10 INVITADO
David Hoffman, profesor de mediación y derecho colaborativo de la Escuela de Derecho de Harvard
“La mediación brinda un canal para que
las personas encuentren su propia verdad”
NICOLÁS
PARRA HERRERA
Candidato a Doctor de la
Harvard Law School
E
Abogado y filósofo. Miembro
del Harvard Mediation Program
n el papel, David Hoff-
man es el profesor de
mediación y derecho
colaborativo de la Es-
cuela de Derecho de
Harvard, expresidente
de la sección de Resolu-
ción de Controversias
de la American Bar Association
y autor de varios libros. En la
realidad, Hoffman es mucho más
que eso: un exitoso ser humano,
pero no por sus premios, sino por
su carácter. En pocas palabras,
Hoffman es una persona que
cree que los abogados podemos
ser hacedores de paz y que trata
de seguir el legado de uno de
los pioneros de la mediación en
EE UU: el profesor Frank Sander.
Decidí conversar con él para
explorar si podemos imaginar
otras formas de ser abogados,
FOTO/archivo particular
menos adversariales y más co-
laborativas, con menos sentido
de autoimportancia y con más
capacidad de autocrítica.
Nicolás Parra Herrera: En
la primera clase de su curso de
mediación, usted hace referen-
cia a Mahtowin Munro, una de
las líderes del United American
Indians of New England, y les
dice a sus estudiantes que de
ella aprendió el deber de hon-
rar a las personas cuya tierra
estamos visitando o pisando.
Si actualmente la mediación
es un campo del saber, ¿pue-
de hablarnos un poco sobre su
historia, desarrollo y de las
personas que debemos honrar
cuando nos paramos en esta
“tierra de la mediación”?
David Hoffman: Gracias por
invitarme a esta conversación.
La mediación es una disciplina
que creció del trabajo de mu-
chos pioneros, pero, para mí,
uno sobresale. El profesor Frank
Sander enseñó el primer curso
de mediación en la Escuela de
Derecho de Harvard en 1981.
Hasta donde puedo decir, este
fue el primer curso que duró todo
un semestre enfocado solo en me-
diación. Frank era un pionero y
un visionario sobre resolución de
controversias en general, y sobre
mediación en particular. Desde
el inicio, una de las cosas que hizo
con este curso fue incorporar el
aprendizaje experiencial –él se
dio cuenta de que el estudio de
los aspectos teóricos de la me-
diación se enriquecería con el
entrenamiento de los estudiantes
en habilidades de mediación y
en la oportunidad de mediar en
simulaciones.
N. P. H.: Cuando usted se
estaba graduando de Derecho
en el año 1984, quería ser li-
tigante, pero algo cambió su
perspectiva profesional. ¿Qué
produjo esa transformación?
D. H.: Yo crecí en una época
en la que las peleas en la corte
–los llamados courtroom batt-
les– jugaron un rol importante
para el desarrollo de los derechos
civiles –por ejemplo, el caso de
Brown v. Board of Education, en
el cual la Corte Suprema de los
Estados Unidos decidió que la
segregación racial en los colegios
era inconstitucional. Esas victo-
rias me llevaron a la profesión
jurídica y dediqué buena parte
de mi tiempo como abogado a
probar litigios para la American
Civil Liberties Union. Pero yo
empecé a añorar una forma de
lidiar con las disputas cotidianas
–como aquellas que no creaban
“La mediación no
es un proceso que
sirva para todos
los casos, necesita
ser adaptado,
caso a caso, a las
necesidades de
las partes”.
precedentes, sino simplemente
buscaban una resolución a un
conflicto ordinario– de forma
más productiva y más humana.
Y fue eso lo que me llevó a la
mediación. No era solo que la
mediación era más eficiente y
efectiva en la mayoría de casos,
era también que respetaba de
mejor manera valores humanos
importantes, como el cuidado,
la conexión y la comunidad.
Siempre necesitaremos a las cor-
tes, a los litigantes y los casos,
y yo admiro a las personas que
se dedican a ese trabajo. Pero
también necesitamos muchos
más hacedores de paz que estén
dedicados al trabajo de resolver
controversias con gran habilidad
y de curar el conflicto.
N. P. H.: Siguiendo una de-
finición de texto académico, la
mediación es un proceso en el
cual un tercero neutral ayuda a
las partes a resolver su conflicto
facilitando las negociaciones.
Pero, desde una dimensión más
biográfica y filosófica, ¿qué es
la mediación para usted?
D. H.: Esa es una pregunta
enorme, así que espero que no te
importe una respuesta extensa.
Primero, mi objetivo principal
como mediador es ayudar a las
personas a resolver su conflicto.
Pero un objetivo secundario im-
portante es ayudarlas a reconocer
una humanidad en común entre
ellas mismas y las personas al otro
lado de la mesa. Desde luego, la
mediación es una práctica que
toma muchas formas, y a veces
las partes simplemente quieren a
alguien que intermedie un trato.
En casos de familia, sin embargo,
las partes quieren reconciliación
tanto como resolución. En casos
comunitarios, las partes simple-
mente quieren tener la posibilidad
de ser escuchadas.
La mejor analogía que se
me ocurre es de la práctica de
sicoterapia. No hay una forma
“correcta” de ser un sicoterapeuta.
