DEFINICIÓN DE FUEGO

Del latín focus, el fuego es el calor y la luz producidos por

la combustión. El fuego nace a partir de una reacción
química de oxidación y supone la generación de llamas y
la emanación de vapor de agua y dióxido de carbono. Podría
decirse que el fuego es la manifestación visual del mencionado
proceso de combustión.
Se conoce como punto de ignición a la temperatura en la cual un material
se prende fuego. Al comenzar la reacción de oxidación, el calor que se
desprende permite mantener el fuego durante un cierto periodo de tiempo.
La cantidad de energía producida por un combustible puede ser expresada
mediante su poder calorífico.

La temperatura y el color de la llama dependen del tipo de

gases desprendidos durante el proceso de combustión. La
madera, al arder, genera llamas anaranjadas, rojas y amarillas.
Los hidrocarburos, en cambio, suelen producir llamas
azuladas.

El valor cultural del fuego en el desarrollo del hombre es

incalculable. Los antropólogos creen que el ser humano tomó
conciencia de su superioridad sobre los demás animales al
dominar el fuego. Cuando el hombre descubrió cómo
generarlo, comenzó a utilizarlo para producir calor y
defenderse, ya que los animales huyen de las llamas.
La fricción fue el método originario para encender fuego,
seguido por la percusión (chocar dos piedras para producir
una chispa). En la actualidad, puede encenderse fuego gracias
a herramientas como las cerillas o fósforos y
los encendedores.
Además de todo lo expuesto no podemos pasar por alto que
también se hace uso del término fuego para referirse a los
quemadores que se emplean en la cocina para preparar
cualquier plato.

De la misma forma tampoco hay que olvidar que, dentro de lo

que sería el ámbito de la Alquimia o la Cosmogonía Occidental
(teoría científica que versa sobre los orígenes y creación del
Mundo), se establece que el fuego es uno de los cuatro
elementos fundamentales. Así, el mismo se presenta siempre
en conjunto con el agua, la tierra y el aire.

No menos interesante es resaltar que existe una expresión que

se utiliza con cierta frecuencia, que forma parte de nuestro
acervo cultural y que hace uso del término que ahora estamos
analizando en profundidad. Nos estamos refiriendo al llamado
“fuego fatuo”. Este es un fenómeno que se da
fundamentalmente en cementerios y en pantanos y que
consiste básicamente en el nacimiento de unas pequeñas
llamaradas que flotan a escasos metros de la tierra.

Aquellas son llamas que se producen al inflamarse materias

que están en proceso de putrefacción, ya sean de tipo vegetal o
animal.

Asimismo tampoco podemos pasar por alto que existen lo que

se conoce como fuegos artificiales. Estos son el conjunto de
llamas, chispas y humos que se producen cuando se prenden
cohetes, petardos y todo tipo de dispositivos de pirotecnia que
dan lugar a un bello espectáculo donde luces, sonido y
colorido se convierten en protagonistas. En fiestas y
espectáculos de diversa índole es donde tienen lugar aquellos.