Hormigas

Las Hormigas se encuentran entre los insectos de mayor éxito productivo.

Son insectos sociales y viven en colonias. Las colonias de hormigas incluyen
una colección de obreras, uno o más individuos reproductores,
huevos, larvas y pupas. Las colonias de hormigas construyen estructuras
llamadas “nidos”, los cuales requieren mucho esfuerzo por parte de
las obreras de la colonia para mantenerlos. Muchas especies prefieren hacer
sus nidos en la tierra, otras en madera como troncos viejos, postes, huecos en
árboles o hasta dentro de construcciones. Cuando las hormigas anidan en la
madera, los daños son menores que los causados por otros xilófagos dado que
las hormigas únicamente excavan un pasadizo para su nido. Las hormigas no
comen madera y no pueden digerir la celulosa. Los nidos proveen a las
hormigas una considerable protección contra sus enemigos, variaciones
climáticas y además, les permite tener cierta proximidad a sus alimentos, agua
y otros recursos.
No existe prácticamente ningún alimento (excepto la celulosa) que no sea
consumida por algunas especies de hormigas y la mayoría de las especies se
alimentan de una gran variedad de alimentos.
Características Generales
Las hormigas generalmente tienen las antenas dobladas de forma muy
distintiva, en la cual el primer segmento es llamado escapo. A éste le siguen
una serie de segmentos que forman el funículo. En algunas especies los
últimos dos o tres segmentos de la antena son alargados y se refieren a ellos
como la clava.

El primero o los dos primeros segmentos del abdomen, los cuales se unen al
tórax, son mucho más pequeños que el resto que forman la región del cuerpo
que es llamada "gáster". Esto es lo que le da a la hormiga la típica apariencia
de “acinturada”. Esta cintura se le conoce como el pedicelo abdominal y
muchas veces es llamado “nodo”. Consiste, como ya se mencionó, de uno o
dos segmentos los cuales se encuentran en cierta forma alargados en su
superficie dorsal o superior. El alargamiento puede variar de forma, desde una
pequeña joroba hasta una estructura más alta, aplanada o en forma de placa.
Cuando se quiere identificar a las hormigas es muy importante estar
familiarizado con la forma y segmentación del pedicelo. Es una característica
importante que se usa para separar especies de hormigas e identificarlas de
otro tipo de insectos.

Las hormigas adultas de muchas especies tienen alas. El par frontal de alas son
siempre más largas y anchas que el par posterior. Cuando se encuentran en
reposo las alas sobresalen ligeramente de la punta del abdomen.

Las mandíbulas son la parte más notoria de las piezas bucales. Cuentan con
una musculatura bien desarrollada que utilizan para cargar y romper sus
alimentos, excavar sus nidos en la madera o tierra y como arma de ofensa o
defensa.