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1
—Vamos sair. — Seus olhos brilham, a ressaca
desaparece de repente.
Eu inclino minha cabeça para ela, não tendo certeza se
minha audição está boa. —Sair?
—Sim. — Seu sorriso se alarga. —Nós devemos festejar.
Eu não festejo. Eu estudo. Eu trabalho no sindicato dos
estudantes. Eu faço monitoria no pouco tempo livre que tenho.
Tudo o que faço é feito para obter boas notas ou ganhar
dinheiro para que eu possa comer. Festejar não está no meu
repertório, e Cecile sabe disso. —Não, obrigada.
—Oh, vamos lá. — Ela esfrega as mãos juntas. —Vai ser
divertido. Nós podemos fazer um pré-jogo aqui e então bater
nas casas de fraternidade.
—É terça-feira. — Eu pego minha mochila cinza
desgastada da minha cama.
—Então? — Ela se senta, seus grandes olhos cinzentos
focando em mim pela primeira vez em meses. —Ainda podemos
nos divertir.
—Não, mas obrigada. — Eu aperto a maçaneta da porta.
Seu tom muda, ficando mais frio. —Eu te pagarei.
—O quê? — Eu me viro para olhar para ela.
—Eu vou pagar você. — Sua voz ilumina de forma feia e
forçada. —Para ser minha motorista.
—Desde quando você se importa em dirigir bêbada? — Na
metade do tempo eu não tinha ideia de como ela voltava para
o dormitório. A outra metade, seu carro esportivo vermelho
estaria triplamente estacionado em frente ao prédio.
—Desde hoje à noite. Segurança primeiro a partir de
agora. E como eu disse, eu vou pagar você. — Ela gira uma
mecha de seu cabelo loiro em torno de um dedo fino. —Eu vou
dar-lhe cem dólares apenas para me levar para as festas e
depois voltar para cá.
Eu quero virar a maçaneta e sair da sala. Mas dinheiro é
dinheiro. Levaria quatro compromissos de tutoria para ganhar
tanto dinheiro, ou eu poderia tirá-lo de Cecile enquanto estava
sentada em seu carro e fazendo o dever de casa enquanto ela
ficava tonta nas casas da fraternidade.
—Vamos fazer duzentos. — Ela agarra sua pequena
carteira cruzada incrustada de cristal e a abre, folheando
várias notas antes de tirar algumas. —E eu pagarei metade
adiantado.
Eu não posso recusar, e ela sabe disso. Cecile pode ser
reprovada, mas é perspicaz. Eu percebi isso nela - aqueles
olhos cinza-claros não perdem muito, mesmo quando estão
vermelhos.
Com um suspiro, eu ando até ela e pego o dinheiro.
Ela puxa para longe. —Encontre-me na frente às nove.
—Tudo bem. — Eu estendo minha mão.
Ela sorri, seus dentes perfeitamente uniformes e brancos.
—Então nós temos um acordo.
Quando eu pego o dinheiro, um arrepio percorre minha
espinha. Ela é estranhamente perfeita de perto.
Cecile está de volta em sua cama e joga o braço de volta
no lugar, e eu recuo.
—Taylor. — Ela chama, sua voz já desaparecendo no
sono.
—O que? — Eu abro a porta.
—Não se esqueça. Nove horas. De onde eu venho, se você
quebrar um acordo, a punição não é bonita.
—Você vem de Long Island. — Eu balancei minha cabeça.
—E eu vou estar lá.
Seu ronco me segue pelo corredor.
2
Leander
O assassino se contorce quando eu pressiono minha
lâmina de ferro em seu ombro.
—Diga-me quem te enviou, e tudo isso vai acabar. — Eu
ando em torno do macho, seus olhos prateados fixados em
mim enquanto ele descobre suas presas.
—O rei além da montanha. — Ele grita.
—Engraçado. — Eu puxo outra lâmina de ferro da minha
bainha, o metal chiando contra a palma da minha mão. —Você
é o terceiro candidato a assassino que eu peguei e também o
terceiro a dizer isso. — Eu cavo a lâmina em sua coxa, torcendo
enquanto vou.
