Deforestaci�n

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Imagen de la NASA de la cuenca del r�o Branco en Brasil observada el 28 de julio de

2000
La deforestaci�n o tala de �rboles es un proceso provocado generalmente por la
acci�n humana, en el que se destruye la superficie forestal.1?2? Est� directamente
causada por la acci�n de las personas sobre la naturaleza, principalmente debido a
las talas o quemas realizadas por la industria maderera, as� como por la obtenci�n
de suelo para la agricultura, miner�a y ganader�a.

La deforestaci�n arrasa los bosques y las selvas de la Tierra de forma masiva

causando un inmenso da�o a la calidad de los suelos. Los bosques todav�a cubren
alrededor del 30 % de las regiones del mundo.

Talar �rboles sin una eficiente reforestaci�n resulta en un serio da�o al h�bitat,
en p�rdida de biodiversidad y en aridez. Tiene un impacto adverso en la fijaci�n de
di�xido de carbono (CO2). Las regiones deforestadas no tienden a una erosi�n del
suelo y frecuentemente degradan a las tierras no productivas.

Entre los factores que llevan a la deforestaci�n en gran escala se cuenta: el

descuido e ignorancia medieval del valor intr�nseco, la falta de valor atribuido,
el manejo poco responsable de la forestaci�n y leyes medioambientales deficientes.

Los motivos de la tala indiscriminada no son muchos, pero la mayor�a no est�n

relacionados con el dinero o la necesidad de los granjeros de mantener a sus
familias. El inductor subyacente de la deforestaci�n es la agricultura. Los
agricultores talan los bosques con el fin de obtener m�s espacio para sus cultivos
o para el pastoreo de ganado. A menudo, ingentes cantidades de peque�os
agricultores despejan hect�reas de terreno arbolado, para alimentar a sus familias,
mediante tala y fuego en un proceso denominado �agricultura de roza y quema�.

Las operaciones madereras comerciales, que proporcionan productos de pulpa de papel

y madera al mercado mundial, tambi�n participan en la tala de innumerables bosques
cada a�o. Los le�adores, incluso de forma furtiva, tambi�n construyen carreteras
para acceder a bosques cada vez m�s remotos, lo que conlleva un incremento de la
deforestaci�n. Los bosques y selvas tambi�n caen v�ctimas del crecimiento urbano
constante.

No toda la deforestaci�n es consecuencia de la intencionalidad. Alguna es causa de

factores humanos y naturales como los incendios forestales y el pastoreo intensivo,
que puede inhibir el crecimiento de nuevos brotes de �rboles.

La deforestaci�n tiene muchos efectos negativos para el medio ambiente. El impacto

m�s dram�tico es la p�rdida del h�bitat de millones de especies. Setenta por ciento
de los animales y plantas habitan los bosques de la Tierra y muchos no pueden
sobrevivir sin los �rboles ni las plantas, la deforestaci�n que destruye su medio.

La deforestaci�n es tambi�n un factor coadyuvante del cambio clim�tico. Los suelos

de los bosques son h�medos, pero sin la protecci�n de la cubierta arb�rea, se secan
r�pidamente. Los �rboles tambi�n ayudan a perpetuar el ciclo hidrol�gico
devolviendo el vapor de agua a la atm�sfera. Sin �rboles que desempe�en ese papel,
muchas selvas y bosques pueden convertirse r�pidamente en �ridos desiertos de
tierra yerma.

La eliminaci�n de la capa vegetal arrebata a los bosques y selvas sus palios

naturales, que bloquean los rayos solares durante el d�a y mantienen el calor
durante la noche. Este trastorno contribuye a la aparici�n de cambios de
temperatura m�s extremos, que pueden ser nocivos para las plantas y animales.
Los �rboles desempe�an un papel crucial en la absorci�n de gases de efecto
invernadero, responsables del calentamiento global. Tener menos bosques significa
emitir m�s cantidad de gases de efecto invernadero a la atm�sfera y una mayor
velocidad y gravedad del cambio clim�tico.

En muchos pa�ses la deforestaci�n causa extinci�n de especies, cambios en las

condiciones clim�ticas, desertificaci�n, desplazamiento de poblaciones ind�genas,
inundaciones o tormentas de arena.3?

El Objetivo de Desarrollo Sostenible n�mero 15 llama a detener la deforestaci�n (es

decir, que el planeta pare la merma neta de superficie forestal, plantando m�s
hect�reas de bosque que las perdidas) para 2020.4?

�ndice
1 Antig�edad
2 Periodo hist�rico
2.1 Siglos XV y XVI
2.2 Actualidad
3 Deforestaci�n por regiones
3.1 �frica
3.2 Asia y el Pac�fico
3.3 Europa
3.4 Am�rica Latina y el Caribe
3.5 Am�rica del Norte
3.5.1 Superficie forestal: extensi�n y variaci�n
3.5.2 Bosque de Agua
3.6 Asia occidental y central
4 Efectos medioambientales
4.1 Impacto en la atm�sfera
4.2 Impacto hidrol�gico
4.3 Impacto en el suelo
4.4 Impacto en la biodiversidad
5 Lucha contra la deforestaci�n
5.1 Reducci�n de emisiones
5.2 Pagos para conservar los bosques
5.3 Propiedad de la tierra
5.4 M�todos agr�colas que no exigen despejar bosques
5.5 Seguimiento de la deforestaci�n
5.6 Gesti�n forestal
5.6.1 Pr�cticas sostenibles
5.7 Reforestaci�n
5.8 Plantaciones de �rboles
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Bibliograf�a
9 Enlaces externos
Antig�edad
Hace unos ocho mil a�os, los seres humanos empezaron a talar bosques en cantidades
peque�as pero significativas, aunque para ello s�lo dispusieron de hachas de
s�lex.5?

