¿Qué es la Psicología?

Es la ciencia que estudia el comportamiento humano y los procesos mentales de este y los
animales. La psicología representa la empresa de la humanidad de comprenderse a sí misma y
ordenar sus propios asuntos de forma racional y lógica.

La psicología y la vida

Todos somos en cierto modo psicólogos. En nuestra vida diaria hacemos lo que un psicólogo
hace en un laboratorio. Observamos a nuestros compañeros humanos y escuchamos lo que
dicen, Observamos cómo reaccionan ante lo que hacemos. Juntamos toda la información de
nuestras observaciones y establecemos teorías (las personas de baja estatura son agresivas; las
mujeres, nerviosas para manejar; los estudiantes de pelo largo fuman marihuana, etc.). Luego
probamos estas teorías observando si nuestras predicciones son acertadas o buscamos alguna
evidencia para apoyarlas. A menudo nos equivocamos, aun cuando no lo admitamos
fácilmente. Nuestro sentido común puede ser suficiente en varias situaciones y tareas, pero
también nos puede llevar a falsas conclusiones y hacer inútil nuestro trabajo. Muchas de
nuestras ideas sobre la naturaleza humana, la personalidad o las influencias culturales pueden
no ser más que simples prejuicios o estar basadas en suposiciones derivadas de nuestra propia
naturaleza, personalidad y educación.
Posiblemente seamos malos observadores de los fenómenos, personas que no discriminan la
información, o también carecer de una adecuada capacidad para asimilar las ideas complejas,
y todo ello nos puede llevar a un mal empleo de la psicología, es decir, a “psicologisar”.

Resulta fácil tratar de explicar o entender el comportamiento, secundar argumentos falsos o

demasiado simplificados para apoyar nuestras proposiciones. Decimos, tomando un ejemplo
sencillo, que: “La violencia característica en las familias numerosas y pobres, se debe a las
condiciones de hacinamiento en que viven”. ¿Por qué? Porque todos sabemos que si muchas
ratas son puestas en una jaula pequeña, al final se atacarán unas a otras, llegando incluso a
matar a las más débiles.

La idea es interesante, la inferencia, tentadora, pero los supuestos son incorrectos. Es cierto
que algunas personas pueden reaccionar violentamente y que otras pueden sentir pánico o
inquietud en condiciones de hacinamiento, pero la mayoría no lo hará. Aun para las que sí lo
experimenten, podría haber muchas razones que explicasen su comportamiento
evidentemente típico”. Las ratas no son iguales a los humanos y éstos no son iguales entre sí.
Las ratas almacenan sus alimentos, algunos gitanos también. ¿Son avaros todos los gitanos?
¿Matarían a sus hermanos en una caravana con demasiadas personas? No. Sin embargo, este
proceso de simplificar el mundo en que vivimos, estableciendo analogías entre cosas sin
relación alguna, puede dominar todas nuestras respuestas, incluyendo nuestro estilo de vida.

Cuanto más compleja o desconcertante es una situación, tanto mayor es nuestro deseo de
simplificarla. Los psicólogos se estremecen ante esta tendencia. Alegan que mientras más
complejas sean las situaciones a las cuales nos enfrentamos, tanto mejor, si es que estamos
interesados en la verdad sobre nosotros y en nuestra forma de comportarnos. Cuanto más
maduros seamos, menos tendremos que simplificar o psicologisar y mejor será nuestra
adaptación a la vida real, lo cual no es sencillo. A esto se debe que los psicólogos intentan
seguir los métodos científicos.
Descifrando los misterios

Hace unos cien años, la idea de adoptar un criterio científico para el estudio de las personas
fue una emocionante novedad. En aquella época parecía un gran progreso el descubrir qué tan
grande tenía que ser la diferencia entre dos pesos para que una persona -cualquier persona-
fuera capaz de discriminar esa diferencia. Luego se descubrió que más o menos sucedía lo
mismo cuando se juzgaban diferencias en cuanto a la intensidad del volumen, color o longitud
de las líneas. Este fue un descubrimiento importante: implicaba que el ser humano se
comporta en formas regularmente repetibles y predecibles, para las cuales resulta apropiado
un método experimental de investigación.