Desta vez ele geme, seu rosto se contorcendo de dor. Bom.
—Não há reino além das Montanhas Cinzentas. Sem rei.
Nem mesmo um fae sequer. Então, de quem você está falando?
— Viro a faca um pouco mais.
—O rei além da montanha. — Ele me alfinetou com um
olhar gelado. —Um dia em breve, você vai se ajoelhar a seus
pés antes que ele tome sua cabeça.
—Ele é seu rei, então? — Eu cruzo meus braços e olho
para ele.
Ele não responde.
—Esse rei de quem você fala, ele é responsável pelos
desaparecimentos de fae menores como você?
—Não menos. Não em seu reino! — Ele estala os dentes
para mim. —Você não é rei nem de mim nem de nenhum dos
meus irmãos. O reino do inverno vai cair e você com ele.
Essa era uma nova informação. Quem quer que fosse esse
rei, ele tinha uma agenda além de tomar minha cabeça. Ele
queria muito, muito mais. Eu suspeitava, embora ele
parecesse fixo em meu reino. Eu não tive relatos de tentativas
em outros governantes.
—Tudo o que ele prometeu a você e sua espécie, é uma
mentira. — Eu puxo minha lâmina de acabamento da minha
mochila.
—Você é a mentira. Você e todo o resto. Quando ele vier,
ele queimará tudo, purificará tudo e destruirá os reinos.
—Parece que ele tem muito em seu prato. — Eu viro a
lâmina de ferro no ar e a pego. —Então eu vou dar-lhe uma
mão e cuidar de seu assassino falador.
—Meu rei vai reinar! — Seu grito é cortado pela minha
lâmina, mas não antes de uma batida soar na minha porta.
Eu faço um feitiço de camuflagem ao redor do macho
enquanto sua alma se afasta para os Pináculos, então me
aproximo da porta.
—Sim?
—Meu senhor — Um representante do reino de verão se
curva baixo, mas não baixo o suficiente. —Os guardas
sugeriram que poderia haver um problema? Houve... ruídos.
—Ele olha para mim.
Eu lanço meus ombros para trás, destacando as graves
diferenças em nossas estaturas. —Você me perturba com base
na tagarelice de seus guardas?
—Problema? — Gareth levanta, sua estrutura esbelta
superando os guardas postados do lado de fora.
— Ah... — O cortesão engole em seco enquanto olha para
nós dois - duas faces endurecidas pela batalha do reino de
inverno.
—Não. Sem problemas. Desculpas, meu senhor. — O
cortesão se curva e recua, sua faixa de joias reluzindo na luz e
seu cabelo branco perfeitamente penteado ligeiramente. —Nós
simplesmente queremos garantir que sua estadia no verão seja
do seu agrado.
—Calor sufocante, cortesãos afetados e uma reunião
adiada sobre os desaparecimentos em andamento? Não, não é
do meu agrado.
Gareth entra no meu quarto e se dirige para onde meu
feitiço de camuflagem permanece. Meu segundo comandante
bufa divertido, mas não diz nada.
—Esta noite, meu senhor. O conclave está marcado para
esta noite. — O cortesão tropeça em suas palavras e se afasta
lentamente. —Vai sair como planejado, posso garantir-lhe. A
rainha Aurentia está tão preocupada quanto você.
Duvido que, dado que a grande maioria dos
desaparecimentos tenha sido do reino do inverno, meu reino.
Os pavões perfumados da corte de verão cuidam apenas de si
mesmos. Eu fui um tolo por vir aqui, mas farei tudo o que
puder para ajudar meu povo. Eles não merecem nada menos
do seu rei.
—É melhor que seja hoje à noite. — Eu olho para o bufão
com joias. — Para seu próprio bem...— Recuo e bato a porta.
—Quem é o cara? — Gareth prende o polegar para o
assassino morto.
