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El legado tóxico de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial impulsada por Inglaterra en el siglo XIX es considerada Minas abandonadas
como uno de los hitos que generó los mayores cambios tecnológicos, económicos, Uno de los problemas menos obvios pero más generalizados es el de la
sociológicos y culturales en la historia de la humanidad. contaminación que se produce cuando se inundan las minas y el excedente de agua
Pero esta transformación profunda en la producción de bienes trajo aparejados un llega a los ríos y a las tierras aledañas.
sinnúmero de problemas ambientales cuyos efectos perduran hasta la fecha y que En el Reino Unido, las minas abandonadas antes de 1999 no tienen la obligación de
los científicos siguen tratando de revertir. descontaminar la zona. Y mientras que existe un organismo público encargado de
Según los expertos, los metales como el plomo o el estaño continúan lidiar con los problemas generados por las minas de carbón, los esfuerzos por
desprendiéndose de las minas y contaminando fuentes de agua potable, limpiar las minas que no son de carbón han sido poco sistemáticos.
envenenando ríos, contribuyendo al cambio climático y afectando grandes áreas del Se estima que cerca de 3.000 kilómetros de canales de agua en el Reino Unido están
paisaje. afectados por sustancias como el cadmio, el zinc, el plomo y el arsénico.
Los años de minería en Cornualles transformaron el paisaje visual y químicamente. Aunque el riesgo de beber agua que contiene restos de estos metales es bajo
En la actualidad se están llevado a cabo una serie de proyectos para reparar daños debido a que los seres humanos toleran relativamente bien este tipo de
históricos. contaminación, la vida acuática en los ríos contaminados se ha reducido.
Uno de ellos tiene lugar en las llanuras anegadizas de Bleaklow, en el norte de Y aún no se sabe con exactitud cuáles son los efectos que la contaminación por
Inglaterra. En esta región, la contaminación provocada por las antiguas fábricas hizo estos metales pueda tener en la cadena alimentaria.
que la turba se tornase más ácida que el jugo de limón.
Estas precipitaciones, contaminadas con el humo expulsado por las chimeneas de Equilibrio
las fábricas, "acabaron rápidamente con el musgo que protege a la turba", explica En el condado de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, el problema es de más
Dean. largo alcance y costoso de solucionar.
Al quedar sin cobertura, la tierra es erosionada y los sedimentos son arrastrados a La instalación de una planta de tratamiento de agua en una antigua mina de estaño
las reservas de agua, por lo que las compañías encargadas de las plantas de significó un costo de más de US$30 millones, mientras una zona que rodea a una
tratamiento de agua deben gastar grandes sumas de dinero para filtrarla y hacerla mina cercana debió ser acordonada por ser demasiado tóxica.
potable. Se cree que en esta región del país hay por lo menos unas 2.000 minas
Cuando están en buenas condiciones, los páramos son muy absorbentes. Actúan a abandonadas, lo cual significa que cientos de hectáreas -tanto en zonas rurales
modo de esponja y evitan las inundaciones. Al estar dañados, el agua se escurre como urbanas- están afectadas.
fácilmente. La magnitud del problema a nivel nacional recién ahora está empezando a
Estos páramos de turba son además uno de los mayores reservorios de carbono en identificarse. Una estimación reciente indica que el costo del tratamiento puede ser
el Reino Unido. Si se erosionan, el carbono se libera en el aire como dióxido de de US$600 millones en los próximos diez años.
carbono, uno de los gases que contribuyen en mayor medida al efecto invernadero. Tan profundo ha sido el impacto de la contaminación en algunos paisajes que en
"Algunas zonas están demasiado dañadas para recuperarlas por algunas zonas ha comenzado a surgir una mezcla inusual de plantas y vida silvestre.
completo. Pero hemos hecho grandes progresos y podemos En Cornualles, por ejemplo, los desechos de las minas de plomo han dado lugar a
lograr que algunas áreas sean mucho más biodiversas y que los una combinación de plantas típicas de la costa con plantas de monte.
ecosistemas vuelvan a brindar los servicios que necesitamos", Aunque estas plantas ahora están oficialmente protegidas, los científicos continúan
añade Dean. buscando una solución, tratando de mantener un balance entre las especies
diezmadas y la
Redacción BBC
1 julio 2012
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2012/07/120626_inglaterra_revolucion_industrial_contaminacion_lp

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