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FUNDAMENTO TEÓRICO
MATERIA PRIMA
Loa frutos y semillas presentan además varios tipos de aceites esenciales los
que pueden extraerse fácilmente por arrastre con vapor de agua.
ACEITE ESENCIAL:
Son llamados así los constituyentes odoríferos o "esencias" de una planta. El
término aceite, probablemente, se origina del hecho que las fracciones líquidas
volátiles (sustancias responsables del aroma de las planta) existen en la glándulas
o entre las células en forma líquida, el cual al igual que los aceites grasos son
inmiscibles con el agua y debido a que se evaporan por exposición al aire a
temperatura ambiente, se denominan: aceites volátiles, aceites etéreos, aceites
esenciales o esencias.
Los aceites esenciales son líquidos volátiles, en su mayoría insolubles en agua,
pero fácilmente solubles en alcohol, éter y aceites vegetales y minerales. Por lo
general no son oleosos al
tacto. En su gran mayoría son de olor agradable, aunque existen algunos de olor
relativamente desagradable como por ejemplo los del
ajo y la cebolla, los cuales contienen compuestos azufrados.
Métodos
Cuando se usa vapor saturado o sobrecalentado, generado fuera del equipo
principal, ya sea por una caldera, una olla de presión o un matraz adecuado, esta
técnica recibe el nombre de “destilación por arrastre con vapor”, propiamente
dicha.
También se puede usar el llamado “método directo”, en el que el material está en
contacto íntimo con el agua generadora del vapor. En este caso, se ponen en el
mismo recipiente el agua y el material a extraer, se calientan a ebullición y el
aceite extraído es arrastrado junto con el vapor de agua hacia un condensador,
que enfría la mezcla, la cual es separada posteriormente para
obtener el producto deseado. Este método es usado de preferencia cuando el
material a extraer es líquido o cuando se utiliza de forma esporádica.
Una variante de esta última técnica es la llamada “hidrodestilación”, en la que se
coloca una trampa al final del refrigerante, la cual va separando el aceite del
agua condensada, con lo cual se mejora y se facilita el aislamiento del aceite
esencial. También puede montarse como un reflujo, para separar aceites más
ligeros que el agua.
CALDERO:
Las calderas que todos conocemos tienen como objetivo calentar un fluido calo
portador, normalmente agua, que será conducido posteriormente a través de una
red de tuberías, montantes y distribuidores hasta unos emisores con el objetivo de
proporcionar calor a estancias y locales.
Otro uso muy extendido es el de calentar el agua que se utiliza en diversos tipos
de instalaciones. En muchas aplicaciones de tipo industrial es necesario contar
con vapor de agua para distintos procesos.
CONDENSADOR:
Los condensadores también se utilizan para suavizar las pequeñas ondas que
surgen cuando la corriente alterna (el tipo de corriente que suministra un enchufe
domestico se convierte en continua en una fuente de potencia, tal como la
utilizada para cargar la radio cuando las pilas están bajas de tensión.
SEPARADOR:
La destilación de aceites esenciales y de hidrolatos es muy diferente de la
destilación del alcohol, ya que no es necesario controlar constantemente la
temperatura y tampoco existen puntos de corte. Como el destilado sale del
recipiente de condensación de forma muy turbulenta, normalmente, los dos
líquidos tardan bastante más tiempo para separarse. Sin embargo, los aceites
esenciales son separados de los hidrolatos inmediatamente, a través de un
mecanismo muy simple que se encuentra en el interior del esenciador.
El esenciador posee dos salidas: un pico de lado de donde salen los hidrolatos y
un tubo de cobre en el medio de donde salen los aceites esenciales. Al controlar el
nivel de líquido de la salida de los hidrolatos, el destilador podrá recoger
hidrolatos, pero también aceites esenciales.
IMPORTANCIA DE LA PRÁCTICA