—Outro do rei além da montanha. — Eu olho para a
marca no pescoço do assassino, uma árvore negra torcida, a
mesma marca que os outros carregam.
—Você deveria ter enviado para mim. — Ele puxa sua faca
de prata de seu cinto e gira na palma da mão. A cicatriz
irregular no lado direito do rosto parece particularmente
gritante aqui no reino do verão, onde as flores e a vegetação
parecem suavizar cada borda áspera, exceto a nossa.
Eu dou de ombros. —Eu lidei com isso.
—Estou aqui para cuidar de você.
—Você faz isso muito bem. — Eu passo para ele e folheio
a bagunça sangrenta.
Ele sacode a cabeça. —Você é rei agora, Leander. Você
não pode se colocar em risco. Isto não é o mesmo de quando
estávamos no campo de batalha. Preciso saber quando há
algum tipo de ameaça. Você não pode lidar com as coisas
sozinho. Você sabe disso. Se queremos manter a paz pela qual
tanto lutamos, você tem que deixar de lado o guerreiro e viver
como o rei. Encontre seu cônjuge e...
—Eu não posso forçar minha companheira a aparecer,
Gareth. — Eu tento passar a mão pelo meu cabelo, mas a
minha coroa de prata me impede. Quantas vezes eu desejei
minha companheira? Apenas os ancestrais sabiam. Mas
nenhum no reino de inverno sentiu o vínculo de companheira
em 150 anos, não desde que eu derrotei o necromante e ganhei
o trono. Alguma magia negra pegou enquanto eu torcia minha
lâmina através de seu coração negro, e nenhum deles foi capaz
de quebrá-la desde então.
—Eu sei que você não vai conseguir. Mas ela virá e,
depois, com um herdeiro, finalmente passaremos os dias
sombrios. A maldição do necromante não pode durar para
sempre. Eu não vou desistir de encontrar minha companheira,
e você também não deveria. — Ele aperta meu ombro como ele
fez tantas vezes quando éramos soldados, antes de eu ser rei.
Ele está certo, claro, e esse fato me incomoda. O reino do
inverno é meu para governar, mas meu trono foi duramente
conquistado ao longo de séculos de derramamento de sangue.
As fadas do inverno são um povo duro, astuto e sombrio. Mas
com o estabelecimento do meu reinado, finalmente temos uma
tênue paz entre as fae altas, os fae menores e o reino do verão.
Cabe a mim preservá-lo.
Gareth solta um longo suspiro de sofrimento, depois
chuta o corpo do fae morto. —Ele disse alguma coisa?
—Mais do mesmo. Mas ele acrescentou que o rei da
montanha não apenas me quer morto, aparentemente. Ele está
atrás dos reinos. Todos eles.
—Ele e qual exército? — Gareth puxa minhas lâminas e
as limpa na túnica do assassino.
Uma linha de mau presságio me incomoda. —É isso que
precisamos descobrir.
3
Taylor
Algo faz cócegas no meu nariz. Eu golpeio, mas não
desaparece. Meus olhos se abrem devagar, doloridos. O que há
de errado comigo?
Um flash de memória passa pela minha mente - um
pesadelo de mim mesma ao lado de Cecile em um
estacionamento escuro. Eu me sento e bato minha cabeça em
algo duro e inflexível.
—Ow! — Colocando uma mão na minha cabeça, eu caio
de volta em uma cama de feno, mais uma vez fazendo cócegas
no meu nariz.
—Shh. — Um sussurro áspero próximo.
—Quem está aí? — Eu pressiono uma palma na minha
testa dolorida e me viro para olhar para a escuridão.
—Shh! — Este é ainda mais urgente.
Eu não consigo ver muito, apenas algum tipo de sala com
feno no chão e - espere, aquilo são barras? Minha respiração
sai em um whoosh, e eu corro para o lado até o ar acima de
mim é claro. Eu estava deitada no nível mais baixo de uma
espécie de beliche esculpida em um muro de pedra. Meus jeans
e camiseta sumiram, substituídos por um vestido cru, o
material áspero contra a minha pele. Eu pressiono minha mão
no meu pescoço, uma sugestão de alívio floresce em minha
mente quando sinto o colar.
