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La cavidad bucal está conformada por diversas estructuras anatómicas, donde las glándulas
salivales desempeñan funciones de vital importancia como son la producción y excreción de
saliva. Las mismas se dividen en glándulas salivales mayores y menores. Las glándulas
salivales mayores son las glándulas parótidas, las submaxilares y las sublinguales.
Las glándulas salivales forman parte del aparato digestivo, siendo las primeras glándulas
responsables de secretar una serie de sustancias imprescindibles para la digestión. Ubicadas
en el área de la cara y el cuello, las glándulas salivales son glándulas exocrinas; es decir, su
secreción se expulsa hacia el exterior del organismo.
Las glándulas salivales menores son el equivalente en la mucosa de la cavidad oral a las
glándulas sudoríparas de la piel.
Se encuentran distribuidas sobre la superficie de casi toda la mucosa oral (a excepción de las
encías y parte del paladar duro), y son las responsables de la secreción de saliva constante
pero en volumen limitado, responsable de lubricar las mucosas y recubrir los dientes cuando
no estamos comiendo.
Según su ubicación, la cual no suele ser constante, se pueden clasificar como palatinas,
linguales, genianas, labiales y vestibulares.
Glándulas salivales mayores
Las glándulas salivales mayores son aquellas que entran en acción cuando comenzamos a
comer.
Gracias a un reflejo muy complejo, incluso antes que la comida entre en la boca se genera
una señal eléctrica que estimula la secreción de grandes cantidades de saliva (fase cefálica
de la digestión).
El objetivo de esta saliva es ayudar a descomponer las grandes moléculas de los alimentos
en fracciones más pequeñas que serán más fáciles de absorber más adelante en el proceso
de digestión.
De mayor a menor (en volumen e importancia) las glándulas salivales mayores son: parótida,
submandibular y sublingual. Todas son pares y están ubicadas a cada lado de la boca,
sumando en total seis: 2 parótidas, 2 submandibulares y 2 sublinguales.