Este desarrollo condujo directamente a los grandes progresos subsecuentes que tuvieron lugar
por el uso de métodos científicos para tratar de responder a la pregunta: “¿Cómo nos
convertimos en adultos competentes?”. Todos empezamos como niños indefensos: por lo
menos una parte de la nueva conducta, adquirida a lo largo del camino del desarrollo hacia la
edad adulta, debe ser aprendida: ¿cómo opera entonces el proceso del aprendizaje?

Las primeras respuestas científicas fueron las del psicólogo ruso Pavlov y las del psicólogo
norteamericano Thorndike. Ellos demostraron que el aprendizaje se basa en la recompensa y
el castigo, pero sus descubrimientos fueron más sutiles de lo que sugiere este enunciado. No
cualquier recompensa, dada en cualquier momento, funciona: debe ser algo verdaderamente
deseado por el organismo a un nivel biológico y debe llegar rápido (aproximadamente medio
segundo) después de haber ocurrido la conducta que se debe aprender.

Ahora sabemos que el aprendizaje en realidad es un proceso mucho más complicado, pero esa
fue la semilla de donde surgió gran parte de la psicología. Un aspecto importante del trabajo
de Pavlov y Thorndike fue su experimentación con animales. Con otros innovadores, fueron
capaces de demostrar que el aprendizaje del comportamiento humano se puede relacionar
confiadamente con el mismo proceso de los animales inferiores. Esto no significa -como vimos
en el ejemplo de las ratas y los gitanos- que los humanos se comportan como los animales,
sino que ambos aprenden algunos de sus patrones de conducta de manera similar. En realidad,
los humanos hemos aprendido mucho acerca de nosotros mismos, al investigar
metódicamente aspectos específicos del comportamiento animal.

De este modo, a la psicología se le daba el nombre de “ciencia de la conducta”, o, en forma

más precisa, “ciencia del comportamiento de los organismos”. Pero una definición más antigua
fue la de “ciencia de la vida mental”. Muchos psicólogos modernos están regresando a esta
definición que hace de la “conciencia” un concepto central y propicia el estudio de los sueños,
la fantasía, los recuerdos, los procesos del pensamiento, las sensaciones, etc. -es decir, de
todos los aspectos del funcionamiento mental.

Los primeros psicólogos, en particular los primeros conductistas, negaban la importancia de

dichos fenómenos o los veían como tipos especiales de comportamiento. Argüían que, por
ejemplo, los pensamientos tienen muy poca relación con lo que la persona piensa, es o hace
en realidad. Un hombre puede considerarse a si mismo como un león, pero ser visto por sus
amigos como un ratoncito, como un apacible y gentil sujeto con ideas un poco ridículas. De
acuerdo con los conductistas, lo que hace es lo que en realidad importa a los demás y, a la
larga, a él mismo.

los conductistas, lo que hace es lo que en realidad importa a los demás y, a la larga, a él
mismo.
Las acciones dicen más que las palabras.

La psicología como ciencia

Como ciencia moderna, la psicología ha entrado a una etapa excitante, en la cual un

descubrimiento sigue a Otro. Las técnicas de investigación se han venido desarrollando
firmemente a lo largo de este siglo y los resultados de muchos experimentos psicológicos
posteriores poseen una autoridad y una claridad de las que carecían los trabajos iniciales. Estos
resultados, fundidos en un cuerpo teórico, también se han vuelto más accesibles e inteligibles
y, como tal, pueden ser de mucha mayor utilidad para cada uno de nosotros.

¿Es la psicología, entonces, una respuesta a nuestros problemas? ¿Explicará satisfactoriamente

todo nuestro comportamiento? ¿Nos ofrecerá los medios para “curar” la conducta que
calificamos de “mala”? ¿Abrirá nuestra mente? No es tan sencillo como eso.

