La historia de América se refiere al conjunto de sucesos relativos al continente americano,

incluidas las Antillas y demás islas próximas, desde que fue poblado por los primeros seres
humanos hasta la actualidad.

La historia americana no coincide con los períodos históricos utilizados para la historia de
África, Eurasia y Oceanía.1 Los seres humanos ingresaron al continente con alta
probabilidad por el estrecho de Bering y lo poblaron en todas su extensión. Durante varios
milenios, los pueblos originarios de América evolucionaron de manera independiente y sin
contacto alguno con el resto de las culturas humanas, creando civilizaciones, tecnologías,
idiomas y estructuras políticas, económicas, culturales, religiosas y artísticas originales. A
partir de 1492 América fue incorporada al resto del mundo como anexo colonial de Europa,
que constituyó en el continente sociedades esclavistas que modificaron radicalmente la
composición étnica de la población, en un proceso paralelo a la catástrofe demográfica que
eliminó a gran parte de su población originaria. A comienzos del siglo XIX comenzó el
proceso de descolonización y creación de los estados-nacionales americanos actuales,
ninguno de los cuales surgió como continuidad de los pueblos originarios, situación que no
se presenta en ningún otro continente.

Índice
 1 Periodización de la historia americana
 2 La prehistoria
 3 Periodo Formativo
 4 Periodo Clásico
 5 Las grandes civilizaciones
o 5.1 Imperio incaico
o 5.2 Imperio azteca
 6 Colonización por Europa
o 6.1 El colapso demográfico
o 6.2 La conquista y colonización europea
o 6.3 La América no conquistada por Europa
o 6.4 Las repúblicas libres afroamericanas
 7 La Independencia
 8 América independiente
 9 Siglo XX
o 9.1 Hacia el norte rico y el sur pobre
o 9.2 América durante las guerras mundiales
o 9.3 Fin del siglo
 10 Un nuevo milenio
 11 Regionalización
 12 Véase también
 13 Referencias
 14 Bibliografía
 15 Véase también
Periodización de la historia americana
Debido a su originalidad, las periodizaciones históricas usadas en Europa, no se
corresponden con la historia del ser humano en América, razón por la cual la historiografía
y la antropología americanas crearon periodizaciones adecuadas a la realidad americana.
Este artículo parte de la periodización creada por los arqueólogos Gordon Willey y Philip
Phillips,1 que es la que mayor consenso ha alcanzado en la comunidad científica y divide a
la historia de América en los siguientes períodos:

 Paleoamericano
 Periodo Arcaico
 Periodo Formativo
 Periodo Clásico
 Periodo Posclásico
 Colonización europea. Era Moderna
 Independencia y constitución de las naciones-estado americanas
 Actualidad.

La prehistoria
Artículo principal: América precolombina

Cueva de las Manos, Río Pinturas, Santa Cruz, Argentina

Cronología de la Historia de América

La cronología superior "corresponde a las Migraciones"

La cronología inferior: "desarrollo de civilización en América

La Prehistoria de América es el periodo del tiempo que comprende el poblamiento del

continente hasta la formación de las grandes civilizaciones americanas. Se trata de un
tiempo de sumo interés e investigación dado que el continente americano fue la única
porción de tierra en el planeta que tuvo un desarrollo humano aislado hasta su encuentro
directo con las culturas de Europa, África y el resto del mundo. Ello no significa que no
hubo de una u otra forma una interacción mínima o significativa con el resto, pero los
pueblos americanos no participaron de los acontecimientos históricos y logros que unieron
a los demás continentes hasta 1492.

La Prehistoria de América es objeto de permanente estudio dadas las muchas preguntas

que permanecen sin respuestas contundentes, como las teorías del poblamiento y la historia
y el desarrollo de muchos pueblos americanos aborígenes. La fascinación por la América
prehistórica y precolombina estimulan no pocas veces la imaginación, los mitos y las
suposiciones. Ciertos o no, ellos representan un reto para la ciencia en un continente aún
por descubrir. En la Prehistoria americana, la Cultura Clovis (de hace 13.500 años
aproximadamente), es la que más restos arqueológicos deja y la que permite darse una idea
de la intensa actividad de los pueblos de cazadores y recolectores que poblaron en el
continente.

Periodo Formativo
Artículos principales: Periodo Formativo de América, Periodo Formativo y Civilización
Olmeca.

La Cultura Olmeca (1500 a. C.-900), en Mesoamérica fue la primera civilización grande del
continente. Cabeza olmeca, La Venta

Durante el periodo arcaico (8000 a. C. - 1500 a. C.), el hombre americano descubrió la

Agricultura, a la par de otros pueblos en otros continentes. Ello tendría como consecuencia
la sedentarización, la creación de sociedades más complejas y la construcción de ciudades.
Caral-Supe situada en el actual Perú, corresponde a ese periodo con dataciones del
2627 a. C., es decir, casi a la par con las ciudades mesopotámicas, egipcias, indias y
chinas.2 Ese era el preludio que marcaba el fin de la Prehistoria de América y que daría
origen a la Cultura Olmeca hacia el 1500 a. C., la primera gran civilización del continente
cuyo esplendor iría hasta el 900 cuando San Lorenzo, su principal centro ceremonial, fue
saqueado. La Cultura Olmeca se sitúa entonces en el llamado Periodo Formativo de
América (también llamado Periodo Preclásico o Periodo Agricola) y se desarrolló en
Mesoamérica. Tres fueron los centros principales de esta primera civilización: San Lorenzo
(datado del 1500 a. C.), Tres Zapotes y La Venta (el más grande centro urbano que podía
albergar hasta 18 mil habitantes).

