Saxofón

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Saxofón

Clasificación
• Viento-madera

Tesitura

Instrumentos relacionados
• Saxofón soprillo
• Saxofón sopranino
• Saxofón soprano
• Saxofón alto
• Saxofón tenor
• Saxofón barítono
• Clarinete

El saxofón, saxófono o saxo es un instrumento cónico de la familia de los instrumentos

de viento madera, generalmente hecho de latón y consta de una boquilla con una única
caña al igual que el clarinete. Fue inventado por el luthier Adolphe Sax en 1846. El
saxofón se asocia comúnmente con la música popular, la música de big band y el jazz,
pero fue originalmente proyectado para la orquesta donde se sitúan detrás de las flautas
traversas. A los intérpretes del instrumento se les llama saxofonistas o saxos, aunque
esta última palabra sirve para designar de igual manera al instrumento.
Contenido
• 1 Historia
• 2 Construcción
• 3 Boquillas
• 4 Cañas
• 5 Miembros de la familia del saxofón
o 5.1 Saxofones comunes
o 5.2 Saxofones raros y de tamaños novedosos
o 5.3 Instrumentos relacionados
• 6 Técnica
o 6.1 La embocadura

Historia
El saxofón fue creado a mitad de la década 1840 por Adolphe Sax, un fabricante de
instrumentos y clarinetista nacido en Dinant (Bélgica) que trabajaba en París, y salió a
la luz oficialmente con la patente de 1846 (que le fue concedida el 17 de mayo). Hizo 14
tipos distintos de saxofones. La asombrosa habilidad de Sax para ofender a los
fabricantes rivales de instrumentos y los desafortunados prejuicios existentes respecto a
su persona e instrumentos condujeron a que el saxofón no se utilizara en las orquestas,
quedando relegado durante un largo periodo a las bandas militares, a pesar de su gran
amistad con algunos influyentes compositores parisinos como Berlioz.

Es desconocido el origen de la inspiración que le llevó a crear el instrumento, pero hay

una clara evidencia que apunta a encajar una boquilla de clarinete a un figle usando las
llaves del oboe como su origen más probable (hacer esto conduce sin duda alguna a un
sonido parecido al del saxofón). Sax trabajó en el taller de su padre durante muchos
años, y en él fabricaban tanto clarinetes como figles. El tarogato húngaro/rumano, que
es bastante similar al saxofón soprano, ha sido también señalado como posible
inspiración. Sin embargo, esto no puede ser así, porque el tarogato moderno que
dispone de una boquilla de una caña no fue desarrollado hasta 1890, mucho después del
invento del saxofón. Lo más verosímil, no obstante, es que efectivamente Sax intentara
crear un instrumento totalmente nuevo que encajara tanto tonalmente como
técnicamente con la idea que tenía en mente y que tuviera un nuevo nivel de
flexibilidad. Esto explicaría que eligiera nombrar al instrumento como la "voz de Sax".

Construcción
El saxofón usa una boquilla con una sola caña similar a la del clarinete, pero con una
cámara interior hueca redonda o cuadrada. El cuerpo del saxofón es cónico, dándole
propiedades más similares a las del oboe que al clarinete. Sin embargo, a diferencia del
oboe, cuyo tubo es un cono único, la mayoría de los saxofones tienen una curva en la
campana que los distingue de éstos. Entre los saxofones soprano y sopranino es más
común encontrarlos rectos que curvos, y aunque los altos y tenores rectos también
existen, son más raros. Existe un debate entre los músicos sobre el efecto que tiene la
curvatura en el sonido.

Con una digitación sencilla, el saxofón moderno es generalmente considerado un

instrumento fácil de aprender, especialmente cuando se procede de otros instrumentos
de viento madera, aunque a pesar de esto se requiere una cantidad considerable de
práctica y trabajo para alcanzar un sonido con color y correctamente afinado.

