Historia contemporánea de América 12 de junio de 2019

Sección “C“

Profesor: Jesus Piñero

Estudiante: Nelson Pernia CI 27.474.320

Roll, Humanity, roll

En agosto del 2013 se estrenó una de las obras más importantes de reivindicación de la
gente negra en tiempos modernos: 12 years a slave. Recordatorio histórico no sólo de
Estados Unidos como nación, sino del hombre como especie y civilización.

Una cruda pero real muestra de la vida de los esclavos en los campos de plantación del
sur de Estados Unidos. Casualmente en enero del mismo año se conmemoraron los 150
años de la firma de la proclamación de la emancipación en Estados Unidos de la mano de
Abraham Lilcon.

150 años se dicen fácilmente, y precisamente una de las más grandes virtudes logradas
en el film es la encarnación de aquella época para vivenciar de primera mano cómo era la
vida antes de aquél suceso.

Norte y Sur

La película da inicio específicamente en 1841, en Saratoga, Nueva York. Tierra de

prosperidad. Consecuente con la ola ideológica y cultural que ya se había establecido en el
norte del país, nos encontramos con un hombre libre ¡de piel negra! Algo ya naturalizado
en esta zona de Estados Unidos. Para este entonces, entre otras cosas, por cómo explica
Jenkins (1997, p167), porque “las opiniones radicales consiguieron más apoyo en el clima
de amplias reformas sociales” convirtiéndolo así, en un lugar “en que el abolicionismo se
convirtió en un dogma básico del ideario progresista”.
 El Sur en contraste, yendo a sus características, un territorio mucho menos industrializado
y económicamente agrícola. Tenía en sus plantaciones de algodón y tabaco su principal
base de ingresos. Para los pobladores y dueños era imposible pensar en funcionamiento y
tratado de sus tierras sin una mano de obra tan barata como la que representaban los
esclavos, el no tener que pagarles y la facilidad de su manutención, sumado a la posición
moral desde el punto de vista bíblico que los mismos asumían, también visualizado en la
película, degeneraba en que el sur se mantuviera reacio ante el abolicionismo,
¡defendiendo lo que por ley era suyo! Apelando al principio sagrado de su propiedad. Esto
no sucedía en el norte, porque además del hecho idiosincrático que como más adelante se
detallará apuntaba en otra dirección, sus estaños de producción económica no requería un
trabajo y/o mano de obra con la exigencia que sí se puede observar en el Sur.

Estas disyuntivas habían generado un ambiente tenso para la época en la que se nos
desarrolla la película. Los movimientos abolicionistas se habían radicalizado. Ya no exigían
medidas reguladoras sino una abolición inmediata y una decisión federal. Además, los
mismos tomaron una importante fuerza a partir de la religión y la prensa. Esto mismo
detono en diferentes ataques al movimiento, a sus sedes; por ejemplo, a sus iglesias, caso
Nueva York en 1834 (Jenkins, 1997, p167).

Causalidad

En el film no se muestra ni hace referencia a estos sucesos, pero son importantes para
comprender el contexto en el que va a suceder el hecho motor que moverá toda su trama.
Antes, otro par de antecedentes:

La línea Maxon-Dixon. Para 1781 se trazó una línea que separaba a Pensilvania y
Meryland motivada por riñas entre dos familias por el territorio. Lo interesante del caso es
que para aquél momento ya en Pensilvania varias de sus colonias comienzan a abolir la
esclavitud.

El tráfico de esclavos desde África desaparece en 1808. Dato significativo no solo por su
significancia en cuanto al detenimiento de la entrada de esclavos en grandes cantidades al
país, sino porque esto permitió cuantificar la población de personas negras dentro de
territorio estadounidense. En 1815, de los 8,5 millones de habitantes que habían en el país,
1,5 eran negros: 1,3 eran esclavos, eso se traduce en que el 95% de ellos estaba en el sur.

Finalmente, en 1820 se hace el compromiso de Misuri para alivianar las tensiones entre el
norte y el sur. Dicho tratado establecía la paridad entre estados esclavistas y estados anti-
esclavistas, logrando un supuesto equilibrio que también contemplaba el procedimiento a
seguir con la inclusión de nuevos estados miembros. Dichas tensiones resurgirían y
terminarían por explotar en 1859 con la elección de Abraham Lincon para la presidencia.
Uniéndose al hilo de causalidad que provocaría la guerra civil americana.

¿Qué relevancia tienen estos datos? En la historia, el protagonista, Solomon Northup, es

llevado a Washington bajo engaño, es secuestrado y vendido al Sur como esclavo. Este tipo
de prácticas incrementó considerablemente en la época dadas las acciones llevadas a cabo
por los movimientos abolicionistas que complicaban las tranzas y negociaciones con
personas negras en el país.

Y precisamente, la separación de leyes en cuanto a las personas negras en el país entre

norte y sur facilitaban el secuestro y las estafas entre los comerciantes clandestinos que
encontraron cierto nicho en Washington y el subterráneo hasta Nueva Orleans.