En América del Sur los grandes protagonistas serían los pueblos de la Cultura Chavín, que
llegaron a dominar extensos territorios y a construir importantes centros urbanos en torno a
santuarios dedicados al dios Jaguar. Por su parte, en la actual Colombia florecían las
llamadas Cultura San Agustín y Calima. Otras culturas reseñables son las de los Anasazi y
sus similares (Arizona), así como los constructores de Montículos de Norteamérica. El
desarrollo de estas culturas en el continente fue en general aisladas las unas de las otras,
pero la complejidad de sus creaciones denota ya una gran madurez que prepararía el
Periodo Clásico.

Jeroglífico maya para el cero. Los mayas desarrollaron una matemáticas muy avanzada.
Entre otras cosas inventaron el «cero» alrededor del año 36 a. C. Es el primer uso
documentado del cero autónomo como se conoce hoy en día. 3

Periodo Clásico
Artículos principales: Periodo Clásico de América, Periodo Clásico y Civilización Maya.

Con el Periodo Clásico se entra en el áuge de las civilizaciones americanas. El surgimiento

de la Cultura Maya en 292 y de sus ciudades-estado, especialmente Tikal, Palenque y
Copán, marcan el inicio histórico del Clásico, que se cierra con el saqueo de la ciudad
olmeca de San Lorenzo y el abandono de los Mayas de la parte central de México y
Centroamérica para ubicarse en la Península de Yucatán en 900. Mesoamérica posee
entonces dos culturas (Olmecas y Mayas), se desarrolla el comercio, el urbanismo, la
administración, la religión, la guerra, la astronomía, la matemática, la escritura y la política.
Entre los grandes legados a la humanidad de este período quedan el Calendario maya, el
más preciso jamás inventado4 y la Escritura maya.

Las grandes civilizaciones

Artículos principales: América precolombina, Llegada del hombre a América , Periodo
Posclásico de América y Prehispánico.
Calendario azteca

El Periodo Posclásico, Alto Clásico o Precolombino comprende la formación de los

pueblos en América tal como fueron encontrados por los europeos en 1492. Para muchos
observadores, en realidad la distinción "clásico" - "posclásico" no reviste una gran
distinción. Hacerla, implicaría decir que las culturas precolombinas del posclásico eran
inferiores a las del clásico y no hay pruebas de ello.

Por otra parte, especialmente la actividad cultural en Mesoamérica. Los pueblos americanos
desarrollaron culturas autónomas originales hasta el punto de producir dos revoluciones
neolíticas separadas, en Mesoamérica y los Andes Sudamericanos que dieron origen a
docenas de civilizaciones agrocerámicas, entre ellas se encuentran:

 Oasisamérica
o Anasazi
o cultura Mogollón y Hohokam
o Indios Pueblo
 Mesoamérica
o Cultura Olmeca
o Teotihuacán
o cultura Maya
o Monte Albán
o Reino Tolteca
o Imperio azteca
 Sudamérica:
o Cultura Chavín
o Cultura Moche
o Cultura Nazca
o Cultura Wari
o Cultura chachapoyas
o Chibcha
o Quimbaya
o Imperio chimú
o Imperio Tiwanaku-Wari
o incaico
Las civilizaciones agroalfareras americanas desarrollaron sistemas originales de
organización social basados fundamentalmente en el cultivo de maíz y complejas técnicas
de gestión de los ecosistemas, así como la cría de algunos animales domésticos (muy
pocos) como es el caso del pavo en América del Norte y el acure o la llama en la Cordillera
de los Andes. Los cultivos más importantes en el caso de Mesoamérica fueron el maíz, las
alubias (también llamadas caraotas, porotos, etc., en algunos países hispanoamericanos) y
la auyama o calabaza. En Sudamérica, el papel predominante del maíz era complementado
por el de los tubérculos (papa en las tierras altas de los Andes, batata en las de menor
altitud) y raíces, como la yuca. Las civilizaciones andinas desarrollaron también una
depurada tecnología textil de que permitía tejidos de hasta 500 hilos por pulgada
estructurados en capas sucesivas. Otros cultivos desarrollados por las civilizaciones
americanas fueron el algodón, el tomate, el chocolate, la vainilla, el pimiento, etc.

Las culturas agroalfareras de América del Norte también se organizaron en torno al maíz y
a la gestión ecológica de las praderas. Los pueblos cazadores se organizaron en torno a la
caza del bisonte (impropiamente llamados búfalos) o de la pesca y la caza de mamíferos
marinos, en el caso de los esquimales e indígenas del extremo norte del continente.
Elementos comunes de las culturas precolombinas que alcanzaron un alto grado de
desarrollo fueron la edificación de templos y sitios religiosos monumentales, con avanzados
sistemas antisísmicos, siendo claro ejemplo las zonas arqueológicas de Cuzco, Machu
Pichu, Teotihuacan, Templo Mayor en la ciudad de México, Nazca, Palenque, Tulum y
Tikal entre otros. La ciencia precolombina alcanzó sus puntos más altos con el
descubrimiento del cero por la civilización maya, y los calendarios. Contaron con
avanzados sistemas de escritura en Mesoamérica y un misterioso sistema de registros
(quipus) en los Andes Sudamericanos, así como una refinada metalurgia. Prácticamente
todas las culturas americanas contaban con complejos conocimientos y prácticas de gestión
ambiental.5

Imperio incaico

Artículo principal: Imperio incaico

El primer inca: Manco Cápac.

