Disciplina de la Iglesia

En ocasiones, un cristiano se alejará de la comunión con otros creyentes y se

encontrará atrapado por el pecado a través de la ignorancia o la desobediencia
voluntaria. Entonces se hace necesario que la iglesia, y particularmente sus
pastores, busquen activamente el arrepentimiento y la restauración de ese
cristiano. Como pastores del rebaño, los ancianos aman a las ovejas y también
son responsables ante Dios por su bienestar espiritual, incluido el de las ovejas
errantes. Como en la parábola de Jesús en Lucas 15: 3-8 , es un momento de
alegría, tanto en el cielo como dentro de la iglesia, cuando el cristiano errante se
arrepiente.
Un medio por el cual la iglesia busca restaurar amorosamente a los creyentes
errantes es el proceso de disciplina de la iglesia. En Mateo 18 , el Señor le explica
a sus discípulos cómo responder cuando un creyente pecador. Los principios que
Él establece deben guiar el cuerpo de Cristo mientras ella busca implementar la
disciplina en la iglesia hoy.

El propósito de la disciplina
El propósito de la disciplina de la iglesia es la restauración espiritual de los
miembros caídos y el consiguiente fortalecimiento de la iglesia y la glorificación del
Señor. Cuando un creyente pecador es reprendido y se aparta de su pecado y es
perdonado, es devuelto a la comunión con el cuerpo y con su cabeza, Jesucristo.
El objetivo de la disciplina de la iglesia, entonces, no es expulsar a las personas de
la iglesia o alimentar el orgullo de los que administran la disciplina. No es para
avergonzar a las personas o ejercer autoridad y poder de alguna manera no
bíblica. El propósito es restaurar a un creyente pecador a la santidad y devolverlo a
una relación pura dentro de la asamblea.
En Mateo 18:15 , Jesús dice: “Y si tu hermano peca, ve y repréndelo en privado; si
él te escucha, has ganado a tu hermano ”. La palabra griega traducida como“
ganado ”se utilizó originalmente para acumular riqueza en el sentido de productos
monetarios. Aquí se refiere a la recuperación de algo de valor que se pierde, a
saber, un hermano errante. Cuando un hermano o hermana se pierde, se pierde
un tesoro valioso, y la iglesia no debe estar contenta hasta que él o ella se
restaure. El cuerpo de Cristo está en el negocio de la recuperación ( Gá. 6: 1 ), y
ese es el propósito de la disciplina de la iglesia.