Sin embargo el saxofón ha sido durante muchos años, víctima de una concepción
errónea de que es fácil de tocar, debido a que no lo es y es muy dificil; este es una idea
equivocada que se podría rectificar añadiendo una palabra: el saxofón es fácil de tocar
“mal” (Larry Teal).

Boquillas

Dos boquillas para saxofón tenor.

Las boquillas están hechas en una amplia variedad de materiales, las hay tanto metálicas
como no metálicas. Las boquillas no metálicas son normalmente de ebonita, de plástico
o de caucho duro, a veces de madera, y raras veces de cristal. A las boquillas de metal
algunos le atribuyen un sonido distintivo, descrito a menudo como 'más brillante' que
las no metálicas. Algunos músicos creen que las de plástico no producen un buen
timbre. Otros saxofonistas afirman que el material tiene poca repercusión en el sonido,
si es que tiene alguna, y que son las dimensiones físicas las que le dan a la boquilla su
color tímbrico. Las (Teal 17) con una cámara cónica son las más cercanas al diseño
original de Adolphe Sax y funcionan muy bien en la interpretación clásica.

El jazz y la música popular que los saxofonistas tocan a menudo se hacen con boquillas
abiertas. Están adecuadas de manera que el bafle, o "techo", de la misma esté más
cercano a la caña, por esa razón se crea un flujo de aire más rápido. Esto produce un
sonido más claro que acorta fácilmente las distancias existentes en una big band o entre
instrumentos amplificados. Aunque las aberturas grandes, y el sonido resultante, están
comúnmente asociadas con las boquillas metálicas, cualquier boquilla puede tener una.
De esta manera se permite una mayor flexibilidad en la afinación, dando cabida a
efectos como el bending, común en el jazz y el rock. Los intérpretes clásicos por lo
general suelen optar por una boquilla con una abertura estrecha y un cámara más baja,
produciendo un sonido más oscuro y estable. Muchos intérpretes clásicos tocan
boquillas de caucho, con una cámara interior redonda o cuadrada.

Cañas
Al igual que los clarinetes, los saxofones usan una única caña. Sin embargo, éstas son
generalmente más anchas y más cortas que las de clarinete.

La dureza se mide habitualmente (aunque no siempre) usando una escala numérica que
va del 1 al 4, siendo 4 la más dura y 1 la más blanda (excepto en el saxofón barítono
cuya numeración llega al 5).

Miembros de la familia del saxofón

El saxofón fue originalmente patentado como dos familias, cada una de siete
instrumentos. La familia orquestal consistía en instrumentos en afinación de do y fa, y
la familia de “banda militar” en mi bemol y si bemol. Cada familia constaba de un
sopranino, un soprano, un alto, un tenor, un barítono, un bajo y un contrabajo, aunque
algunos de éstos nunca fueron fabricados; Sax también proyectó un subcontrabajo, pero
nunca llegó a realizarlo.

Saxofones comunes

En la familia de banda, solo el soprano, alto, tenor y el barítono son de uso corriente
(estos forman las típicas secciones de saxofón de ambas bandas, las militares y las “big
band”). El Saxofón bajo es a veces usado en bandas de música (especialmente música
compuesta por Percy Grainger).

Casi todos los músicos empiezan aprendiendo en el alto, pasándose más tarde al tenor o
al barítono una vez que hayan desarrollado ciertas aptitudes. El saxofón alto es el más
popular entre los compositores clásicos y artistas; la mayoría de los saxofonistas
clásicos se centran en primer lugar en el alto. El soprano ha ido ganando cierta
popularidad en las últimas décadas, gracias sobre todo a los trabajos del saxofonista de
jazz John Coltrane en 1960. El soprano se tiene a menudo como más complicado de
tocar, o de mantener afinado. Aun se hacen unos pocos bajos, sopraninos y contrabajos;
dirigidos principalmente a coleccionistas o para usos innovadores o de vanguardia,
aunque son usados en raras ocasiones exceptuando los grandes conjuntos de saxofones.

