Quando penso a Guido Deiro, il pensiero mi riporta a Carlos

When I think of Guido Deiro, I also think of Carlos Gardel, the

Gardel, il “Don Carlos” degli argentini: entrambi in nome dell’Arte Argentinean “Don Carlos”. They both joined up with different and
unirono popoli diversi e lontani, divenendo delle celebrità, vere e faraway people in the name of Art; they both became stars of radio
proprie icone del cinema e della radio. Come Gardel, Deiro sapeva and cinema. Like Gardel, Deiro knew how to combine music and
coniugare musica e teatralità, eleganza e carisma: come lui, in una sorta theatricality; like him, as in a kind of Dante’s retaliation, he attained
di dantesco contrappasso, conobbe il successo ma anche l’ineluttabilità success but faced the inevitable fate of dying before his time.
del fato di una morte prematura.
The beginning and travel through Europe
Le origini, il viaggio in Europa Born (1886-1950) in Salto Cana-
Originario (1886-1950) di vese, in the suburb of Cuorgnè,
Salto Canavese, una frazio- near Turin, Guido Deiro was the
ne, del Comune di Cuorgnè dominant voice of the American
(Torino), Guido Deiro è stato stage for the early twenty years
l’indiscusso protagonista della of the twentieth century. The
scena americana nelle due «Deiro-the Accordion Star» article,
prime decadi del Novecento. published in the Columbia
L’articolo «Deiro-the Accordion Record catalog in 1912, about
Star» apparso nel catalogo della the artist’s early life spent in
Columbia Record del 1912, che Bologna and the gift of a piano-
racconta come avrebbe trascorso accordion when he was a boy, is
la sua gioventù a Bologna e actually a fake. He inherited the
ricevuto in dono in tenerissima title of “Count” by his dictatorial
età una fisarmonica sistema- father, a landowner working
pianoforte, è oggi considerato in the family’s general stores
privo di ogni fondamento and markets in Castellamonte,
storico. Ereditato dal padre Cuorgnè and Salto Canavese. He
(uomo autoritario che gestiva started – in spite of his father’s
una florida attività di vendita disagreement – playing the German
ortofrutticola nei paesi di Castellamonte, Diatonic button accordion, gift of his uncle Fred,
Cuorgnè e Salto Canavese) il titolo di “Conte”, when he was nine years old. Guido used to play in
all’età di nove anni Guido – nonostante il the street outside his store to draw a crowd and
disappunto paterno – ricevette dallo zio Fred una attract potential clients. And there, one day, as
fisarmonica diatonica tedesca. Era solito esibirsi he himself recalled in The Life Story of Guido
2.a di fronte al negozio per richiamare i clienti, ma un e Pietro Deiro something unpredictable
giorno, come lui stesso racconta in The Life Story of happened…:
Guido e Pietro Deiro accadde l’imprevedibile…:
[…] One day, when my uncle
[…] Un giorno mio zio mi chiese di suonare per asked me to play for him, and I refused
lui e, al mio rifiuto, prese la fisarmonica e me la ruppe to do so, he took the accordion and
Elegante, carismatico, dotato di uno straordinario talento artistico, per il pubblico americano in testa… Mio padre me ne comprò un’altra: questa broke it on my head… My father
Guido Deiro fu semplicemente Deiro, The World’s Foremost Piano-Accordionist: il migliore aveva due file al canto e otto bassi.1 bought me another accordion: this one had
fisarmonicista del mondo… two rows of keys on the treble and eight basses.1
Quando il padre volle forzarlo a un matrimonio
Guido Deiro was elegant, charismatic and with an exceptional artistic talent, but for the combinato, all’età di quindici anni fuggì all’estero trovando, When he was fifteen, he went abroad to avoid an arranged marriage.
American audience, he was simply Deiro, The World’s Foremost Piano-Accordionist... prima, lavoro come autista di carrelli a Brig (Svizzera), poi, presso le At first he worked as cart driver in Brig (Switzerland) and after in the
miniere di ferro di Metz, città oggi francese ma all’epoca tedesca. Dopo Metz iron mines, now a French city but German at the time. After
aver guadagnato abbastanza denaro da ordinare alla ditta Ranco Antonio earning enough money, he ordered an accordion with three rows of keys
di Vercelli una nuova fisarmonica (tre file al canto, sessanta bassi), nel on the treble and sixty basses to Ranco Antonio Accordion Company
1903 Guido abbandonò il pericoloso lavoro in miniera e iniziò a esibirsi of Vercelli. In 1903 Guido left his dangerous job in the mine and began
presso il Cafe Shanton di Metz: performing at Cafe Shanton in Metz:

1  Guido Deiro, The Life Story of Guido e Pietro Deiro, Guido Deiro Archive, 1  Guido Deiro, The Life Story of Guido e Pietro Deiro, Guido Deiro Archive,
Center for the Free-Reed Instruments, Graduate Center, New York Center for the Free-Reed Instruments, Graduate Center, New York

12 13
 […] Il popolo tedesco, grande amante della musica, apprezzava
molto le sue interpretazioni e la sua abilità musicale. Fino ad oggi mio
fratello ha mantenuto il suo personale stile di suonare, che nessuno è
riuscito a imitare con successo. La maggior parte dei fisarmonicisti non
è in grado di riprodurre la sua interpretazione, così elegante e delicata
nei passaggi musicali più belli. Lo attribuisco al fatto che, nel cuore e
nell’anima, lui è un vero musicista e le sue dita sono semplicemente un
mezzo per ciò che la sua anima sente.2
Rientrato in Italia nel 1906 per prestare servizio militare, fu
assegnato alla Band 29th Infantry, formazione nella quale suonò diversi
strumenti pur mostrando una spiccata predilezione per la tuba: gli assoli
affidati alla mano sinistra presenti nelle sezioni centrali di molte delle
sue opere, che costituiscono uno dei suoi contributi più originali alla
letteratura per fisarmonica, sono un probabile ricordo di quell’esperienza.
