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EXISTEN varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es la teoría
orgánica que supone que se originó por la descomposición de los restos de animales y algas
microscópicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ríos.
Esta materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más gruesas de sedimentos, al
abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presión, temperatura y tiempo, se
transformó lentamente en hidrocarburos (compuestos formados de carbón e hidrógeno), con
pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y trazas de metales como fierro, cromo, níquel
y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.
En 1880 los vecinos de Rubio y de San Cristóbal, animados por la novedad, acuden a la instalación
de aquellos extraños equipos de perforación que habían viajado por barco, barcazas y mulas desde
Nueva York hasta La Alquitrana. Pero no fue sino 3 años más tarde cuando a sesenta metros de
profundidad, el llamado pozo Eureka empezó a producir 230 litros diarios de un petróleo algo
verdoso que sería refinado en un pequeño alambique para producir querosén y proveer de esta
fuente de iluminación a Rubio y San Cristóbal. Esto da el inicio de explotación petrolera en
Venezuela.
Ubicada al norte del país, en el área marítima del estado Zulia, colindante con la Goajira cuya
subcuenca también forma parte de la misma. Por su característica marina, lo cual ha dificultado su
explotación, ha sido poco desarrollada.
Está ubicada en la depresión del lago de Maracaibo, ocupando una extensión aproximada de
67.000 kilómetros cuadrados.
3- Cuenca de Falcón
La cuenca de Falcón es geológicamente una parte de la cuenca del lago de Maracaibo. Abarca la
subcuenca de Aroa, Golfo de la vela, Paraguaná y golfo de Venezuela.
Está ubicada en el estado Falcón y la parte norte del estado Lara. Se caracteriza por poseer
importantes reservas de crudo, aunque no ha sido desarrollada sino en una mínima parte.
4- Cuenca Barinas-Apure
5- Cuenca de Cariaco
Está ubicada entre los estados Miranda y Sucre, abarcando un área aproximada de 14.000
kilómetros cuadrados, y se estima que posee grandes yacimientos de gas natural dado los
resultados de las exploraciones realizadas.
6- Cuenca Oriental
Por los volúmenes de producción que maneja, es la segunda más importante del país. Comprende
los estados Anzoátegui, Monagas, Delta Amacuro y Sucre, abarcando una superficie aproximada
de 150.000 kilómetros cuadrados. Geográficamente, incluye también a la Isla de Trinidad. Por su
capacidad de reserva, Es la segunda mayor de Sudamérica, después de la del lago de Maracaibo.
Sus campos petrolíferos son muy diversos y abarcan pozos de casi todos los tipos, desde flujo
natural hasta bombeo mecánico, con crudos también de viscosidades muy diversas.
Su superficie es de unos 45.000 kilómetros cuadrados, ubicándose al sur de los estados Guárico,
Anzoátegui, Delta Amacuro y Monagas, al norte del rio Orinoco.
Una cantidad tan grande como 700.000 millones de barriles de petróleo como cantidad en reserva
la convierten en una de las mayores del mundo.
Hace algunos años se explotaba petróleo extrapesado, el cual fue utilizado para producir y
exportar orimulsión.