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(BIOLIXIVIACION DE CONCENTRADOS)
ABSTRACT: The extraction and purification of metals from minerals is a metallurgical process,
which causes environmental pollution. An alternative is the chemilitotrophic sulfur bacteria that
can oxidize this element and generate sulfuric acid, which solubilizes metals mixed with sulfur, the
bacteria are found with metals and metalloids of various types in the environment and, therefore,
it is not surprising that they should interact with them, sometimes for their benefit, at other times
to their detriment. This process is known as bacterial leaching. Of particular interest are metals
such as vanadium, chromium, manganese, iron, cobalt, nickel, copper, precious metals gold and
silver, and metalloids.. In nature, these metals and metalloids exist mainly as cations, oxyanions,
or both in aqueous solution, and especially as sales and lithos in insoluble form, which is why the
variation of this process is summarized as the years progress.
Apenas dos años después de iniciar sus investigaciones, BioSigma está realizando
pruebas de validación en pilas de 2.000 toneladas. En marzo del próximo año, se
habrá extendido a pilas que superarán las 50 mil toneladas. La trayectoria de trabajo,
según Morales, señala que hacia 2010 habrá una capacidad de producción de 75 mil
toneladas de cátodos que subirán hasta las 490 mil en el año 2018, utilizando
bacterias.Actualmente la tecnología más limpia en la minería del cobre es la
hidrometalurgia. El proceso consiste en acumular el mineral en pilas y aplicar agua
con ácido, el cobre sale por la solución y va una planta de extracción por solventes
y a una de electrodepositación, lo que se llama electro cobre.
Sin embargo, este proceso está limitado por la solubilización del cobre contenido en
el mineral, ya que sólo cuando son recursos oxidados se puede usar la
hidrometalurgia, pero cuando el mineral es un sulfuro de cobre se necesitan
bacterias, lo que se conoce como biolixiviación.
La biolixiviación, hoy en día, se usa exitosamente para minerales secundarios de
cobre, "pero cuando el cobre está como calcopirita, es decir, como sulfuros primarios
del cobre, no hay una tecnología capaz de biolixiviar estos minerales, que son la
especie más abundante", señala Ricardo Badilla, gerente general de BioSigma.
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