Le successive tournée in Svizzera, Germania e Italia, gli anni di studio
condotti sotto la guida del pianista e fisarmonicista Giovanni Gagliardi
(1882-1964), il consolidarsi del rapporto di collaborazione con la ditta
Ranco Vercelli, accrebbero la sua fama, ponendo le basi per la luminosa
carriera che l’avrebbe atteso al suo arrivo in America.
2  Pietro Deiro, “About Guido Deiro”, Guido Deiro Archive, Center for the
Free-Reed Instruments, Graduate Center, New York
14
[…] His interpretations and musicianship were appreciated by
the Germans who are a music loving race. Even to present day my
brother has maintained his own individual style of playing which no
one has been able to succesfully imitate. He has a certain daintiness and
finesse in his interpretation of the finer passages of music which most
accordionists cannot produce. I attribute this to the fact that in his heart
and soul he is a true musician and his fingers are merely an aid to help
him what his soul fells.2
Returning to Italy in 1906 for military service, he was assigned to
the 29th Infantry Band where he played several different instruments.
However, his favorite instrument was the tuba. His accordion’s left
handed solos, present in most of the central part of his work and that
are one of his most original contributions to accordion literature, are a
recollection of the tuba experiences. His tours to Switzerland, Germany
and Italy, his studies under the teaching of pianist and accordionist
Giovanni Gagliardi (1882-1964) and his cooperation with the Ranco
Vercelli Accordion Company, established his reputation. This period
preceded his bright career in the United States.
2 Pietro Deiro, “About Guido Deiro”, Guido Deiro Archive, Center for the
Free-Reed Instruments, Graduate Center, New York
Lo sbarco in America
Spinto da un’innata ambizione e dalle potenziali opportunità
offerte dal nuovo continente, nell’autunno del 1908, dopo una lunga
e difficile attraversata, Guido sbarcò in America. Sebbene sia possibile
che l’idea del viaggio fosse stata suggerita, come osserva il «Des Moines»
newspaper del 1911, dalla Ranco Vercelli per promuovere le sue
fisarmoniche, nei primi anni egli circoscrisse la sua attività al concertismo
e alla composizione. Come il fratello, emigrato nel 1907, trovò lavoro
presso il Jackson Saloon di Seattle alla cifra di $18 settimanali. Suonava
da solista la fisarmonica sistema-pianoforte che Ranco Vercelli, prima
della sua partenza, gli aveva costruito e il suo repertorio includeva
pezzi tratti da opere, i grandi successi di Waldteufel, Strauss, il valzer di
Becucci Tesoro mio e Sharpshooters March, brano
nel quale, per la prima volta e con grande stupore
del pubblico americano, eseguì un assolo con la
mano sinistra. Pietro (al quale egli, alla vigilia
della partenza da Metz, aveva fatto dono di una
fisarmonica con tre file al canto e sessanta bassi),
al contrario, era solito esibirsi con un pianista
e non fare uso dei bassi. Da Guido egli apprese
la tecnica del nuovo strumento, affascinato
dalla possibilità di suonare in qualsiasi tonalità
e, affrancandosi dal pianista accompagnatore,
di incrementare i suoi guadagni. Dopo aver
suonato in duo con il cantante Mr. Porcini (la
formazione era nota come Duo Milano) nei
maggiori teatri dell’Orpheum Circuit, la grande occasione giunse per
Guido il 15 giugno del 1910 con l’invito di Mr. Sid Grauman a esibirsi
presso l’American Theather di San Francisco nello spettacolo Deiro,
Premiere Piano-Accordionist. Finanziariamente e artisticamente stava
attraversando un momento difficile:
[…] Era il momento, e il luogo, per mostrare ciò che si poteva fare
con questo strumento. Mi sono detto “ora o mai più” ed ho iniziato a
suonare…3
Quella sera fece alcuni passi verso i riflettori, la fisarmonica alla
sua destra; si sedette ed esordì con l’ouverture del Poeta e contadino; poi
si alzò e proseguì con Dill Pickles Rag, Tesoro Mio e I got a Ring on My
finger. Per la prima volta il pubblico americano vide su di un palcoscenico
quello strumento che Deiro stesso, traslandolo dal nome italiano, aveva
chiamato Piano-Accordion : le sue doti artistiche e la sua presenza scenica
fecero il resto… Il concerto segnò il definitivo abbandono del suo status
precario di emigrante: da allora sarebbe divenuto semplicemente Deiro,
The World’s Foremost Piano-Accordionist… Gli anni successivi non fecero
che confermare la sua crescente popolarità. Arrivò a guadagnare sino
a $600 la settimana, una somma esorbitante per quei tempi: amava
circondarsi di belle donne, guidare auto di lusso, vestire elegantemente e
mangiare nei locali alla moda. Nell’aprile del 1913 raggiunse l’apice della
sua carriera esibendosi alla “Mecca” del Vaudeville, il New York City’s
Palace Theater. I giornali del tempo sottolinearono come la fisarmonica
«[…] nelle mani del maestro è un meraviglioso strumento capace di
suonare le sinfonie più coinvolgenti e, al tempo stesso, le armonie più
3  Guido Deiro, cit. in Henry Doctorski, The Brothers Deiro and their
Accordions, The Classical Free-Reed, Inc., Ooakdale 2005, rev. del luglio 2006
15
The landing in the United States
Pushed by his ambition and seeing the potential opportunities offered by
the new continent, Guido, after a long and difficult crossing, landed in
1908 in the United States. It seems that, as the «Des Moines» newspaper
in 1911 suggested, the Ranco Vercelli Accordion Company asked him
to go to the United States to promote its accordions. However, he
dedicated his first years to concerts and compositions. Like his brother
who immigrated in 1907, Guido worked at the Jackson Saloon in
Seattle for $18 a week. He played the piano-accordion (that Ranco-
Vercelli made for him before his departure) as soloist. His repertoire
included operatic pieces, the greatest hits by Waldteufel, Strauss,
Becucci’s waltz My Treasure and Sharpshooters March; in this march
he played a left-hand solo for the first time
among the American audience’s astonishment.