Una cuerda de muchos hilos

Existe un sorprendente número de teorías que llevan a la interpretación e investigación

psicológica.
Originalmente algunas fueron formuladas como respuesta a las preguntas que parecían
importantes en el momento de su concepción o que parecían acordes con las ideas filosóficas
prevalecientes.
Por ejemplo, es posible atribuir la paternidad de las ideas freudianas tanto al clima social e
intelectual de la Viena victoriana tardía, como a la originalidad del maestro. El trabajo del gran
psicólogo suizo, Jean Piaget, sobre la inteligencia, puede considerarse indeleblemente
asociado con la tradición intelectual racionalista europea. La proliferación y amplia aceptación
de las teorías conductistas se puede hallar en el predominio de las ideas científicas
norteamericanas de la segunda mitad del siglo XX. Inclusive, el interés tan común por la
psicología oriental coincide con nuestra fascinación contemporánea por la conciencia del sí
mismo.

Sin embargo, la transitoriedad de las condiciones en que se concibe una teoría no deben
afectar la durabilidad de su validez o utilidad más de lo que, el hecho de que Mozart haya
muerto hace cerca de 200 años, pueda afectar el significado de Don Giovanni.
Por lo tanto, no es sorprendente que la psicología no sea la disciplina sencilla que podríamos
desear que fuera. Su patrón ha sido tejido intrincadamente por varias teorías como las que dan
preponderancia a los procesos cognoscitivos, a las etapas críticas del desarrollo, a las metas y
aspiraciones futuras, a las expectativas y presiones sociales, a los “impulsos”, a los fenómenos
del “aquí y ahora” o al hecho de que “así nacimos”, etc.

Con tantas y tan diferentes conjeturas sobre la naturaleza humana, resulta difícil saber
exactamente qué necesita ser investigado y explicado. Cada teoría no sólo lleva a sus propias
preguntas, también tiende a mostrar cierta preferencia por una metodología que puede ser
diferente de todas las demás. Esto puede dar como resultado, y a menudo sucede, que los
hallazgos logrados por un solo punto de vista sólo sean imperfectamente compatibles, o estén
en completo desacuerdo con los de otros. El comportamiento, por así decirlo, no es algo que
se pueda entender o definir con la precisión de, por ejemplo, el funcionamiento de una caja de
velocidades automática o incluso de una computadora. Sin embargo, la psicología científica
nos provee de un marco de referencia, así como de muchas claves para la interpretación de la
conducta humana.

Por lo cual examinaremos algunas de las áreas centrales de la psicología, vistas por un
psicólogo cuyo entrenamiento inicial se desarrolló dentro de la escuela conductista y quien
proclama su importancia en la psicología contemporánea. Este planteamiento tiene como
objeto estudiar las respuestas observables (actividades, movimientos), las cuales también
deberán ser medibles. Aun cuando existe un considerable desacuerdo respecto de lo que
constituye la “conducta” en sí misma, la mayoría de los psicólogos estarán de acuerdo en que
la conducta es lo que. “visiblemente”, un organismo hace.

Esta Introducción Breve a la Psicología no intentará explorar los límites de la teoría o la

práctica psicológica donde la explotación y el descubrimiento continúan. Busca proporcionar el
tipo de mapa que nos muestre los caminos más importantes, los principales puntos de llegada,
así como las rutas secundarias más útiles para llevarnos por un país grande y poblado, más que
proveemos del plano a gran escala que se emplearía para encontrar el camino, a pie, a través
de un kilómetro de terreno boscoso.

En La máquina suave se destaca la importancia del cerebro y de nuestros sentidos -es una
introducción a la psicología fisiológica y a los misterios de cómo, lo que llamamos “materia
gris” (localizada en la parte más alta de nuestra cabeza). controla nuestra conducta y cómo los
órganos sensoriales, los cuales aparentemente nunca fallan -aunque algunas veces si lo hacen-
influyen en ella.

En Vivimos y aprendemos se explica el proceso del aprendizaje y se demuestra que es básico

en toda conducta. Sin la capacidad para aprender no podríamos sobrevivir ni desarrollarnos
como seres humanos.

En El recuerdo y el olvido se explora la forma como almacenamos lo aprendido. Este capítulo

también ofrece consejos prácticos sobre cómo mejorar la memoria.

