Yellowstone Park

Ruiz Cordova Sorcha Valeria.

PASADO
El Parque Nacional Yellowstone se creó en 1872 y fue el primer Parque Nacional
de los Estados Unidos Americanos. Estaba ubicado en los estados que hoy son
Wyoming, Montana e Idaho, alberga una gran variedad de animales salvajes como
osos pardos, lobos, bisontes y alces. Dentro del Parque Nacional Yellowstone
también se preserva el Gran Cañón de Yellowstone, el Old Faithful y la colección de
geiseres y fuentes termales más impresionante del mundo.
Los primeros en descubrir el Yellowstone park fueron los nativos americanos, los
indios vivian cerca de piedras o rocas amarillaspor eso lo lllamaron Yellowstone, y
al río que atraviesa la región, en armonía con los grupos de bisontes que pastaban
tranquilamente cerca de las fuentes calientes.
No fue hasta que en 1872 el entonces presidente de Estados Unidos, Ulysses Grant,
fue el que autorizo la creación del parque nacional de Yellowstone, a través de una
ley nacional y convirtiéndose así en el primer parque nacional del mundo.
Existen tres calderas en Yellowstone. La primera es la Caldera de Henry, que se
encuentra en Idaho, y se formó hace 1.300.000 años. La Caldera Island Park es de
forma ovalada y mucho más grande, y se extiende en el Parque Nacional
Yellowstone. La Caldera de Yellowstone también se puede encontrar en el parque,
la única visible actualmente es la Caldera de Henry.
Una vez descubierto Yellowstone por los colonos, fueron necesarias tres
expediciones para llamar la atención sobre un lugar del que se contaban tantas
maravillas que parecía una ensoñación. Y fueron las fotografías de William H.
Jackson junto con las pinturas de Thomas Moran, que acompañaban a científicos
del Servicio Geológico de Estados Unidos en la expedición de 1871, las que
terminaron de subyugar a los escépticos y convencer de la necesidad de protección
de toda esta gran área. Por entonces John Muir ya había logrado la complicidad del
presidente Roosevelt en Yosemite.
La erupción más violenta conocida del Volcán Yellowston ocurrió hace 2,1 millones
de años. Expulsó 2450 km³ de materias volcánicas creando al mismo tiempo la
formación geológica de Huckleberry Ridge Toba.

Una erupción menos importante que expulsó 280 km³ de materialess ocurrió hace
1,2 millón de años, dando lugar a Island Park Caldera y a la formación geológica de
Mesa Falls. Hace alrededor de 640.000 años, una tercera erupción volcánica cubrió
de cenizas, rocas y de otros materiales eruptivos (1000 km³) a todo el oeste y parte
del este de los Estados Unidos, y se extendió hasta la costa del Pacífico y México.
Después de este cataclismo equivalente a 3000 veces la erupción del Vesubio en
el año 79 ó 1000 veces más potente que la erupción del monte Santa Helena en
1980, siguió siendo una inmensa caldera, de un tamaño de 45 km por 85.

La erupción dio lugar también a la formación geológica llamada Lava Creek Tuff que
está formada por toba. Cada una de las tres erupciones arrojó enormes cantidades
de cenizas que se extendieron a millares de kilómetros de sus lugares de origen.
Los gases y las cenizas tuvieron probablemente un gran impacto en el clima del
planeta siendo causa al mismo tiempo de una extinción masiva de especies vivas
principalmente en Norteamérica.

Una erupción menor tuvo lugar allí hace 160.000 años. Formó una caldera más
pequeña que contiene actualmente la parte occidental del lago Yellowstone. Otras
dos erupciones tuvieron aún lugar a continuación. La última de ellas, ocurrida hace
70.000 años, volvió a cerrar una gran parte de la caldera con sus fluidos de lava.

Cada una de las erupciones forma realmente parte de un ciclo cuyo apogeo coincide
con la destrucción del techo de la habitación magmática lo que tiene por
consecuencia el drenaje de una parte de ésta. Eso ha creado un cráter llamado
«caldera» cuya lava se escapa por las grietas que rodean éste. La actividad sísmica
es seguida de cerca por las autoridades del parque de Yellowstone. Los científicos
miden permanentemente los movimientos de la meseta, que se eleva alrededor de
1,5 cm al año. Un aumento rápido de esta velocidad de desplazamiento podría
anunciar un peligro grave ya que sería sinónimo de inestabilidad del magma y
creación de gas.