Pietro (to whom, before the departure from
Metz, he gave an accordion with three rows of
keys on the treble and sixty basses) was used to
performing instead with a pianist without using
basses. Guido taught him the technique of this
new instrument, and Pietro was struck by the
possibility of playing in any key and without
a pianist, earning more for himself. After his
performances with the Milan Duo, with the
singer Mr. Porcini, at the Orpheum Circuit
theaters, Guido got his occasion on June 15th,
1910, when Mr. Sid Grauman asked him to
play at the American Theatre in San Francisco Deiro, Premiere Piano-
Accordionist show. At that time he was going through a financial and
artistic difficult period:
[…] There was the time and the place to show what could be done
with this instrument. It’s now or never, I told myself, and began to play.3
That night he was steadily walked towards the stage flood, the
accordion on his right; he sat and played the Poet and Peasant ouverture;
then he stood up and continued with Dill Pickles Rag, My Treasure Waltz
and I got a Ring on My finger. For the first time the American audience
saw on the stage the instrument that Guido himself, translating it
from Italian into English, called Piano-Accordion. His musicianship
and stage appearance reached the goal… The concert definitely
changed his precarious means status of emigrant. Since then, he has
simply been known as Deiro, The World’s Foremost Piano-Accordionist...
The following years only confirmed his increasing popularity. He was
earning up to $600 a week, considerable amount of money for the time,
and he surrounded himself with luxury cars and beautiful women, he
liked wearing elegant clothes and attending fashionable restaurants. In
April 1913, he reached the height of his career performing at the New
York City’s Palace Theater, the Vaudeville’s “Mecca”. The newspapers
of the period underlined how the accordion «[…] in the hands of the
master is a wonderful instrument capable of playing the most involved
symphonies and at the same time the simplest of harmonies».4 Well
aware of his innate charisma, Deiro was posing at every performance,
3  Guido Deiro, quoted in Henry Doctorski, The Brothers Deiro and their
Accordions, The Classical Free-Reed, Inc., Ooakdale 2005, revised July 2006
4  «The Pittsburgh Post», May 11th,1911
semplici».4 Conscio del suo naturale carisma, Deiro assumeva pose
diverse a ogni brano, scuotendo ad arte i capelli: «[…] E’ un attore
nato, con una posa per ogni accordo e una mossa per ogni ancia…».5
La qualità delle sue interpretazioni (soprattutto dopo la separazione
da Mae West) appare ancora oggi sorprendente e nasce dalla perfetta
combinazione di abilità digitali e controllo
espressivo del mantice: eseguiva trilli, cadenze,
glissandi, a velocità sorprendenti tanto che un
commentatore locale disse che suonava «[…]
come se fosse seduto di fronte ad un Grand Piano
Steinway».6 Dopo la turbolenta conclusione
della relazione con la diva del cinema, Guido
si tuffò nuovamente nel lavoro. L’esposizione
internazionale di San Diego del 1916 (nata per
celebrare quel miracolo d’ingegneria che era il
canale di Panama) lo premiò al Balboa Park con
la Medaglia d’oro quale vincitore assoluto della
competizione musicale:
Diero (sic) […] ha vinto la Medaglia d’oro e l’attestato offerti dai
giudici dell’Esposizione come vincitore della competizione musicale.
[…] Una folla di ottomila persone ha visto la gara e la decisione è stata
unanime.7
Per accontentare chi non aveva potuto ascoltarlo nel concerto
pomeridiano, l’artista, con la consueta generosità, concesse una replica
la mattina del giorno successivo presso il San Diego Hotel.
I tour mondiali
Tra i momenti più luminosi della carriera di Guido Deiro vanno
annoverate le due tournée mondiali del biennio 1928-29. La prima, su
invito della Williamson Tivoli Agency, lo condusse nell’estate del 1928
a suonare nei migliori teatri di Sydney, Melbourne, Adelaide, Brisbane
e Perth: ad accompagnarlo il suo manager (identità sconosciuta) e gli
amici Piatanesi e Colombo della ditta Guerrini Accordion Company.
A Sydney un giornalista locale ne lodò l’interpretazione, sottolineando
come sapesse trarre dallo strumento (che gli ricordava un pianoforte in
miniatura) i timbri di un’intera orchestra:
[…] Le campane che suonano a festa, che risuonano in un carillon
di gioia o che diminuiscono d’intensità alla distanza, erano riprodotte
alla perfezione, e Ramona e Ain’t She Sweet sembravano suonate da
un’orchestra. L’artista fu richiamato più volte per la sua arte sopraffina e
ogni volta offrì qualcosa di davvero nuovo.8
Nel 1928 suonò in India (probabilmente Bombay o Calcutta, allora
ancora sotto la dominazione inglese) e, durante il viaggio di ritorno,
in Nuova Zelanda, a Pago-Pago, Samoa, alle isole Fiji e a Honolulu.