Meus olhos não estão acostumados com a escuridão
enquanto eu me movo em direção às barras, mas continuo
olhando fixamente, tentando encontrar a fonte da voz calada.
Tudo o que vejo é feno e paredes cinzentas.
—Olá? — Eu sussurro.
—Você quer uma sangria? — O feno à minha esquerda
muda, e um par de olhos me olha.
—Onde estão-
Um ruído estridente quebra a quietude. Eu pulo com os
passos pesados se aproximando, o som emparelhado com o
que soa como unhas afiadas contra a pedra.
Eu corro de volta para baixo do beliche de pedra e me
pressiono contra a parede. Minha cabeça lateja de onde eu bati
antes, e meu batimento cardíaco acelerado não ajuda.
—Ótimo. Simplesmente ótimo. — Os olhos desaparecem,
o feno se acomodando.
Uma voz sibilante, que desliza pela minha espinha, ecoa
pelas paredes. É fortemente acentuada e fala uma língua
estrangeira. Um ruído rítmico e barulhento fica mais alto a
cada segundo.
O instinto de me esconder, de alguma forma derrete na
pedra atrás de mim e corre através de mim. Mas não há para
onde ir. O único local onde o feno é mais espesso já foi tomado.
A voz está mais próxima agora e olho para a escuridão do
lado de fora das barras.
Pressiono a palma da mão na boca para impedir que
qualquer ruído escape. Mas meu corpo treme, tudo dentro de
mim congelando.
O movimento me chama a atenção e uma mão
monstruosa com garras aparece do lado de fora das grades.
Um grito quer se libertar dos meus pulmões, mas eu
engulo. Com muito medo de desviar o olhar, eu não pisco
quando o resto da criatura aparece. Minha mente parece não
entender o horror do que meus olhos estão vendo. Um enorme
corpo de serpente impulsiona o torso de um homem, o som
rítmico de assobio se ouve junto enquanto eles deslizam pelo
chão.
Diz algo que não consigo entender. Apontando para mim,
ele pressiona seu rosto para as barras, seus olhos entortados
me levam para dentro. É quase o rosto de um homem, mas é
mais sombrio, e quando sua língua bifurcada se ergue, eu faço
um som agudo que não posso segurar.
—Não. Por favor, deixe-me. — Eu balanço minha cabeça.
Ela sorri, mostrando presas curvas. —Pequena
changeling barulhenta. E falando a língua escrava também.
Coisa impertinente.
Diz em inglês, as palavras grossas e disformes de seus
lábios.
Eu balanço minha cabeça e coloquei a mão firmemente
sobre a minha boca.
—Coisa bonita. Tão bonita. — Ela pisca lentamente. —
Mais um som, e eu vou ter que disciplinar você. — A língua
dispara.
—Eu adoraria, mas não faria isso.
Eu não posso fechar meus olhos, não posso respirar, não
consigo pensar.
O som de uma articulação da porta rangendo chama a
atenção do monstro, e uma voz no corredor diz algo na
linguagem ininteligível. A coisa na minha frente assobia sua
resposta e me dá mais uma olhada antes de deslizar de volta
pelo caminho que veio.
Eu fico ali tremendo por um longo tempo, minha mente
correndo, tropeçando, cambaleando. Eu estava no carro de
Cecile fazendo meu dever de casa. E então eu devo ter
adormecido. Porque tudo o que aconteceu depois disso não faz
sentido.