A medida que la agricultura se iba extendiendo, el ser humano limpiaba el terreno

de �rboles y arbustos para permitir que la luz del sol llegara hasta el suelo. El
desbroce se hac�a por el m�todo de cortar y quemar. Al cabo de un a�o o dos,
durante la estaci�n seca se quemaban los residuos ca�dos y los �rboles muertos y se
sembraba en el suelo enriquecido con las cenizas.
En los seis mil a�os que van desde la prehistoria hasta el comienzo de la era
hist�rica, hace dos mil a�os, el hombre fue mejorando sus herramientas para
trabajar la tierra disponiendo de hachas y arados en la Edad del Bronce y luego en
la Edad del Hierro, as� como de bueyes y caballos domesticados que tiraban de los
arados. Estos avances hicieron que la agricultura fuera ganando tierras al bosque,
que fue talado all� donde �sta se desarroll�.

Periodo hist�rico
Hace dos mil a�os, en China, India, el sur y el oeste de Europa y el Magreb
mediterr�neo, as� como en las tierras bajas de Centroam�rica y las tierras altas de
Per� se empleaban pr�cticas agr�colas sofisticadas (cultivos diversificados,
plantaciones m�ltiples y cr�a de ganado). Todas esas regiones son naturalmente
boscosas, y la agricultura a gran escala exigi� talar esos �rboles.6?

En el a�o 1089, Guillermo el Conquistador orden� realizar el estudio Domesday, un

estudio de sus nuevos dominios (Inglaterra). Este estudio demostr� que se hab�a
deforestado el 85 % de los campos, as� como el 90 % de la tierra cultivable (de
altitud inferior a los mil metros).6? Siete siglos antes de la era industrial, Gran
Breta�a estaba totalmente deforestada y muchos de los bosques que quedaban estaban
protegidos en calidad de reservas de caza para la realeza y la nobleza.

El primer censo fiable de China data de la dinast�a Han, hace cerca de dos mil a�os
y por entonces el pa�s ten�a 57 millones de habitantes, con una densidad que
triplicaba la de Inglaterra en el momento del estudio Domesday lo que implicaba que
tanto China como India e Indonesia, zonas densamente pobladas estaban deforestadas
ya hace dos mil a�os6?

Siglos XV y XVI
Las islas del Caribe, como tambi�n partes de M�xico y Centroam�rica, contaban con
una gran riqueza forestal, la cual estaba compuesta de maderas como caoba y palo
mar�a, entre otras. Con la llegada de los espa�oles a Am�rica comenz� la
explotaci�n de estos bosques, para la construcci�n y la extracci�n de productos
qu�micos tint�reos, como tambi�n su utilizaci�n como combustibles. Ante un
peligroso incremento del consumo, la Monarqu�a Espa�ola promulg� leyes para regular
el aprovechamiento de los bosques y no comprometer al ambiente.7?

Ante el poder�o brit�nico en los mares, los reyes Felipe V, Fernando VI y Carlos
III incentivaron la creaci�n de astilleros en algunas ciudades americanas, como La
Habana, Campeche, Guayaquil, El Realejo, Nicoya, Panam�, El Callao y Coatzacoalcos,
con el objetivo de recuperar el poder�o naval que se hab�a perdido. Ante esta
situaci�n, se produjo una gran demanda de madera para la construcci�n de estos
barcos.7?

Actualidad

Deforestaci�n de un bosque tropical en el este de Bolivia provocada por el

desarrollo de un proyecto agr�cola para cultivar soja. Cada forma circular
estrellada es una zona agr�cola deforestada y en su centro hay una peque�a
poblaci�n distanciadas 5 km unas de otras, apreci�ndose las carreteras que las
unen. La fotograf�a fue tomada por los astronautas de la Estaci�n Espacial
Internacional en 2001.8?
En el presente, la deforestaci�n ocurre principalmente, en Am�rica Latina, �frica
Occidental y algunas regiones de Asia. En Brasil la deforestaci�n en 2017 aument�
en un 28 %, con m�s de 5 mil kil�metros cuadrados de �rboles talados, en gran
medida, por la reforma del C�digo Forestal durante el gobierno de Michael Temer que
achic� las �reas verdes protegidas dando cabida a megaproyectos que destruyen la
vegetaci�n carioca. Los estados de Mato Grosso, Roraima y Par�, registraron los
mayores �ndices de deforestaci�n. En Paraguay, se increment� un 34 % la
deforestaci�n a comparaci�n del 2012, con m�s de 160 mil hect�reas de boques
taladas, afectando gravemente la Reserva Natural Cabrera Timane y el Parque
Nacional M�danos del Chaco. En Per�, se deforestan alrededor de 150 000 hect�reas
al a�o, por la pr�ctica de la miner�a ilegal, el pa�s ha perdido m�s del 50 % de la
cubierta vegetal de la costa.9?

Una tercera parte del total de la tierra est� cubierta por bosques, lo que
representa cerca de 4 000 000 000 (cuatro mil millones) de hect�reas. Hay 10 pa�ses
que concentran dos tercios de este patrimonio forestal: Australia, Brasil, Canad�,
China, la Rep�blica Democr�tica del Congo, India, Indonesia, Per�, la Federaci�n
Rusa y los EE. UU.10? Estos han sido explotados desde hace a�os para la obtenci�n
de madera, frutos, sustancias producidas por diferentes especies o para
asentamientos de poblaci�n humana, ganader�a y agricultura. Indonesia, Malasia,
Paraguay, Bolivia, Zambia y Angola han sido los pa�ses que m�s superficie forestal
han perdido11?

En los �ltimos 25 a�os la tasa de desaparici�n de los bosques se redujo a la mitad.

Desde 1990 se han perdido 129 millones de hect�reas de bosque. La tasa anual de
p�rdida neta de bosques (que tiene en cuenta los nuevos bosques que se plantan)
pas� de 0,18 % en los a�os 1990 a 0,08 % en los cinco �ltimos a�os.12? M�s pa�ses
est�n mejorando la gesti�n forestal y existe una superficie cada vez mayor de �reas
protegidas.13?Particularmente relevante es el caso de Europa cuya superficie
boscosa aument� considerablemente, teniendo en 2016 un tercio m�s de bosques que un
siglo atr�s.14? El mismo fen�meno se produce en Cuba con un aumento de la
superficie boscosa del casi 30 % en las �ltimas d�cadas, como resultado de un
ambicioso programa de reforestaci�n.15? Igual situaci�n se da en Rusia, que posee
el 20 % de todos los bosques del planeta, cuyas �reas boscosas se est�n ampliando
desde 1961.16?

En los pa�ses m�s desarrollados la cubierta forestal sufre otras agresiones, como
la lluvia �cida, que comprometen la supervivencia de los bosques, situaci�n que se
pretende controlar mediante la exigencia de requisitos de calidad para los
combustibles, como la limitaci�n del contenido de azufre o la desulfuraci�n de los
humos de las centrales t�rmicas y refiner�as.

En los pa�ses menos desarrollados las masas boscosas se reducen a�o tras a�o,
mientras que en los pa�ses industrializados se est�n recuperando debido a las
presiones sociales, reconvirti�ndose los bosques en atractivos tur�sticos y lugares
de esparcimiento.

Mientras que la tala de �rboles de la pluviselva tropical ha atra�do m�s atenci�n,

los bosques secos tropicales se est�n perdiendo a un ritmo sustancialmente mayor,
sobre todo como resultado de las t�cnicas utilizadas de tala y quema para ser
reemplazadas por cultivos. La p�rdida de biodiversidad se correlaciona generalmente
con la tala de �rboles.

La deforestaci�n es un proceso antiguo que se ha incrementado en los �ltimos tres

siglos. Principalmente se produjo en el Hemisferio Norte, en los siglos XVIII y
XIX, aunque en el siglo XX comenz� a realizarse en el Hemisferio Sur, especialmente
en las selvas tropicales de la regi�n amaz�nica. En 2019 se perd�an anualmente 26,1
millones de hect�reas de bosque, cuando de 1999 a 2019 solo se hab�an restaurado
26,7 millones de hect�reas.17? Es decir, el ritmo de deforestaci�n era 10 veces m�s
r�pido que el de reforestaci�n.

Deforestaci�n por regiones

�frica
En �frica, entre los a�os 2000 y 2005 se perdieron unos cuatro millones de
hect�reas de bosques al a�o, cerca de una tercera parte del �rea deforestada en
todo el mundo. La causa principal es la conversi�n a una agricultura permanente de
las �reas deforestadas.18?Como medidas contra la deforestaci�n en �frica se est�
adoptando un sistema de certificaci�n, dada la preocupaci�n mundial por obtener
madera a partir de bosques gestionados de manera sostenible, aunque la aplicaci�n
de esta certificaci�n sigue siendo escasa todav�a. De los 306 millones de hect�reas
de bosques certificados del mundo (junio de 2007), unos 3 millones (solo el 1 %)
corresponde a �frica y la mayor�a son bosques plantados. Con unos 15 millones de
hect�reas de bosques plantados en todo el mundo (FAO, 2006), �frica solo representa
el 5 % del total.

Tambi�n se han llevado a cabo otras medidas a nivel regional contra la

deforestaci�n y la desertificaci�n como la Iniciativa de la Gran Muralla Verde del
Sahara (UNU, 2007), con un enfoque integrado entre la agricultura, la ganader�a y
la actividad forestal.

Pr�cticamente todos los pa�ses de Europa

han firmado la Convenci�n de las Naciones Unidas para la Lucha contra la

Desertificaci�n y han elaborado planes nacionales, a menudo con apoyo externo.
Superficie forestal: extensi�n y variaci�n

Superficie total
(1000 ha) Variaci�n anual
(1 000 ha) Tasa de variaci�n anual
%
1990 2000 2005 1990-2000 2000-2005 1990-2000 2000-2005
699 361 655 613 635 412 �4 375 �4 040 �0,64 �0,62
fuente: FAO, 2006a

Asia y el Pac�fico

Imagen del sudeste de Asia captada por MODIS. La imagen se centra en los pa�ses de
Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, de izquierda a derecha,
respectivamente. En el este de Tailandia, el color marr�n que domina el centro de
la imagen habla de la deforestaci�n masiva que se produce en esta regi�n.19?
Esta regi�n posee el 18,6 % de la superficie forestal mundial, repartida en una
gran variedad de ecosistemas, como bosques tropicales, bosques templados, manglares
costeros, monta�as y desiertos.