4  «The Pittsburgh Post», 11 Maggio, 1911
5  Rivista non datata, art. cit. in Henry Doctorski, The Brothers Deiro…, cit.,
p. 11
6  Rivista non datata, art. cit. in Henry Doctorski, The Brothers Deiro…, cit.,
p. 11
7 «News clipping», San Diego, 12 Luglio, 1916
8  Art. cit. in Henry Doctorski, Guido Deiro Complete Recorded Works, IV,
Archeophone Records, LLC, 2010, p. 6
16
shaking his hair on purpose: «[…] He is also very much of an actor-
men, with a pose for every chord and a wriggle for every reed…».5 The
quality of his performances (mostly after his separation from Mae West)
is still astonishing and is the result of the perfect joining between his
finger ability and expressive control of the bellows: his trills, cadences,
glissandos were played so incredibly fast that a
local commentator said he was playing «[…]
as sat in front of a Grand Piano Steinway».6
After the turbulent end of his relationship with
the film star Mae West, Guido threw himself
into his job. The International Exposition
of San Diego held in 1916 (whose aim was
to celebrate the Panama Canal, a miracle of
engineering), awarded him at Balboa Park the
Gold medal for being the absolute winner of the
musical contest:
Diero (sic) […] captured the Gold medal
and certificate offered by the Exposition of-
ficials for the winner of the musical contest. […] A crowd of 8,000
people witnessed the contest, and the decision was a popular one.7
Being extremely unselfish, the morning after, he played again at the San
Diego Hotel for those who did not witness his performance the day
before.
The world tours
Among the brightest moments of Guido Deiro’s career, he performed
best in the two world tours held in 1928-1929. In the summer of
1928 the Williamson Tivoli Agency promoted his tour in Australia, he
performed in the best theaters of Sydney, Melbourne, Adelaide, Brisbane
and Perth. His staff was formed by his manager (unknown) and his
friends Piatanesi and Colombo of the Guerrini Accordion Company.
A local journalist in Sydney praised his performance and his ability to
play the instrument (that up to him looked like a miniature piano) as it
were an orchestra:
[…] Chiming bells ringing out in a carillon of joy, or dying away
in the distance, were perfectly simulated, and Ramona and Ain’t She
Sweet were given with the effect of an orchestra. The player was recalled
several times for his fine work and each time he had some fresh novelty
to offer.8
In 1928 he played in India (probably Bombay or Calcutta, at the
time under the British control), in New Zealand, Pago-Pago, Samoa,
Fiji Islands and Honolulu. The second tour was leading him to Europe.
Guido sailed on board of the Leviathan from San Francisco to Ireland,
landing in April. His opening debut was in Glasgow, soon after followed
5  Undated review, art. quoted in Henry Doctorski, The Brothers Deiro…,
quoted, p. 11
6  Undated review, art. cit. in Henry Doctorski, The Brothers Deiro…, quoted,
p. 11
7  «News clipping», San Diego, July 12th, 1916
8  Art. quoted in Henry Doctorski, Guido Deiro Complete Recorded Works,
IV, Archeophone Records, LLC, 2010, p. 6
Una seconda tournée lo condurrà l’anno seguente in Europa. Salpato
da San Francisco a bordo del Leviatano, Guido raggiugerà l’Irlanda in
aprile. Esordirà a Glasgow, tenendo in seguito concerti in Inghilterra
(memorabile la sua accademia presso il London Palladium), Scozia,
Francia, Italia, Svizzera ed Egitto. Il suo ritorno in America avverrà
solamente nel 1930.
L’epilogo
Il crollo del mercato del 1929, il graduale
affermarsi dei moderni mezzi di comunicazione come
la radio e, più tardi, la televisione, contribuirono alla
fine del Vaudeville e di colui che, per due decadi, ne
era stato l’indiscusso protagonista. A differenza del
fratello, Guido non possedeva uno spiccato senso
degli affari né tantomeno un’innata predisposizione
all’insegnamento. La sua catena di studi musicali
ebbe vita breve: il suo costoso stile di vita, improntato
al bello e al culto della personalità e la perdita di
una considerevole somma di denaro (conseguenza
inevitabile della crisi del 1929), lo condussero ad un
progressivo stato di ristrettezza economica… Morì in
povertà, provato emotivamente e fisicamente, all’età
di 63 anni, il 26 luglio del 1950 per “un embolo
polmonare con susseguente infarto”: le costose cure
ospedaliere degli ultimi mesi furono pagate con i fondi
del Guido Deiro Benefit Concert, evento organizzato in
suo onore dagli Accordeon Teachers of Greater Los Angeles. Solo sei
persone parteciparono al suo funerale. Anthony Galla-Rini e Biaggio
(sic) Quattrociocche portarono a spalle il feretro: il fratello Pietro non
era presente poiché in viaggio all’estero. La sua salma riposa nel cimitero
di Riverside, in California: ai piedi della tomba una semplice piastra
d’ottone recante la scritta Guido P. Deiro, Padre Amato.
L’uomo
Alle doti artistiche Guido Deiro univa un naturale e irresistibile
charme latino. Aveva un fisico statuario, mani grandi e una carnagione
scura che lo rendevano irresistibile. Come Gardel, amava indossare capi
confezionati su misura dalle migliori sartorie: non usciva mai senza
indossare il suo cappello a bombetta, un cappotto di cashmere, guanti
di pelle di capretto, ghette e un anello di diamante di due carati che
indossava alla mano destra. Per sicurezza personale portava sempre con
sé una Colt 32… Le donne rappresentavano per lui una tentazione
irresistibile. Per sfuggire alla denuncia per corruzione di minorenne,
nel 1913 sposò la giovane pianista Julia Tatro: il matrimonio durerà
sino all’estate successiva. La sua seconda moglie, la splendida futura diva
del cinema Mae West, fu attratta dal magnetico carisma del maestro
ma anche dalle opportunità professionali che la relazione avrebbe
comportato. Nella sua biografia del 1975 Goodness had nothing to Do with
it, Mae parla di Guido (da lei indicato con un semplice Mr. D) come di
un amante superbo: «[…] Il sesso con lui era splendido. Lo volevo fare
di mattina, pomeriggio e notte ed era l’unica cosa che desideravo fare».9
Il maestro ne era perdutamente innamorato: ogni notte viaggiava da
Columbus a Cincinnati per poi fare ritorno, dopo aver trascorso con lei
9  Mae West, cit. in Guido Deiro Complete Recorded Works, II, Archeophone
Records, LLC, 2009, p. 7
17
by performances in England (his performance at the London Palladium
will be never forgotten), Scotland, France, Italy, Switzerland, Egypt. He
went back to the United States in 1930.