El proceso de la disciplina
En Mateo 18: 15-17 , Jesús establece el proceso de cuatro etapas de la disciplina
de la iglesia: (1) cuéntale solo su pecado; (2) tomar algunos testigos; (3) decirle a
la iglesia; y (4) tratarlo como un extraño.
Paso Uno ( Mateo 18:15 ). El proceso de disciplina de la iglesia comienza a nivel
individual. Jesús dijo: “Y si tu hermano peca, ve y repréndelo en privado” (v.
15a). Aquí, un creyente individual debe acudir a un hermano pecador en privado y
confrontarlo con un espíritu de humildad y amabilidad. Esta confrontación implica
exponer claramente su pecado para que esté consciente de él y llamarlo al
arrepentimiento. Si el hermano pecador se arrepiente en respuesta a la
confrontación privada, ese hermano es perdonado y restaurado (v. 15b).
Paso Dos ( Mateo 18:16 ). Si el hermano pecador se niega a escuchar al que lo ha
reprendido en privado, el siguiente paso en el proceso de disciplina es llevar a uno
o dos creyentes más para enfrentarlo nuevamente (v. 16a). El propósito de tomar a
otros creyentes es para que "por boca de dos o tres testigos, todo hecho pueda ser
confirmado" (v. 16b). En otras palabras, los testigos están presentes no solo para
confirmar que se cometió el pecado sino también para confirmar que el hermano
pecador fue reprendido adecuadamente y que se ha arrepentido o no.
La presencia de testigos adicionales es tanto una protección para el que se está
acercando como para el que se está acercando. Después de todo, una persona
parcial podría decir erróneamente: "Bueno, traté de enfrentarlo, pero él es
impenitente". Sería presuntuoso pensar que una persona podría tomar esa
determinación definitiva, especialmente si él fue quien había pecado contra él.
. Los testigos deben confirmar si existe un corazón de arrepentimiento o
indiferencia o rechazo. Dicho informe proporciona la base para una acción
adicional porque la situación se ha verificado más allá del informe de un individuo.
En este punto, debe esperarse que el uno o dos que son llevados para enfrentar al
pecador no tengan que convertirse en testigos públicos en su contra ante el resto
de la iglesia. Idealmente, su reprensión adicional será suficiente para inducir un
cambio de corazón en el hermano ofensor que la reprimenda inicial no causó. Si
este cambio de corazón ocurre, ese hermano es perdonado y restaurado, y el
asunto es abandonado.
Paso Tres ( Mateo 18: 17a ). Si el hermano pecador se niega a escuchar y
responder a la confrontación de los testigos después de un período de tiempo,
esos testigos deben contárselo a la iglesia (v. 17a). Esto se hace de la manera
más apropiada al llevar el asunto a la atención de los ancianos, quienes a su vez
supervisan su comunicación a la asamblea en general.
¿Por cuánto tiempo deben los testigos seguir llamando a la persona al
arrepentimiento antes de decirle a la iglesia? Los ancianos de Grace Community
Church evitan llevar a cabo la tercera o cuarta etapa de la disciplina de la iglesia
hasta que estén absolutamente seguros de que el creyente errado realmente ha
pecado, o continúa pecando, y que se ha negado a arrepentirse cuando se lo
confronta apropiadamente. Los ancianos enviarán rutinariamente una carta por
correo certificado advirtiendo a la persona que se tomará el tercer (o cuarto) paso
de disciplina si no ha recibido una palabra de arrepentimiento en una fecha
específica. Cuando esta fecha ha pasado, el pecado y la negativa de la persona a
arrepentirse se dan a conocer públicamente, ya sea antes de toda la asamblea
durante un servicio de Comunión o a través de un grupo de compañerismo en el
que se conoce a la persona.
Ha sido costumbre en la Iglesia de la Comunidad de Grace, al promulgar este
tercer paso, indicar claramente a la congregación que deben perseguir a la
persona agresivamente y suplicarle que se arrepienta antes de que sea necesario
el cuarto paso. Ese procedimiento crucial y potente a menudo lleva al pecador al
arrepentimiento y la obediencia. Si el arrepentimiento tiene lugar, el creyente
pecador es perdonado y restaurado.
Paso Cuatro ( Mateo 18: 17b). El cuarto y último paso en el proceso de disciplina
de la iglesia es el ostracismo. Si un creyente pecador se niega a escuchar incluso
a la iglesia, debe ser excluido de la comunión. Jesús dijo: “sea para ti como gentil y
como recolector de impuestos” (v. 17b). El término "gentil" se usaba principalmente
entre los no judíos que mantenían su paganismo tradicional y no tenían parte en el
pacto, la adoración o la vida social de los judíos. Por otro lado, un "recaudador de
impuestos" era un marginado de los judíos por elección, habiéndose convertido en
un traidor a su propio pueblo. El uso de estos términos por parte de Jesús no
significa que la iglesia deba tratar mal a estas personas. Simplemente significa que
cuando un creyente profesante se niega a arrepentirse, la iglesia debe tratarlo
como si estuviera fuera de la comunión.
Cuando un hombre en la iglesia de Corinto se negó a abandonar una relación
incestuosa con su madrastra, el apóstol Pablo ordenó que el hombre fuera
removido de ellos ( 1 Cor. 5:13 ). Los creyentes allí ni siquiera compartían una
comida con él ( 1 Co. 5:11 ), ya que cenar con alguien era un símbolo de una
comunidad hospitalaria y cordial. El que es persistentemente impenitente debe ser
totalmente excluido de la comunión de la iglesia y ser tratado como un marginado,
no como un hermano.
En lo que respecta al bienestar de la iglesia, el propósito de expulsar al hermano
es proteger la pureza de la comunión ( 1 Cor. 5: 6 ), para advertir a la asamblea de
la seriedad del pecado ( 1 Tim. 5: 20 ), y para dar un testimonio de justicia a un
mundo que mira. Pero en lo que respecta al bienestar del propio hermano, el
propósito del ostracismo no es castigar, sino despertar, y por lo tanto debe hacerse
con un amor humilde y nunca con un espíritu de superioridad autosuficiente ( 2
Tes. 3). : 15 ).
Cuando una iglesia ha hecho todo lo posible para devolver a un miembro pecador
a la pureza de la vida pero no tiene éxito, ese individuo debe ser dejado a su
pecado y su vergüenza. Si él es verdaderamente cristiano, Dios no lo desechará,
pero puede permitir que se hunda aún más profundamente antes de que se vuelva
lo suficientemente desesperado como para apartarse de su pecado.
El mandato de no tener compañerismo o incluso contacto social con el hermano
que no se arrepiente no excluye todo contacto. Cuando hay una oportunidad para
amonestarlo e intentar devolverle la llamada, se debe aprovechar la
oportunidad. De hecho, tales oportunidades deben ser buscadas. Pero el contacto
debe ser con el propósito de amonestación y restauración y no otro.
Adaptado de John MacArthur, Comentario del Nuevo Testamento de MacArthur:
Mateo 16–23 (Chicago: Moody Press, 1988); John MacArthur, El plan maestro
para la iglesia (Chicago: Moody Press, 1991); y Stuart Scott y George Crawford,
"Restaurando la oveja errante" (documento no publicado). Para un tratamiento más
completo de la disciplina de la iglesia, consulte estos recursos.