Colette Swinnen

Ilustrações de
Loïc Méhée

Tradução
Hildegard Feist
 Para minhas filhas, Cécile e Marianne

Copyright © 2008 by Actes Sud

Graf ia atualizada segundo o Acordo Ortográf ico da Língua Portuguesa de 1990,  

que entrou em vigor no Brasil em 2009.

Título original
La préhistoire à petits pas

Revisão
Veridiana Maenaka
Carmen S. da Costa

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (cip)

(Câmara Brasileira do Livro, sp, Brasil)

Swinnen, Colette
A pré-história passo a passo / Colette Swinnen ; ilustrações de
Loïc Méhée ; tradução de Hildegard Feist. — São Paulo :
Companhia das Letras, 2010.

Título original: La préhistoire à petits pas.

isbn 978-85-359-1688-1

1. Literatura infantojuvenil 2. Pré-história —

Literatura infantojuvenil I. Méhée, Loïc. II. Título.

10-04886 cdd-028.5

Índices para catálogo sistemático:
1. Pré-história : Literatura infantojuvenil 028.5
2. Pré-história : Literatura juvenil 028.5

2010

Todos os direitos desta edição reservados à

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Sumário
O que é pré-história? p. 6
Pré-história: uma disciplina recente p. 8
A geologia a serviço da arqueologia p. 10
As glaciações p. 12
Como identificamos os animais? p. 14
O homem pré-histórico conheceu o dinossauro? p. 16
O homem descende do macaco? p. 18
Por que se diz que a África é o berço da humanidade? p. 20
A grande aventura do homem p. 22
O domínio do fogo p. 24
O homem de Neanderthal, europeu legítimo p. 26
O Homo sapiens: último sobrevivente p. 30
O mistério do homem de Flores p. 32
Utensílios de pedra: principais testemunhas de culturas desaparecidas p. 36
A evolução dos utensílios de pedra p. 38
Eles sabiam falar? p. 40
O homem e seu território p. 42
O homem pré-histórico vivia em caverna? p. 44
Carniçagem, caça, pesca e coleta p. 46
Eles comiam mamute? p. 50
Alimentação p. 52
A cozinha pré-histórica p. 54
O homem pré-histórico se vestia? p. 56
A descoberta das cavernas pintadas p. 58
Artistas consumados do Paleolítico superior p. 62
A figura da mulher na arte p. 64
A morte na pré-história p. 66
O que os últimos caçadores-coletores nos ensinam p. 68
Rumo ao Neolítico! p. 70
Pesquisa arqueológica: um trabalho de equipe p. 72
Trabalhos de escavação num sítio pré-histórico p. 74

Teste p. 76
O que é pré-história?
O período chamado pré-história é tão longo que chega a nos
deixar zonzos com sua espantosa duração. A história da Terra
teve início há 4,6 bilhões de anos. Portanto, o aparecimento do
homem é um episódio breve e relativamente recente, ainda que
nos pareça muito antigo.

1-̊ de janeiro: surgem o Homo habilis e os primeiros utensílios;

começa o Paleolítico inferior (2,7 milhões de anos)

O estudo dos primeiros utensílios O Paleolítico inferior ou antigo

de pedra, únicas testemunhas de
culturas desaparecidas, deu origem
a uma nova disciplina: os estudos
pré-históricos. O período chamado
Paleolítico — palavra que signif ica
“idade da pedra antiga” (do grego
palaios, antigo, e lithos, pedra)
— começou há uns 2,7 milhões
de anos e terminou por volta de
10 000 a. C. Os pré-historiadores
dividem esse período em três fases
de diferente duração. Essa divisão
se deve a mudanças importantes,
como o surgimento de uma nova
espécie de homem ou de novos
utensílios.
se caracteriza pela invenção de
um célebre utensílio, o biface.
O Paleolítico médio começou em
cerca de 300 000 a. C.; é a época
do homem de Neanderthal, que
desenvolveu uma nova técnica
de talhar a pedra. Mais tarde, por
volta de 40 000 a. C., teve início
o Paleolítico superior ou recente,
época do homem moderno, que
enfeitou com pinturas as paredes
das cavernas. Depois do
Paleolítico, vem o Neolítico.
É a época da agricultura, da
criação de animais e das primeiras
povoações.

6
 29 de dezembro:
surgem a
agricultura e a
criação de animais
na França
14 de novembro:
(6000 a. C.);
surge o homem de
começa o Neolítico
Neanderthal; começa
o Paleolítico médio 24 de dezembro:
(300 000 a. C.) o Homo sapiens
1-̊ de julho: surgem o Homo erectus
chega à França;
(1,6 milhão de anos) e os primeiros bifaces
começa o
(1,2 milhão de anos)
Paleolítico superior
(40 000 a. C.)

Onde? Quando? Como?

Tradicionalmente, a invenção da escrita,
que ocorreu na Mesopotâmia (atual
Iraque) por volta de 3500 a. C., assinala
o f im da pré-história e, portanto, o
começo da história. Na Europa, a
pré-história termina quando se inicia a
idade dos metais, em cerca de 2300 a. C.

7
Pré-história: uma disciplina recente
Há muito tempo o homem anda intrigado com certos fósseis,
esqueletos de animais — alguns bem estranhos — presentes
no solo.

Durante muito tempo os estudiosos explicaram que a existência desses

fósseis se devia ao célebre episódio bíblico do Dilúvio. A Bíblia conta que
a Terra foi completamente coberta de água e um homem chamado Noé
construiu uma arca e com ela salvou sua família e vários animais. Os fósseis
seriam, pois, a prova de que essa história era verdadeira.

8
Mas, nos séculos xviii e xix,
alguns estudiosos se puseram
a questionar essas convicções
religiosas. Surgiu então a
arqueologia pré-histórica, disciplina
criada por Jacques Boucher de
Perthes*. Ele encontrou utensílios
fabricados pelo homem e associados
a ossos de espécies extintas, como
o mamute. Diante disso, concluiu
que a evolução do homem remonta
a uma época muito anterior à da
Bíblia. Perthes também distinguiu
dois tipos de utensílios: as pedras
polidas, que, encontradas nas
camadas superf iciais do solo, são
mais recentes; e as pedras lascadas,
que, encontradas em camadas mais
profundas, datam de um período
mais antigo, que ele chama de
“época antediluviana” (anterior
ao Dilúvio). Essas categorias ainda
são empregadas atualmente com
os nomes de Neolítico e Paleolítico,
criados pelo pré-historiador e
naturalista inglês John Lubbock
para designar as divisões da idade
da pedra.

A partir da década de 1870, o interesse despertado pela arqueologia

cresceu, e numerosos amadores passaram a vasculhar sítios pré-históricos. As
descobertas se multiplicaram, surgiram vários museus e algumas universidades
começaram a dar cursos de arqueologia. Durante muito tempo, a pré-história
francesa seria uma referência para os pré-historiadores europeus.

Quem é?
* Jacques Boucher de Crèvecoeur de Perthes (1788-1868) era diretor da alfândega
em Abbeville (Somme, França). Ficou famoso a partir de 1847, quando demonstrou
a existência de sílex lascados em camadas geológicas anteriores ao Dilúvio, descrito
na Bíblia. Esse fato assinalou o surgimento da pré-história como disciplina científ ica.

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A geologia a serviço da arqueologia
O estudo da pré-história se situa entre as ciências humanas e
as ciências naturais. A geologia, ciência que estuda o subsolo,
criou condições para que os estudos pré-históricos fossem
reconhecidos como disciplina.

Estudiosos que f izeram a origem do homem recuar no tempo

Os primeiros geólogos esbarraram na mesma dif iculdade dos historiadores
da pré-história: demonstrar a grande antiguidade da Terra e a complexidade
de sua criação. Segundo a Bíblia, o mundo foi criado em apenas seis dias,
e, de acordo com os teólogos, isso aconteceu há uns 6 mil anos. Nos séculos
xviii e xix, essas convicções religiosas foram cada vez mais contestadas. Já
no século xviii, James Hutton, o fundador da geologia moderna, acreditava
que a história de nosso planeta começou num passado distante, calculado
em dezenas ou centenas de milhões de anos.

Surgiram então duas

teorias opostas: o
catastrof ismo e o atualismo.
O catastrof ismo se baseia
no princípio de que a
evolução das espécies
terrestres e das paisagens
resultou de uma série de
catástrofes ou dilúvios. O
atualismo defende a ideia
de transformações lentas e
progressivas, que ocorreram
durante o desenvolvimento
da Terra e ainda ocorrem
atualmente. O geólogo
inglês Charles Lyell é o
porta-voz dessa teoria.
Ele concorda com a
antiguidade do homem,
demonstrada por Jacques
Boucher de Perthes.

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Um método para estudar nosso
passado distante
Os geólogos frequentemente
utilizam a estratigraf ia. Esse método
se baseia numa lógica muito simples:
sempre que camadas de solo se
superpõem, a camada que se situa
em cima de todas é necessariamente
a mais recente. Jacques Boucher de
Perthes foi o primeiro que aplicou
esse método à arqueologia para
datar os objetos de acordo com
a camada do solo em que foram
encontrados. Pouco depois, os
primeiros pré-historiadores tentaram
estabelecer uma cronologia geral,
associando estudos estratigráf icos
e a presença de utensílios
correspondentes a um estágio preciso
de evolução tecnológica.

Ainda hoje, a estratigraf ia constitui uma ferramenta indispensável. Ela

permite situar no tempo os vestígios encontrados e estabelecer comparações
com outros sítios arqueológicos. A geoarqueologia permite decifrar os
“arquivos do solo” e compreender as transformações da paisagem e o lugar
do homem nesse quadro.

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