EL DERECHO EN LA ANTIGÜEDAD Y EN LA EDAD MEDIA

En esta oportunidad les transcribo un importante apunte referente

a la historia del derecho en la antiguedad y en la edad media,
extraído del capítulo 2º del Tomo I del Libro Historia del Derecho
Argentino, de ese gran maestro llamado RICARDO ZORRAQUÍN
BECÚ, este apunte es esclarecedor para el ignaro estudiante de
historia del derecho que quiere saber de que se trata.

EL DERECHO EN LA ANTIGÜEDAD Y EN LA EDAD MEDIA

8. El sistema romano. – El derecho español – que iba a imperar en
nuestro territorio a partir del siglo XVI - fue el producto de múltiples
influencias exteriores y de creaciones propias, cuyos orígenes
deben buscarse en la filosofía griega y en el derecho romano.
Mientras los pensadores griegos fueron los iniciadores de la
especulación filosófica – y dentro de ella estudiaron los problemas
morales vinculados con la conducta humana y las normas que
deben regirla - los juristas de Roma elaboraron un sistema de
derecho que en gran parte inspira todavía el desarrollo jurídico universal. Por eso debemos comenzar
nuestro estudio recordando, aunque sea brevemente, esos remotos orígenes. El presente no puede
comprenderse sin el conocimiento del pasado, el cual revive y perdura en las normas tradicionales y
en las ideas de los filósofos y juristas.

En este Capítulo procuraremos exponer los antecedentes europeos y españoles que forjaron el
sistema peninsular. Paralelamente hemos de recordar las doctrinas filosóficas, políticas y jurídicas
que inspiraron ese desarrollo, para que se advierta su correspondiente fundamentación.
El primer régimen jurídico que debe ocuparnos – por su influencia universal y porque fue el punto de
partida de todo o casi todo el derecho - el es de Roma. Hubo, naturalmente, otros derechos anteriores
entre los demás pueblos de la antigüedad, pero el romano sobresale por su perfección científica y su
carácter orgánico.

La historia de Roma comienza con la fundación algo legendaria de esa ciudad en el año 753 a. C. A la
monarquía primitiva sucedió bien pronto la República (509 a. C.) presidida por dos Cónsules que
ejercían una magistratura anual. En esa época Roma se va destacando entre las demás naciones de
la antigüedad; y al vencer a los cartagineses a fines del siglo III a. C., se convierte en la primera
potencia del Mediterráneo. Pero esta misma amplitud de su poder provoca sucesivas crisis políticas
que conducen a la formación del Imperio (año 27 a. C.). Los dos primeros siglos de la era cristiana
son los de mayor esplendor y desarrollo cultural, pero después vuelven a producirse guerras civiles y
se manifiesta también el peligro de los pueblos bárbaros situados en las fronteras. En el año 395 el
Imperio se divide; Roma continúa siendo la capital del Imperio de Occidente, mientras el de Oriente
se instala en Constantinopla. Pocos años después ya comienzan las invasiones de los bárbaros, que
en 476 destronan al último emperador de Occidente.

El impero de Oriente, en cambio, aunque cada vez más disminuido y debilitado perdura hasta que en
1453 los turcos se apoderan de Constantinopla.

La evolución de derecho romano puede sintetizarse de la siguiente manera: el derecho primitivo

estaba constituido por un conjunto de reglas consuetudinarias que imponían formas estrictas y
solemnidades que a veces tenían origen sagrado. Las leyes (votadas en los comicios a propuesta de
un magistrado) sólo tuvieron importancia secundaria como fuente del derecho y tendían casi siempre
a precisar aquellas costumbres, a corregir los abusos que podían originar, y a dar nuevas formas al
régimen gubernativo. Tales costumbres y leyes formaron el jus civile, es decir, el derecho que se
aplicaba y podía ser invocado solamente por los ciudadanos (cives) romanos.

DERECHO EN LA EDAD MEDIA

Hablar de la Edad Media es hablar del período entre los dos únicos períodos que se creían dignos de
se estudiados: las civilizaciones de Grecia y Roma y la civilización de la Europa Moderna.; por lo que
podemos definir que la Edad Media abarcó un lapso desde el siglo V hasta el siglo XV de la era
cristiana, aproximadamente. De ahí viene su nombre “Media”, ya que estaba en el medio de esas dos
civilizaciones, y se le conoce también como Época Medieval o Medioevo. Aún así se encuentran
ciertas ideas y directrices que van uniendo un período con otro que marcan las características de esta
gran época.
 La Edad Media inicia, como se dijo anteriormente, en el Siglo V hasta la desintegración del Imperio
Romano de Occidente cuando se produjo la caída de Constantinopla en el Siglo XV y se divide en
dos grandes etapas: la Edad Media Altaque se extiende desde la formación de los reinos germánicos
hasta la consolidación del feudalismo (siglos IX y XII) y la Edad Media Baja hasta el siglo XV que se
caracterizó por el crecimiento de las ciudades, la expansión territorial y el florecimiento del comercio.
Todo el desarrollo de la Edad Media se debe
a tres elementos importantes: a) la herencia
de la antigüedad greco-latina; b) el aporte de
los pueblos germanos recién llegados y
quienes invadieron todas las tierras y c) la
religión cristiana.