La regi�n contaba con 734 millones de hect�reas de bosques en el a�o 2005, unos
tres millones m�s que en 2000. No obstante, este aumento fue resultado, en gran
medida, de la alta tasa de repoblaci�n forestal de China, la cual oculta la notable
desaparici�n de bosques naturales en diversos pa�ses; en total, desaparecieron en
la regi�n 3,7 millones de hect�reas de bosque al a�o entre 2000 y 2005.

Algunos pa�ses han invertido sus tendencias de p�rdida de bosques, pero no es

probable que los pa�ses que sufren una mayor deforestaci�n sean capaces de hacerlo.
La expansi�n de los cultivos comerciales a gran escala ser� la causa m�s importante
de deforestaci�n en la regi�n.18?

La regi�n de Asia y el Pac�fico cuenta con 136 millones de hect�reas de bosques

plantados, pr�cticamente la mitad del total mundial. La mayor parte de los bosques
plantados se encuentran en Australia, China, Filipinas, la India, Indonesia, Nueva
Zelanda, Tailandia y Vietnam.

Superficie forestal: extensi�n y variaci�n

Superficie total
(1 000 ha) Variaci�n anual
(1 000 ha) Tasa de variaci�n anual
%
1990 2000 2005 1990�2000 2000�2005 1990�2000 2000�2005
743 825 731 077 734 243 �1 275 633 �0,17 0,09
fuente: FAO, 2010a

Europa
Europa cuenta con una cuarta parte de los recursos forestales mundiales,
aproximadamente mil millones de hect�reas, el 81 % de las cuales se encuentran en
la Federaci�n Rusa.

Pr�cticamente todos los pa�ses europeos poseen leyes que dificultan notablemente la
deforestaci�n y la reconversi�n a otros usos de la tierra. Adem�s, se proporciona
apoyo fiscal a la actividad forestal en virtud del Fondo Europeo Agr�cola de
Desarrollo Rural, lo que fomenta de manera significativa la plantaci�n de �rboles.
Por ello, es probable que la superficie forestal aumente a medida que decrecen las
tierras dedicadas a la agricultura.

Las principales amenazas a las que se enfrentan los recursos forestales en Europa
son de naturaleza ambiental, como incendios, brotes de plagas y tormentas, algunas
de las cuales se podr�an incrementar con el cambio clim�tico. Aunque se desconocen
las repercusiones a largo plazo del cambio clim�tico en los bosques, se han
atribuido a este fen�meno numerosos acontecimientos catastr�ficos recientes. Se
prev� un incremento considerable de la magnitud y de la frecuencia de los
incendios, por ejemplo en la pen�nsula ib�rica y en la Federaci�n Rusa

Superficie forestal: extensi�n y variaci�n

Superficie total
(1 000 ha) Variaci�n anual
(1 000 ha) Tasa de variaci�n anual
%
1990 2000 2005 1990�2000 2000�2005 1990�2000 2000�2005
989 320 998 091 1 001 394 877 661 0,09 0,07
fuente: FAO, 2010a

Am�rica Latina y el Caribe

Selva quemada para la agricultura en el sur de M�xico.

Esta regi�n contiene el 22 % de la superficie forestal mundial. En ella se
encuentra la mayor masa continua de bosque pluvial tropical del mundo: la cuenca
del Amazonas.

En los �ltimos dos decenios, algunos pa�ses han concedido la propiedad legal de los
bosques a las comunidades ind�genas, por ejemplo, Per�, 6400 millones de hect�reas;
Bolivia, 1200 millones de hect�reas; Brasil, 10 300 millones de hect�reas;
Colombia, 27 millones de hect�reas; Ecuador, 4,5 millones de hect�reas y Guyana,
1,4 millones de hect�reas de tierra, comprendidos los bosques. Si bien la propiedad
confiere a las comunidades derechos firmes de uso sostenible de los recursos
forestales, los conflictos sobre la propiedad, en ocasiones violentos, y la falta
de aplicaci�n de las normas y los reglamentos han permitido la ocupaci�n y la
explotaci�n maderera ilegales en extensas �reas de estos bosques.

Entre 2000 y 2010, esta regi�n perdi� casi 64 millones de hect�reas, un 7 %, de su

superficie forestal. M�s de una tercera parte de la deforestaci�n mundial entre
2000 y 2010 tuvo lugar en esta regi�n.

Todos los pa�ses de Am�rica del Sur registraron una p�rdida neta en la superficie
forestal entre 2000 y 2005, excepto Chile y Uruguay,[cita requerida] que
presentaban tendencias positivas debido a programas de plantaci�n industrial a gran
escala. Los nuevos bosques plantados para usos industriales, en particular en
Argentina, Uruguay y, posiblemente, Colombia, podr�an contrarrestar, en lo que se
refiere a hect�reas forestadas, la desaparici�n de bosques naturales, pero no en
t�rminos ecol�gicos. En caso de los pa�ses integrados en la Regi�n Norte de Am�rica
Latina como lo son Ecuador, Colombia y Venezuela las pol�ticas de protecci�n de
�reas forestales no son estrictas y la deforestaci�n de la zona persiste, lo que
amenaza el equilibrio ecol�gico y clim�tico de Am�rica del Sur, y puede tener
repercusiones mundiales (expuesto en el Acuerdo Caracas FAO 2010).20?