El Imperio incaico fue el de mayor extensión en la América precolombina. Surgió a fines

del siglo XII; y llegó a abarcar desde el actual Ecuador y el sur de Colombia, pasando por
los andes y el altiplano de Perú y Bolivia, hasta Chile y el norte de Argentina. Dichos
territorios fueron cuna de diversas culturas preincaicas que fueron conquistadas y anexadas
al territorio imperial. Para una mejor organización política el Imperio Inca también llamado
Tahuantinsuyo (que proviene de la frase quechua Tawantin Suyu "las cuatro regiones -en su
conjunto-"), estuvo conformado por cuatro suyukuna (en quechua: suyu, ‘territorio, región,
provincia, comarca, estado’)?6 o regiones:

 Chinchaysuyo (Chinchaysuyu), ubicado al septentrión;

 Collasuyo (Qullasuyu), situado al mediodía;
 Antisuyo (Antisuyu), emplazado al levante; y
 Contisuyo (Kuntisuyu), asentado al poniente.

La capital del imperio era la ciudad del Cuzco, el ombligo del mundo. Luego de una época
de expansión y gran apogeo, el imperio entró en una crisis sucesoria y consecuentemente en
una gran decadencia, que culminó con su desaparición gradual producto de la conquista
española a principios del siglo XVI. El territorio imperial fue anexado a lo que sería el
virreinato del Perú. Por datos arqueológicos y antropológicos se ha ido estudiando el
verdadero proceso de la ocupación del Cuzco. El consenso apunta a que, debido al colapso
del reino de Taypiqala se produjo la migración de su pueblo. Este grupo de cerca de 500
hombres se habría establecido paulatinamente en el valle del río Huatanay, proceso que
culminaría con la fundación del Cuzco. Posteriormente, los reyes cusqueños fueron
pactando alianzas y conquistando otros reinos. Hacia fines del siglo XV, gobernaban sobre
las zonas altas y medias del valle del Vilcanota y vivían en constante fricción con los
Estados colindantes.
Manco Cápac fundó el Imperio incaico, aproximadamente el año 1200 d. C. y fue su primer
gobernante. Durante el gobierno de Pachacútec se produjo el mayor crecimiento del
imperio. Inauguró el periodo imperial, porque los incas se convirtieron en emperadores al
anexionar numerosos reinos. Pachacútec mejoró la organización del estado, dividiendo el
imperio en cuatro regiones o suyus. Por el norte, sometió a los huancas y tarmas, hasta
llegar a la zona de los cajamarcas y cañaris (Ecuador). Por el sur sometió a los collas y
lupacas, que ocupaban la meseta del altiplano. Organizó a los chasquis e instituó la
obligatoriedad de los tributos. Se le considera el último gran emperador del incario. Huayna
Cápac, considerado el último monarca, continuó la política de su padre, Túpac Inca
Yupanqui, en cuanto a la organización y fortalecimiento del estado. Para conservar los
territorios conquistados tuvo que sofocar en forma sangrienta continuas sublevaciones.
Derrotó a los chachapoyas y anexionó la región del golfo de Guayaquil, llegando hasta el
río Ancasmayo (Colombia). Estando en Quito, enfermó gravemente y falleció en 1525. Con
su muerte se inició la decadencia del imperio. Antes de morir, designó a su hijo Ninan
Cuyuch como su sucesor. Pero el príncipe murió repentinamente y en su lugar fue coronado
su hermano Huáscar (1525). Este debió enfrentar a su medio hermano Atahualpa, quien
también se consideraba legítimo heredero del trono.

Muy pronto importantes regiones del imperio fueron sacudidas por sangrientas batallas
entre tropas cusqueñas y quiteñas, que terminaron con la victoria final de los últimos.
Huáscar fue tomado prisionero y muerto posteriormente por orden de Atahualpa. Este
último era hijo de Huayna Cápac con una princesa de Quito. Tras la muerte de su padre, se
rebeló contra Huáscar, apoyado por la nobleza quiteña. Sus tropas, dirigidas por
Calcuchímac y Quizquiz, derrotaron al ejército cusqueño en la batalla de Cotabamba
(Apurímac) y entraron triunfantes al Cuzco. Enterado de la victoria, Atahualpa marchó a
Cajamarca para ser coronado inca. En el trayecto era aclamado por los pueblos del norte.
Sin embargo, al llegar a Cajamarca, fue tomado prisionero por los españoles. Era el año
1532. Este hecho marcó el fin del Imperio Incaico. En contra de lo pensado, Atahualpa
(que gobernó de facto entre 1532 - 1533), no forma parte de la capaccuna al nunca ceñir la
mascapaicha. Por lo tanto es impropio llamarle Sapa Inca, como algunas veces se le titula.

Imperio azteca

Artículo principal: Imperio mexica

El actual escudo oficial de México ilustra la leyenda del águila y la serpiente

Los aztecas, nombre comúnmente usado para referirse a los mexicas, constituyeron un
pueblo dominante en el área norte de Mesoamérica durante el periodo posclásico tardío
(1320-1521). En 1325 fundaron su ciudad, Tenochtitlan, actual Ciudad de México. Ya
sentados en su ciudad los mexicas estuvieron por varias décadas bajo el dominio del
poderoso señorío de Azcapotzalco, al que sirvieron como soldados a sueldo. Hacia 1430,
los mexicas habían asimilado la cultura de los pueblos avanzados del valle y se habían
convertido en un eficiente poder militar. Atacaron y derrotaron entonces a Azcapotzalco y
se transformaron en uno de los señoríos más fuertes de la región. Iniciaron así una hazaña
guerrera, que en sólo 70 años les haría dueños del mayor imperio que había existido en
Mesoamérica.