En La búsqueda de un motivo y La revelación de nuestros sentimientos volvemos nuestra

mirada hacia las fuerzas, sentimientos y actos que dirigen nuestra conducta.

En “Soy lo que soy” se echa un vistazo al concepto de la personalidad, así como a la manera en
que algunos psicólogos “unen todas las piezas”. Descubriremos que la personalidad significa
mucho más para los psicólogos que una sonrisa abierta y un apretón de manos. En este
capítulo también se proporcionan ejemplos de cómo los psicólogos empiezan a medir la
personalidad.

En el capítulo denominado Descarrilándose se consideran algunas de las formas en que las

personas dejan de actuar adecuadamente. Aquí se habla de las enfermedades psicológicas y
de las esperanzas que las diferentes terapias ofrecen a la persona mentalmente enferma o que
tiene una conducta mal ajustada.

Finalmente, en Hacia un mundo mejor se analiza brevemente el papel que la psicología podrá
tener en el mundo del mañana y se pregunta cómo podrá contribuir al mejoramiento
cualitativo de la raza humana.

La psicología a nuestro servicio

La psicología no se relaciona únicamente con el mundo en general. Se relaciona con los

individuos dentro de su propio mundo y se puede aplicar a la vida diaria. Pero muchas
personas -quizá la gran mayoría- simplemente no saben cómo esta ciencia de la mente y la
conducta los puede ayudar a superar y a enfrentarse a los problemas de la vida. A menudo ello
se debe a la idea de que el conocimiento psicológico sólo se puede adquirir mediante la lectura
de difíciles textos académicos.

A continuación se usa el método de pregunta-respuesta para proporcionar una guía que nos
lleve al fondo de la materia.

¿Cuál es la diferencia entre psicoanalistas, psiquíatras y psicólogos? ¿No son todos ellos
“médicos encargados de curar la mente”?

El psicoanalista practica y cree en el psicoanálisis, en las teorías y métodos desarrollados a

partir del trabajo de Sigmund Freud y sus discípulos. Se trata de un método especifico de
tratamiento de los desórdenes mentales, el cual consiste en investigar y explorar los procesos
inconscientes de la mente. Las causas de un desorden, como es el caso de los recuerdos
reprimidos de la niñez, son sacados a la superficie e identificados como parte del proceso
terapéutico. Generalmente, los psicoanalistas son médicos calificados con un entrenamiento
adicional en técnicas analíticas. Como parte de su entrenamiento, muchos deben someterse a
un análisis personal.

La psiquiatría es una rama específica de la profesión médica, se podría decir que los psiquíatras
son “los médicos de la mente”. Todos son médicos calificados. La psiquiatría intenta prevenir,
evaluar y tratar las enfermedades mentales. Como una extensión de la profesión médica, la
corriente principal de la psiquiatría tiende a considerar la conducta desviada o anormal como
algo equivalente a lo que solemos llamar “enfermedad mental”. Pero algunos limitarán este
término “enfermedad” a estados tales como la esquizofrenia. Los métodos de tratamiento
varían de acuerdo al psiquiatra y a la naturaleza y grado de complejidad de los problemas del
paciente. Los métodos incluyen la psicoterapia, la farmacoterapia, y menos comúnmente, la
electroterapia.

La principal diferencia entre los psiquíatras y los psicólogos clínicos -aquéllos que están
entrenados para tratar con las mentes “enfermas”- consiste en que los primeros tienen la
capacidad de utilizar drogas y electroterapia, además de la psicoterapia, en un intento por
alterar los patrones de conducta o curar las enfermedades. En cambio, los psicólogos sólo
emplean la psicoterapia. No obstante, comparado con el psiquiatra, el psicólogo elabora un
espectro de estudio y experiencia mucho más amplio como base de operaciones. El psicólogo
habrá estudiado la conducta de los animales y de las personas en sus estados normal y
anormal, esperando arrojar alguna luz sobre por qué los organismos se comportan como lo
hacen en el “vida real”.

¿ Qué clase de problemas se supone que los psicólogos deben ayudarnos a resolver?

