Química Orgánica

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La Química Orgánica se define como la rama de la Química que estudia la estructura,
comportamiento, propiedades y usos de los compuestos que contienen carbono. Esta
definición excluye algunos compuestos tales como los óxidos de carbono, las sales del
carbono y los cianuros y derivados, los cuales por sus características pertenecen alcampo de
la química inorgánica. Pero éstos, son solo unos cuantos compuestos contra los miles de
compuestos que estudia la química orgánica.
A este campo de de estudio se le conoce como “química orgánica” porque durante un
tiempo se creyó que éstos compuestos provenían forzosamente de organismos vivos, teoría
conocida como de la “fuerza vital”. Fue hasta 1828 que el químico alemán Federico Wöhler
(1800-1882) obtuvo urea H2N-CO-NH2 calentando HCNO (ácido ciánico) y NH3
(amoniaco) cuando intentaba preparar NH4CNO (cianato de amonio), con la cual se echó por
tierra la teoría de la fuerza vital.
La Química Orgánica estudia aspectos tales como:
• Los componentes de los alimentos: carbohidratos, lípidos, proteínas y
vitaminas.
• Industria textil
• Madera y sus derivados
• Industria farmacéutica
• Industria alimenticia
• Petroquímica
• Jabones y detergentes
• Cosmetología
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Estos son solo algunos de los muchos ejemplos que podríamos citar sobre el estudio de
la química orgánica.
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 Ramas de la Química Orgánica
Para su estudio, la Química Orgánica se divide en varias ramas:
• Química orgánica alifática.- Estudia los compuestos de cadena abierta.
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Ejemplos:
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• Química orgánica cíclica.- Estudia los compuestos de cadena cerrada.
Ejemplos:
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 • Química orgánica heterocíclica.- Estudia los compuestos de cada cerrada
donde al menos uno de los átomos que forman el ciclo no es carbono. Ejemplos:
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• Química orgánica aromática.- Estudia el benceno y todos los compuestos
derivados de él.
Ejemplos:

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 Fisicoquímica orgánica.- Estudia las reacciones químicas de los compuestos
orgánicos.



Importancia de la química orgánica
A pesar de su aparición tardía en la historia de la química, la química de los compuestos
del carbono es en la actualidad la rama de las ciencias químicas que crece con mayor rapidez.
La variedad de productos derivados del carbono puede resultar prácticamente ilimitada
debido a las propiedades singulares de dicho átomo y, por tanto, constituye una fuente
potencial de nuevos materiales con propiedades especiales, de medicamentos y productos
sanitarios, de colorantes, de combustibles, etc.
Algunos de estos ejemplos son considerados a continuación.
La materia viviente es, en parte, materia constituida por derivados del carbono. Las
transformaciones que sufren los seres vivos, y que observamos a simple vista, se
corresponden, desde un punto de vista submicroscópico o molecular, con cambios o
reacciones químicas de las sustancias biológicas. Azúcares, grasas, proteínas, hormonas,
ácidos nucleicos, son algunos ejemplos de sustancias, todas ellas compuestos del carbono, de
cuya síntesis y degradación en el interior de los organismos vivos se ocupa la bioquímica.
Medicamentos
El mundo de los medicamentos ha constituido en el pasado y constituye en la actualidad
una parte importante de la investigación y el desarrollo de productos derivados del carbono.
Su importancia en orden a mejorar la esperanza de vida de los seres humanos y sus
condiciones sanitarias hace de esta área del conocimiento científico una herramienta
imprescindible para la medicina. Pero, ¿por qué los medicamentos son, por lo general,
compuestos orgánicos? ¿Cuál es el origen de este hecho?
Los fármacos actúan en el organismo a nivel molecular y es precisamente el
acoplamiento entre la molécula del fármaco y el receptor biológico, es decir, el sitio de la
célula o del microorganismo sobre el cual aquél actúa, el último responsable de su acción
curativa. Pero para que ese acoplamiento sea posible ambos agentes, fármaco y receptor,
tienen que presentar una cierta complementariedad tal y como sucede con una cerradura y su
correspondiente llave.