El imperio sería forjado principalmente por Tlacaélel, quien convenció a los mexicas de
atacar al señor de Azcapotzalco en lugar de rendirse. Tlacaelel además reformó la historia y
la religión mexica. Ordenó la quema de los libros mexicas y reescribió su historia. Elevó al
Huitzilopochtli, semi-dios mexica, al nivel de los antiguos dioses nahuas, (Quetzalcóatl,
Tláloc y Tezcatlipoca). Identificó a Huitzilopochtli con el sol y creó la necesidad de
sacrificios humanos constantes, también creó las guerras floridas para poder tener una
fuerza militar eficiente incluso en tiempos de paz. Les dio a los mexicas una conciencia
histórica y la responsabilidad de mantener la existencia del universo a través de los
sacrificios humanos, la mayoría de los sacrificados eran los esclavos que se capturaban
durante las guerras. Esa visión místico-guerrera se contraponía a la antigua visión tolteca de
Quetzalcóatl que tenían los demás pueblos nahuas.

En la poesía náhuatl se puede apreciar el conflicto entre esas dos visiones del mundo.
Tlacaélel rehusó convertirse en tlatoani (rey), pero fue el poder detrás del trono a lo largo
de tres reinados. Los mexicas formaron una alianza con los señoríos de Texcoco y
Tlacopan creando así lo que se conoció como la Triple Alianza. Bajo el mando de notables
jefes militares, como Moctezuma I lhuicamina y Ahuízotl, los mexicas conquistaron el
centro de México, Veracruz, la costa de Guerrero, parte de Oaxaca y dominaron el territorio
de Soconusco, en los límites con Guatemala. Sólo unos cuantos pueblos lograron resistir el
empuje mexica: los purépechas (también conocidos como purhépechas), los tlaxcaltecas y
algunos señoríos mixtecos.

Colonización por Europa

Cristóbal Colón llegando a América. La llegada de los europeos marcará una nueva etapa
en el continente.
Artículos principales: Descubrimiento de América y Colonización europea de América.
Véase también: Era de los Descubrimientos

Los vikingos fueron los primeros europeos en llegar a América, al que llamaron Vinland,
estableciendo al menos un poblado en la isla de Terranova (Canadá), en L'Anse aux
Meadows.7 Hay teorías sobre otros "descubrimientos" anteriores y posteriores al de la costa
este (o de la oeste por los chinos), pero ninguno de estos ha sido probado con evidencia
firme.

El colapso demográfico

Artículo principal: Catástrofe demográfica en América tras la llegada de los europeos

La llegada de los europeos causó la entrada a América de una serie de peligrosas

enfermedades (viruela, tifus, fiebre amarilla, etc.) para las que los pueblos originarios no
tenían defensas biológicas adecuadas.

El investigador estadounidense H. F. Dobyns8 ha calculado que un 95% de la población

total de América murió en los primeros 130 años después de la llegada de Colón. Por su
parte, Cook y Borak, de la Universidad de Berkeley, establecieron luego de décadas de
investigación, que la población en México disminuyó de 25,2 millones en 1518 a 700 mil
personas en 1623, menos del 3% de la población original. 9 En 1492 España y Portugal
juntas no superaban los 10 millones de personas. 10

No cabe duda alguna que el colapso demográfico de la población original de América fue la
causa esencial de la derrota militar de muchas de las civilizaciones conquistadas por los
europeos, como México y

Muy probablemente se trata del mayor desastre demográfico de la historia: la despoblación

del Nuevo Mundo, con todo su terror, con toda su muerte.11
El historiador estadounidense Charles Mann dice que Cortés:

...no habría vencido al Imperio (Azteca) si, mientras Cortés construía las embarcaciones,
Tenochtitlán no hubiera sido arrasada por la viruela en la misma pandemia que
posteriormente asoló el Tahuantinsuyu... La gran ciudad perdió al menos la tercera parte de
población a raíz de la epidemia, incluido Cuitláhuac.12

Algo similar sucedió con el Imperio incaico, derrotado por las huestes de Francisco Pizarro
en 1531. La primera epidemia de viruela fue en 1529 y mató entre otros al Emperador
Huayna Cápac, padre de Atahualpa. Nuevas epidemias de viruela se declararon en 1533,
1535, 1558 y 1565, así como de tifus en 1546, gripe en 1558, difteria en 1614 y sarampión
en 1618.13 Dobyns estimó que el 90% de la población del Imperio Inca murió en esas
epidemias.

La conquista y colonización europea

Artículo principal: Colonización europea de América

Evolución territorial en Norteamérica por estados-nación no nativos desde 1750 a 2008. ----
Más mapas animados:
Soberanía territorial en Centroamérica y el Caribe 1700-presente.
Soberanía territorial en Sudamérica 1700-presente.

En 1492 Cristóbal Colón realizó el primer viaje documentado de Europa a América lo que
condujo a la colonización extensa europea del continente.

Cada una de las potencias europeas que conquistaron y colonizaron el continente que recién
habían descubierto, utilizaron diferentes mecanismos de dominación de los habitantes de
América. En general los historiadores españoles sostienen que la colonización británica fue
bárbara y genocida, mientras que los historiadores británicos sostienen que la colonización
española explotó el trabajo indígena hasta su exterminio para reemplazarlo luego con
esclavos secuestrados en África. Estas visiones son conocidas respectivamente como la
leyenda rosa y la leyenda negra de la colonización de América por Europa.