Como profesión, la preocupación de la psicología es el bienestar del ser humano. Presupone

que los seres humanos sanos dan lugar a una sociedad sana, la cual, a su vez, hace que la vida
sea agradable y provechosa. Para lograr esto, los psicólogos tratan de entender cómo y por
qué las personas actúan como lo hacen. Existen por lo menos treinta subdivisiones
identificables dentro de la práctica de la psicología -muchas de ellas ahora se toman como
disciplinas distintas-, cada una de las cuales ha contribuido de una manera notable y ha
mantenido celosamente sus contribuciones al campo total de la psicología.

¿Podría yo familiarizarme con lo que hacen los psicólogos?

Todos podemos encontrarnos con algunos de ellos. Los psicólogos trabajan en las escuelas, en
los servicios de asesoría y orientación; existen los psicólogos infantiles, sociales, fisiológicos,
experimentales, académicos, industriales, vocacionales, de ingeniería y del espacio, militares,
psicoterapéuticos y clínicos. Aún más, los psicólogos están interviniendo en la política, dando
asesoría en cuestiones que van desde la discriminación racial y la violencia en los medios de
comunicación masiva, hasta las estrategias militares y las condiciones ambientales de la vida
urbana.

Cada año se llevan a cabo miles de experimentos, en todo el mundo, sobre asuntos tan
variados como las causas de ser zurdo”, del constante movimiento de los párpados, de las
formas de persuadir a un adicto a dejar la bebida, el cigarro o las drogas, los patrones de
crianza de los niños (que los harán convertirse en adultos felices y competentes), de cómo
prevenir las enfermedades mentales y los desórdenes conductuales, así como la manera de
promover una eficaz vida cooperativa, etc. -casi cualquier aspecto de la vida puede ser
investigado por los psicólogos y casi ningún problema está tan alejado de la conducta humana
que no pueda ser de utilidad.

A pesar de tener muchas teorías diferentes y evidentemente conflictivas, y a pesar también del
gran número de “curanderos” sin entrenamiento y algunas veces peligrosos -que insisten en
usar el término- la psicología actualmente es una disciplina profesional tan reconocida como el
derecho o la medicina (y se puede complementar con ambas).

¿Trabajan la mayoría de los psicólogos en las clínicas, con los enfermos mentales?

Los psicólogos clínicos forman una tercera parte del total de profesionales de todo el mundo.
Llevan a cabo un largo entrenamiento, tanto teórico como práctico, el cual culmina en un
internado dentro de algún hospital para obtener el grado de doctor que los capacita para
diagnosticar, conducir una terapia y dar “consultas” sobre una amplia variedad de aspectos,
variando éstos desde problemas serios de adaptación, tensiones familiares, conflictos
maritales y problemas sexuales, hasta retrasos mentales, drogadicción y delincuencia. También
caen, dentro de su campo, las enfermedades mentales y otros problemas conductuales más
serios. Los psicólogos clínicos trabajan, por ejemplo, en hospitales para enfermos mentales,
instituciones para ancianos o para retrasados mentales, así como en centros de rehabilitación
o bien en la práctica privada, quizá con algún equipo de colegas. En la actualidad, los
psicólogos clínicos se están dedicando en mayor escala a este tipo de práctica.

¿ Qué hay sobre las especializaciones no-clínicas?

La psicología social es una especialidad importante que estudia al individuo dentro de su

ambiente natural, social y cultural. A menudo, estos especialistas “observan” el
comportamiento como su método principal de estudio y examen al investigar las bases
psicológicas de la vida social. La mayoría de los psicólogos sociales trabajan en instituciones
académicas o de investigación. Otros colaboran en proyectos de investigación de mercado y de
publicidad. Muchos otros también aplican sus hallazgos de investigación científica a los
problemas prácticos como, por ejemplo, cuando enseñan las habilidades sociales a quienes
buscan mejorar su comportamiento interpersonal.