Adormecida. Estou dormindo. Não tem como eu ver uma
mulher que se parece exatamente comigo, de jeito nenhum eu
estou em algum tipo de prisão, e de maneira nenhuma uma
criatura meio-serpente, meio homem acabou de chegar e me
ameaçou. Minha respiração acelera e manchas flutuam na
minha visão. Você pode desmaiar em um sonho? Acorde. Eu
aperto meu braço com força. A dor que combina com a dor na
minha cabeça floresce ao longo da minha pele. Eu belisco
novamente. Mas eu não acordo. Isso não pode ser. Nada disso
faz sentido. Mas quanto mais o meu corpo dói e o ar frio
penetra nos meus ossos, mais em pânico eu me torno. Isso é
real.
—Idiota. — Sussurro.
—Você só pode sussurrar aqui. Se Zaul ouvir você de
novo, não será bonito. — O feno muda e uma mulher aparece
com o rosto sujo e o cabelo em ondas sujas.
Eu aceno com a cabeça, com medo de usar minha voz.
Minha respiração ainda está rápida demais. Enrolo-me na
posição fetal e pressiono a testa contra os joelhos, mas
mantenho o estranho na minha visão periférica.
Ela se aproxima, e percebo que ela está usando o mesmo
saco de batatas que eu estou, embora ela seja muito mais
magra, suas bochechas pareçam magras.
—O que você fez para pousar aqui?
—Eu não fiz nada. — Minha voz é quase um som. —Eu
não sei como cheguei aqui.
Ela sorri e eu não sei dizer se ela tem vinte ou cinquenta.
—Eu me recusei a deixar o cão vampiro de meu mestre se
alimentar de mim. — Ela enrola a manga larga e me mostra o
braço. Mesmo através da sujeira, eu posso ver dezenas - talvez
centenas - de cicatrizes, feridas que vêm em pares. —Eu
preferiria morrer a servir como uma refeição para aquele
cachorro mais uma vez.
Eu afasto o horror que ameaça me engolir inteiro. —Onde
estamos?
—No calabouço de Byrn Varyndr, obviamente. — Ela
deita de lado e apoia a cabeça na mão. —Onde eles colocam
garotas más.
—Por quê?
—Porque o que? Por que você está aqui? — Ela enruga o
nariz. —Como eu iria saber.
Eu pressiono uma mão no meu rosto. —Isso não faz
sentido.
—Você fala a língua antiga muito bem. — Ela chupa os
dentes. —Estou surpresa por me lembrar disso, faz tanto
tempo desde que a ouvi ou falei. Eu fui trocada quando tinha
cinco anos, então me lembro um pouco disso. E os antigos
changelings ainda falam e ensinam um ao outro. Há outras
línguas também, mas todo mundo parece se ater a essa.
—Você quer dizer português2?
—Sim. — Ela encolhe os ombros. —Aqui, nós só devemos
falar a língua deles. Português é proibido. Principalmente
porque a maioria deles não sabe disso. Somente os fae menores
que trabalham ao nosso lado aprendem. Alguns dos faes mais
velhos sabem disso também. Mas isso é raro. Eles geralmente
não se incomodam com a gente.
—Eles?
Ela abaixa as sobrancelhas. —Você deve ter batido sua
cabeça bastante. Eles são os fae. Nossos mestres
supostamente benevolentes. — Ela ri baixinho. —Dizem que o
reino do verão é o mais gentil de todos. Mas os faes aqui são
como todas as outras
2Trocado pelo português, já que era em inglês e agora está traduzido, faz muito mais
sentido.
—Isso não é real. — Eu balanço um pouco, o chão duro
batendo no meu quadril. —Nada disso é real.
Ela bate os dedos na pedra fria e encardida. —Qual o seu
nome?
—Taylor.
—Taylor de? — Ela gesticula para eu continuar.
—O que você quer dizer?
—Eu sou Lenetia de Granthos. Você é Taylor do seu
mestre. Então, quem é seu mestre?
—Eu não tenho um mestre.
—Claro que sim. — Ela persuade. —Me dê um nome.
Talvez eu possa falar com o guarda e dizer a ele que você
precisa ver um curador. Se o seu mestre é alto o suficiente,
pode até funcionar.