En contrapartida, en la mayor�a de los pa�ses de Am�rica Central, la p�rdida neta

de superficie forestal disminuy� entre 2000 y 2005 en comparaci�n con la d�cada
anterior, y Costa Rica logr� un incremento neto de dicha superficie.

No obstante, en t�rminos porcentuales, Am�rica Central presenta una de las mayores

tasas de desaparici�n forestal del mundo en relaci�n con el resto de las regiones,
m�s del 1 % anual en el per�odo entre 2000 y 2005.18?

En el Caribe se registr� un reducido aumento de la superficie forestal entre 2000 y

2005, principalmente en Cuba. La liberalizaci�n del comercio, que ha hecho que
exportaciones agr�colas tradicionales como el az�car y los pl�tanos no sean
competitivas, est� ocasionando el abandono de las tierras agr�colas y su conversi�n
en bosque secundario (Eckelmann, 2005). Adem�s, se est� dando mayor �nfasis a la
protecci�n del medio natural para apoyar la creciente industria del turismo. Por
ello, se espera que la superficie forestal permanezca estable o se incremente en la
mayor�a de los pa�ses caribe�os.

Superficie forestal: extensi�n y variaci�n

Superficie total
(1 000 ha) Variaci�n anual
(1 000 ha) Tasa de variaci�n anual
%
1990 2000 2005 1990�2000 2000�2005 1990�2000 2000�2005
923 807 882 339 859 925 �4 147 �4 483 �0,46 �0,51
fuente: FAO, 2010a

Deforestaci�n en Mato Grosso, Brasil, fotos satelitales.

Matogrosso l5 1992219 lrg.jpg Matogrosso ast 2006209 lrg.jpg
1992
2006
V�ase tambi�n: Deforestaci�n en Colombia
Am�rica del Norte
La regi�n contiene el 17 % de la superficie forestal global (677 millones de
hect�reas). Aproximadamente una tercera parte del territorio regional est� cubierto
de bosques. Debido a la gran variedad de condiciones clim�ticas hay una gran
diversidad de ecosistemas forestales, desde bosques h�medos tropicales a bosques
boreales. Algunos de los bosques m�s productivos del mundo se encuentran en esta
regi�n.

Kootenay Valley en la Columbia Brit�nica, Canad�; bosque destruido por el

escarabajo del pino de monta�a (Dendroctonus ponderosae).
La cubierta forestal en la regi�n se mantiene estable.

Am�rica del Norte contribuy� en un 2 % aproximadamente a la deforestaci�n mundial

anual entre 2000 y 2005, aunque la tasa de desaparici�n de los bosques presenta una
tendencia a la baja. El cambio clim�tico podr�a intensificar las amenazas al estado
de los bosques. La intensidad y la frecuencia de los incendios forestales han
aumentado tanto en el Canad� como en los Estados Unidos, impulsadas por prolongadas
sequ�as (atribuidas al cambio clim�tico) y por programas de control de incendios
que, aunque han tenido �xito, han incrementado de manera inadvertida la cantidad de
material combustible. De igual manera, el cambio clim�tico est� fomentando las
infestaciones de plagas: en el oeste del Canad� y de los Estados Unidos, el
escarabajo del pino de monta�a est� causando mortalidad de �rboles y da�os de
especial gravedad.

Superficie forestal: extensi�n y variaci�n

Superficie total
(1 000 ha) Variaci�n anual
(1 000 ha) Tasa de variaci�n anual
%
1990 2000 2005 1990�2000 2000�2005 1990�2000 2000�2005
677 801 677 971 677 464 17 �101 0 �0,01
fuente: FAO, 2010a

Bosque de Agua
El Gran Bosque de Agua se encuentra21? entre las ciudades de M�xico D.F.,
Cuernavaca y Toluca. Este bosque posibilita la vida no s�lo de quienes lo habitan,
sino tambi�n la de quienes viven en los alrededores. Abarca las sierras de las
Cruces, del Ajusco, del Chichinautzin, de Zempoala y el sistema Cadera, en los
estados de Morelos, Estado de M�xico y el Distrito Federal. Alberga casi 2 por
ciento de la biodiversidad mundial, ayuda a regular el clima y la calidad del aire
de la regi�n, proporciona casi tres cuartas partes del agua que se consume en la
ciudad de M�xico y abastece de agua a dos de los r�os m�s importantes del pa�s: el
Lerma y el Balsas. Desafortunadamente, esta regi�n se encuentra amenazada y est�
desapareciendo r�pidamente: si contin�a el actual ritmo de deforestaci�n, podr�a
desaparecer21? en solo 50 a�os. De acuerdo con el Instituto de Geograf�a de la
Universidad Nacional Aut�noma de M�xico, cada a�o se pierden 2400 hect�reas de este
bosque, lo que equivale a destruir una superficie de m�s seis campos de f�tbol por
d�a. El Gran Bosque de Agua abarca 120 000 ha, incluye los parques nacionales de La
Marquesa, Ajusco, Desierto de los Leones, Lagunas de Zempoala y Tepozteco, entre
otras �reas. La tala ilegal, y el crecimiento desmedido de las urbes, la conversi�n
del bosque en zonas de cultivo y potreros para ganado, los incendios forestales y
la extracci�n de materiales y la venta del suelo lo merman constantemente. Adem�s,
la cacer�a furtiva y la introducci�n de especies ex�ticas ponen en riesgo la
biodiversidad de esta regi�n y son las causas por las que este bosque est� en
peligro. Mucha gente que reside en los estados donde se encuentra este bosque no
conoce su importancia ecol�gica y la relevancia que tiene como principal fuente de
abastecimiento de agua. Varios organismos e instituciones est�n trabajando en el
an�lisis para la protecci�n de este gran pulm�n y fuente de agua.22? La Comisi�n
Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) declar� parte de
esta zona como una de las regiones terrestres prioritarias para la conservaci�n en
M�xico, y la llam� "Corredor Biol�gico Ajusco Chichinautzin".21? Greenpeace M�xico
ha lanzado una campa�a para protegerla.