Saxofones raros y de tamaños novedosos

De la familia orquestal, solo el tenor en do, el soprano en do, y el mezzo-soprano en fa

(similar al alto moderno) han llegado a alcanzar popularidad. El tenor en do,
habitualmente conocido como saxofón melódico en do, fue muy popular entre los
principiantes entre los años 1920 y los principios de 1930, porque los que tocaban no
tenían que transportar. Aunque el instrumento fue popularizado por músicos como Rudy
Wiedoeft y Frank Trumbauer, esto no le aseguró un lugar en el jazz o la música clásica.
Los melódicos en do se siguieron fabricando a lo largo de 1930 después de que su
popularidad inicial decayera, aunque se convirtieron en un artículo especial de encargo
en los catálogos de algunos fabricantes. Estos instrumentos se encuentran hoy en día
fácilmente en áticos o garajes como reliquias en venta, si bien desde 1980 solo unos
pocos saxofonistas contemporáneos han comenzado a utilizar este instrumento de
nuevo.
También a principios del siglo XX, el soprano en do (que afinaba un tono por encima
del soprano en si bemol) fue comercializado para aquellos que deseaban ejecutar partes
de oboe en bandas militares y arreglos de vodevil. Los sopranos en do son fáciles de
confundir con los sopranos corrientes (en si bemol), ya que son solo aproximadamente
2 cm más cortos de largo. Ninguno se ha seguido produciendo desde finales de 1920. El
mezzo-soprano en fa (producido por la firma americana Conn durante el periodo de
1928-1929) es extremadamente raro; la mayoría de los ejemplares que aun quedan están
en posesión de importantes coleccionistas. Un instrumento similar en tamaño, el
Saxofón contralto, fue desarrollado a finales del siglo XX por el luthier Jim Schmidt;
este instrumento es más grande y tiene un sistema nuevo de digitación así que no se
parece al saxo melódico en do exceptuando la clave en la cual está afinado y su registro.

Las dificultades para construir un verdadero saxofón sopranissimo han quedado

patentes ya que solo recientemente han podido empezar a construirse. Apodado soprillo,
este saxofón del tamaño de un flautín ésta una octava por encima del soprano, y su
diminuto tamaño hace necesaria una llave de octava en su boquilla.

Instrumentos relacionados

Han aparecido numerosos instrumentos relacionados con el saxofón desde que Sax
presentara su trabajo original, la mayoría sin ningún éxito significativo. Se incluyen
entre éstos el saxello, similar al soprano recto pero con una ligera curvatura en el tudel y
una campana inclinada; el alto recto; y el tenor recto (actualmente solo fabricados por
L.A. Sax Company). Teniendo en cuenta que el tenor recto mide aproximadamente
1,5 m de largo, el engorroso tamaño de semejante diseño dificulta dos cosas: tocarlo
(especialmente cuando uno está sentado) y transportarlo. Muchas compañías,
incluyendo Rampone & Cazzani y Woodwind and Brasswind, están comerciando
sopranos rectos con campana inclinada como saxellos (o "sopranos saxellos").

Dos de estas variantes fueron auspiciadas por el músico de jazz Rahsaan Roland Kirk,
que llamó a su alto recto stritch y a su saxello modificado manzello; este instrumento
único tenía una campana más grande de lo habitual y un teclado modificado.

El tubax, desarrollado en 1999 por el fabricante de instrumentos alemán Benedikt

Eppelsheim, reproduce el mismo rango, y con la misma digitación que un saxofón
contrabajo en mi bemol; es del mismo calibre, sin embargo, es más estrecho que el
saxofón contrabajo, haciéndolo un instrumento más compacto y con un sonido más
"juncoso" (comparable al contrabajo de doble caña sarrusofón).