Hay estilos diferentes, objetivos
diferentes, habilidades diferen-
tes y teorías diferentes. Lo que
los sicoterapeutas y mediadores
tienen en común es su compro-
miso de prestar un servicio, la
necesidad de ser curiosos, y el
deseo de adaptar nuestros estilos
relacionales con las circunstancias
específicas de las personas con
las que nosotros trabajamos. Yo
disfruto los casos en los que hay
una oportunidad para traer paz a
la sala de mediación. Para hacer
eso, tengo que encontrar paz en
mí mismo. Y para hacer eso, uno
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de los grandes retos es perdonarse
a uno mismo, tener compasión
con uno mismo cuando actua-
mos con impericia y estar listo
para perdonar cuando erramos.
Es muy fácil en una mediación
volverse reactivo con las partes
que están haciendo nuestro traba-
jo más difícil por ser obstinados
o peleadores. Cuando me siento
furioso con las partes trato de
recordar la famosa frase de Long-
fellow: “Si pudiéramos leer el se-
creto de la historia de nuestros
enemigos, encontraríamos en la
vida de cada persona dolor y sufri-
miento suficiente para desarmar
toda hostilidad”.
N. P. H.: Algunas veces el
conflicto se considera algo po-
sitivo. Idealmente en las demo-
cracias el conflicto impulsa a
obtener consensos más amplios.
A veces el disenso es un síntoma
de una sociedad democrática
saludable. ¿Cómo se puede
armonizar esta aproxima-
ción al conflicto con la visión
de muchos practicantes de los
métodos alternos de solución
de controversias (ADR, por su
sigla en inglés), según los cuales
el conflicto debemos superarlo
o administrarlo? ¿Cómo pode-
mos ser hacedores de paz y tener
una aproximación positiva del
conflicto?
D. H.: Excelente pregunta.
Para mí, la respuesta es expandir
el concepto de lo que hacemos
los mediadores. Hacedores de paz
es un término útil, pero quizás
enfatiza demasiado en el rol de
“Cuando las
personas están
inmersas en
los coletazos
emocionales
del conflicto, no
pueden encontrar
una forma para
ir a la mesa de
negociación por su
propia cuenta…”.
la resolución. Conflict mangement
practicioner (practicante de la ad-
ministración de conflictos) puede
ser una mejor expresión, aunque
carente de poesía. Pero la idea
es que ayudemos a las personas
a encontrar un camino a través
del pantano del conflicto, y lo
podemos hacer mejor al no demo-
nizar el conflicto, sino verlo como
un potencial creativo que existe
cuando hay diversas perspectivas
e intereses distintos que colisio-
nan entre sí. Como sociedad, yo
pienso que debemos desarrollar
una apreciación más grande por
nuestras diferencias, no solo en
términos de nuestras identida-
des diferentes, sino también de
nuestros talentos, preferencias y
perspectivas divergentes.
ÁMBITO JURÍDICO
N. P. H.: En Colombia, por
ejemplo, nosotros tenemos me-
diación obligatoria –conocida
como conciliación como requi-
sito de procedibilidad– que
tiene costos y beneficios en el
sistema de administración de
justicia. ¿Qué opinión tiene
sobre este tipo de diseños ins-
titucionales?
D. H.: En general, creo que
la mediación obligatoria es una
gran idea, siempre y cuando las
personas puedan salirse por una
buena causa. Cuando las perso-
nas están inmersas en los cole-
tazos emocionales del conflicto,
no pueden encontrar una forma
para ir a la mesa de negociación
por su propia cuenta, necesitan
más que una invitación cordial.
Y, requiriendo a las personas a in-
tentar la mediación es un precio
pequeño de pagar para las partes
cuando consideras los costos so-
ciales en que el público incurre
cuando una demanda es presen-
tada. Pero hay muchos asuntos
que necesitan ser tratados há-
bilmente, como, por ejemplo,
la selección, el entrenamiento
y el monitoreo de los media-
dores. ¿Quién debe pagar por
estas mediaciones? ¿Y qué ocurre
con hacer efectivo el requisito de
la mediación? ¿Qué constituye
participación de buena fe en la
mediación?, y ¿cómo puede una
parte probar esa participación
sin violar la confidencialidad en
el proceso de mediación? Creo
que estas preguntas se pueden
contestar, pero no fácilmente.
N. P. H.: ¿Qué mensaje
quiere compartir para inspi-
rar a mediadores o potencia-
les mediadores en Colombia y
Latinoamérica?
D. H.: La mediación no es
un proceso que sirva para todos
los casos, necesita ser adaptado,
caso a caso, a las necesidades de
las partes. Uno puede extrapolar
este principio de diseño contex-
tualmente específico a culturas
enteras, sociedades, naciones, etc.
Yo creo que sería un error asumir
que la mediación en un país de-
be ser como la mediación en otro
país. Aunque puede haber varios
rasgos de la naturaleza humana
que compartimos –cosas como el
humor, la tristeza, y la ira–, nuestra
expresión de estas cualidades es cul-
turalmente específica. Para tomar
un ejemplo, piense en el contacto
visual –un signo de agresión en
una cultura, y de confianza en otra.
Ahora, para ir a un ejemplo más
general del campo de la mediación,
la confidencialidad es una parte
básica de las mediaciones en EE
UU, pero no en China. ¿Es una de
estas aproximaciones a la privacidad
correcta y la otra incorrecta? No
lo creo. En nuestra próxima con-
versación, quizás le demos vuelta a
la mesa y me enseñas sobre cómo
se hace la mediación en Colombia
y Latinoamérica.
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