Los germanos invasores se instalaron dentro

de las antiguas fronteras del imperio romano
y en zonas que nunca habían sido ocupadas
por Roma como Alemania. Estos fueron
evolucionando y dieron origen a las
monarquías medievales europeas.

ESTADO DE DERECHO

Estos germanos nómadas y conquistadores llegaron con su propio Derecho aun cuando los romanos
tenían el suyo propio de una civilización establecida. Ante este conflicto, la solución fue crear un
sistema personal de Derecho el cual consistía en que cada pueblo se rigiera por la ley a la que
pertenecía. Cuando los pueblos chocan por diferencias como estas, pueden darse tres situaciones: a)
se destruye completamente una de esa culturas formándose una nueva con mayor fuerza; b) uno de
los pueblos absorbe completamente al otro incorporándose en un todo o, c) se forman dos nuevas
culturas que crecen paralelas en un mismo tiempo y lugar. Esto último fue lo que ocurrió en el
derecho de la Edad Media.

Como consecuencia los reyes bárbaros se dedicaron a redactar las leyes germanas por primera vez
las cuales fueron llamadas:

 Lex Barbarorum

 Lex Visigotorum (Código de Eurico)

 Ley Lombarda

 Lex Alamanorum (Ley de los Alamanes)

Al mismo tiempo se fueron recopilando las leyes romanas entre las cuales el más famoso fue el
Código de Alarico el cual rigió en muchas partes de Europa.

El Derecho en la Época Moderna

En l a Ép o c a M o de r n a s e pr o d u j er o n mo d i f i ca c i o n e s en t o d o s lo s ó r d e n es , q u e in c i di e r o n e n
e l De r e c h o c o me r c ia l. Lo s g r a n d e s a c o nt e c i mi e n t o s d e ín d o l e c i e nt íf i c a y c ul t u ra l q u e ti e n e n
l u g ar e n e st a é p o c a - Re n a c i mi e n t o , Re f or ma Re li g i o sa , Re v o l uc i ó n I n d u st ri a l,
d e s c u br i mi e n t o de Amé r i c a – re p e r c ut i er o n d i re c t a me n te s o b r e la r a ma d el De r e c h o o b j et o
d e n ue s t r o e st u d i o.

I. . Co ndi c i o ne s po l ít i c as , e c o nó mi c a s y s o ci a l e s e n la Épo c a Mo de r na

El fi n d e la Ed a d M e di a c oi n c i di ó co n la f or ma c i ó n de lo s gr a n d e s Es t a d o s n a ci o n a l e s. De l a
c i u d a d s e p a s ó a la na c i ó n. En co n s e c u e n ci a, la a ct i vi d a d cr e a d or a d e n o r ma s j u rí d i c as f u e
r e as u mi d a p o r e l Es t a d o. Ad e má s de l d e s ar r ol l o d e lo s Es t a d o s na c i o n al e s, o t r os d o s h e c h o s
i n fl u ye r o n e n fo r ma d e fi n it i v a s o b r e l a e v ol u c i ó n d e l De r e c h o c o me r c ia l : e l d e sc u b r i mi e n t o
d e Amé r i c a y l a r e v ol u c i ó n i n d u st ri a l.

A. I nf l ue nci a d el d e sc ub r im ie nt o d e Am ér ic a

Co mo c o n s ec u e n c i a de l d e sc u b r i mi e n t o d e Amé r i c a s e de s pl a za e l predo mi ni o del c o me rci o

de l ma r M e dit e r r á ne o ha c i a e l At l á nti c o y s e f o r ma n i mp o r t a nt e s c o rr i e nt e s co me r c i al e s
h a c ia la s ti er r a s d e s c u bi e rt a s. En es e en t o n c e s, la s p o s i bi li d a d e s d e lu c r o q u e of r e cí a el
Nu e v o Mu n d o a l e nt a r o n la i n v er s i ó n de c a p it a l e n la s s oc i e d a d es q u e s e d e di c a r o n al
c o me r c i o tr as a tl á n ti c o . El co me r c i o e n lo s t er ri t o ri o s u lt r a ma r i n o s , p or o t ra p a rt e , e xi g í a
r e u ni r gr a n d e s ma s a s de c a pi t al e s, p u es t o q ue lo s vi a j e s e ra n la rgo s, ri e s g o s os y co s t o s os .