Final Years
The 1929 market crash, the diffusion of modern means of
communication (radio, and soon after the television) helped the
Vaudeville and his two-decade master voice finally
collapse. Unlike his brother, Guido had not any
business acumen or an innate gift for teaching. His
studios did not last long as his expensive life style,
marked by beauty and personality cult, and the loss of
a considerable amount of money (inevitable effect of
the 1929 crisis), drove him into a financial straits. He
died in poverty when he was sixty-three, tired by his
soul and his body, on July 26th, 1950, for a “pulmonary
embolism with infart”. The hospital’s expensive
charges of the last months were paid by the Guido
Deiro Benefit Concert funds, show held in his honor
by the Accordeon Teachers of Greater Los Angeles.
Only six people went to the funeral: Anthony Galla-
Rini and Biaggio (sic) Quattrociocche were among the
pallbearers. His brother Pietro did not attend as he was
abroad. Guido’s remains lie at the Riverside cemetery
in California, at the tomb’s feet a mere brass plate is
engraved, reads Guido P. Deiro, Beloved Father.
The man
Guido Deiro perfectly combined an irresistible Latin charm with
his musicianship. He had a statuesque body, big hands and a dark
complexion that made him irresistible. Like Gardel, he used to wear
the finest made tailored suits, he never went out without his homburg
hat, his cashmere top coat, kidskin gloves, spats and the two-carat
diamond ring that he always had on his right hand. For safety he carried
a Colt 32 pistol… Women were, for him, an irresistible temptation.
He got married to the young pianist Julia Tatro in 1913, only to avoid
the charge for corruption of a minor, but the marriage lasted up only
until to the following summer. His second wife, the marvelous cinema
actress-to-be Mae West felt attracted not only because of his charisma
but also to the professional opportunities the marriage could offer her.
In her biography of 1975, entitled Goodness had nothing to do with it,
she refers to Guido as Mr. D. and says he was a terrific lover: « […] The
sex thing was terrific with this guy. I wanted to do it morning, noon
and night, and that’s all I wanted to do».9 The maestro was hopelessly
in love: every night he travelled from Columbus to Cincinnati to spend
a few hours with her at the hotel and then, the same afternoon he went
back to the theatre... Actually, their artistic association, where the actress
did not have the leading role, ended in 1916 when Mae, under her
mother’s advice, brought the relationship to an end. On the occasion
of a dinner held at the Sahara Hotel in Las Vegas on October 1959, the
actress confessed to Count Guido Roberto Junior her regret at the end of
their relationship due to an abortion that Guido was not aware of. Mae
never publicly announced her marriage to Guido (at the time she was
9 Mae West, quoted in Guido Deiro Complete Recorded Works, II, Archeophone
Records, LLC, 2009, p. 7
alcune ore in hotel, il pomeriggio dello stesso giorno in teatro… Di fatto
il loro sodalizio artistico – che vide spesso l’attrice relegata a recitare in
ruoli secondari – terminò nel 1916 quando Mae, su consiglio della
madre, improvvisamente pose fine alla loro
relazione. In occasione di una cena tenutasi
al Sahara Hotel di Las Vegas nell’ottobre del
1959, l’attrice confesserà al Conte Guido
Roberto Junior di aver sempre rimpianto
la fine della relazione e che questa era
avvenuta perché lei aveva abortito senza che
Guido ne fosse informato. Mae non ammise
mai pubblicamente il loro matrimonio
(all’epoca era ancora legalmente sposata con
il primo marito Frank Wallace, nome d’arte
di Frank Szatkus, e legalmente sarebbe potuta
incorrere nel reato di bigamia…) ma non si
risposò, dichiarando pubblicamente di non
essere pronta per un’istituzione importante
come il matrimonio. Nel 1920 Guido sposò
in terze nozze Ruby Lang, la prima donna del
Burlesque Theater di Oakland (California), ma
il suo desiderio di paternità fu appagato solo
nel febbraio del 1938 quando, a un anno dal
suo matrimonio con Yvonne Teresa Le Baron
de Forrest, nacque Guido Roberto Deiro Junior:
il maestro volle suggellare l’evento acquistando
una lussuosa Cadillac Roadster 16 cilindri. La
loro tempestosa relazione proseguirà anche dopo
il divorzio, avvenuto nell’autunno del 1941 a Las
Vegas. Le crescenti difficoltà economiche e la pressante
richiesta rivoltagli da Mae West di prendersi cura
del figlio, lo indussero a scrivere (nella speranza di
poterlo poi vendere a un giornale) un articolo sulla
loro tumultuosa storia. Guido, notoriamente un
gentiluomo, lo mostrò all’attrice che, prontamente,
lo bruciò nel camino: forse pentita del gesto, Mae si
offerse di pagare al figlio dell’artista gli studi presso
la prestigiosa Elsinor Naval and Military Academy.