Los especialistas en psicología educativa trabajan, por lo regular en conjunción con las
autoridades educativas, en clínicas de orientación para niños o en agencias gubernamentales
con servicio de psicología escolar. Están facultados para dar consejos o investigar sobre algún
proyecto para promover una educación más efectiva. Estos proyectos pueden abarcar temas
tales como el mejor uso de los auxiliares visuales o la manera de promover la interacción
padre-maestro-alumno. Los psicólogos educativos pueden aplicar sus conocimientos de varias
maneras: en el entrenamiento de psicólogos escolares, en la orientación a maestros o
trabajadores sociales, en la asesoría y terapia, así como en el diagnóstico y solución de los
problemas infantiles en el hogar o en el salón de clase.

¿Puede un psicólogo ayudarme en el trabajo?

Una vez más, sí. Los especialistas en psicología industrial se preocupan por readaptar al
“elemento humano” a la industria y por encontrar los medios para lograr una mayor eficiencia.
Llevan a cabo investigaciones sobre todos los aspectos del trabajo: la satisfacción laboral, la
frecuencia de accidentes, la selección de personal, la productividad, etc. Pueden organizar
programas de entrenamiento para mejorar la calidad y rendimiento de cada empleado, desde
el director administrativo hasta el encargado de hacer el aseo.

Los psicólogos en ingeniería son aún más especializados. Estudian la relación entre personas y
máquinas tomando en cuenta el funcionamiento humano para un mejor diseño de la
maquinaria.
Esto puede variar desde la ayuda en la planeación del tablero de instrumentos de un jet jumbo
hasta el mejoramiento del diseño de algún accesorio de una bombilla eléctrica. En esta rama
de la psicología se encontrarán términos como ergonomía (diseñada para adaptarse a las
características humanas) y bioingeniería (la mejor forma de mezclar hombres y máquinas)
según la rama de que se trate.

Por lo tanto, ¿la psicología no es sólo una rama del “aprendizaje” o de la “personalidad”,
sino que comprende todo cuanto hacemos?

Un psicólogo puede desarrollarse en la mayoría de los aspectos de la vida. Existen, por

ejemplo, psicólogos ocupacionales cuyo objetivo es obtener lo mejor de los recursos humanos,
de una manera más práctica y eficaz. Los psicólogos experimentales usan métodos científicos
para investigar la manera como los individuos responden al mundo que los rodea, pero
también en otras áreas de la psicología se emplea la experimentación (y la comprobación de
hipótesis). Del mismo modo, los psicólogos fisiológicos tratan de descubrir lo que pueden
sobre la asociación entre los procesos biológicos mentales (y corporales) y la conducta
humana.

Pero, ¿pueden todos realizar su trabajo en la misma forma?

Existen varias tentativas para los psicólogos. Por ejemplo, los neurofisiólogos originalmente
descubrieron la existencia de áreas específicas del cerebro, las cuales producen diferentes
emociones como el dolor y el placer. Asimismo, mediante la producción repetida de efectos
particulares, establecieron la noción de que la conducta humana se halla controlada por la
actividad del cerebro y las neuronas. Esta forma aparenta ser la mejor para investigar aspectos
específicos de la conducta humana, tales como el aprendizaje. Sin embargo, está muy lejos de
explicar efectos más complicados.

El psicoanálisis es completamente distinto. Se trata de un complejo cuerpo teórico basado en

la observación, pero es especulativo en sus interpretaciones. El psicoanálisis considera que una
gran variedad de deseos o instintos, enterrados en lo más profundo de nuestro inconsciente y
de los cuales podemos estar completamente ignorantes, influye (e incluso mueve) la mayor
parte de nuestra conducta. Los psicoanalistas piensan que el proceso de revelación de tales
sentimientos inconscientes ayuda al individuo a comprender mejor sus problemas y coadyuva
a un desarrollo y realización psicológicos.

Al enfoque conductista se le puede describir como una forma intermedia de los dos métodos
arriba mencionados. Los psicólogos conductistas se hallan entrenados para observar la
conducta con el fin de comprender la condición humana. Las demás personas pueden adivinar
lo que usted siente, pero sólo usted tiene la experiencia consciente de sus emociones. Otras
únicamente se apoyan en lo que usted les cuenta. Como esto a menudo puede ser
desconcertante, los observadores entrenados usan criterios estandarizados que los ayudan en
la interpretación de la conducta.

