La radiación del sol es predominantemente de onda corta, mientras que la que sale de la tierra es

una radiación de onda larga o infrarroja (ver Figura 3.1). La emisión de infrarrojos desde la
superficie es ligeramente menor que la de un cuerpo negro a la misma temperatura y, en
consecuencia, la Ley de Stefan (ver pág. 33) se modifica por un coeficiente de emisividad (ε), que
generalmente está entre 0.90 y 0.95 , es decir, F = εσT4. La Figura 3.1 muestra que la atmósfera es
altamente absorbente a la radiación infrarroja (debido a los efectos del vapor de agua, el dióxido
de carbono y otros gases traza), excepto entre aproximadamente 8,5 y 13,0 µm, la "ventana
atmosférica". La opacidad de la atmósfera a la radiación infrarroja, en relación con su
transparencia a la radiación de onda corta, se conoce comúnmente como el efecto invernadero.
Sin embargo, en el caso de un invernadero real, el efecto del techo de vidrio es probablemente tan
importante para reducir el enfriamiento al restringir la pérdida de calor por la turbulencia que al
retener la radiación infrarroja.

El efecto "efecto invernadero" total se debe a la capacidad de absorción infrarroja neta del vapor
de agua, el dióxido de carbono y otros gases traza: metano (CH4), óxido nitroso (N2O) y ozono
troposférico (O3). Estos gases absorben fuertemente en longitudes de onda dentro de la región de
la ventana atmosférica, además de sus otras bandas absorbentes (ver Figura 3.1 y Tabla 3.3).
Además, debido a que las concentraciones de estos gases traza son bajas, sus efectos radiativos
aumentan aproximadamente linealmente con la concentración, mientras que el efecto del CO2
está relacionado con el logaritmo de la concentración. Además, debido al largo tiempo de
residencia en la atmósfera del óxido nitroso (132 años) y los CFC (65 a 140 años), los efectos
acumulativos de las actividades humanas serán sustanciales. Se estima que entre 1765 y 2000, el
efecto radiativo del aumento de la concentración de CO2 fue de 1,5 W m – 2, y de todos los gases
traza de aproximadamente 2,5 W m – 2 (véase el valor de la constante solar de 1366 W m – 2) . La
contribución del calentamiento neto de los gases de efecto invernadero naturales (no
antropogénicos) a la temperatura planetaria media "efectiva" de 255 K (correspondiente a la
radiación infrarroja emitida) es de aproximadamente 33 K. El vapor de agua representa 21 K de
esta cantidad, dióxido de carbono 7 K, ozono 2 K y otros gases traza (óxido nitroso, metano) de
aproximadamente 3 K. La temperatura media global actual de la superficie es de 288 K, pero la
superficie era considerablemente más cálida durante la evolución temprana de la Tierra, cuando la
atmósfera Contenía grandes cantidades de metano, vapor de agua y amoniaco. La mayor parte de
la atmósfera de dióxido de carbono de Venus crea un efecto invernadero de 500 K en ese planeta.

El ozono estratosférico absorbe cantidades significativas detanto la radiación ultravioleta entrante,

perjudicial para la vida, como la re-radiación de onda larga terrestre saliente, por lo que su función
térmica global es compleja. Su efecto neto sobre las temperaturas de la superficie terrestre
depende de la elevación a la que se produce la absorción, siendo en cierta medida una
compensación entre la absorción de onda corta y larga en que:1 Un aumento de ozono por encima
de unos 30 km absorbe relativamente más radiación de onda corta entrante, causando una
disminución neta de las temperaturas de la superficie.2 Un aumento de ozono por debajo de unos
25 km absorbe relativamente más radiación de onda larga saliente, lo que provoca un aumento
neto de las temperaturas de la superficie.La radiación de onda larga no es meramente terrestre en
elsentido estricto. La atmósfera se irradia al espacio y las nubes son particularmente efectivas ya
que actúan como cuerpos negros. Por esta razón, la nubosidad y la temperatura de la parte
superior de la nube se pueden mapear desde los satélites de día y de noche usando sensores
infrarrojos (consulte las Placas 2, 3 y 15, donde las nubes altas parecen frías). El enfriamiento
radiativo de las capas de nubes promedia alrededor de 1.5 ° C por día. Para el globo en su
conjunto, mediciones satelitales.muestran que en condiciones sin nubes, la radiación solar media
absorbida es de aproximadamente 285W m – 2, mientras que la radiación terrestre emitida es de
265W m – 2. Incluyendo áreas cubiertas de nubes, los valores globales correspondientes son 235
W m – 2 para ambos términos. Las nubes reducen la radiación solar absorbida en 50 W m – 2, pero
reducen la radiación emitida en solo 30 W m – 2. Por lo tanto, la cubierta global de nubes causa
una pérdida neta de radiación de aproximadamente 20 W m – 2, debido a la dominancia del
albedo de la nube que reduce la absorción de radiación de onda corta. En latitudes más bajas, este
efecto es mucho mayor (hasta –50 a –100 W m – 2), mientras que en latitudes altas los dos
factores están cerca del equilibrio, o el aumento de la absorción de infrarrojos por las nubes
puede llevar a un pequeño valor positivo . Estos resultados son importantes en términos de
concentraciones cambiantes de gases de efecto invernadero, ya que el forzamiento radiativo neto
por la cobertura de nubes es cuatro veces el esperado por la duplicación de CO2 (ver Capítulo 13).