Algunos Geólogos expresan que ya existen señales de advertencia de que podría

estar preparándose para otra erupción pronto, aunque “pronto” puede significar
miles de años.
PRESENTE
Aun así, los efectos de las erupciones pasadas tienen repercusiones profundas en
el presente. Los pinos retorcidos que predominan en los bosques del parque están
adaptados para crecer en suelos pobres en nutrientes, como los de la caldera de
Yellowstone. También lo están los pinos blancos americanos, cuyos piñones sirven
de sustento a los grizzlies y los osos negros.
Y desde luego, la tierra sigue hoy literalmente en ebullición. Las truchas que
remontan los ríos no serían tan abundantes si las fuentes hi--drotermales del fondo
del gélido lago Yellow-stone no caldearan el agua. El parque bulle de géiseres,
fumarolas, volcanes de lodo y otras formas de actividad hidrotermal. De hecho, la
mitad de los géiseres del planeta están aquí. Los fenómenos hidrotermales cambian
constantemente de temperatura y comportamiento, y no dejan de aparecer otros
nuevos, que en medio de los bosques escupen nubes de vapor visibles desde un
avión y emiten unos gases tan tóxicos que, se dice, han fulminado bisontes.
La atracción principal del Parque Nacional Yellowstone es disfrutar del paisaje.
El géiser más famoso es el "Viejo Fiel", ubicado frente al centro de visitantes las
hosterías rústicas cerca de la Cuenca del Géiser Superior.
No todas las atracciones y paisajes de Yellowstone son geotermales. Cerca del
cruce de las dos rutas que forman un ocho, el Río Yellowstone ha cavado un cañón
magnífico con dos cascadas espectaculares que pasan por rocas multicolores. Este
es el Gran Cañón de Yellowstone, un lugar preferido por los fotógrafos y amantes
del paisaje. El borde de la antiquísima caldera del Yellowstone está compuesta por
muchas montañas que se elevan a más de 9.000 pies (3.000 m) y brindan un
hermoso paisaje alpino y oportunidades para escalar. Los valles de los ríos, con sus
praderas chatas y amplios pantanos son sitios favoritos de los búfalos y alces,
mientras que los lagos y lagu
ay más de una docena de sitios para acampar dentro del Parque Yellowstone. Hay
una concesionaria que acepta reservaciones por correo o por teléfono y maneja
cinco de los sitios para acampar dentro del parque.
Quedan solo 30 supervolcanes activos en el planeta, uno de ellos es Yellowstone,
y es el único en tierra continental. La Gran Fuente Prismática es, a la vez que una
de las mayores piscinas termales del mundo, la boca de un inmenso volcán activo.
La intensa actividad sísmica registrada año a año alerta a los científicos sobe la
estabilidad del magma, y no saben exactamente si Yellowstone podría entrar en
erupción.
FUTURO
Es lo que llamamos una caldera inestable –explica Smith–. El efecto final al cabo de
muchos ciclos es reunir suficiente magma para entrar en erupción. Y no sabemos
cuáles son esos ciclos.» Así pues, la pregunta es si volverá a estallar. Es muy
probable que en algún momento haya algún tipo de erupción, tal vez modesta, como
la del monte Pinatubo en Filipinas, que causó la muerte a 800 personas en 1991.
Pero se desconocen las probabilidades de que se produzca una erupción completa
capaz de formar una caldera, un cataclismo que podría matar a miles de personas
y sumir al planeta en un invierno volcánico. Podría suceder en el transcurso de
nuestras vidas, o dentro de más de 100.000 años, o quizá no pase nunca. Bob
Christiansen, actualmente retirado, sospecha que el supervolcán se mantiene
bastante estable, a pesar de las señales de actividad. Durante la mayor parte de su
historia, el punto caliente de Yellowstone ha formado calderas en la fina corteza del
área del Basin and Range, el sistema de cuencas y sierras del Oeste de Estados
Unidos. Ahora el punto caliente se encuentra bajo una corteza mucho más gruesa,
donde las Rocosas alcanzan su mayor altitud.
Científicos de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) han
preparado un ambicioso plan para impedir el desastre y evitar que el volcán explote,
un método arriesgado que consiste en enfriar las cámaras de magma dentro del
supervolcán.
Yellowstone pierde entre el 60 y 70 por ciento de su calor en la atmósfera, pero el
restante permanece dentro y podría convertirse en una súper erupción.
Los científicos de la NASA creen que podrían evitar esta catástrofe con la ayuda de
agua fría, que según los investigadores podría inducir una reducción del 35 por
ciento en la cantidad de calor almacenado en las cámaras de magma.