Asia occidental y central

Es la regi�n con menos bosques del mundo, con tan s�lo un 4 % de cubierta forestal
(el 1,1 % de la superficie forestal mundial). La mayor parte de la superficie
forestal corresponde a unos pocos pa�ses, mientras que en 19 pa�ses se encuentra
menos del 10 % de la cubierta forestal. Cerca del 75 % de la regi�n es �rida, con
una baja productividad de biomasa. La vegetaci�n var�a desde matorrales des�rticos
en Asia Central y la pen�nsula ar�biga hasta peque�as �reas de manglares en la
costa del golfo P�rsico y praderas de altura en Asia central. Debido a esta
reducida cubierta forestal, los �rboles fuera del bosque, especialmente en granjas
y en otras tierras arboladas, desempe�an importantes funciones productivas y
protectoras.

El establecimiento de cortavientos es una parte integral de las pr�cticas agr�colas

en la mayor�a de los pa�ses. El cultivo de palma datilera en diversos pa�ses de
Asia occidental ha convertido los desiertos en oasis. En los Emiratos �rabes
Unidos, las extensas plantaciones de palmas datileras han mejorado el paisaje a la
vez que producen ingresos sustanciales.

Superficie forestal: extensi�n y variaci�n

Superficie total
(1 000 ha) Variaci�n anual
(1 000 ha) Tasa de variaci�n anual
%
1990 2000 2005 1990�2000 2000�2005 1990�2000 2000�2005
43 176 43 519 43 588 34 14 0,08 0,03
fuente: FAO, 2006a

Efectos medioambientales
Impacto en la atm�sfera

Roza y quema ilegal en Madagascar, 2010.

La deforestaci�n est� en marcha y est� afectando al clima.23?24?25?26?

La deforestaci�n es un contribuyente neto al calentamiento mundial,27?28? y se cita

a menudo como una de las causas principales del efecto invernadero. La p�rdida de
los bosques tropicales es responsable de aproximadamente el 20 % de las emisiones
mundiales de gases de efecto invernadero.29? De acuerdo con el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim�tico, la deforestaci�n,
principalmente en �reas tropicales, podr�a suponer hasta un tercio de las emisiones
de di�xido de carbono antropog�nicas.30?31? Pero c�lculos recientes sugieren que
las emisiones de CO2 provocadas por la deforestaci�n y la degradaci�n forestal
(excluidas las emisiones naturales de las turberas) supondr�an entre el 6 y el 17 %
de todas las emisiones antropog�nicas de CO2, con una media del 12 %.32? La
deforestaci�n provoca que el CO2 permanezca m�s tiempo en la atm�sfera. Al aumentar
el CO2, se crea una capa que atrapa la radiaci�n solar. Esta radiaci�n se convierte
en calor, provocando as� el efecto invernadero.33?

Las plantas extraen el CO2 de la atm�sfera a trav�s de la fotos�ntesis, qued�ndose

con el carbono, que incorporan a su estructura (ra�ces, tallos, hojas, flores) en
forma de mol�culas org�nicas y liberando parte del ox�geno. Aunque tambi�n liberan
algo de CO2 durante su proceso normal de respiraci�n. Solo cuando un �rbol o un
bosque crecen pueden extraer carbono de la atm�sfera, almacen�ndolo en sus tejidos.
Tanto la putrefacci�n de la madera como su quema devuelven a la atm�sfera ese
carbono almacenado. Para que los bosques realmente extraigan carbono de la
atm�sfera debe haber una acumulaci�n neta de madera. Una forma es cortar los
�rboles, transformar la madera en objetos duraderos y reemplazar con nuevos �rboles
los cortados.34? La deforestaci�n tambi�n puede hacer que se libere el CO2
acumulado en el terreno. Los bosques pueden ser tanto sumideros de carbono como
fuentes, dependiendo de las circunstancias ambientales. Los bosques maduros (donde
la cantidad de materia vegetal no var�a significativamente) alternan entre
comportarse como fuentes netas y sumideros netos (v�ase Ciclo del carbono), pero
esta variaci�n resulta insignificante en relaci�n con la enorme cantidad de carbono
que tienen almacenada.

En las �reas deforestadas, el terreno se calienta m�s r�pido por efecto del sol y
alcanza una mayor temperatura, lo que lleva a mayores corrientes de convecci�n
ascendentes que favorecen la formaci�n de nubes y finalmente producen m�s
lluvia.35? Sin embargo, de acuerdo con el Laboratorio norteamericano de Din�mica de
Fluidos Geof�sicos (GFDL por sus siglas en ingl�s), los modelos utilizados para
investigar los efectos a gran distancia de la deforestaci�n tropical mostraron un
amplio, pero suave, incremento de la temperatura en toda la atm�sfera tropical.
Estos modelos predijeron un calentamiento inferior a los 0,2 �C en la atm�sfera
tropical superior (entre 700 y 500 milibares). Sin embargo estos modelos no
predicen cambios significativos en otras �reas m�s all� de los tr�picos. Aun as� la
realidad puede ser diferente, porque el modelo puede contener errores y sus
resultados nunca son absolutamente definitivos.36?