Nel 1949 un attacco di cuore porrà definitivamente fine alla carriera
di concertista e insegnante di Guido. Ma la generosità con cui aveva
sempre accolto gli amici fu ampiamente contraccambiata: il baritono
Bert Rovere lo ospitò nel suo caratteristico ranch sul lago Elsinore ed il
noto concertista Anthony Galla-Rini, con la moglie Dina Petromilli, il
figlio Ronnie e gli amici Syl Prior e James Haney, gli fecero spesso visita
anche quando il peggioramento delle condizioni di salute rese necessario
il suo ricovero presso il Loma Linda Sanitarium: «Guido è morto da
grande uomo. La sua grandezza era percepibile appena metteva piede in
un qualunque gruppo di persone».10
L’artista
Deiro sceglieva il suo repertorio con la stessa meticolosa cura con
cui si presentava in scena. Questo, come si evince dalle sue registrazioni,
effettuate tra il 1911 e il 1928 per le etichette discografiche Columbia e
10  Sydney Dawson, cit. in Henry Doctorski, Vaudeville Accordion Classics
“The complete works of Guido Deiro” (1886-1950), Bridge Records, Inc., 2003
18
legally married to her first husband, actor Frank Wallace, Frank Szatkus’
nickname, therefore she could have been charged of bigamy…) but she
never married again as she publicly stated she was not
ready for marriage, such an important institution. In
1920 Guido got married for the third time to Ruby
Lang, the prima donna of the Burlesque Theater in
Oakland (California). However it was his fourth
spouse, Yvonne Teresa Le Baron de Forrest, who
gave him a child one year after their marriage: it was
then on February 1938 that his desire of fatherhood
became real with the birth of Guido Roberto Deiro
Junior. The maestro wanted to seal the birth of his
first-born by buying a luxury 16-cylinder Cadillac
Roadster. Their passionate relationship lasted until
their divorce, in the fall of 1941, in Las Vegas. His
increasing financial straits and the pressing request
by Mae West to take care of his son, made him
write an article about their turbulent story for
the purpose of selling it to a newspaper. Guido’s
well-known gentleman, showed it to the actress
who, immediately, burnt it in the chimney.
Mae may have regretted it as she offered to pay
Guido’s son studies at the prestigious Elsinor
Naval and Military Academy. In 1949 a heart
attack put an end to his career as a concertist,
and teacher. But his generosity towards his
friends was largely repaid; the baritone Bert
Rovere gave him hospitality in his distinctive ranch on
Elsinore lake, the famous concertist Anthony Galla-
Rini, his wife Dina Petromilli, son Ronnie, Guido’s
friends Syl Prior and James Haney were always paying
visits to him while he recovered in Loma Linda
Sanitarium for his aiment: «Guido died great man. His
greatness was felt when he walked into any group».10
The artist
Deiro devoted the same forethought to the selection of
his repertoire than to his performance. His repertoire,
on the basis of the recordings from 1911 to 1928 for Columbia and
Victor Records, could be divided into three different style categories:
Classical and Opera pieces
The maestro liked to open his concerts performing the Suppé
ouverture, followed by the Strauss waltzes, Waldteufel, Verdi’s Opera
scores like Il Trovatore and Rigoletto or the well-known Intermezzo of the
Cavalleria Rusticana by Mascagni. Born into a devoted catholic family,
he was particularly fond of the Gounod’s Ave Maria which was recorded
in 1911 for the Columbia Records. This performance is stunning for its
basses similar to the organ’s tones and the melody with its strict “legato”
and the skillful use of the bellows. Respighi praised his performance for
his Preghiera and Caruso his talent as an accompanist when, probably
after a reception held after a concert at the Metropolitan Theater in New
York, they played in duet O Sole Mio.
10  Sydney Dawson, quoted in Henry Doctorski, Vaudeville Accordion Classics
“The complete works of Guido Deiro” (1886-1950), Bridge Records, Inc., 2003
Victor, può essere stilisticamente suddiviso in tre categorie:
Brani classici e operistici
Il maestro amava aprire i suoi concerti interpretando le ouverture
di Suppè, alle quali faceva seguire i valzer di Strauss, Waldteufel,
pagine verdiane tratte da opere come Il Trovatore e Rigoletto, o il
celebre Intermezzo dalla Cavalleria Rusticana di Mascagni. Cresciuto
in una famiglia di devoti cattolici, aveva una speciale predilezione per
l’Ave Maria di Gounod che, nel 1911, incise per la casa discografica
Columbia, imitando con i bassi il suono dell’organo e realizzando la
melodia con un rigoroso senso del “legato” e un sapiente uso del mantice.
Respighi ne lodò l’interpretazione della sua Preghiera e Caruso le doti
di accompagnatore quando, probabilmente durante un ricevimento
tenutosi dopo un concerto al Metropolitan Theather di New York,
eseguirono in duetto O Sole Mio.
Musica “alla moda”
Particolarmente apprezzate erano le sue interpretazioni di fox-trot,
one-step, marce, valzer e rag:
Al Poli Deiro ha ottenuto il più grande successo mai avuto da una
formazione musicale. I suoi rag hanno conquistato la totalità del
pubblico che non riusciva a tenere fermi i piedi.11
Con un sarcasmo che ricorda quello di Liszt quando descrisse
il concerto parigino di Chopin del 26 aprile 1841,12 il fratello Pietro
sottolineò che la conquista del difficile pubblico dei teatri di New York
«[…] era da attribuirsi al particolare stile esecutivo del fratello che
poteva essere facilmente adattato al ragtime…».13 Tra i personali successi
discografici di Guido troviamo il valzer Ciribiribin e la marcia Stars and
Stripes Forever.