A este tipo de planteamiento se le conoce como psicología del estímulo (lo que se ve)-
respuesta (la reacción al mensaje) o E-R para abreviar. A los conductistas les interesan más los
estímulos y las respuestas de las personas que lo que ocurre dentro de un solo individuo. Aun
cuando los enfoques de los analistas y los de los conductistas pueden parecer similares, vistos
superficialmente, difieren en la aceptación de lo que constituyen sus “datos”, en la forma de
lograr sus descubrimientos y particularmente en su forma de explicar cómo y por qué las
personas se comportan de tal o cual manera.

Estos tres enfoques, ¿abarcan todas las posibilidades?

No, existen otros. Tal es el caso de la psicología existencial, la cual sostiene con optimismo que
las personas son “libres” para elegir y determinar sus acciones y que son responsables ante si
mismas por cada una de ellas. Una fuerte motivación hacia la “realización personal” nos lleva
siempre adelante, conforme buscamos desarrollar, de la mejor manera posible, nuestra
potencialidad en la vida. Y la meta final es la comprensión de dicha potencialidad. El
movimiento de los grupos de encuentro tiene sus raíces en el existencialismo.

Estos diferentes enfoques, ¿se presentan siempre juntos?

La psicología cognoscitiva combina algunos, si no es que a todos ellos. En este contexto,

“cognoscitivo” se refiere al proceso por el cual pensamos acerca de las cosas, las vemos y
sabemos que existen. Los especialistas de esta rama afirman que, así como los estímulos del
ambiente llaman nuestra atención y alteran nuestra conducta, también recordamos
experiencias pasadas. Ellos se proponen investigar los procesos mentales responsables de
dichos recuerdos. Al analizar todo lo anterior, y examinar sus partes componentes, podemos
llegar a comprender más fácilmente lo que es la conducta.

¿Así, el enfoque de los conductistas y analistas sería, digamos, diferente al de los

cognoscitivistas, al enfrentarse al mismo problema? ¿Cuál de ellos estaría en lo correcto?

Los psicólogos de diferentes corrientes pueden abordar toda la variedad de problemas

humanos con lo mejor de sus propios conocimientos tradicionales. Muchos psicólogos no
siguen una sola escuela de pensamiento, más bien adaptan sus métodos de aproximación al
tipo de problema que tratan. A esto se le conoce como psicología ecléctica. En ella, las
suposiciones, teorías y niveles de análisis y tratamiento se utilizan para adaptarse a la ocasión,
más que para dejar que un criterio predomine. En términos generales, resulta imposible decir
cuál es el correcto. Uno se puede basar únicamente en los resultados -y éstos pueden ser
“buenos” o “malos”, dependiendo completamente de los criterios que el investigador haya
adoptado.

¿Cómo encontrar al psicólogo adecuado para sus problemas?

Una regla fundamental sería: asegurarse de que el psicólogo está bien preparado y tiene un
prestigio legítimo. Una vez establecido esto, siempre es prudente elegir a un psicólogo con
cuya corriente estemos de acuerdo y a la cual aprobemos. Habremos de asegurarnos de que
sus conocimientos abarcan el área donde nuestros problemas se pueden localizar y de que el
(la) psicólogo (a) nos agrada, pues de otra manera habrá muy poca oportunidad de obtener
resultados productivos.

Pero, si existen tantos tipos de psicólogos, la mayoría desacordes entre sí, ¿cómo puede ser
la psicología una disciplina única y efectiva?

Existe un compromiso preponderante de todos los psicólogos en cuanto a los métodos

profesionales y los propósitos comunes a todas las ramas -la descripción, explicación,
comprensión, interpretación, predicción y control. Estas etapas, en el proceso de comprensión
y desarrollo de la mente y del cuerpo humanos, se aplican continuamente en la búsqueda del
mejoramiento de la calidad de toda nuestra vida -siendo éste el objetivo final de la psicología y
de los psicólogos de todo el mundo.