La deforestaci�n afecta a los vientos, el vapor de agua y la absorci�n de energ�a

solar, influyendo as� claramente en el clima zonal y mundial.37? La deforestaci�n
de un �rea puede aumentar las tormentas de arena en zonas colindantes.3?

La reducci�n de las emisiones de la deforestaci�n y la degradaci�n forestal (REDD

por sus siglas en ingl�s) en pa�ses en desarrollo ha surgido como un importante
complemento a las pol�ticas clim�ticas actuales. La idea consiste en compensar
econ�micamente a los pa�ses que consigan estas reducciones de forma
significativa.38?

Los legos piensan que los bosques tropicales contribuyen significativamente al

ox�geno de la atm�sfera39? aunque los cient�ficos consideran que la contribuci�n
neta de los bosques tropicales es peque�a y que la deforestaci�n solo tiene efectos
menores en los niveles de ox�geno atmosf�rico.40?41? No obstante, la quema de masa
forestal para obtener tierras cultivables libera ingentes cantidades de CO2, que
contribuyen al calentamiento mundial.28? Los cient�ficos tambi�n afirman que la
deforestaci�n tropical libera anualmente 1 500 millones de toneladas de carbono a
la atm�sfera.42?

Impacto hidrol�gico
La deforestaci�n tambi�n afecta al ciclo del agua: los �rboles extraen agua del
subsuelo a trav�s de sus ra�ces y la liberan a la atm�sfera. Cuando desaparecen, el
clima se vuelve m�s seco. Adem�s la deforestaci�n reduce la cantidad de agua en el
terreno y en el subsuelo, de modo que las plantas restantes ven reducida su
disponibilidad de agua.43? Asimismo la deforestaci�n reduce la cohesi�n del suelo,
lo que da lugar a erosi�n, inundaciones, desertificaci�n y corrimientos de
tierras.44?45?

Al reducirse la cubierta arb�rea disminuye la capacidad del entorno para

interceptar, retener y transpirar la lluvia ca�da. Las �reas boscosas atrapan el
agua y la filtran al subsuelo; las deforestadas, en cambio, se vuelven fuentes de
agua superficial, que se mueve mucho m�s deprisa que la subterr�nea. Los bosques
devuelven a la atm�sfera por transpiraci�n la mayor�a del agua que cae sobre ellos
como precipitaci�n. Por el contrario, cuando se deforesta una zona, casi toda la
precipitaci�n se pierde en forma de agua superficial.46? Ese transporte m�s r�pido
de agua superficial puede traducirse en inundaciones rel�mpago e inundaciones m�s
concentradas de las que ocurrir�an si se hubiera mantenido la cubierta arb�rea. La
deforestaci�n tambi�n reduce la evapotranspiraci�n, y consiguientemente los niveles
de humedad atmosf�rica, lo que en algunos casos afecta a las precipitaciones en las
zonas a sotavento del �rea deforestada, porque el agua no se recicla en los bosques
a sotavento, sino que corre por la superficie y va directamente a los oc�anos. De
acuerdo con un estudio, en el �rea deforestada al norte y noroeste de China, la
precipitaci�n media anual descendi� un tercio entre la d�cada que comenz� en 1951 y
la de 1981.47?

Los �rboles, y las plantas en general, inciden significativamente en el ciclo

hidrol�gico:

Sus copas interceptan una porci�n de la precipitaci�n, que luego se vuelve a

evaporar.
Sus residuos en el suelo (hojas muertas, ramas) frenan la escorrent�a.
Estos residuos tambi�n cambian las propiedades del suelo, mejorando su capacidad de
retener agua.
Sus ra�ces crean macroporos que incrementan la filtraci�n al subsuelo.
Contribuyen a la evaporaci�n terrestre y reducen por transpiraci�n la humedad del
suelo.
Controlan la humedad del aire a trav�s de la transpiraci�n de sus hojas. El 99 %
del agua absorbida por las ra�ces es transpirada.48?
Como resultado, la presencia o ausencia de �rboles cambia la cantidad de agua
subterr�nea, superficial o atmosf�rica. Esto cambia tambi�n el ritmo de erosi�n y
la disponibilidad de agua ya sea por el ecosistema o para las necesidades humanas.
La deforestaci�n de las llanuras traslada la formaci�n de nubes y la lluvia a
terrenos m�s elevados.37?

En el caso de lluvias muy intensas y prolongadas que rebasen la capacidad normal de

absorci�n de los bosques, es posible que, a pesar de su presencia, se produzcan
inundaciones.

La selva tropical es la fuente de alrededor del 30 % del agua dulce del planeta.39?

La deforestaci�n altera los patrones clim�ticos favoreciendo un tiempo m�s c�lido y

seco, y por tanto incrementando la sequ�a, la desertificaci�n, la p�rdida de
cosechas, la fusi�n de los polos, las inundaciones costeras y el desplazamiento de
flora y fauna37?

