INTRODUCCION

El nopal (Opuntia spp) se cultiva como frutal en ambos hemisferios y en todos los
continentes, excepto en la Antártida, en un área de aproximadamente 100 000 ha (Silva,
2005). Del nopal se obtiene fruta, hortaliza (nopalito), forraje, pigmento grana de
cochinilla, medicamentos, artesanías, cosméticos; aparte, del nopal y de la tuna se
elaboran comercialmente diversos productos alimenticios, jugos y bebidas alcohólicas
(Garcia, 2011).
Sus frutos son consumidos en forma natural tanto por campesinos como por pobladores
locales y son comercializados en los principales mercados del país (Trujillo, 2009). En
variedades comerciales eso solo es posible en forma experimental y semi-comercial,
mediante emasculación de flores y aplicación de hormonas. Sin embargo, la calidad
hortícola y el comportamiento fisiológico postcosecha de tunas sin semilla producidas
son esta tecnología, aún no ha sido documentada y tampoco se ha determinado el efecto
de su frigoconservación (Silva, 2005).
Actualmente el consumo del fruto de la tuna viene creciendo continuamente en todo el
mundo por sus valores nutricionales, como también por sus características sensoriales,
proporcionados por el aroma y sabor características de la especie, siendo importante
hacer extensivo el consumo de frutos y hojas de tuna por sus propiedades antioxidantes
cuyo potencial ha sido reconocido por la FAO para el desarrollo de las regiones áridas y
semi áridas, especialmente en los países en desarrollo (Trujillo, 2009).
El fruto de tuna es una baya ovoide, cilíndrica, de diversos colores, umbilicada en el
extremo superior (cicatriz floral), pericarpio correoso, con numerosos colchones de
ahuates distribuidos en tresbolillo, semillas de color variable (Guevara & Lomas, 2010).
La tuna se puede encontrar en una amplia gama de colores, que puede variar desde el
blanco, amarillo, naranja, rojo y púrpura. La coloración del fruto está determinada por la
presencia de pigmentos entre los cuales se encuentran las betalaínas (Bolaños,
Moctezuma, Servia, & Rosa Isela Gerónimo, 2012).
ORIGEN Y TAXONOMIA
La forma sin espinas de O. ficus-indica el nopal cultivado común en la agricultura
actual es el resultado de un largo proceso de selección y cultivo que no existe en las
nopaleras silvestres (FAO, 2018). La especie Opuntia ficus-indica, de nombre vulgar
tuna, probablemente proviene de México y de las Islas del Caribe y la Opuntia
apurimacensis, de nombre vulgar ayrampo, se cree que tiene el mismo origen que la
Opuntia ficus-indica (Jorge & Troncoso, 2016).Las referencias arqueológicos indican
que los nopales usados hace 8000 años no pueden ser asociados directamente con
O.ficus (FAO, 2018)