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El principio básico que define si una sustancia se disolverá en otra es "parecido se disuelve
en parecido". Esto significa que si las moléculas de dos sustancias comparten una propiedad
química en común, una se disuelve en la otra. De otra manera, esto no ocurre.
Esto constituye la base de la pregunta en cuestión, ¿por qué la sal se disuelve en agua pero
no en aceite?
La sal o el cloruro de sodio consta de iones de cloro y sodio combinados en un enlace iónico
para formar una molécula de NaCl con carga. El agua consta de un átomo de hidrógeno y
combinado en un enlace covalente para formar una molécula de agua con carga. La
semejanza entre estas dos sustancias es que sus moléculas tienen cargas. Por esta razón el
agua se disuelve en el agua.
A medida que la sal se mezcla en el agua, las moléculas de agua cargadas rompen las
moléculas de sal cargadas, las cuales se combinan en un enlace iónico más débil. A medida
que las moléculas se rompen, los extremos positivos de la molécula de agua rodean los iones
negativos de cloro y los extremos negativos de la molécula de agua rodean los iones
positivos de sodio. Los iones de sodio y cloro se mezclan de manera uniforme con las
moléculas de agua que los rodean, de manera que la sal se disuelve en el agua, formando una
mezcla homogénea.
Las moléculas de aceite no contienen carga eléctrica. El aceite está compuesto por cadenas
largas de átomos de carbono e hidrógeno ligados entre sí y no tiene ninguna carga neta. Así
que la sal y el aceite no son "similares químicamente".
Uno tiene carga, el otro no. Como resultado, cuando se agrega sal al aceite, no se rompen las
uniones. La sal y el aceite simplemente no se mezclan. Se mantiene separados como
moléculas de sal y moléculas de aceite.
¿Por qué la sal es blanca?
La sal es blanca cuando es muy pura y ha sufrido un proceso de cristalización perfecto, se presenta
en forma de minúsculos cristales completamente transparentes. En estado puro, la sal es un
compuesto formado solamente por cloruro sódico, de fórmula química NaCl. La sal que se
comercializa contiene diversas impurezas atrapadas en el interior de los cristales, desde moléculas
de agua hasta arcillas, arenas, sulfato de magnesio y yoduro de potasio.