Otra variante inusual del saxofón fue el Conn-O-Sax, un instrumento recto afinado en fa
(un grado por encima del alto en mi bemol) con un tudel ligeramente curvado y una
campana esférica. El instrumento, que combinaba el calibre y teclado del saxofón con
una campana similar a la del heckelfon, intentaba imitar el timbre del cuerno inglés y
fue producido solo entre 1928 y 1930. El instrumento tenía un registro que iba desde la
baja hasta sol alto.

Aunque no son verdaderos saxofones, Se crearon versiones baratas para folk hechas de
bambú y sin teclas en el siglo XX, hechas por fabricantes de Hawai, Jamaica, Argentina,
Tailandia, e Indonesia. El instrumento hawaiano, llamado xaphoon, es comercializado
como el "saxo de bambú", aunque su forma cilíndrica se asemeja más a la de un
clarinete (presenta solo armónicos impares). Saxofones de bambú que funcionan
acuáticamente con un cono escalonado (con todos los armónicos presentes) son
fabricados artesanalmente en Buenos Aires por Angel Sampedro del Río
(http://www.unmundodebambu.com.ar), utilizando una llave construida también en
bambú y digitación de flauta dulce. El exponente jamaicano más conocido y con un
"saxofón" casero similar al saxo de bambú fue el músico mento y fabricante de
instrumentos Sugar Belly (William Walker). En la región de Minahasa de la isla
Indonesia de Célebes, existen bandas enteras constituidas por "saxofones" de bambú e
instrumentos de "latón" de varios tamaños. Esos instrumentos son ingeniosas
imitaciones de los instrumentos europeos hechas con materiales locales.

Técnica
La técnica para tocar el saxofón es subjetiva y esta basada en el estilo que se pretenda
tocar (clásica, jazz, rock, ska, funk, etc.) además del sonido que el músico tenga
idealizado y pretenda alcanzar. El diseño del saxofón permite una increíble variedad de
producción tonal, y el sonido de saxofón "ideal" y las teclas para producirlo son temas
que alimentan acalorados debates. Sin embargo, hay una estructura básica subyacente
que sustenta la mayoría de las técnicas. El instrumento también tiene una estructura de
digitación que lejos de ser una fija se acerca más una amplia variedad de alternativas
que en variados casos pueden producir el mismo tono utilizando digitaciones totalmente
diferentes. Esta versatilidad única le permite al interprete utilizar la digitación más
conveniente dependiendo del la escala que este utilizando o el tipo de música que en ese
momento interpreta.

La embocadura

En la embocadura típica, la boquilla no se introduce más de la mitad en la boca del que

toca. El labio inferior envuelve de manera suave los dientes, haciendo que esta descanse
sobre el labio y no rompa la caña, y es mantenida firme con una ligera presión de los
dientes superiores que hacen una ligera presión en la boquilla (a veces se almohadilla
con una fina cinta de caucho conocida como cojinete o "almohadilla para morder"para
evitar que los dientes se resbalen sobre la boquilla). El labio superior se cierra
circundando la boquilla para crear un cierre hermético, y los filos de la boca se
mantienen firmes y estáticos. Hay que tomar en cuenta que la presión solo debe ser
evitando el movimiento de la boquilla ya que al aplicar mucha fuerza, el labio inferior
se lacera con los dientes.

Es de gran importancia la situación de la garganta para obtener un sonido completo

además de rapidez produciendo las notas. Debe permanecer abierta y relajada. Esta
apertura y relajación debería continuar constante a lo largo de todo el registro del saxo,
y en especial con el registro bajo (desde re hasta si bemol, o hasta la, si estuviera
disponible). El registro completo del instrumento debe tocarse sin cambiar la
embocadura, aunque es normal su movimiento ya que es un movimiento natural y en
algunos casos se necesita mover la lengua hacia atrás para hacer que el sonido baje un
poco de tono (esto se hace a partir del re 6 ya que al ensancharse el saxofón en la parte
de abajo altera la afinación de esas notas subiéndolas casi un cuarto de tono).