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 Los receptores biológicos suelen ser moléculas de gran tamaño y por este motivo son
las cadenas carbonadas de los compuestos orgánicos las que pueden poseer una estructura
geométrica que mejor se adapte a la porción clave del receptor; tal hecho, junto con la
presencia de grupos funcionales con acciones químicas definidas, son responsables de la
abundancia de sustancias orgánicas entre los productos farmacéuticos.
Polímeros orgánicos
Los polímeros orgánicos son compuestos formados por la unión de dos o más unidades
moleculares carbonadas idénticas que reciben el nombre de monómeros. La unión de dos
monómeros da lugar a un dímero, la de tres a un trímero, etc.
Los polímeros pueden llegar a contener cientos o incluso miles de monómeros,
constituyendo moléculas gigantes o macromoléculas.
Existen en la naturaleza diferentes sustancias que desde un punto de vista molecular son
polímeros, tales como el caucho o las proteínas; pero en el terreno de las aplicaciones los más
importantes son los polímeros artificiales. Su síntesis en los laboratorios de química orgánica
ha dado lugar a la producción de diferentes generaciones de nuevos materiales que
conocemos bajo el nombre genérico de plásticos.
La sustitución de átomos de hidrógeno de su cadena hidrocarbonada por otros átomos o
grupos atómicos ha diversificado las propiedades de los plásticos; la investigación en el
terreno de los polímeros artificiales ha dado como resultado su amplia implantación en
nuestra sociedad, sustituyendo a materiales tradicionales en una amplia gama que va desde
las fibras textiles a los sólidos resistentes.
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Usos de compuestos orgánicos
Alcanos: pueden ser utilizados como “marcadores” para estimar la ingestión,
digestibilidad y composición de la dieta para herbívoros.
Alquenos: el Halotano (2bromo-2cloro-1,1,1-trifluoroetano) es utilizado como
anestésico volátil halogenado en medicina.
Alquinos: el gas acetileno es incoloro, inodoro - el olor que a veces se percibe cuando
se lo prepara a partir del carburo de calcio se debe al desprendimiento de gases provenientes
de impurezas de fósforo presente en el carburo de calcio. Su uso más antiguo han sido como

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gas para iluminación, a tal punto que ciudades enteras han sido alumbradas con acetileno,
Nueva York, por ejemplo. Se utilizaban picos especiales para producir una adecuada mezcla
de acetileno y aire, obteniéndose una llama blanca muy intensa.
Alcoholes: se utiliza experimentalmente el alconafta como combustibles de vehículos
como combustibles alternativos.
Cetonas y Aldehídos: se caracterizan ambos por tener el grupo carbonilo por lo cual se
les suele denominar como compuestos carbonílicos. Estos compuestos tienen una amplia
aplicación tanto como reactivos y disolventes así como su empleo en la fabricación de telas,
perfumes, plásticos y medicinas. En la naturaleza se encuentran ampliamente distribuidos
como proteínas, carbohidratos y ácidos nucleicos tanto en el reino animal como vegetal.
Acidos: El ácido sulfúrico (H2SO4) se utiliza en producción de fertilizantes, para la
producción de ésteres, ácido fosfórico, ácido acético, ácido cítrico y otros diversos productos
químicos, en la industria de explosivos, industria farmacéutica, como agente químico en
análisis, refinación de petróleo, sistemas de tratamientos de agua (como purificador),
industria de plásticos y fibras, limpieza de materiales, etc.
Aminas: se utilizan como base en la fabricación de plaguicidas agrícolas.
Amidas: se usan principalmente como agentes espumantes y espesantes en la industria
cosmética.
Esteres: La familia de los ésteres es muy variada y encuentra un amplio uso en
cosmética. Los más importantes son ésteres de ácidos carboxílicos de cadena saturada
formados por reacción con óxido de etileno, sorbitol, glicerina, etc...
Éteres: El más importante de los éteres simétricos es el dietil éter, el disolvente
empleado comúnmente en la extracción y preparación de los reactivos de Grignard.

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