Musica “etnica”
La categoria non include solamente le composizioni originali del
maestro, prevalentemente scritte in “stile italiano” (mazurche, valzer,
polche, tanghi e marce), ma anche un omaggio a Ernesto Curtis del
quale, per la Columbia, nel 1913 incise il valzer Song of Naples. Come
compositore Deiro scrisse, per quanto ci è dato sapere, circa cinquanta
brani: 14 marce, 13 valzer, 2 mazurche, una quadriglia, 4 polche, 4 fox-
trot, 3 tanghi, 3 rag, una fantasia di ispirazione “semi-classica” dal titolo
Egitto (pubblicata postuma nel 1959 dalla Pietro Deiro Publications
come Egypto Fantasia) e il tema conduttore del musical Kismet,
spettacolo rappresentato con grande successo a Broadway dal 1911 al
1914. Deiro Rag, una delle sue composizioni più popolari, fu pubblicata
nel 1913 da Jerome H. Remick e Co., nell’arrangiamento per pianoforte
solo di Herman E. Schultz. Il valzer My Florence, la cui introduzione è
ampiamente debitrice del suo amore per l’opera italiana, fu pubblicato
da Steubenville (1929), M.A.P. Editions (1951) e San Jose California
11  Rivista americana del 1910, art. cit. in Guido Deiro Complete Recorded
Works, II, Archeophone Records, LLC, 2009, p. 11
12  Franz Liszt, “Liszt rend compte du concert de Chopin(1841): coup de
force et enterrement de première classe”, cit. in Jean-Jacques Eigeldinger,
L’univers musical de Chopin, Fayard 2000, p. 261
13  Guido Deiro, cit. in Guido Deiro Complete Recorded Works, I, Archeophone
Records, LLC, 2007, p. 14
19
Popular music of that day
Deiro’s fox-trots, one-steps, marchs, waltzes and ragtimes were
particularly appreciated:
Deiro scored the most enthusiastic success that has ever been
attained by a musical turn at the Poli. His rags had the audience all but
shaking its feet.11
His brother Pietro, with a sarcastic remark similar to Liszt’s
description of Chopin’s concert in Paris on April 26th, 1841,12 underlined
that the conquest of the difficult audience of New York «[…] is due
to the brother’s performing style, easy to be adapted to ragtime…».13
Ciribiribin and The Stars and Stripes Forever march are among Guido’s
personal recording successes.
“Ethnic” music
This category includes not only originals by the maestro, mostly
composed in Italian style (mazurkas, waltzes, polkas, tangos and
marchs) but also a tribute to Ernesto Curtis as well by recording his
Song of Naples in 1913 for the Columbia Records. As a composer, Deiro
wrote, as far as we know, about fifty pieces: 14 marches, 13 waltzes, 2
mazurkas, 1 quadrille, 4 polkas, 4 fox-trots, 3 tangos, 3 rags, a fantasia
of “semi-classical” inspiration entitled Egypto Fantasia (posthumously
published in 1959 by Pietro Deiro Publications) and the soundtrack
of the musical Kismet, a Broadway great success performed from
1911 to 1914. One of his most popular compositions, Deiro Rag, was
published in 1913 by H. Remick e Co., with the arrangement for solo
piano by Herman E. Schultz. Steubenville (1929), M.A.P. Editions
(1951) and San Jose California (1952) published My Florence waltz,
whose introduction owes credit to his love for the Italian opera. In
1936 Nicomede Music of Altoona, Pennsylvania, published the Guido
Deiro’s Royal Method for Piano Accordion. The volume includes exercises,
studies and “études”, seven original compositions by Deiro, seven pieces
by Joseph W. Nicomede, five duets for accordion (teacher-student)
composed by Deiro with Nicomede and a collection of famous pieces
like the Giuseppe Verdi’s Trovatore waltz. The second volume, which was
curiously published (Nicomede Music, 1933) before the first volume,
includes three original compositions by Deiro, five Deiro’s arrangements
of Nicomede’s pieces, exercises, studies and “études” and a selection of
some famous pieces, included Liebestraum by Franz Liszt. The cover is
engraved with the famous virtuoso Pietro Frosini’s sentence: «I highly
endorse this method». Nicomede published The Radio Folio: A collection
of old time familiar melodies easily arranged by the famous Guido Deiro,
which is another collection of famous pieces like Trovatore waltz, Home
Sweet Home and Jingle Bells. Guido usually left to others the writings of
his ideas:
[…] He had such a wonderful talent for composition. We had
11  American review of 1910, art. quoted in Guido Deiro Complete Recorded
Works, II, Archeophone Records, LLC, 2009, p. 11
12  Franz Liszt, “Liszt rend compte du concert de Chopin(1841): coup de
force et enterrement de première classe”, quoted in Jean-Jacques Eigeldinger,
L’univers musical de Chopin, Fayard 2000, p. 261
13  Pietro Deiro, quoted in Guido Deiro Complete Recorded Works,
Archeophone Records, I, LLC, 2007, p. 14
(1952). Nel 1936 le arranged that he would play whatever came in his tra il 1920 e il 1922. All’apice
edizioni Nicomede Music mind and I would write it down to create new della sua carriera fu il primo At the height of his career, Guido was the
di Altoona, Pennsylvania, compositions.14 fisarmonicista ad apparire in un first accordionist to feature in a film (Vitaphone
pubblicarono il primo film (Vitaphone #2968, 1928). #2968, 1928) titled Guido Deiro, The World’s
volume del Guido Dei- His approach to the study was quite Nella pellicola, dal titolo Guido Foremost Piano-Accordionist. He played two pieces:
ro’s Royal Method for peculiar: he did not like to practice scales or exercises; Deiro, The World’s Foremost Vincenzo Bellini’s Capuleti e Montecchi ouverture
Piano Accordion. Il testo he wanted to play difficult pieces like Czardas or Piano-Accordionist, interpreta due and Serenata by Riccardo Drigo’s Les Millions
contiene numerosi esercizi, Hungarian Rhapsodies…: brani: l’ouverture dei Capuleti e d’Arlequins. The film was restored in 2002 at the
studi ed “études”, sette Montecchi di Vincenzo Bellini e la Warner Bros studios, under the son’s supervision.