—Eu não tenho um mestre. — Minha voz começa a subir,
o pânico me infectando. —Eu sou uma estudante
universitária. Estou me formando em engenharia química. Eu
não sei como cheguei aqui, ou onde aqui está mesmo! —Eu
corro meus dedos sobre o nó na minha testa. — Parece uma
bola de golfe.
—Shh! — Ela corre de volta para o seu esconderijo.
—Isso não é real. — Eu saio de debaixo do meu abrigo e
fico em pé. —Nada disso é real. Então essa coisa não pode me
machucar. É só um sonho. —Eu aperto as barras de metal
frígidas. —Ei, feio! Me deixe sair!
—Pare, para o seu próprio bem. — Ela se enterra sob o
feno mofado.
Um barulho metálico dispara pelo corredor escuro e,
então, aquele farfalhar rítmico soa novamente.
—Abaixe-se. — Sussurra Lenetia. —Pelos Pináculos, pare
de cortejar a dor e a morte.
—Abra esta gaiola! — Eu puxo as barras. Elas não se
movem.
—Eu estou tentando ajudar você, garota. — Ela espreita
para fora de seu esconderijo. —Changelings devem ficar
juntos. Agora venha se esconder comigo antes que ele... —
Suas palavras terminam em um grito horrorizado.
A criatura aparece. Eu recuo involuntariamente. Mesmo
que seja um sonho, é assustador.
Com as presas à mostra, ele puxa um anel de chaves do
lado de sua túnica.
—Oh não, não, não. — Lenetia sussurra do seu
esconderijo.
O monstro diz algo nessa língua estrangeira quando ele
abre as barras, mas ele não vem me buscar. Talvez funcionou.
Talvez eu esteja saindo desse pesadelo. Eu só preciso acordar.
Ele assobia novamente e faz com que eu saia, depois fala
novamente em um discurso ininteligível.
—Vá, garota. Ele diz que seu mestre Tyrios veio libertá-la
— Sussurros urgentes de Lenetia chamam a atenção do
monstro. —Tyrios é um poderoso nobre.
A criatura olha e se move para entrar na cela. O estranho
grita, o feno ondulando enquanto ela corre de volta.
—Eu estou indo. — Eu saio rapidamente, cortando o
monstro e trazendo sua atenção de volta para mim.
—Pena que não conseguimos jogar. — Ele alcança meu
rosto com uma garra suja.
—Eu gostaria de acordar agora.
Ele inclina a cabeça para o lado e solta uma risada
enferrujada. —Acordar? — Batendo a porta da cela fechada,
ele agarra meu braço, seu aperto frio e implacável.
—Eu vou acordar! — Eu choro enquanto ele me arrasta
pelo corredor úmido em direção a outra porta gradeada. —
Acorde, acorde, acorde! — Eu balancei minha cabeça com
força, mas nada acontece. Tudo parece muito real - a pedra
dura, o frio no ar, a mão áspera me segurando com muita
força. Não, não, não.
A fera me empurra através da porta e entra no que deve
ser uma sala de guarda. Duas outras criaturas - uma
emplumada como um pássaro, mas com o corpo de um homem
e o que só pode ser descrito como um escorpião com o rosto de
uma linda mulher - jogam cartas no canto perto de uma
pequena lareira. Eles nem sequer olham para cima quando a
criatura me arrasta pelo cômodo, desce por outro corredor e
finalmente entra em uma sala com janelas altas que mostram
um céu incrivelmente estrelado.
O monstro parecido com uma cobra me joga aos pés de
um homem alto e loiro com olhos prateados e fala com ele na
língua fae, embora seu tom seja marcadamente mais
respeitoso do que era comigo. O rosto do homem se cruza e ele
gesticula para o nó na minha cabeça enquanto fala.
Eu me levanto e tento encontrar uma saída, uma fuga.
Mas há apenas duas portas neste salão de pedra, uma nas
minhas costas e a outra atrás do homem alto e loiro.