Impacto en el suelo
Los bosques naturales tienen un ritmo de erosi�n muy bajo, aproximadamente 2
toneladas m�tricas por kil�metro cuadrado.49? La deforestaci�n generalmente
incrementa el ritmo de p�rdida de suelo al aumentar la escorrent�a y reducir el
escudo de residuos vegetales. Esto puede ser una ventaja en los suelos de selvas
tropicales excesivamente lavados. Las propias operaciones de tala incrementan la
erosi�n por la construcci�n de carreteras y el uso de maquinaria pesada.

La Meseta de Loes en China fue despojada de sus bosques originales hace milenios.
Desde entonces ha estado erosion�ndose, creando profundas c�rcavas, proporcionando
el sedimento que da al r�o Amarillo su color caracter�stico y favoreciendo las
inundaciones en su curso bajo.

La desaparici�n de los �rboles no siempre incrementa el ritmo de erosi�n. En

ciertas regiones del suroeste de Estados Unidos los arbustos y los �rboles han
estado limitando las praderas. Los propios �rboles refuerzan la p�rdida de plantas
herb�ceas en el suelo sombreado por sus copas. Si el suelo queda desnudo, es muy
vulnerable a la erosi�n. El Servicio Forestal estadounidense, por ejemplo en el
parque nacional Bandelier, estudia c�mo restaurar el ecosistema, y reducir la
erosi�n, quitando los �rboles.

Las ra�ces de los �rboles cohesionan el suelo y, si es lo suficientemente

superficial, lo mantienen en su lugar lig�ndolo a la roca madre. Por esta raz�n
talar los �rboles de laderas empinadas con suelo superficial puede incrementar el
riesgo de corrimientos de tierras y amenazar las vidas de quienes residan cerca.50?

Impacto en la biodiversidad

Deforestaci�n para cultivos en la selva amaz�nica peruana.

La deforestaci�n disminuye la biodiversidad51? y es causa de la extinci�n de muchas
especies.52? M�s de la mitad de las especies de plantas y animales terrestres viven
en las selvas tropicales.53? La p�rdida de �reas boscosas ha resultado en un
entorno degradado, con menor biodiversidad.54? Los bosques sostienen la
biodiversidad proporcionando un h�bitat a numerosas especies de fauna y flora,55?
algunas de las cuales pueden tener aplicaciones medicinales.56? Siendo los biotopos
forestales fuentes irreemplazables de nuevas medicinas (como el taxol), la
deforestaci�n puede destruir irrecuperablemente la riqueza gen�tica que proporciona
a las plantas comestibles resistencia frente a las plagas.57?
Al ser las selvas tropicales los ecosistemas m�s diversos de la Tierra58?59? y
encontrarse en ellos alrededor del 80 % de la biodiversidad conocida,60?61? la
desaparici�n de �reas significativas de cubierta arb�rea ha resultado en
degradaci�n del suelo62? y un entorno de menor biodiversidad.52?63? Un estudio en
Rondonia (Brasil) muestra que la deforestaci�n acaba tambi�n con la comunidad
microbiana que se ocupa de reciclar los nutrientes, limpiar el agua y eliminar la
contaminaci�n.64?

Se estima que cada d�a estamos perdiendo 137 especies de plantas y animales
(incluidos insectos) debido a la deforestaci�n de las selvas, lo que supone 50 000
especies anuales.65? Autores como Lewin et al. afirman que la deforestaci�n de las
selvas est� contribuyendo a la extinci�n masiva del Holoceno.66?67?

Los ritmos conocidos (no estimados) de extinci�n de mam�feros y aves por la

deforestaci�n son mucho m�s bajos, aproximadamente una especie por a�o. Pero si se
extrapola a todas las especies sale la cifra de aproximadamente 23 000 cada a�o. Se
ha predicho que el 40 % de las especies animales y vegetales del sudeste asi�tico
podr�a desaparecer en el s. XXI.68? Posteriormente se han cuestionado estas
predicciones al observarse en 1995 que en el sudeste asi�tico la mayor�a del bosque
original ha sido transformado en plantaciones de monocultivo, pero que las especies
potencialmente amenazadas son pocas, y que los �rboles y el resto de la flora
permanecen estables y muy extendidos.69?La comprensi�n cient�fica del proceso de
extinci�n es insuficiente para hacer predicciones acertadas sobre el impacto de la
deforestaci�n en la biodiversidad.70? La mayor�a de las predicciones de p�rdida de
biodiversidad ocasionada por operaciones silv�colas se basan en modelos especie-
�rea, asumiendo que si el bosque decae, la diversidad de las especies decaer� de
modo similar. 71? Sin embargo muchos de esos modelos han demostrado ser err�neos y
la p�rdida de h�bitat no lleva necesariamente a la p�rdida de especies a gran
escala.71? Se sabe que los modelos especie-�rea sobreestiman el n�mero de especies
amenazadas propias de las �reas que est�n siendo deforestadas, y mucho m�s en el
caso de especies m�s difundidas (presentes tanto en �reas que est�n siendo
deforestadas como en las que se est�n dejando intactas).69?

Un estudio de 2012 sobre la Amazonia predice que, pese a la falta de extinciones

por ahora, hasta el 90 % de las predichas se producir� en los pr�ximos 40 a�os.72?

Fragmentar los bosques, o incluso trazar carreteras en ellos, tiene un fuerte

impacto sobre la biodiversidad: un estudio73? publicado en Nature en 2017 muestra
que el 85 % de las especies de animales que viven en una selva se ven afectadas por
el efecto linde. El 46 % au