composizioni originali di […] He played everything as if he were Serenata da Les Millions d’Arlequins His attitude to teaching was very complex. He
Deiro, sette brani di Joseph standing in front of 2,000 people. Pieces were di Riccardo Drigo. Il restauro was a natural performer, not a teacher. The
W. Nicomede, cinque duet- always played from start to finish, and he never del film, girato negli studi della maestro Mario Mosti recalls:
ti per due fisarmoniche (al- interrupted them to replay or practice a passage.15 Warner Bros, è stato completato nel
lievo-insegnante) scritti da 2002 sotto l’egida del figlio. Ben I met Guido Deiro when my family moved to
Deiro in collaborazione con Guido showed his talent on the radio as well, his più complesso fu il suo rapporto California right after World War II. Guido had
Nicomede e una raccolta di performances at the 8MK (the most important con l’insegnamento. Per indole a small Studio with maybe fifteen students and I
brani celebri tra cui il valzer dal commercial radio of Detroit) between 1920 naturale, era un interprete e non un visited him there once in the summer of 1946. It
Trovatore di Giuseppe Verdi. Il and 1922 are unforgettable. docente. Ricorda a questo proposito was obvious that his heart was not in teaching,
secondo volume, la cui data di il concertista Mario Mosti: as other studios operated by Sylvester Prior and
pubblicazione (Nicomede Music, Tony Travis had hundreds of students. A young
1933) è curiosamente antecedente Ho incontrato Guido Deiro girl, one of Guido’s students, enters in his
a quella del primo, comprende tre quando la mia famiglia si trasferì in studio. Guido looked at me with a sorry face
composizioni originali di Deiro, California subito dopo la seconda and whispered, “Giving lessons is poison for
cinque suoi arrangiamenti di brani guerra mondiale. Guido aveva un me”. His heart was simply not in teaching.16
di Nicomede, una serie di esercizi, piccolo studio musicale con, forse,
studi ed “études”, e una selezione di quindici studenti e andai a trovarlo Some of his students became performers
brani famosi tra cui il Liebestraum di una volta nell’estate del 1946. Era of international fame: Pietro Frosini, John
Franz Liszt. In copertina troviamo un suggerimento del celebre virtuoso ovvio che il suo animo non fosse Barsuglia and Louis Allara. Also others, like
Pietro Frosini: «Consiglio senza riserve questo metodo». Un’altra predisposto all’insegnamento giacché Dick Contino, inherited his talent and his
raccolta di brani famosi, tra cui il valzer dal Trovatore, Home Sweet Home gli altri studios, come quelli di Sylvester Prior e Tony Travis, avevano stage appearance. Guido made popular an unknown instrument at
e Jingle Bells, sarà pubblicata da Nicomede con il titolo The Radio Folio: centinaia di studenti. Quando entrò una sua giovane allieva, Guido mi the time and he was able to create a 1,500 accordion orchestra (still a
A collections of old time familiar melodies easily arranged by the famous guardò con una faccia dispiaciuta e sussurrò “fare lezione è un veleno record):
Guido Deiro. Guido in genere lasciava ad altri il compito di fissare sulla per me”. Semplicemente, il suo animo non era predisposto all’inse-
carta le sue idee: gnamento.16 […] One could just say Guido Deiro, and every accordion lover
knew who he was. May his name live for ever».17
[…] Aveva un tale innato talento per la composizione. Ci siamo Alcuni suoi allievi diventarono concertisti di fama internazionale:
organizzati in modo che lui potesse suonare qualunque brano gli venisse Pietro Frosini, John Barsuglia e Louis Allara. Altri, come Dick Contino, Whoever has not known him, even now has the opportunity to listen
in mente ed io lo avrei trascritto per creare un nuovo pezzo.14 ereditarono il suo talento e la sua presenza scenica. Rese popolare uno to his recordings, his art lives and will live forever in his music and his
strumento sino allora sconosciuto, arrivando a formare (record tuttora performances.
Il suo approccio con lo studio era del tutto particolare. Non amava ineguagliato) un’orchestra di 1500 fisarmoniche:
esercitarsi facendo scale ed esercizi, preferiva piuttosto eseguire brani
difficili come le Rapsodie Ungheresi o la Czardas…: […] Avremmo potuto dire solamente Guido Deiro e chiunque
amava la fisarmonica sapeva chi fosse. Che il suo nome possa vivere per
[…] Suonava ogni brano come se avesse di fronte un pubblico di sempre.17
duemila persone. I pezzi erano eseguiti sempre dall’inizio alla fine e non
s’interrompeva mai per ripeterli o riprendere un passaggio.15 A chi non ha avuto la fortuna di conoscerlo, resta oggi la possibilità
di poterlo ascoltare nelle sue registrazioni: la sua Arte vive e vivrà
Guido espresse il suo talento anche alla radio: memorabili le sue eternamente nella sua musica e nelle sue interpretazioni.
apparizioni a 8MK (la più importante radio commerciale di Detroit)

14  Biaggio Quattrociocche, lettera a Mr. Marsuglia, 29 Aprile, 1955, cit.
in Ronald Flynn, Edwin Davison, Edward Chavez, The Golden Age of the
Accordion, Flynn Associates Publishing Company 1990, p. 29
15  Conte Guido Roberto Deiro Junior, “Remembering my father Guido
Deiro”, cit. in Ronald Flynn, Edwin Davison, Edward Chavez, The Golden
Age..., op. cit., p. 121
14  Biaggio Quattrociocche, letter to Mr. Marsuglia, April 29th, 1955, quoted
in Ronald Flynn, Edwin Davison, Edward Chavez, The Golden Age of the
Accordion, Flynn Associates Publishing Company 1990, p. 29
15  Conte Guido Roberto Deiro Junior, “Remembering my father Guido
Deiro”, quoted in Ronald Flynn, Edwin Davison, Edward Chavez, The Golden
Age..., quoted, p. 121
16  Mario Mosti, cit. in Henry Doctorski, Guido Deiro Complete Recorded 16  Mario Mosti, quoted in Guido Deiro Complete Recorded Works, IV,
Works, IV, Archeophone Records, LLC, 2010, p. 13 Archeophone Records, LLC, 2010, p. 13
17  John Marsuglia, cit. in Ronald Flynn, “John Marsuglia: Early Accordion 17  John Marsuglia, quoted in Ronald Flynn “John Marsuglia: Early
Teacher”, The Golden…, op. cit., p. 37 Accordion Teacher”, The Golden…, quoted, p. 37

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