En el siglo XIX el filósofo inglés Thomas Carlyle afirmaba que "la primera intención de la

ropa no fue para calentarse o por decencia, sino con fines de ornato". Muchos aceptamos
que nuestros antiquísimos antepasados eran primates, y que estaban cubiertos de pelo para
conservar su temperatura y protegerse. Si Carlyle tenía razón debemos preguntarnos qué
indujo a los primeros seres humanos a adornar sus cuerpos con vestimentas. Es casi seguro
que Carlyle se equivocaba. El Homo erectus, que apareció hace aproximadamente 1,5
millones de años y sobrevivió hasta cerca del 500.000 a.C., emigró a las cálidas regiones
tropicales. Usó el fuego, descubierto tal vez por rayos, para calentarse y quizá lo haya
usado para cocinar, lo que lo ayudó a adentrarse en regiones más frías. Hace 200.000 a
120.000 años, los sucesores del Homo erectus llegaron más al norte, a zonas áridas del
extremo de regiones afectadas por la última de las grandes glaciaciones. Para sobrevivir
allí, necesitaban algo más que el calor del fuego. El hombre de Neanderthal usó antorchas
para iluminar el interior de sus cuevas, y es casi seguro que confeccionó ropas primitivas
con pieles de animales.

El hombre moderno, el Homo sapiens sapiens, se extendió de Europa y Asia a Australia y

Nueva Guinea hace casi 50.000 años. Que estos pueblos usaran o no ropas parece haber
dependido principalmente de su necesidad de protegerse del clima o de sus enemigos. El
pudor quizá influyó muy poco, ya que no es característica innata del ser humano. Los niños
aprenden a cubrir su cuerpo, y las costumbres que determinan qué partes del cuerpo pueden
ser expuestas varían en cada sociedad. Por ejemplo, entre los indios suya de Brasil, las
mujeres andan desnudas, pero se sentirían avergonzadas si las vieran sin sus adornos de
madera en boca y orejas. El vestido puede ser una forma de ornato o un símbolo de éxito.
La moda empezó como una forma de mostrar las diferencias entre los grupos o clases
sociales. Ponía de manifiesto quiénes eran los amos y quiénes los esclavos. La ropa puede
comunicar además información específica, como la soltería o la viudez, la naturaleza de
una ocupación o de una religión.

Leonardo da Vinci (1452 – 1519)

Artista italiano, científico y matemático. Inventó un gran número de

máquinas y dibujó planos de dispositivos que pudieron ser completados
siglos más tarde. Entre ellos hubo paracaídas, tanques, máquinas voladoras
y puentes levadizos.
Galileo (1564 – 1642)

Científico italiano, Galileo desarrolló un potente telescopio que sirvió para

confirmar teorías revolucionarias sobre el origen y naturaleza de nuestro
mundo. Desarrolló también una brújula mejorada.

Isaac Newton (1642 – 1726)

De origen inglés, Newton inventó el telescopio reflexivo, lo que permitió

incrementar ampliamente la capacidad de los telescopios de la era y redujo
la distorsión óptica.

Blaise Pascal (1623 – 1662)

Matemático francés, las contribuciones científicas de Blaise Pascal incluyen
el desarrollo de la teoría de la probabilidad estadística así como la Ley de
Pascal o el principio de transmisión de presión en fluidos. Creó una
calculadora mecánica

Thomas Savery (1650 – 1715)

Inventor inglés, patentó una de las primeras máquinas de vapor que se usó
para bombear agua de las minas. Sirvió como base para el posterior
desarrollo de la máquina de vapor moderna.

Thomas Newcomen (1664 – 1729)

Basado en el diseño inicial de Savery, Thomas Newcomen creó la primera

versión práctica de la máquina de vapor para bombear agua. Utilizó la
presión atmosférica, que fue más segura y efectiva para extraer el agua de
las minas.
Jethro Tull (1674 – 1741)

Empresario agrícola inglés, Tull inventó la sembradora y el arado impulsado

por caballos. Sus creaciones incrementaron notablemente la eficiencia
agrícola y la producción de cosechas. Sirvió como puente para la revolución
industrial.

Abraham Darby (1678 – 1717)

Colonizador inglés, inventor y hombre de negocios, Darby desarrolló un

proceso para fabricar grandes cantidades de hierro a partir del mineral
coca. Su creación fue materia prima fundamental en la revolución
industrial.

John Harrison (1693 – 1776)

Carpintero y relojero inglés, inventó un dispositivo para medir la longitud
en el mar. Su creación permitió mejorar la seguridad de los navegantes.

Benjamin Franklin (1705 – 1790)

Benjamin Franklin fue un científico americano que descubrió la electricidad

e inventó la estufa de Franklin, el pararrayos y los lentes bifocales. Fue
también figura de estado y uno de los padres fundadores de los Estados
Unidos.