1. . De s a r roll o de l a s s o ci e da de s a nó ni ma s

Pa r a p o d er r e u ni r l os c a p it a l es r e q u er i d o s p ar a
c u b ri r el c o s t o d e e mp r e s a s c o me r c ia l e s d ir i g i da s a
A mé r i c a, s e o rga ni z a r o n s o ci e d a d e s a n ó n i ma s ,
c o mo el i ns t r u me n t o ju r í di c o má s a p t o pa r a e se f i n.
Es t a s s o ci e d a d e s c o n f or ma b a n e l p at r i mo n i o q u e
n e c e si t a ba n , me d i a n t e l a me c á n ic a d e d i vi d i r s u
c a p it a l e n a c ci o n e s y c o l o ca r és t as e nt r e u n n ú me r o
má s o me n o s e x te n s o d e i n ve r s o re s . Se di c e q ue la
a c ci ó n f u e u n o d e lo s g r a n d es i n v e nt o s d e l a Ed a d
M o d e r na .

2. . Pe r f ec c i o na mi e nt o de lo s si s t e ma s mo ne t a ri o s y de s a rrol l o de lo s ins t r ume nt o s

de c r é dit o

En la Ed a d M e d ia , e l o r o y l a p l at a e r a n l o s e le me n t o s es t a bl e s de la f or t u n a. Co n e l
d e s c u br i mi e n t o d e Amé r i c a a f l u ye r o n a Eu r o p a t al e s c a n ti d a d e s d e or o y p l at a , q u e
d e t er mi n a r o n la c aí d a d e s u v al o r. Po r e st a r a z ó n lo s p a rt i c ul a re s b u s c ar o n f o r ma r s u s
f o rt u n a s c o n ot r o s e l e me n t o s .

Se d e s ar r o ll a r o n lo s b a n c o s n ac i d o s d e la s di n a s tí a s d e la Ed a d M e di a y s e f u n d ar o n l o s
b a n c o s d e e mi s i ó n d e bi l le t e s, re g u l a d os p o r n o r ma s d e De re c h o p ú bl i c o. A si mi li t u d d e la s
f e ri a s me d i e v al e s , s e o rga ni z a r o n f er i a s d e pa g o s o c o mp e n s a ci o n e s fi n a n ci e r as .

Co mo co n s e c u e n ci a de la ca í d a d e l v a l or d e l o s me t al e s pr e c i os o s lo s pa r ti c u l ar e s
i n vi r ti e r o n s u s f o rt u n a s en tí t ul o s re p r es e n t at i v o s d e su s pr é s ta mo s a lo s re ye s y a l a s
c o l ec t i vi d a d e s p ú b li c a s. Se o r i gi n a r o n a sí lo s v al o r e s mo b i li a ri o s y l a s o p e ra c i o n e s d e
b o l s a. Se o rga ni z ar o n b o l s a s de v a l or e s , es p e c ia l me n t e e n Br uj a s y Á ms t e r d a m, y e n és t a s se
r e al i za r o n , t a mb i é n , o p e r a ci o n e s c o n ac c i o n es d e s o c ie d a d e s a n ó n i ma s .

La situación actual de los derechos humanos

En los países democráticos, donde los derechos humanos están reconocidos por la ley, todas las
personas pueden exigir que sus derechos sean respetados. En España los derechos humanos están
garantizados en la Constitución, que es nuestra ley más importante. Si por alguna razón nuestros
derechos son violados, podemos denunciar la situación ante los tribunales. Pero cuando la situación
es muy grave, también podemos recurrir a los tribunales internacionales que existen:

 El Tribunal Europeo de derechos humanos tiene su sede en Estrasburgo (Francia). Se

encarga de atender las denuncias de las personas cuyos derechos fundamentales hayan sido
violados en cualquier lugar de Europa. Para los 47 países que forman el Consejo de Europa,
este tribunal es la máxima autoridad jurídica en derechos humanos.
El Tribunal Penal Internacional se encuentra en La Haya (Holanda). Se ocupa únicamente de
crímenes gravísimos que suponen una terrible violación de los derechos humanos. Se trata de los
crímenes contra la humanidad, entre los que se encuentran el genocidio, las deportaciones, la tortura,
las violaciones, las persecuciones por motivos políticos, ideológicos, raciales o religiosos, etc.

Hoy en día casi todos los países del mundo han

firmado la Declaración Universal de los Derechos
Humanos. Pero eso no quiere decir que los derechos
se respeten de verdad en todas partes. Hay muchos
lugares del mundo en los que las personas no
pueden expresarse con libertad, ni practicar su
religión, ni tener un juicio justo, ni confiar en su
seguridad personal, ni disfrutar de un trato igualitario.
Especialmente graves son las violaciones de los
derechos humanos de las mujeres, los niños y las
personas indefensas. Por eso hoy en día sigue
siendo importante denunciar los abusos y luchar para que los derechos de todas las personas se
respeten en todo el mundo.

Actualmente existen muchas Organizaciones No Gubernamentales que se dedican a defender los

derechos humanos y a perseguir las violaciones de los derechos de las personas. Algunas de las más
conocidas sonAmnistía Internacional, Human Rights Watch, SOS racismo oMovimiento contra la
Intolerancia.