El resultado general fue una enorme mortandad de indígenas que se ha llegado a estimar en
el 95% (Dobyns,1983).14

Para responder a la masiva mortandad de indoamericanos, a partir del siglo XVII los
portugueses, anglo-sajones, franceses y holandeses secuestraron alrededor de 60 millones
de africanos, de los cuales unos 12 millones llegaron vivos a América donde fueron
reducidos a la esclavitud.

Se realizó un gran flujo de mercancías y herramientas entre ambos continentes, también

intercambios culturales y costumbres. En uno y otro continente se introdujeron nuevas
especies de alimentos, plantas y animales. De manera negativa también, se introdujeron
nuevos tipos de enfermedades que particularmente diezmaron algunas comunidades
indígenas.

Véanse también: Conquista de América e Historia de España en América.

La América no conquistada por Europa

Hay que señalar también que la conquista europea fue rechazada en la mayor parte del
continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones europeas
sobre vastos territorios, y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta finales del siglo XIX: la
Patagonia, la Araucanía, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la Región Amazónica, la
región del Darién, y las grandes praderas del oeste norteamericano, permanecieron bajo el
dominio de naciones como los Mapuche, Het, Ranquel, Wichí, Qom, Amazónicas,
Algonquina, Hopi, Comanche, etc.15

Las repúblicas libres afroamericanas

También se crearon en América del Sur algunas repúblicas de afroamericanos que lograron
huir de la esclavitud a la que habían sido reducidos por los portugueses, como el Quilombo
de los Palmares16 o el Quilombo de Macaco o los simarrones en Colombia como el
Palenque.

La Independencia
Artículo principal: Descolonización de América
La Revolución Hispanoamericana
La reacción realista bajo control independentista bajo control independentista España
durante la invasión francesa España durante la revolución liberal

El control directo de Europa comenzó a decaer el 4 de julio de 1776 con la declaración de

Independencia de los Estados Unidos ante la corona británica, aunque siempre hubo
insurrecciones e inconformidad por parte de los nativos, dicho acontecimiento sería un
aliciente más para la emancipación de las restantes colonias del continente.

El proceso de independencia en América Latina empezó a principios del siglo XIX, si bien
a mediados del siglo XVIII comenzaron las primeras revoluciones "Comuneras" contra el
poder español. Entre ellas destacan los Comuneros del Paraguay, 1735 y la Insurrección de
los comuneros en el Virreinato de la Nueva Granada. El nombre de "comuneros" se debe al
lema de José de Antequera y Castro: "La voluntad del común es superior a la del propio
rey".17 Si bien los comuneros fueron derrotados originalmente (por ejemplo los del
Paraguay en la Batalla de Tavapy) poco a poco los diferentes países bajo dominio español
obtuvieron su independencia.

El 25 de mayo de 1809 con la Revolución de Chuquisaca se inició la Guerra de

Independencia Hispanoamericana que finalizaría en 1824 con la Batalla de Ayacucho. Al
finalizar la misma, España había perdido prácticamente todas sus colonias en América, con
excepción de las islas de Cuba y Puerto Rico.

Los territorios independizados darían origen luego de complejos procesos a 15 nuevas

naciones independientes. Paraguay, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El
Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Argentina, Perú, Uruguay y
Venezuela. En 1844 y 1898 el proceso se completaría con la independencia de República
Dominicana y Cuba, respectivamente.
En los primeros años después de la independencia se registran varios intentos de conformar
grandes estados nacionales en Hispanoamérica. En 1819 se conformó un gran estado
independiente sudamericano, denominado Gran Colombia, y que abarcó los territorios de
los actuales Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador. La República se disolvió en 1830.
En 1816 se conformaron las Provincias Unidas del Río de la Plata como gran estado
sudamericano, incluyendo una gran parte del Alto Perú que luego integró Bolivia, y la
Banda Oriental que luego se independizó como República Oriental del Uruguay. Entre
1837 se formó la Confederación Perú-Boliviana que se disolvió dos años después. En 1823
se formaron las Provincias Unidas del Centro de América que se disolvieron en 1839 para
formar Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala.

Un estado que logró la independencia de manera pacífica en este periodo fue el Brasil. A
raíz de las Guerras Napoleónicas, la capital fue trasladada de Lisboa a Río de Janeiro
implicándose con ello la asignación de la categoría de reino a Brasil, un reino dentro del
Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve (1807 – 1821). Al disolverse pacíficamente tal
reino surgió el Imperio de Brasil. La independencia fue proclamada el 7 de septiembre de
1822 por el hijo del rey de Portugal, Pedro I, que estableció una monarquía constitucional,
de economía basada en el trabajo esclavista. Durante el siglo la mano de obra esclava fue
gradualmente sustituida por inmigrantes europeos, sobre todo alemanes e italianos. Otro
país que logró la independencia de manera pacífica fue el Paraguay.

Los grandes protagonistas de este periodo en América fueron George Washington, Simón
Bolívar, José de San Martín, Miguel Hidalgo y Costilla, Agustín de Iturbide y otros que son
considerados los padres de las patrias americanas contemporáneas por sus luchas contra el
dominio colonial. La mayor parte de los países caribeños y Canadá se independizaron
durante el siglo XX.

América independiente
En 1868 la flota de España atacó las costas de Chile y Perú en razón de un conflicto
colonial. También restableció brevemente su dominación en Santo Domingo, entre 1861 y
1865, y mantuvo control sobre Puerto Rico y Cuba hasta 1898. En 1888-1889 Brasil abolió
la esclavitud y luego la monarquía para establecerse como república.

Los diferendos limítrofes provocaron guerras constantes entre las nuevas repúblicas de
América a lo largo de las décadas posteriores. Las más destacadas fueron la Guerra del
Pacífico (1879-1884, Chile contra Bolivia-Perú) y la Guerra de la Triple Alianza (1865-
1870, Argentina-Brasil-Uruguay contra Paraguay). Esta última terminó con una derrota
total de Paraguay, que conllevó incluso un desastre demográfico: la población del país,
aproximadamente 525.000 personas antes de la guerra, fue reducida a unos 221.000 en
1871, de los que solamente unos 28.000 eran hombres. La consolidación de las nuevas
repúblicas no fue pacífica en cambio. No sólo las luchas limítrofes, sino guerras civiles
sacudieron los cimientos de los nuevos estados. El expansionismo de países como Estados
Unidos que cercenó el territorio de México; Brasil que impuso su soberanía en los
territorios amazónicos aún a costa de correr las fronteras de sus vecinos, los conflictos
territoriales entre Perú, Bolivia y Chile; la creación del Uruguay, la desintegración de la
Gran Colombia que crearía tres nuevos estados: Colombia, Venezuela y Ecuador, son la
prueba de una época convulsa causada por la desaparición de las colonias. Esta época de
grandes cambios para el continente que trajo el siglo XIX entre independencia y
consolidación terminaría todavía con la construcción del canal de Panamá, un canal
interoceánico que partió el continente en dos, a costa de cercenar el territorio colombiano y
crear un nuevo estado, Panamá (1903), bajo la creciente influencia de una nueva potencia:
Estados Unidos.

Chicago, Illinois, Estados Unidos. Vista de la ciudad durante un atardecer. - panoramio

Siglo XX
El Siglo XX en América representó una época de grandes cambios e interacciones. El
continente que había estado aislado del resto del planeta por siglos, era ahora uno de los
más célebres, de los más visitados, de los más mencionados. Seguía siendo el "Nuevo
Mundo" y el territorio de las oportunidades. Los Estados Unidos especialmente tendría un
papel central en el desarrollo de la ciencia y la tecnología: el cine de Hollywood
conquistaría el mundo, el jazz, Elvis Presley, el rey del Rock'N Roll, los inventos,
Broadway, los monopolios, los viajes espaciales y otros tantos factores. El cine mexicano,
argentino y brasileño serían la contraparte, Carlos Gardel, el rey del tango, el boom de la
literatura hispanoamericana con autores a la altura de los grandes clásicos universales como
Gabriela Mistral, Pablo Neruda, Jorge Luis Borges, Gabriel García Márquez, Mario Vargas
Llosa y otros, artistas de renombre mayor como Fernando Botero, Diego Rivera, Frida
Kahlo, Reverón, Torres García, y centenares de nombres en la pintura, la escultura, las artes
escénicas, el cine. El continente de las razas y de las culturas, harían que el siglo XX se
hiciera de una u otra forma, americano.

Hacia el norte rico y el sur pobre

El siglo XX se caracterizó por dos fenómenos contradictorios, por un lado Estados Unidos
y Canadá establecieron libres democracias estables firmemente, mientras que el resto del
continente sufrió en muchos de sus países diversos tipos de dictaduras y hombres temibles
de todo tipo. Si bien debe señalarse que las elecciones en Estados Unidos entre finales del
siglo XIX y XX eran altamente fraudulentas, y en México el sistema demográfico
desembocó en un régimen autoritario sin alternancia democrática en la presidencia.
Algunas fuentes[cita requerida] explican que no es casual esta división, y que esta inestabilidad
política es consecuencia de un proceso económico y político de injerencia estadounidense
aliada a las clases dirigentes de cada país latinoamericano. A finales del siglo que la mayor
parte del continente logró hacerse de gobernantes elegidos democráticamente, aunque no en
todas las circunstancias se han establecido instituciones duraderas. El desarrollo económico
de los Estados Unidos haría de ese país ya desde principios de siglo la meca de la
inmigración, sobre todo desde Europa y Asia, junto a los países rioplatenses de Argentina y
Uruguay.

En menor medida el resto de los países americanos no fueron ajenos a esa nueva oleada de
pueblos que colonizaban a su forma el Nuevo Mundo. El desarrollo industrial del norte del
continente que haría de Estados Unidos una potencia mundial, crearía una desface de frente
a un sur empobrecido. La emigración de latinoamericanos hacia este país aumentaría con el
paso de las décadas hasta convertirlos como la segunda "minoría" en su territorio. El canal
de Panamá, inaugurado en 1914, con su ubicación en el punto más angosto entre el mar
Caribe y el océano Pacífico, tuvo un efecto de amplias proyecciones al acortar la distancia y
tiempos de comunicación marítima, produciendo adelantos económicos y comerciales que
beneficiarían especialmente a Estados Unidos. El liberalismo económico se abriría cancha
en Latinoamérica especialmente después de la crisis económica de 1929, pero en
numerosos países serían las clases altas y dirigentes los beneficiarios ante una campesinado
pobre y marginal. Los recursos naturales latinoamericanos estarían en manos de las
multinacionales estadounidenses, pero también europeas. La Matanza de la Escuela Santa
María de Iquique en 1907 en Chile y la "Masacre de las Bananeras", protagonizada por la
United Fruit Company en 1928 en Colombia, son dos de los muchos ejemplos de cómo
fueron las políticas del desarrollo económico en Latinoamérica. La guerra del Chaco (1932
- 1935) entre Bolivia y Paraguay por el control del río Paraguay, terminó con la victoria
paraguaya y dejó a ambos como los más pobres de este subcontinente hacia finales del siglo
XX.

El 9 de abril de 1948 fue asesinado el caudillo popular Jorge Eliécer Gaitán en Bogotá, lo
que desbocaría a Colombia en un conflicto político por el resto del siglo. El 22 de
noviembre de 1963 otros magnicidios atentarían contra las intenciones de cambiar una
realidad política desfasada en el continente, la falta de derechos de los afro-americanos en
Estados Unidos: es asesinado el presidente estadounidense John Fitzgerald Kennedy y el
líder político Martin Luther King. Hacia finales del siglo, América contaba con varios de
los países más pobres del mundo como Haití, Bolivia y El Salvador, entre otros o países en
donde convivía el primer con el tercer mundo como Brasil, Argentina, Colombia y México,
toda esta realidad en el mismo continente del país más rico del mundo. La idea de ver a
"Latinoamérica como el patio trasero de los Estados Unidos" según el presidente
estadounidense Ronald Reagan se convirtió en el resumen de lo que fue la historia del
continente durante el siglo XX y el cumplimiento de la profecía del Libertador Simón
Bolívar:

"Los Estados Unidos parecen destinados por la providencia para plagar la América de
miseria a nombre de la Libertad".18
Pensamientos bolivarianos

July 4th fireworks, Washington, D.C. (LOC)

América durante las guerras mundiales

Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el continente se mantuvo a salvo de la ola

destructiva que arrasó Europa, Asia y África y se volvió una vez más receptor natural de
cientos de refugiados. Con el fin del conflicto, el 30 de abril de 1948, se funda la
Organización de los Estados Americanos. El 25 de abril de 1945 se celebró la primera
conferencia en San Francisco de la Organización de las Naciones Unidas para garantizar la
paz del mundo, la cual tendría como sede definitiva a la ciudad de Nueva York. La
Organización de los Estados Americanos se fundaría el 30 de abril de 1948 en Bogotá
como culmen de un largo ideal comenzado en 1890 con la Primera Conferencia
Internacional Americana, efectuada en la ciudad de Washington D.C., que se convertiría en
1910 en la Unión Panamericana. La Carta de la OEA confirmó el respaldo a metas
comunes y respeto a la soberanía de cada uno de los países del continente.

El comandante Neil Armstrong fue el primer ser humano que pisó la superficie de la luna el
20 de julio de 1969 al Sur de Mar de la Tranquilidad, (Mare Tranquilitatis). Armstrong,
nacido en Ohio en 1930, viajó con otros dos compañeros en la misión Apollo 11.

Pero la llamada guerra fría tendría consecuencias nefastas en suelo americano. En el primer
lustro de los años 1960 el régimen implantado en Cuba por Fidel Castro y el Che Guevara,
entre otros, orientó la política de su país hacia la Unión de Repúblicas Socialistas
Soviéticas (URSS), de la cual pasó a ser un incondicional aliado en detrimento de los
intereses geoestratégicos de Estados Unidos. La situación tuvo su punto más dramático en
la "Crisis de los misiles de Cuba" que llevó a la humanidad a estar más cerca que nunca de
una tercera guerra mundial, pero que pudo evitarse gracias a la voluntad de Nikita
Jrushchov y John F. Kennedy. Como consecuencia, estalló el conflicto armado en
Colombia en 1964, hubo más series de violentos regímenes dictatoriales en diversos países
de América Latina: Brasil (1964), Argentina (1968 y 1976), Chile (1973), Uruguay (1973),
Bolivia (1980), además del estallido del conflicto armado en el Perú en 1980.

El 4 de abril de 1968 otro magnicidio sacudió al continente: era asesinado el Dr. Martin
Luther King, Jr. en Memphis, uno de los grandes activistas del Movimiento por los
Derechos Civiles en Estados Unidos para los afroamericanos, laureado con el Premio Nobel
de la Paz. Organizó y llevó a cabo marchas por el derecho al voto, la no discriminación, y
otros derechos civiles básicos. La mayoría de estos derechos fueron promulgados en las
leyes de los Estados Unidos con la aprobación del Acta de los Derechos Civiles y el Acta
de los derechos de votación. Es tal vez más famoso por su discurso "I Have a Dream (Yo
tengo un sueño)" dado en frente del Monumento a Lincoln durante la Marcha en
Washington por el trabajo y la libertad en 1963. King es recordado como uno de los
mayores líderes y héroes de la historia de Estados Unidos, y en la moderna historia de la no
violencia.
Berlinermauer This image of the Berlin Wall was taken in 1986 by Thierry Noir at
Bethaniendamm in Berlin-Kreuzberg.

Fin del siglo

Después del fin de la guerra fría con la caída del Muro de Berlín, el continente vio el
avance del Neoliberalismo, un conjunto de propuestas político-económicas con énfasis en
la libre circulación de capitales, la privatización de empresas públicas y el
desmantelamiento del Estado Benefactor. Los padres de dichos procesos fueron el Banco
Mundial, la Organización Mundial del Comercio y el Fondo Monetario Internacional
(FMI). Dichas políticas que obedecen a una más compleja red del mercado internacional, si
bien puso fin a gobiernos de facto como las dictaduras latinoamericanas, generó por
ejemplo la crisis financiera argentina a partir de 1998 que crearía una alarma económica
continental

Otra característica del fin de siglo, especialmente en la década de los 80, sería el
fortalecimiento financiero de las mafias de la droga que tuvieron como epicentro Colombia,
México y Estados Unidos, especialmente. La mafia, ligada a la droga, adquirió un enorme
poder económico que llegó incluso a ser un verdadero poder paralelo al Estado. Uno de los
nombres claves de la época, que llegó a proporciones de mito, fue el de Pablo Escobar, que,
aparte de su enriquecimiento ilícito, y de acuerdo de la edición de 1985 de la Revista
Forbes, llegó a ser el quinto hombre más rico del mundo, con la capacidad de poner en
jaque la política colombiana y crear un conflicto internacional que involucró a otros países
americanos en la llamada "guerra contra el narcotráfico".

Un nuevo milenio
El 2001 marcó el inicio de un nuevo milenio y un nuevo siglo. Si el siglo XX no fue el
siglo de la paz y la prosperidad continental, la manera en la que irrumpió la nueva data
cronológica no auguró mejores tiempos. El 11 de septiembre de 2001 tendrían lugar los
ataques suicidas que implicaron el secuestro de cuatro aviones de pasajeros, que fueron
empleados como bombas aéreas dejando alrededor de 3.000 muertes. Las Torres Gemelas
del Centro Mundial de Comercio (WTC por sus siglas en inglés), fueron destruidas y el
Pentágono resultó dañado. La historia se precipitaría para el mundo entero: el presidente
George W. Bush iniciaría las invasiones de Afganistán e Irak y Oriente y Occidente se
verían enfrentados en un conflicto que despertó viejas disputas, abrió la perspectiva a
nuevas ambiciones y creó nuevas situaciones históricas.
Regionalización
Las siguientes son los grandes bloques económicos en el continente, aunque existen
numerosos tratados bilaterales:

 La Comunidad Andina conformada por Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia.

 Mercosur: Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela.
 Unasur: todos los países sudamericanos.
 Asociación de Estados del Caribe: países con salida al mar Caribe e insulares de la
zona.
 Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA) entre Canadá, Estados
Unidos y México.
 El Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), conformado por Belice, El
Salvador, Honduras, Nicaragua, Guatemala, Costa Rica y Panamá.
 Caricom (Comunidad Caribeña), conformado por Antigua y Barbuda, Bahamas,
Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Haití, Jamaica, Montserrat, Santa
Lucía, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Surinam y Trinidad y
Tobago.
 La Alianza del Pacifico conformada por Mexíco, Peru, Chile y Colombia.

Véase también
Historia del siglo XX

Referencias
1.

 Willey, Philip; Phillips (1958). Method and Theory in American Archaeology. Estados
Unidos: University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-89888-9.
  Proyecto Especial Arqueológico Caral-Supe, "Las investigaciones en Caral, su
trascendencia y significado para el Perú y el mundo.
  Escritura maya, Los mayas, Bitágora

 Archivado el 20 de agosto de 2007 en la Wayback Machine.

  El calendario según los tiempos americanos

  MANN, Charles (2006), 1491, Madrid, Taurus
  Diccionario quechua- español- quechua. Municipalidad de Qosqo, Perú 1995
  Discovering Vikings at L'anse aux Meadows, Centre for Distance Learning and
Innovation, Newfoundland and Labrador, Canadá.; Wahlgren, Erik (1990). Los Vikingos y
América. Barcelona: Destino. 84-233-1915-6.
  Dobyns, H. F. (1983). Their number become thined: Native American population
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  Cook, S. F. y W. W. Borah (1963), The indian population of Central Mexico, Berkeley
(Cal.), University of California Press
  Mann, Charles (2006). 1491; Madrid:Taurus, pag. 136
  Katz, S. T. (1994-2003). The Holocaust in Historical Context, (2 vols.), Nueva York,
Oxford Universtity Press
  Mann, Charles (2006). 1491; Madrid:Taurus, pag. 179-180
  Mann, Charles (2006). 1491; Madrid:Taurus, pag. 133
  Dobyns, H. F. (2004), The number become thinned: native american population
dynamics in Eastern North America, Knoxville (Tenn.), Universioty of Tennessee Press
  David J. Weber (2007). Bárbaros. Los españoles y sus salvajes en la era de la
Ilustración. Editorial Crítica. ISBN 84-8432-860-0.
  Quilombo de los Palmares
  José de Antequera y Castro

18.  Pensamientos bolivarianos, Simón Bolívar, el hombre.

Bibliografía
 CANALS FRAU, Salvador (1976). Prehistoria de América. Buenos
Aires:Sudamericana.
 HALPERÍN DONGHI, Tulio (1998). Historia contemporánea de América Latina.
Madrid:Alianza. ISBN 950-40-0019-3.
 MANN, Charles C. (2006). 1491: una nueva historia de las Américas antes de
Colón. Madrid:Taurus. ISBN 84-306-0611-4.
 PÉREZ MURILLO, María Dolores (2003). Introducción a la Historia de América:
altas culturas y bases de la colonización española. Universidad de Cádiz.
 CANALS FRAU, Salvador (1976). Prehistoria de América. Buenos
Aires:Sudamericana.
 Gordon Willey, Philip Phillips (1958). Method and Theory in American
Archaeology. University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-89888-9.

Véase también
 Prehistoria de América
 Historia de América del Norte
 Historia de América Central
 Historia de América del Sur
 Gobiernos de América