Mercado negro

Solomon fue transportado en barco entre estos dos puntos con otro grupo de personas
negras, raptadas al igual que él. Al desembarcar observamos otra arista dentro de estas
prácticas clandestinas, el secuestro no solo de personas libres sino también de esclavos que
“pertenecían” a otros amos y estos iban en busca de ellos a estos puertos a sabiendas de que
estas operaban como punto de referencia del mercadeo de personas negras que no
necesariamente eran naturalmente esclavos para después ser vendidos en el sur profundo
como sí lo fuesen. Esto es lo que ocurre con Salomon cuando es implicado con el nombre
de “Platt” por su primer captor para la realización de su venta que finalmente le llevaría
hasta las profundidades de Luisana.
Los campos de plantación

Aun con la perturbante idea de la existencia del racismo en la época, podría consolar la
noción de que ya que a estas personas se les comenzaba a ver como seres humanos (algo
plausible tomando en cuenta que algunos blancos decidían casarse con mujeres negras y
por ley estas abandonaban su estatus cómo esclavas o servidumbre, o también, como
asevera Adams (1970 p71) cuando se refiere a la vida de los esclavos el sur y la supervisión
que tenían de parte de sus amos: “podían frecuentar las calles, donde se mezclaban con
los negros libres y con los blancos de inferior extracción social”) la realidad es que las
circunstancias a las que eran sometidas estas personas rayan en lo más inhumano y
desgarrador que pueda ser imaginable en los registros que podamos tener como especie.

Como antes se mencionaba, muchos de los castigos que eran ejercidos por los amos eran
realizados bajo la idea del cumplimiento divino de la voluntad de Dios plasmada en la
biblia. Era costumbre, sobre todo en los campos de plantaciones que estos les leyeran la
palabra de Dios a sus esclavos como muestra y símbolo de bondad, incluso, podría
especularse que se hacía con la idea de motivar a estas personas para el rendimiento en su
labores en el campo que en su vasta mayoría eran profundamente espirituales y creyentes.

Otros, en un arranque de cinismo e insensibilidad, ejercían sus brutales castigos y

procedían con crueldad bajo la premisa de que “cada hombre puede hacer con su propiedad
lo que le plazca”. Dicha postura es encarnada en la película por el personaje de Edwin
Epps. El segundo amo que tiene Solomon una vez que su primer amo, Ford, se despoje de
él para no tener que afrontar la “deuda” que ahora tiene que cargar por una actitud de
irreverencia de Solomon ante un capataz.

Esto es un hecho interesante desde el punto de vista histórico porque, así como los amos
debían velar por bienestar (dentro de su contexto conceptual en la percepción de
propiedades, y no de personas) de los esclavos, también debían ver por los males que estos
pudiesen generar en el ámbito social. Teniendo como posibles soluciones la ejecución de
los esclavos en cuestión, (varias veces mostrado en la cinta) o la transferencia de la deuda a
otro captor que estuviese dispuesto a pagarla, con el esclavo incluido.
Simbolismos

Otro elemento sumamente histórico en representación con la realidad que acarrea la

película, además de la ambientación, los vestuarios, e incluso el lenguaje es el tema
musical. Aspecto a destacar no sólo por su correspondencia de cara a la época, sino por su
profunda significancia. Previamente se destacó las raíces religiosas y espirituales
intrínsecas en la mayoría de los esclavos. Estos, dentro de los confines de su vida, tenían
permitidas ciertas manifestaciones de conciencia y de humanidad. Ceremonias culturales
como cantos y bailes varias veces incluso dirigidas por sus captores.

Estas pequeñas muestras de sus tradiciones conllevaban una gran carga de valor pues
eran de las pocas cosas que aun era signo de dignidad y de orgullo. Algunas piezas incluso
llegaban a ser mensajes codificados que contenían mensaje de resistencia, esperanza, o
huída. Es el caso de “Roll, Jordan, roll”. Pieza que metaforiza el río Jordán de Israel, en
analogía al río Mississippi que da con el norte del país, tierra de libertad.

En ese tipo de detalles es que la obra cinematográfica despliega su mensaje

reivindicativo, de conciencia y de pesar histórico. Vigente hasta nuestros días con las
injusticias y desigualdades. Que aun teniendo el reconocimiento de los vicios que acarrean
la sociedad, no por ello dispuesta a subsanarlos o cambiarlos, de afrontarlos o denunciarlos.

“Supervisar no es fácil para el espíritu, ningún hombre de conciencia puede azotar a otro
ser humano día tras días sin desgarrarse por dentro” diálogo de Arsmby, previo a que
Solomon le confiase su petición que supondría uno de sus pocos chances de libertad, y a
que este le delatará con su amo Edipp.
 Referencias bibliográficas

 ADAMS, Willi. “Los Estados Unidos de America” Siglo veintiuno, DF México,

1970.

 JENKINS, Phillip. “Breve historia de los Estados Unidos” Editorial Alianza,

Madrid, 1997.

 MAWSON, Phil. La fascinante historia de la línea Mason-Dixon y cómo Estados

Unidos terminó dividido entre esclavistas y abolicionistas. Recuperado de:
https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-41155879

 SAMUEL. Roll, Jordan, roll. Recuperado de:

http://www.javierortiz.net/voz/samuel/roll-jordan-roll

 SULLIVAN, STEVE. “Encyclopedia of Great Popular Song Recordings, Volumen

3” Rowman y Littlelfield. Londres, 2017.