Depois de uma onda de palavras, o homem loiro segura
meu braço - não gentil, mas não tão duro quanto a fera - e me
puxa para a outra porta. Eu resisto, puxando de volta contra
ele. Com um movimento tão rápido que quase sinto falta do
movimento, ele me dá um tapa no rosto.
Quando sinto gosto de sangue, sei que é real. Tudo isso.
E isso não é um sonho. É um pesadelo.
4
Leander
Um cheiro permanece no ar, algo que não consigo
localizar. Eu não cheirei antes. Somente agora. Só quando
estou andando pelo palácio de verão com minha espada
ancestral ao meu lado e Gareth às minhas costas.
Eu me viro para ele um pouco. —O que é isso?
—O que?
—Você não sente algo?
Ele levanta o nariz. —Nada além do usual absurdo floral
que reveste este reino como uma praga.
Eu volto, recuperando meu passo quando nos
aproximamos da ala principal do castelo onde a reunião deve
acontecer. Não é o floral enjoativo. É outra coisa, algo
agradável. Como um fogo quente, mas não é um cheiro de
fumaça.
Seja o que for, eu tenho que tirar isso da minha mente.
Este conclave poderia muito bem determinar o futuro dos
reinos. Minha paz com as fadas do verão depende do respeito
mútuo de fronteiras e costumes. Se eu fosse descobrir que eles
eram responsáveis pela erupção de desaparecimentos ou em
aliança com aqueles que eram, seria uma guerra de novo. Um
retorno aos dias do necromante Shathinor, o brutal governante
do reino de inverno que matava todos os verões em que
conseguia colocar as mãos.
Então, em nome da paz, continuo pelos corredores com
paredes de hera e jasmim que desabrocha à noite, luzes de
fadas cintilando no alto. Os guardas que nós passamos
inclinam suas cabeças em reconhecimento, mas seus olhos
permanecem cautelosos. Afinal, o verão e o inverno eram
inimigos há pouco tempo.
—Meu senhor. — O cortesão de mais cedo nos
cumprimenta quando entramos no salão principal. Já está
cheio do barulho dos nobres do verão, muitos deles se virando
para olhar enquanto eu entro. Eu sorrio. As fae do reino de
inverno não se enchem de joias e exageram na elegância como
esses pavões. Eu uso a habitual túnica preta e calças, minha
coroa de prata no topo da minha cabeça e minha espada ao
meu lado. Uma série de facas está escondida em toda a minha
pessoa, e Gareth é praticamente um arsenal ambulante. Em
casa, teríamos menos armas, e mais roupas - peles de nossas
matanças ou couro macio nos envolvendo enquanto
conversamos em volta de uma fogueira. Mas aqui, onde o clima
é opressivamente agradável em todos os momentos, temos que
nos ajustar. Mesmo assim, nos destacamos. Nossos olhos
escuros, cabelos negros e tamanho grande nos revelam
homens do reino do inverno. Mais do que isso, nossas armas e
características endurecidas pela batalha nos marcam como
guerreiros, não como os cortesãos mimados que nos cercam
quando passamos.
—A rainha estará conosco em breve. O jantar será servido
durante o conclave. — O cortesão, Pilantin é o seu nome,
praticamente pulando à nossa frente enquanto os nobres
socializados me davam concordas deferentes. Não é indiferente
a mim que muitos deles sussurram entre si ou cortam os olhos
para mim. No reino do verão, os governantes são todos
escolhidos por meio de uma linhagem sanguínea que remonta
a milênios. Eles acreditam que isso os torna acima de qualquer
reprovação - e também imunes à rebelião. O reino do inverno
é governado apenas pelo poder. Qualquer alto fae com a força
para assumir o trono pode tê-lo. O combate um-a-um é o único
caminho e é como eu me tornei rei. Eu ainda não fui desafiado,
mas estou ansioso pelo dia em que as fadas tentem provar sua
coragem contra mim.
Passamos da vista dos nobres boquiabertos e de uma sala
de jantar ornamentada. A mesa é decorada com peças centrais
douradas e placas douradas. Os lustres acima brilham de um
milhão de facetas, e não tenho dúvidas de que eles são feitos
de diamantes preciosos.
—Eu vejo que eles prepararam os bons pratos para nós.
— Gareth bufa e se agacha atrás de mim.
—Só o melhor para os nossos hóspedes. — Pilantin sente
falta do sarcasmo e sorri para mim. —Espero que seja do seu
agrado.
—Tudo bem.
Esse perfume passa pelo meu nariz novamente, e eu
respiro uma amostra. Talvez seja um dos alimentos a serem
servidos? Seja o que for, faz meu sangue bombear mais rápido
e as pontas das minhas orelhas pontudas formigam. Também
faz com que algo se mova abaixo do meu cinto, uma estranha
reação a nada mais do que um perfume. Eu paro e tento
colocar aquele aroma doce.
Gareth tenciona, baixando a voz. —O que há de errado?
—Nada. — Eu não posso discernir de onde está vindo.
—Meu senhor. — Um servo puxa uma cadeira de ouro
para mim perto da cabeceira da mesa.
Eu tento não olhar para ele. Será que o domínio do verão
realmente precisa de um servo só para ajudá-los a se sentar?
Eu sento, a cadeira gemendo sob o meu peso. Tudo aqui é
delicado e fino, trabalhado para os faes que nunca conheceram
a mordida do inverno ou a dor da fome. Eles fingem que são
mais civilizados por causa disso, mas sua escuridão é
simplesmente escondida sob uma fina camada de ouro.
Dourado, não puro.
Um punhado de nobres nos seguiu até a sala de jantar e
nos acomodamos mais abaixo na mesa.
Gareth se senta à minha esquerda, seu olhar sempre
examinando a sala, procurando por problemas.
—Nada.
Claro.
Tyrios empalidece.
Ele diz algo, uma palavra. Talvez seja “comer”, já que ele
aponta para a bandeja com uma de suas patas de urso.
—Leander?
Seu queixo treme quando ela olha para mim, e ela diz algo
que eu não consigo entender. Mas ela parece aliviada.
—Partimos ao anoitecer.
7
Taylor
Ser embalada nos braços de um enorme guerreiro devia
ser aterrorizante. Em vez disso, estou estranhamente
confortada. Seu cheiro de vento fresco de inverno e fogo quente
acalma a preocupação que me corrói. Mas ainda estou nervosa
e tentando descobrir como voltar para onde eu pertenço.
—Gareth?
—Uma prisioneira?
—Solte ela.
A changeling traduz.
Ele ri. —Os goblins eram um pouco mais baixos que esses
guardas.
Ela suspira. —Eu vivi por muito tempo para jogar o jogo
curto. O sangue de Tyrios ainda está quente, mas sua linha
continuará sem ele. O reino do verão rapidamente enterrará
sua memória e se concentrará em novos escândalos ou
trivialidades. Pelo menos, essa é a minha esperança. — Ela se
vira e olha para o oeste, como se pudesse ver além da parede
da guarnição. —Mantê-los imersos em fofocas e brigas significa
que não temos inimigos verdadeiros batendo nas nossas
portas. Quando eles ficam quietos e prestam atenção, é
quando me preocupo. Mas os desaparecimentos, eles me
incomodam. E resolvê-los é mais importante que Tyrios no
momento.
Eu concordo.
—Isso não é-
Eu abaixei minha voz. —Eu não vou fazer sexo com ele,
ok? Estou apenas tentando voltar para casa.
—Casa?
—Dia.
—O que?
—Elizabeth? — Eu acho.
—Isso é horrível!
—Pode ser errado, mas isso não significa que vai parar.
— Ele se levanta. —Não permitimos escravos changeling no
reino do inverno, mas permitimos a troca se um bebê começar
a desaparecer.
—O que há lá fora?
—Enferrujado. — Eu aceno.
—Que tipo?
—Isso é ruim?
—Sim.
—Demônios?
—Não é isso.
—Por quê?