DICCIONARIO DE PSICOANALISIS - LAPLANCHE Y PONTALIS

NEUROSIS
Afección psicógena cuyos síntomas son la expresión simbólica de un conflicto psíquico que tiene sus raíces en la
historia infantil del sujeto y constituyen compromisos entre el deseo y la defensa.
La extensión del concepto de neurosis ha variado; actualmente el término, cuando se utiliza solo, tiende a
reservarse a aquellas formas clínicas que pueden relacionarse con la neurosis obsesiva, la histeria y la neurosis
fóbica. Asi, la nosografía distingue neurosis, psicosis, perversiones y afecciones psicosomáticas, mientras que se
discute la posición nosográfica de las denomiadas «neurosis actuales», «neurosis traumáticas» y «neurosis de
carácter».

El término «neurosis» fue introducido por William Cullen (médico escocés) en un tratado de medicina. La segunda
parte de su obra se titula Neurosis or Nervous Díseases y trata no solamente de las enfermedades mentales sino
también de la dispepsia, las palpitaciones cardíacas, el cólico, la hipocondría y la histeria.
Durante el siglo xix se incluirán, por lo general, bajo la denominación de neurosis toda una serie de afecciones que
se podrían caracterizar como sigue:
a) se les reconoce una localización orgánica precisa (de donde los nombres de «neurosis digestiva», «neurosis
cardíaca», «neurosis gástrica», etc.) o se les supone una tal localización en el caso de la histeria (útero, tubo
digestivo) y de la hipocondría;
b) se trata de afecciones funcionales, es decir, «sin inflamación ni lesión estructural» del órgano interesado;
c) se consideran como enfermedades del sistema nervioso.

La noción de neurosis en el siglo xix debe relacionarse con los conceptos modernos de afección psicosomática y de
neurosis de órgano. Pero, desde el punto de vista de la extensión nosográfica, el término incluiría afecciones que hoy
en día se reparten en los tres campos de la neurosis (por ejemplo, histeria), de lo psicosomático (neurastenia,
afecciones digestivas) y de la neurología (epilepsia, enfermedad de Parkinson).
El concepto de neurosis a finales del siglo xix exigiría una extensa investigación histórica. La mayoría de los autores
se percataron del carácter heterogéneo de las afecciones clasificadas bajo la denominación de «neurosis».
Se desprenden progresivamente afecciones en las cuales se supone con fundamento la existencia de una lesión del
sistema nervioso. Tiende a anexionarse cuadros clínicos (obsesiones, fobias) que algunos autores todavía
clasificaban entre las «psicosis», las «demencias» o los «delirios».
Freud encuentra, en la cultura psiquiátrica de lengua alemana, una distinción relativamente bien establecida, desde
el punto de vista clínico, entre psicosis y neurosis. Pero la principal preocupación de Freud no consistía entonces en
delimitar la neurosis de la psicosis, sino en poner en evidencia el mecanismo psicógeno en toda una serie de
afecciones. De ello resulta que el eje de su clasificación pasa entre las neurosis actuales, cuya etiología se busca en
una disfunción somática de la sexualidad, y las psiconeurosis, en las cuales el factor determinante es el conflicto
psíquico. Este grupo, llamado de las «psiconeurosis de defensa», incluye neurosis, como la histeria, y psicosis que en
ocasiones se designan con el término «psicosis de defensa», como la paranoia.
A continuación, Freud intentará imponer el término «psiconeurosis (o neurosis) narcisista» para designar lo que en
psiquiatría, en la misma época, se denominaban psicosis. Finalmente, vuelve a la clasificación psiquiátrica usual y
reserva la noción de neurosis narcisista para designar la psicosis maníaco-depresiva. Recordemos, finalmente, que
Freud diferenció muy pronto, y de modo claro, el campo de las neurosis del de las perversiones.
En resumen, en el siguiente cuadro podríamos esquematizar la evolución, en extensión, del concepto de neurosis
en la nosografía psico-analítica: