Civilización Maya

La civilización maya es una de las más brillantes y poderosas culturas conocidas de Mesoamérica.
Su civilización se extendió por un período de tres mil años. Los mayas construyeron su civilización,
basándose en las ideas que habían heredado de un pueblo llamado los olmecas. La historia
prehispánica de los mayas cubre casi 3,500 años, desde el establecimiento de las primeras aldeas
hasta el sometimiento paulatino a la Corona española, en los siglos XVI y XVII d.C. Mientras el
Imperio Romano entraba en decadencia en Europa Occidental, los mayas creaban una civilización
avanzada en las Américas. La civilización maya alcanzó su apogeo entre el año 300 y el 900 a.C.
Durante esa época, la cultura maya se extendió a través de gran parte de Mesoamérica. Fueron un
pueblo sedentario que se ubicaba geográficamente en el territorio del sur de México, Guatemala y
otras zonas de América Central. Vivieron en una sociedad agrícola y poseían un sistema religioso
bien desarrollado. Dominaban un lenguaje escrito, y eran hábiles arquitectos, comerciantes y
talentosos artistas. Desarrollaron estrategias muy sofisticadas, y grandes obras de ingeniería para
acumular agua, distribuyéndola a través de canales que aprovechaban las diferencias de la
topografía. Además del maíz cultivaban algodón, frijoles, calabazas y tubérculos. El cacao es un
producto originario de la región maya.

HISTORIA DE LOS MAYAS

La cultura Maya se divide en tres períodos principales: El Preclásico, Clásico y Posclásico. El

extenso período preclásico abarca desde aproximadamente 2000 a.C. hasta el 300 a.C. Durante este
período, los mayas cultivaron la tierra y vivieron en casas sencillas y en recintos. Poco a poco, la
cultura maya se tornó más compleja. Con el aumento de la población, los asentamientos se hicieron
más grandes. Los mayas comenzaron a construir edificios públicos con fines gubernamentales y
religiosos. Probablemente ya desde el año 300 a.C., los mayas comenzaron a adaptar el sistema de
escritura de los olmecas y a desarrollar su propio sistema de escritura jeroglífica.

Durante el período clásico, los mayas adaptaron y desarrollaron otras ideas que habían aprendido de
los olmecas. Por ejemplo, mejoraron las técnicas de construcción de los olmecas. A pesar de que los
mayas no tenían herramientas de metal y no habían descubierto la rueda, construyeron enormes
ciudades de piedra con palacios y templos piramidales de estilo elaborado y suntuosa decoración.

La sociedad maya del período clásico estaba compuesta por muchos estados independientes. Cada
estado contaba con comunidades agrícolas y por lo menos una ciudad. En su apogeo, el Imperio
Maya comprendía más de cuarenta ciudades, entre las cuales se encontraban Tikal, Copán, Chichén
Itzá y Palenque.
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Alrededor del año 900 a.C., la civilización clásica se derrumbó. Los mayas abandonaron las
ciudades de la zona de tierras bajas del sur y las antes florecientes comunidades quedaron
devastadas en la selva. Nadie sabe con exactitud por qué ocurrió esto.

Hacia el norte, en la península de Yucatán, las ciudades mayas continuaron prosperando durante el
período postclásico. Este período se extendió desde aproximadamente el 900 a.C. hasta 1500 d.C.
Durante este lapso, los mayas siguieron dedicándose a la guerra y a la construcción de su imperio,
pero alcanzaron una menor cantidad de grandes logros artísticos y culturales. Incluso durante el
apogeo de su imperio, los mayas no formaron una nación unificada. En lugar de ello, los mayas
vivían en numerosas ciudades-estado, cada una con un gobierno propio. Lo que los unía como
pueblo era su cultura en común: su sistema social, los idiomas, el calendario, la religión y el modo
de vivir.

Gracias a la gran variedad geográfica del área hay una diversidad cultural e histórica, pues los
mayas no fueron un grupo homogéneo, sino un conjunto de etnias con distintas lenguas y
costumbres. Pero la economía, la organización sociopolítica, las construcciones y las obras
escultóricas y pictóricas, así como los conocimientos científicos y la religión de los grupos
mayances, presentan semejanzas que permiten considerarlas como producto de una misma cultura.

Organización política de los Mayas

En el territorio de los mayas nunca se ha establecido un solo Estado. Por el contrario, durante el
transcurso de la historia, el área maya se vio conformada por una serie de complejidad política que
tenía muchos Estados.

Arquitectura

Los basamentos piramidales de Mesoamérica son construcciones típicas de los centros ceremoniales
mesoamericanos. Constaban de un cuerpo piramidal con un templo o conjunto de templos en su
cima a las que se accedía por una empinada escalera, llamados Teocallis. Las pirámides eran
decoradas con relieves y estuco pintado de diversos colores. Cuando pensamos en arquitectura
maya lo primero que se nos viene a la mente son las pirámides. Cada ciudad maya es diferente y no
había un gobernante para toda la civilización. Hay excursiones en Cancún a las ruinas mayas de la
zona como Tulum y Chichen Itzá, pero dentro de la ciudad también hay ruinas mayas.

Cultura y sociedad

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• La cultura de los mayas del período clásico era muy avanzada, la sociedad de los mayas era muy
estable. Se desarrollaron el arte, la escritura, las matemáticas, la astronomía, la agricultura, y la
arquitectura. Sin embargo, esta civilización avanzada se desapareció antes de la llegada de los
europeos en Mesoamérica

¿Por qué se abandonaron las ciudades mayas antes de 900?

La sociedad se dividió en clases sociales bien definidas y jerárquicas.

1. El ahau o rey, representante “de los dioses” en la tierra, 2. Los sacerdotes, 3. La nobleza, 4. Los
guerreros, 5. Los artesanos, (arquitectos, escultores, ceramistas, campesinos). 6. Los esclavos.

Creencias y ritos religiosos

 La religión tomó importancia en la vida diaria.

 El rey y los sacerdotes dirigían exclusivamente los ritos religiosos.

 Por derramar su propia sangre, el rey alimentaba a los dioses y adivinaba su voluntad.

 Practicaban el sacrificio humano para honrar a los dioses.

 Los dioses proporcionaban la buena cosecha y el éxito en competencias entre ciudades.

 Practicaban un juego de pelota en una cancha para mantener el equilibrio del cosmos.

Ciencias

Los mayas también construyeron observatorios para estudiar el cielo. Registraron los movimientos
de la Luna, las estrellas y los planetas. Usaron sus conocimientos de astronomía y matemática para
crear calendarios complejos y sumamente precisos.

 La casta de sacerdotes controlaba todo conocimiento.

 Por observaciones astronómicas calcularon el movimiento de los planetas y las estrellas.

 Desarrollaron conceptos matemáticos.

 Desarrollaron un calendario muy preciso.