

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 c) Valoración como legado (herencia) para las generaciones futuras.

Muchas personas creen que el único modo de conseguir que los humanos se den cuenta de la
importancia de los recursos que se incluyen en el segundo grupo de valoración es encontrar la
manera de otorgarles un valor monetario.

Actividades:

1.- Revise los recursos de una selva tropical lluviosa (selva ecuatorial) utilizando las listas de
valoración anteriores. Identifique bienes (recursos-capital natural) y servicios provistos por una
selva tropical para humanos haciendo una tabla con dos columnas: bienes y servicios.

2.- Haga una lista de los recursos que está usando. Puede hacerlo escribiendo primero los objetos
que está utilizando y, posteriormente, indicando qué recursos se requieren para fabricarlos. No
olvide el transporte.

¿Todos los humanos usan los mismos tipos y cantidades de recursos? Explíquelo usando ejemplos.

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3.- Poniendo un valor al medio ambiente

Considere los sistemas en esta lista:

Su escuela El desierto del Sahara

Su ciudad Laguna del Arquillo

Su hogar San Francisco

Su parque local o área protegida Tundra en Siberia

Tigres Antártida

Mosquitos Gran barrera de coral

Virus de la polio Shanghai

La selva amazónica Tokio

En grupos, colóquelos en un orden de menos a más valoración.

(1) Con empleo de la valoración

(2) y luego sin empleo de la valoración.

Escriba los criterios que utilizó su grupo. Compare su lista con otros grupos y prepárese para
justificar su decisión. Si cambia de opinión, reordene las imágenes según sus preferencias
personales y modifique su lista de criterios. ¿Cuáles son las dificultades para evaluar la
importancia de los diferentes tipos de medio ambiente y qué características deben tenerse en cuenta
al tratar de hacer esto? ¿Cree que el medioambiente puede tener su propio valor intrínseco?